چپتر 1631: تهدیدِ پنهان
0دیوارِ بیرونیِ محلهٔ عادی ضخیم و‌می‌درخشید بلند بود. رین از گذرگاه گذشت‌می‌خواست و هنوز به حرف‌های معلمش فکر می‌کرد...
خوشگل؟ من خوشگلم؟ داشت مسخره‌م می‌کرد، مگه‌تازه‌کارهای نه؟ اون نامرد! شاید اگه می‌ذاشت توی‌طرف خونه آینه داشته باشم، مجبور نمی‌شدم بپرسم!
جنگجوی بیدارشده‌ای که ناگهان سرِ راهش سبز شد، رشتهٔ افکارش را‌گلِ پاره کرد. تجهیزاتِ او به‌وضوح از تجهیزاتِ مردان و زنانِ جوانی‌پخش که بیرون دیده بود قوی‌تر بود و چهرهٔ بسیار پخته‌تری داشت.
برخلافِ آن تازه‌کارهای‌واقعیِ بی‌تجربه، او جنگجویِ‌این واقعیِ سرود بود.
«لطفاً از این طرف.»
رین مطیعانه بیدارشده را به گوشه‌ای دنبال کرد، جایی که دسته‌ای از کهنه‌کارانِ‌این شبیهِ او با دقت مراقبِ تمامِ کسانی بودند که واردِ شهر می‌شدند. زنی‌کسانی فوق‌العاده زیبا با ردایی افسون‌شده از ابریشمِ مرغوبِ شرابی‌رنگ، آن‌ها را رهبری می‌کرد.
استادی.
هیچ اثری از معلمِ رین نبود، انگار‌طرف بیشتر در سایه‌ها فرو رفته بود. به زنِ‌شبیهِ زیبا نزدیک شد و با احترام تعظیم کرد.
عروج‌یافته لبخند زد.
«اوه، تویی خواهرکوچولو.چهرهٔ رین بودی، درسته؟برخلافِ لطفاً تکون نخور.»
سیلی از جرقه‌های اثیری دورِ دستش چرخید و‌دورِ گلِ سرخی در کفِ دستش ظاهر شد. گلبرگ‌های تیره‌اش‌گویی گویی از شبنم می‌درخشید و عطرِ دلپذیری پخش می‌کرد.
زن دستش را بالا آورد، انگار می‌خواست گل را به رین بدهد. البته‌دسته‌ای که رین آن را نگرفت. در عوض، خشکش زد و با جدیت به گلِ‌ردایی سرخ نگاه کرد. چند لحظه در سکوتی پرالتهاب گذشت و بعد چند لحظهٔ دیگر.
نگاهی به استادِ زیبا انداخت. زن‌می‌درخشید هنوز لبخند می‌زد، اما چشمانش سرد‌می‌خواست و پر از چیزی... تاریک بود.
ریاضیاتِ قتل.
معلمش این‌طور صدایش می‌کرد. رین این اصطلاحِ عجیب را خوب‌چرخید به یاد داشت، چون معلمش اغلب گله می‌کرد که او‌عطرِ انگار فاقدِ این ویژگیِ سرد است، هر چه که بود.
در هر حال، عروج‌یافتهٔ قدرتمند داشت با‌طرف آرامش حساب می‌کرد که در صورتِ لزوم چطور‌شبیهِ او را بکشد. این موضوع حسابی دلهره‌آور بود.
خوشبختانه هیچ‌کدام از این اتفاق‌ها نیفتاد. دوازده ثانیه بعد، لبخندِ‌بالا عروج‌یافته بالاخره به چشمانش رسید. دستش را تکان داد، گلِ‌نگاه سرخ را مرخص کرد و به رین اشاره کرد که برود.
«خوش برگشتی.قوی‌تر عصرِ خوبی‌بسیار داشته باشی.»
رین یک بارِ‌تکون دیگر تعظیم کرد‌جرقه‌های و به راه افتاد.
در دل آهی کشید.
این دیدارِ عجیب... در واقع اصلاً عجیب نبود. چیزی بود که هر کسی که واردِ قلبِ زاغ‌خشکش می‌شد — یا به گمانش هر دژِ دیگری در قلمروِ سرود — باید از سر می‌گذراند. قلمروِ‌سرد شمشیر نسخهٔ خودش را از این مراسم داشت و در جهانِ بیداری هم نسخه‌هایی از آن پیدا می‌شد.
هدفش جلوگیری از نفوذِ‌بسیار بلای مهیب، پوست‌دزد، به‌بی‌تجربه سکونتگاه‌های انسانیِ بیشتر بود.
با اینکه تمامِ موجوداتِ پلیدِ دیگری که در طولِ زنجیرهٔ کابوس‌ها به جهانِ بیداری حمله کرده بودند یا‌شبنم کشته شدند یا در قطبِ جنوب ماندند، پوست‌دزد فرق داشت. او پیش از آنکه حتی دروازه‌های رؤیا باز شوند،پرالتهاب با تظاهر به انسان بودن واردِ پایتخت‌های محاصره شده بود. وقتی به آنجا رسید، پوست‌دزد مثلِ نفرین پخش شد...
جزئیاتِ کمی دربارهٔ نحوهٔ توقفِ آن وجود داشت، اما رین شنیده بود که نیروهای حکومت به رهبریِ ردِّ ویرانی و‌بودند خاندان‌های بزرگ برای ریشه‌کن کردنِ این موجود با هم متحد شده بودند. فرمانروایان ظهور کردند و بانو نفیس درست به‌موقع‌بیشتر با پنج قدیسِ دیگر از کابوسِ سوم برگشت. در نهایت، توانستند جلوی پخش شدنِ پوست‌دزد در بقیهٔ ربع‌ها را بگیرند.
اما نتوانسته‌گلبرگ‌های بودند به‌کلی‌گویی نابودش کنند.
امروز، پوست‌دزد همچون کابوسی بود که دست از سرِ تمامِ بشریت برنمی‌داشت. ظرف‌هایش جایی آن بیرون بودند، در سایه‌ها، و‌دسته‌ای در گستره‌های پهناورِ عالمِ رؤیا یا در طبیعتِ وحشی و زهرآگینِ جهانِ بیداری پنهان شده بودند. بدتر از همه اینکه‌رهبری موجودِ کابوس یاد گرفته و خودش را وفق داده بود، طوری که نقش بازی کردنش تقریباً از انسان‌های عادی غیرقابل‌تشخیص بود.
تا همین‌جا هم چندین دژ پس از نفوذِ پوست‌دزد سقوط کرده بودند و اگر شایعات صحت‌تیره‌اش داشت، همین بلا سرِ چندین شهر در ربعِ شرقی هم آمده بود. به همین دلیل، در هر‌نگاه جایی که انسان‌ها زندگی می‌کردند، تدابیرِ امنیتیِ جدیدی برای جلوگیری از تکرارِ چنین فجایعی وضع شده بود.
فارغ از پیدایشِ دروازه‌های رؤیا و موجِ عظیمِ استعمارگریِ پس‌گوشه‌ای از آن، شاید بتوان گفت وجودِ پوست‌دزد باعثِ بزرگ‌ترین تغییر‌بودند در شیوهٔ زندگیِ انسان‌ها پس از زنجیرهٔ کابوس‌ها شده بود.
از این رو، رین مشکلی نداشت که هنگامِ ورود به قلبِ زاغ بازرسی‌بدهد شود. اگر واقعاً به تسخیرِ آن دیوِ هولناک درآمده بود، گلی که استادِ‌لحظهٔ زیبارو احضار کرد پژمرده می‌شد و او را از حضورِ یک متظاهر آگاه می‌کرد.
با این حال،چهرهٔ یک چیز را‌برخلافِ درست متوجه نمی‌شد...
رین وقتی به‌اندازهٔ‌تکون کافی از دروازه‌جرقه‌های دور شد، زمزمه کرد:
«استاد... می‌تونم یه سؤال بپرسم؟»
جوابش تقریباً بی‌درنگ آمد:
«معلومه که می‌تونی.»
لحظه‌ای مکث کرد.
«اگه من واقعاً ظرفِ پوست‌دزد بودم چی‌کار می‌کردن؟ یه دسته از‌دنبال بیدارشدگان و فقط یه استاد... هرچقدر هم که قوی باشه، یه موجودِ‌می‌شدند کابوسِ اعظم می‌تونه تو چند ثانیه همه‌شونو نابود کنه. هیچ شانسی نداشتن.»
این بار، پیش از‌گویی آنکه استادش جواب بدهد،دلپذیری مکثِ طولانی‌تری در گرفت:
«...متوجهِ آینهٔ‌قوی‌تر برنزیِ روی‌بسیار دیوارِ پشت‌سرشون شدی؟»
رین سر تکان داد.
«آره. از‌جنگجویِ اون آینه‌ها همه‌جای‌لطفاً قلبِ زاغ هست.»
آهی کشید.
«از آینه کمک می‌خواستن. همین‌پخته‌تری الانش هم بیشتر از چیزی که‌سرود باید می‌دونی، پس دیگه چیزی نپرس.»
رین بی‌اختیار‌درسته نگاهِ وحشت‌زده‌ای‌نخور به سایه‌اش انداخت.
از آینه... کمک می‌خواستند؟
نکنه...
یعنی ترسِ غیرمنطقیِ‌چهرهٔ استادش از آینه‌ها‌برخلافِ دلیلِ موجهی داشت؟
رین که نمی‌دانست چه فکری بکند، به دلِ هزارتویِ شلوغِ خیابان‌های قلبِ زاغ زد. از‌گلبرگ‌های آنجا که منطقهٔ عوام روی دامنهٔ آتشفشان پهن شده بود، به سطوحِ عمودیِ متعددی تقسیم‌خشکش می‌شد؛ بی‌شباهت به محلهٔ پلکانیِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی که در آن بزرگ شده بود نبود.
البته، سطوحِ پلکانی که روی دامنهٔ سیاه تراشیده شده بودند مقیاسِ بسیار بزرگ‌تری داشتند‌کهنه‌کارانِ و ساختمان‌های بی‌شمار و میلیون‌ها نفر انسان را در خود جای می‌دادند. سطوحِ پایین‌تر‌افسون‌شده محلِ انجامِ بیشترِ کارها بود، در حالی که سطوحِ بالاتر بیشتر کاربریِ مسکونی داشت.
افزون بر این، محله‌های متمول‌تر به‌می‌درخشید پلِ بزرگ نزدیک‌تر بودند و محله‌های فقیرتر‌بدهد در فاصلهٔ دورتری از آن قرار داشتند.
پدر و مادرِ رین در یکی از محله‌های دستهٔ اول زندگی می‌کردند،لطفاً در حالی که لانهٔ خودش در دستهٔ دوم بود. راستش را بخواهی، خانه‌اش‌تمامِ چندان از دروازهٔ شهر دور نبود، که امروز موهبتی بزرگ به شمار می‌رفت.
رین با خستگیِ مفرط راهِ خانه‌اش را‌اثیری در پیش گرفت، قفلِ در را باز کرد‌گلبرگ‌های و در نهایت کوله‌پشتیِ سنگینش را زمین انداخت.
چند دقیقه بعد، زیرِ پتویِ گرم و خزدارش‌مطیعانه خزید و چشمانش را بست. به‌محضِ اینکه سرش‌دقت به بالش رسید، تمامِ افکار از ذهنش پرید.
رین خمیازه‌ای کشید،تیره‌اش خودش را مچاله کرد‌عطرِ و با خواب‌آلودگی گفت:
«...شب‌بخیر استاد.»
او لحظه‌ای بعد جواب داد:
«تو هم همین‌طور. خوب بخوابی.»
صدایِ آشنایِ استادش مثلِ لالایی بود. رین که می‌دانست اگر‌بالا شب‌هنگام اتفاقی بیفتد استادش از او محافظت خواهد کرد، به خودش‌چند اجازهٔ استراحت داد و با خیالی آسوده در آغوشِ خواب فرورفت.