چپتر 667: معبدِ جام
0چاقوی شیشه‌ای ریسمانِ تقدیری را در خود داشت که متعلق‌آنجا به سویراکس، سرورِ زنجیرِ شهرِ عاج بود. این مرگِ او بود‌اگر که دوشیزگانِ جنگ صدها سال پیش از قدیسِ سایه‌ها گرفته بودند.
حالا دو‌آن‌ها سایه برگشته بودند‌به‌محضِ تا پسش بگیرند.
سانی گمان می‌کرد هیچ‌کدام از اعضای فرقه که قرن‌ها پیش زنده بودند دیگر زنده نمانده باشند؛پیدا از جمله همان دوشیزهٔ خاصی که سرورِ سایه، پیش از خودکشی، چاقوی شیشه‌ای را برایش فرستاده‌لبخندِ بود. به همین خاطر، کسی دیوِ چهاربازویی را که چاقو را آورده بود به یاد نمی‌آورد... احتمالاً.
با این حال، مریدانِ فعلیِ فرقه باید می‌دانستند چه چیزی در معبدشان‌گفت نگهداری می‌شود و چطور به آنجا رسیده است. پس این احتمال، هرچند‌پیدا اندک، وجود داشت که آن را راحت به صاحبانِ اصلی‌اش پس بدهند.
اگر نه، دست‌کم‌باید اجازه می‌دادند قدیس‌معبدشان و همراهانش وارد شوند.
سانی چنین امیدی داشت و با توجه‌خشکش به اینکه دوشیزگان پس از شنیدنِ حرفِ‌برانداز تحریک‌آمیزِ کای بی‌درنگ حمله نکردند، محاسباتش اشتباه نبود.
زنِ قدبلندی که با آن‌ها حرف زده بود، به‌محضِ شنیدنِ نامِ چاقوی‌چقدر شیشه‌ای خشکش زد و حالتی عبوس در چهره‌اش نشست. قامتِ بی‌حرکتِ قدیس را‌فکرشو برانداز کرد و بعد با لحنی سرد گفت؛ صدای خشنش کمی گرفته بود:
«...پس بالاخره اون روز رسید. چقدر خوشبختیم که می‌بینیمش! بالاخره یکی پیدا شد‌صدای که برای مالکیتِ این یادگارِ باستانی، فرقهٔ سرخ رو به چالش بکشه. کی‌مالکیتِ فکرشو می‌کرد که به حقیقت پیوستنِ این قصهٔ بچگانه رو به چشم ببینم؟»
لبخندِ شومی زد و سرش را‌معبدشان کج کرد؛ در چشمانِ نافذ و‌است خاکستری‌اش هیچ نشانی از شوخی نبود.
«...با این حال اشتباه می‌کنی، سایه. تیغهٔ شیشه‌ای مالِ تو یا هیچ‌کدوم از‌بی‌حرکتِ هم‌نوعانت نیست. این تیغه به مادرِ نخستینِ ما سپرده شده بود و اون هم‌چقدر وظیفهٔ محافظت ازش رو به شاگردانش سپرد، و از طریقِ اونا، به ما رسید.»
زن مکثی‌لحنی کرد و‌گفت بعد آه کشید.
«با این حال، در حدِ من نیست...برانداز که تو رو سرِ جات بنشونم. بیا،خشنش ماده‌دیو. بذار به معبدِ جام خوشامد بگم!»
با این حرف، دوشیزگانِ جنگ آرام سلاح‌هایشان را پایین آوردند. رهبرشان چرخید تا در مسیرِ میانِ گورستانِ شمشیرها قدم بردارد و‌اگر آن‌ها نیز به دنبالش راه افتادند. قدیس، سانی و کای که در محاصرهٔ آن‌ها بودند، چاره‌ای جز پیش‌رفتن نداشتند. چند لحظه‌اشتباه بعد، دیوِ کم‌حرف با ظرافت از پشتِ کابوس پایین پرید. کابوس نیز در سایه‌ها محو شد و به روحِ سانی بازگشت.
با وجودِ اینکه زنانِ جنگجوی زیبا شمشیرهایشان را غلاف کرده‌چهره‌اش بودند، خصومتشان همچنان این سه غریبه را نشانه رفته بود‌صدای و نگاه‌هایشان هنوز به تیزی و خطرناکیِ تیغه‌های فولادی بود.
«عجب جماعتِ نچسبی...»
سانی در دل آهی کشید و بعد از طریقِ سایه‌هایش به اطراف نگاه کرد؛ حواسش به شمشیرهای بی‌شماری بود که دورتادورشان در زمین فرو رفته‌برای بودند. به‌نوعی حس می‌کرد هر یک از این سلاح‌ها سرگذشتی دارند... داستانی خشن از نبرد و خون‌ریزی که به مرگ ختم شده بود. شاید برخی‌تیغهٔ از این تیغه‌ها زمانی متعلق به دوشیزگانِ جنگِ گذشته بودند، اما بیشترشان باید سلاحِ جنگجویانی بوده باشند که به دستِ اعضای فرقه کشته شده بودند.
...شمشیرهای بسیار بسیار زیادی‌می‌دانستند دورادورِ معبدِ سنگی در‌می‌شود زمین فرو رفته بود.
طولی نکشید که به دروازه‌های آن سازهٔ باشکوه نزدیک شدند و به داخل راهنماییشان کردند. سانی تا حدودی‌سرد با فضای داخلِ زیارتگاهِ باستانی آشنا بود، اما کنار هم گذاشتنِ دو تصویری که در ذهنش نقش بسته‌فرقهٔ بود کارِ سختی بود — یکی ویرانه‌ای متروک، و دیگری دژِ معبدی ساده اما مهیب و کاملاً سالم.
آن‌ها را به سرسرایِ ورودیِ وسیعی هدایت‌کمی کردند. آنجا قدیس از فرمانِ او اطاعت‌می‌بینیمش کرد و ایستاد، انگار تمایلی نداشت جلوتر برود.
دوشیزهٔ قدبلند با چشمانِ‌نشست خاکستری نگاهی به او‌کرد انداخت و لبخندِ سردی زد:
«...همین‌جا منتظر بمون، ماده‌دیو.می‌دانستند ورودت رو به بزرگان اطلاع‌چطور می‌دم. و همین‌طور مبارزه‌طلبیت رو.»
قدیس در حالی که تیغهٔ مارِ روح را روی شانه گذاشته بود، ایستاد؛ بی‌حرکت همچون تندیسی‌پیدا زیبا که از عقیقِ سیاه تراشیده باشند. حضورش سرد و بی‌تفاوت بود، انگار نه انگار که‌لبخندِ هر سهٔ آن‌ها از هر طرف در محاصرهٔ جنگجویانِ ترسناک بودند و هیچ راهِ فراری نداشتند.
دوشیزهٔ قدبلند رفت، اما بقیهٔ نگهبانان ماندند و آن‌ها را در‌سرد حلقه‌ای بزرگ محاصره کردند. چهره‌هایشان آرام بود، اما چشمانشان همچنان تیز‌می‌بینیمش و نافذ ماند و دست‌های استوارشان روی قبضهٔ شمشیرها قرار داشت.
زیرِ نگاهِ آن‌ها، سانی جرئت نکرد یکی از سایه‌هایش را برای‌رسیده گشت‌زنی در اطرافِ معبد بفرستد... با این حال، نیازی هم به‌دست‌کم این کار نداشت. در عوض، با کنجکاوی به صداهای اطرافشان گوش سپرد.
معبدِ جام ساکت به نظر می‌رسید، اما از جایی دوردست،چهره‌اش صدایی تکرارشونده به گوش می‌رسید... صدای برخوردِ چیزی کُند به‌صدای گوشت که مدام تکرار می‌شد، و گهگاه صدای جیرینگ‌جیرینگِ زنجیر.
با پریشانی، کمی‌سرد اخم کرد و بعد‌کمی نگاهی به کای انداخت.
کماندار آن‌سوی قدیس ایستاده بود و چهره‌اش در سایهٔ کلاهِ گشادی‌سرد پنهان بود. ژستش هم مؤدبانه به نظر می‌رسید هم راحت، با این‌یکی حال سانی می‌توانست تنشِ عجیبی را پشتِ این ایستادنِ بی‌تکلف حس کند.
سانی اخم کرد و بعد‌چیزی دستش را کمی تکان داد‌آنجا تا توجهِ دوستش را جلب کند.
کای لحظه‌ای درنگ کرد، بعد‌به‌محضِ بدونِ اینکه سرش را برگرداند،چهره‌اش به زبانِ جهانِ بیداری گفت:
«...آره، پیداش کردم.»
وقتی بلبل را کنارش داشت، دیگر چه نیازی بود از سایه‌هایش برای گشتنِ معبد استفاده‌کمی کند؟ هرچه باشد، توانِ بیدارِ کای به او اجازه می‌داد فواصلِ دور و دراز را ببیند‌چالش و حتی از پشتِ اجسامِ جامد هم نگاه کند. کمتر چیزی می‌توانست از نگاهش پنهان بماند.
پس وظیفه‌اش این بود که جای‌معبدشان یکی از آن دو چیزی را که‌احتمال دنبالش بودند پیدا کند — چاقوی شیشه‌ای.
و تنها در‌حرف عرضِ چند دقیقه،نامِ موفق هم شده بود.
با این حال،سرد کای چندان خوشحال‌خشنش به نظر نمی‌رسید.
«سانی... راستش...عبوس فکر کنم یه‌قامتِ مشکلِ کوچیک داریم.»
لعنت...
سانی چهره در هم کشید؛ اصلاً از لحنِ‌حالتی صدای دوستش خوشش نیامده بود. سرش را کمی‌بعد برگرداند و به مردِ جوانِ نقاب‌چوبی چشم‌غره رفت.
کماندار آهی کشید.
«ببین... وسطِ معبد یه تالارِ بزرگه. و وسطِ اون تالار یه جامِ سنگیِ عظیم قرار داره. جام...اون تا لبه از شعله‌های سفید و خروشان پر شده. اون آتیش دقیقاً مثلِ همون آتیش‌هاییه که توی‌حقیقت آسمان زیرین می‌سوزن. راستش تقریباً مطمئنم که یکی از اون گوی‌های شعلهٔ ایزدی یه‌جوری توش مهار شده.»
لحظه‌ای مکث کرد‌باید و بعد با‌معبدشان لحنی شوم اضافه کرد:
«چاقوی شیشه‌ای تهِ‌حرف جامه. درست وسطِ‌نامِ اون شعلهٔ نابودگرِ ایزدی...»