چپتر 297: گلِ سرخ
0ابرِ سرخ گانلاگ را در بر گرفت و از شکافِ کلاه‌خودش‌دقیقه به درون رخنه کرد. سرورِ روشن با یک ثانیه تأخیر عقب کشید...خفتگانی اما پیش از آن، گردهٔ آن گلِ کابوس‌وار را نفس کشیده بود.
سانی نمی‌دانست نفیس کِی و چطور آن را گیر آورده، اما‌وحشتناکِ می‌دانست که اشتباه نمی‌کند؛ این گردهٔ گلِ خون بود، همان شکوفهٔ انگلیِ‌چهرهٔ هولناکی که خودش هم مدت‌ها پیش از بختِ بد نفسش کشیده بود.
یادِ گل‌های سرخِ تشنه‌به‌خونی که در ریه‌هایش ریشه دوانده بودند، لرزه بر اندامِ‌روان سانی انداخت. آن زمان، تنها دلیلی که باعث شد میزبانِ آن موجودِ کابوسِ موذی‌بسته نشود، بافتِ خون بود. بدونِ آن، در عرضِ چند دقیقه از درون بلعیده می‌شد.
...و حالا، سرورِ‌سفید روشن داشت به‌درخششِ همان سرنوشت دچار می‌شد.
«اون... اون‌میزبانِ واقعاً کارِ‌کابوسِ خودش رو کرد...»
با این حال، بقیهٔ خفتگانی که در تالارِ‌زبانه بزرگ جمع شده بودند خبر نداشتند که گانلاگ دیگر‌محو عملاً مرده است. از جمله خودِ آن حاکمِ مستبد.
از شدتِ‌روی سرفه‌های خشن خم‌زده شد و غرید:
«چی؟ با‌فلزِ من چیکار‌ترک‌خورده‌اش کردی، هرزه؟!»
نفیس هنوز همان‌جا که گانلاگ رهایش کرده بود، روی زمین زانو زده بود. زرهش‌حالا درهم‌شکسته و پاره بود و جویِ خون از روی فلزِ سفید و ترک‌خورده‌اش روان‌خبر بود. درخششِ خیره‌کنندهٔ پوستش خاموش شده بود، اما شعله‌هایی ملتهب زیرِ آن زبانه می‌کشید.
زخم‌های وحشتناکِ روی سینه‌اش به‌آرامی بسته می‌شد و پارگی‌های صورتش پیش از‌سینه‌اش آن محو شده بود؛ چهره‌اش درست مثلِ قبل بی‌نقص بود. با این‌خونین حال، آن چهرهٔ خونین و رنگ‌پریده، از دردی وحشتناک در هم رفته بود.
اما در‌روی چشمانش کینه‌ای‌زانو تاریک موج می‌زد.
با دیدنِ التیامِ خودبه‌خودیِ آن زخم‌های هولناک، همهمهٔ‌پوستش نجواها در میانِ جمعیت پیچید. چه اعضای لشکر و‌سینه‌اش چه زاغه‌نشینان، همه تنها دو کلمه بر لب داشتند:
«شعلهٔ جاودان!»
«شعلهٔ جاودان!»
بعد کسی با‌زمین صدایی پر از حیرت‌درهم‌شکسته و بهت فریاد زد:
«این... این برکتِ آتشه!»
ستارهٔ دگرگون بی‌توجه به این حرف‌ها ناله‌ای کرد و‌عرضِ آهسته روی پا ایستاد. سپس با زحمت به سرورِ روشن‌واقعاً نگاه کرد و با صدایی که از درد می‌لرزید گفت:
«من... من تو رو کشتم.»
از میانِ شکافِ نقابِ طلایی، سانی دید که‌پاره چشمِ آبیِ گانلاگ اول تنگ و بعد ناگهان گشاد‌خاموش شد. لحظه‌ای بعد، سرورِ روشن دوباره به سرفه افتاد.
این بار،فلزِ فریادی خفه از‌روان لبانش در رفت.
«...داره شروع می‌شه.»
سانی کمی جابه‌جا شد‌خاموش و نامحسوس خودش را‌زبانه به کاستر نزدیک‌تر کرد.
در همین حین، گانلاگ‌زانو تلوتلو خورد و نالید. از‌جویِ زیرِ نقابِ شکسته‌اش خون می‌چکید.
سپس، خنده‌ای لرزان‌سفید در تالارِ تاج‌وتختِ‌درخششِ قلعهٔ باستانی پیچید.
«آه... واقعاً؟ چه... غافلگیرکننده...»
تبرِ جنگی‌اش را انداخت. تبر به گودالی از طلای مایع تبدیل‌وحشتناکِ شد و با آن زرهِ عجیب در هم آمیخت. قدمی به‌بی‌نقص سمتِ نفیس برداشت، اما تلوتلو خورد و روی یک زانو افتاد.
سرورِ روشن چند لحظه بی‌حرکت ماند. سپس بدنش تشنج کرد و‌سفید خونِ بیشتری از میانِ شکاف‌های نقابِ کلاه‌خودِ طلایی‌اش بیرون ریخت. بار‌می‌کشید دیگر صدای فریادی خفه به گوش رسید، فریادی پر از دردی جانکاه.
صدها نفر مبهوت تماشایش‌ترک‌خورده‌اش می‌کردند. چشمانشان پر از‌پوستش ناباوری، خشم و وحشت بود.
سرورِ روشن سرش را‌کابوسِ بلند کرد، نگاهی به‌بدونِ نفیس انداخت و غرید:
«عجب... شوخیِ‌خیره‌کنندهٔ مسخره‌ای! نمی‌تونم...خاموش نمی‌تونم این‌طوری بمیرم!»
ستارهٔ دگرگون از بالا نگاهش کرد؛ چهره‌اش‌درهم‌شکسته سرد و بی‌حالت بود. در چشمانش نه‌درخششِ نشانی از پیروزی بود و نه شماتت.
اما اثری‌فلزِ از رحم‌ترک‌خورده‌اش هم دیده نمی‌شد.
رویش را برگرداند، لحظه‌ای درنگ‌موذی کرد و با صدایی که‌چند به‌طرزِ عجیبی ملایم بود گفت:
«...حالا آسوده‌خیره‌کنندهٔ باش. کابوست‌خاموش تموم شد.»
گانلاگ ناباورانه به او خیره ماند و ناگهان‌پاره زیرِ خنده زد. صدای قل‌قلِ آزاردهنده‌ای از تهِ گلویش‌خاموش به گوش می‌رسید، انگار داشت در خون غرق می‌شد.
«خوبه... خیلی خوبه.سفید ولی مالِ تو...درخششِ تازه داره شروع می‌شه...»
با این حرف، آرام از جا برخاست‌بافتِ و رو برگرداند. سرورِ روشن تلوتلوخوران قدمی‌حالا به جلو برداشت و بعد قدمی دیگر.
جمعیت در سکوت تماشا می‌کرد که چطور به‌سختی خود را به پله‌های منتهی به‌بسته تختِ مرمرِ سفید رساند و از آن‌ها بالا رفت. خون از شکاف‌های کلاه‌خودش بیرون می‌زد‌چشمانش و زرهِ طلایی‌اش، در حالتی شبیه به وحشت، دورِ بدنش در جریان بود و می‌چرخید.
سرانجام، گانلاگ به سکو رسید و روی تختش افتاد. با حالتی عجیب و‌روان حسرت‌بار از بالا به تالارِ بزرگِ قلعهٔ باستانی چشم دوخت. سپس به خود‌به‌آرامی فشار آورد تا چیزی بگوید، اما در عوض سرفه‌هایی شدید امانش را برید.
در پایان، تنها چند کلمهٔ تقریباً نامفهوم زمزمه کرد و به پشتیِ تخت‌زبانه تکیه داد؛ بدنش شل شد. شاید سانی تنها کسی بود که صدایش را‌قبل شنید، چرا که سایه‌اش در تمامِ این مدت در تاریکیِ شاه‌نشین پنهان مانده بود.
«من... سعیمو‌میزبانِ کردم. همون اول...موذی واقعاً سعیمو کردم...»
این همان‌خیره‌کنندهٔ چیزی بود که‌شعله‌هایی گانلاگ زمزمه کرد.
سپس بی‌حرکت شد.
سرورِ روشنِ‌فلزِ شهرِ تاریک‌ترک‌خورده‌اش مرده بود.
سانی در دم این را فهمید، چرا که هالهٔ روانیِ وحشتناکی‌دقیقه که او را به زمین می‌فشرد ناگهان ناپدید شد و به‌بقیهٔ تمامِ آدم‌های اطرافش اجازه داد آزادانه حرکت کنند و نفس بکشند.
می‌دانست چه چیزی در انتظارشان‌شعله‌هایی است، برای همین برای آخرین بار‌وحشتناکِ نگاهی به انتهایِ تالارِ بزرگ انداخت.
جسدی با زرهِ طلایی روی تخت‌زرهش نشسته بود و شکوفهٔ سرخِ زیبایی‌ترک‌خورده‌اش از شکافِ نقابِ صیقلی‌اش بیرون می‌زد.
چند لحظه بعد، زره ناگهان با نوری سفید درخشید و سپس‌ملتهب به جرقه‌های بی‌شماری تجزیه شد تا مردی را نشان دهد که‌محو سال‌ها با مشتِ آهنین بر این مکانِ نفرین‌شده حکومت کرده بود.
گانلاگ به‌طرزِ شگفت‌آوری خوش‌قیافه بود. با وجودِ اینکه صورتش غرق در خون بود، به‌راحتی می‌شد‌داشت این را فهمید. ریشی کوتاه و موهای بلوندِ بلندی داشت. یکی از چشمانش از بین رفته‌عملاً و شکوفهٔ خون آن را خورده بود، و چشمِ دیگرش به‌سرعت داشت مات و بی‌روح می‌شد.
اما چیزی که بیشتر از همه سانی را شگفت‌زده کرد، جوانیِ او بود. تصورِ‌بسته سرورِ روشن به‌عنوانِ چیزی جز یک موجودِ قدرتمند و بی‌سن‌وسال دشوار بود، اما در‌رفته واقعیت بیشتر از ۲۷ سال نداشت. سانی به‌نوعی این واقعیت را فراموش کرده بود.
«...بچه. همه‌مون‌روی اینجا فقط یه‌زده مشت بچهٔ گمشده‌ایم.»
با این حال، وقتِ‌ترک‌خورده‌اش زیادی برای فکر کردن‌پوستش به این موضوع تلف نکرد.
چون چند لحظه بعد، تسای که با همان چهرهٔ عبوسِ‌چند همیشگی‌اش به سرورِ مردهٔ خود خیره مانده بود، برگشت و نگاهی‌حال به جمعیتِ حاشیه‌نشینان انداخت، و سپس به اعضای لشکر نگاه کرد.
غول ثانیه‌ای درنگ کرد و‌شعله‌هایی سپس با صدای بم و تاریکش‌وحشتناکِ که در تالارِ باستانی می‌پیچید، گفت:
«...منتظر چی هستین؟ همه‌شونو بکشین.»
و سپس،فلزِ همه‌چیز به‌ترک‌خورده‌اش جنون کشیده شد.