چپتر 297: گلِ سرخ
0ابرِ سرخ گانلاگ را در بر گرفت و از شکافِ کلاهخودشچند به درون رخنه کرد. سرورِ روشن با یک ثانیه تأخیر عقب کشید...بقیهٔ اما پیش از آن، گردهٔ آن گلِ کابوسوار را نفس کشیده بود.
سانی نمیدانست نفیس کِی و چطور آن را گیر آورده، اماجویِ میدانست که اشتباه نمیکند؛ این گردهٔ گلِ خون بود، همان شکوفهٔ انگلیِزبانه هولناکی که خودش هم مدتها پیش از بختِ بد نفسش کشیده بود.
یادِ گلهای سرخِ تشنهبهخونی که در ریههایش ریشه دوانده بودند، لرزه بر اندامِترکخوردهاش سانی انداخت. آن زمان، تنها دلیلی که باعث شد میزبانِ آن موجودِ کابوسِ موذیبهآرامی نشود، بافتِ خون بود. بدونِ آن، در عرضِ چند دقیقه از درون بلعیده میشد.
...و حالا، سرورِخاموش روشن داشت بهزیرِ همان سرنوشت دچار میشد.
«اون... اونباعث واقعاً کارِموجودِ خودش رو کرد...»
با این حال، بقیهٔ خفتگانی که در تالارِزرهش بزرگ جمع شده بودند خبر نداشتند که گانلاگ دیگرخیرهکنندهٔ عملاً مرده است. از جمله خودِ آن حاکمِ مستبد.
از شدتِکرده سرفههای خشن خمزانو شد و غرید:
«چی؟ باپوستش من چیکارشعلههایی کردی، هرزه؟!»
نفیس هنوز همانجا که گانلاگ رهایش کرده بود، روی زمین زانو زده بود. زرهشمیشد درهمشکسته و پاره بود و جویِ خون از روی فلزِ سفید و ترکخوردهاش روانشده بود. درخششِ خیرهکنندهٔ پوستش خاموش شده بود، اما شعلههایی ملتهب زیرِ آن زبانه میکشید.
زخمهای وحشتناکِ روی سینهاش بهآرامی بسته میشد و پارگیهای صورتش پیش ازفلزِ آن محو شده بود؛ چهرهاش درست مثلِ قبل بینقص بود. با اینمیکشید حال، آن چهرهٔ خونین و رنگپریده، از دردی وحشتناک در هم رفته بود.
اما درکرده چشمانش کینهایزمین تاریک موج میزد.
با دیدنِ التیامِ خودبهخودیِ آن زخمهای هولناک، همهمهٔمیکشید نجواها در میانِ جمعیت پیچید. چه اعضای لشکر وچهرهاش چه زاغهنشینان، همه تنها دو کلمه بر لب داشتند:
«شعلهٔ جاودان!»
«شعلهٔ جاودان!»
بعد کسی باروی صدایی پر از حیرتزرهش و بهت فریاد زد:
«این... این برکتِ آتشه!»
ستارهٔ دگرگون بیتوجه به این حرفها نالهای کرد وبدونِ آهسته روی پا ایستاد. سپس با زحمت به سرورِ روشناون نگاه کرد و با صدایی که از درد میلرزید گفت:
«من... من تو رو کشتم.»
از میانِ شکافِ نقابِ طلایی، سانی دید کهدرهمشکسته چشمِ آبیِ گانلاگ اول تنگ و بعد ناگهان گشادپوستش شد. لحظهای بعد، سرورِ روشن دوباره به سرفه افتاد.
این بار،پوستش فریادی خفه ازملتهب لبانش در رفت.
«...داره شروع میشه.»
سانی کمی جابهجا شدروی و نامحسوس خودش رازرهش به کاستر نزدیکتر کرد.
در همین حین، گانلاگزمین تلوتلو خورد و نالید. ازپاره زیرِ نقابِ شکستهاش خون میچکید.
سپس، خندهای لرزانخاموش در تالارِ تاجوتختِزیرِ قلعهٔ باستانی پیچید.
«آه... واقعاً؟ چه... غافلگیرکننده...»
تبرِ جنگیاش را انداخت. تبر به گودالی از طلای مایع تبدیلجویِ شد و با آن زرهِ عجیب در هم آمیخت. قدمی بهزیرِ سمتِ نفیس برداشت، اما تلوتلو خورد و روی یک زانو افتاد.
سرورِ روشن چند لحظه بیحرکت ماند. سپس بدنش تشنج کرد وفلزِ خونِ بیشتری از میانِ شکافهای نقابِ کلاهخودِ طلاییاش بیرون ریخت. بارزبانه دیگر صدای فریادی خفه به گوش رسید، فریادی پر از دردی جانکاه.
صدها نفر مبهوت تماشایششعلههایی میکردند. چشمانشان پر ازمیکشید ناباوری، خشم و وحشت بود.
سرورِ روشن سرش راموجودِ بلند کرد، نگاهی بهبافتِ نفیس انداخت و غرید:
«عجب... شوخیِرهایش مسخرهای! نمیتونم...روی نمیتونم اینطوری بمیرم!»
ستارهٔ دگرگون از بالا نگاهش کرد؛ چهرهاشزرهش سرد و بیحالت بود. در چشمانش نهروان نشانی از پیروزی بود و نه شماتت.
اما اثریپوستش از رحمشعلههایی هم دیده نمیشد.
رویش را برگرداند، لحظهای درنگکابوسِ کرد و با صدایی کهعرضِ بهطرزِ عجیبی ملایم بود گفت:
«...حالا آسودهرهایش باش. کابوستروی تموم شد.»
گانلاگ ناباورانه به او خیره ماند و ناگهاندرهمشکسته زیرِ خنده زد. صدای قلقلِ آزاردهندهای از تهِ گلویشپوستش به گوش میرسید، انگار داشت در خون غرق میشد.
«خوبه... خیلی خوبه.خاموش ولی مالِ تو...زیرِ تازه داره شروع میشه...»
با این حرف، آرام از جا برخاستنشود و رو برگرداند. سرورِ روشن تلوتلوخوران قدمیمیشد به جلو برداشت و بعد قدمی دیگر.
جمعیت در سکوت تماشا میکرد که چطور بهسختی خود را به پلههای منتهی بهترکخوردهاش تختِ مرمرِ سفید رساند و از آنها بالا رفت. خون از شکافهای کلاهخودش بیرون میزدبسته و زرهِ طلاییاش، در حالتی شبیه به وحشت، دورِ بدنش در جریان بود و میچرخید.
سرانجام، گانلاگ به سکو رسید و روی تختش افتاد. با حالتی عجیب وترکخوردهاش حسرتبار از بالا به تالارِ بزرگِ قلعهٔ باستانی چشم دوخت. سپس به خودسینهاش فشار آورد تا چیزی بگوید، اما در عوض سرفههایی شدید امانش را برید.
در پایان، تنها چند کلمهٔ تقریباً نامفهوم زمزمه کرد و به پشتیِ تختبسته تکیه داد؛ بدنش شل شد. شاید سانی تنها کسی بود که صدایش راوحشتناک شنید، چرا که سایهاش در تمامِ این مدت در تاریکیِ شاهنشین پنهان مانده بود.
«من... سعیموباعث کردم. همون اول...کابوسِ واقعاً سعیمو کردم...»
این همانرهایش چیزی بود کهزمین گانلاگ زمزمه کرد.
سپس بیحرکت شد.
سرورِ روشنِپوستش شهرِ تاریکشعلههایی مرده بود.
سانی در دم این را فهمید، چرا که هالهٔ روانیِ وحشتناکیچند که او را به زمین میفشرد ناگهان ناپدید شد و بهحال تمامِ آدمهای اطرافش اجازه داد آزادانه حرکت کنند و نفس بکشند.
میدانست چه چیزی در انتظارشانزمین است، برای همین برای آخرین بارجویِ نگاهی به انتهایِ تالارِ بزرگ انداخت.
جسدی با زرهِ طلایی روی تختزده نشسته بود و شکوفهٔ سرخِ زیباییسفید از شکافِ نقابِ صیقلیاش بیرون میزد.
چند لحظه بعد، زره ناگهان با نوری سفید درخشید و سپسسینهاش به جرقههای بیشماری تجزیه شد تا مردی را نشان دهد کهچهرهٔ سالها با مشتِ آهنین بر این مکانِ نفرینشده حکومت کرده بود.
گانلاگ بهطرزِ شگفتآوری خوشقیافه بود. با وجودِ اینکه صورتش غرق در خون بود، بهراحتی میشدحالا این را فهمید. ریشی کوتاه و موهای بلوندِ بلندی داشت. یکی از چشمانش از بین رفتهدیگر و شکوفهٔ خون آن را خورده بود، و چشمِ دیگرش بهسرعت داشت مات و بیروح میشد.
اما چیزی که بیشتر از همه سانی را شگفتزده کرد، جوانیِ او بود. تصورِترکخوردهاش سرورِ روشن بهعنوانِ چیزی جز یک موجودِ قدرتمند و بیسنوسال دشوار بود، اما دربهآرامی واقعیت بیشتر از ۲۷ سال نداشت. سانی بهنوعی این واقعیت را فراموش کرده بود.
«...بچه. همهمونکرده اینجا فقط یهزانو مشت بچهٔ گمشدهایم.»
با این حال، وقتِشعلههایی زیادی برای فکر کردنمیکشید به این موضوع تلف نکرد.
چون چند لحظه بعد، تسای که با همان چهرهٔ عبوسِعرضِ همیشگیاش به سرورِ مردهٔ خود خیره مانده بود، برگشت و نگاهیکارِ به جمعیتِ حاشیهنشینان انداخت، و سپس به اعضای لشکر نگاه کرد.
غول ثانیهای درنگ کرد وزمین سپس با صدای بم و تاریکشجویِ که در تالارِ باستانی میپیچید، گفت:
«...منتظر چی هستین؟ همهشونو بکشین.»
و سپس،پوستش همهچیز بهشعلههایی جنون کشیده شد.