چپتر 1897: بالا و پایین
0طبقه‌های بالای قلعهٔ باستانی از بین رفته و بر اثر انفجاری ویرانگر متلاشی شده‌اینکه بودند. طبقه‌های پایین جهنمی از شعله‌های خروشان و دودِ غلیظ بود. گرمای سوزان در تاریکیِ‌جادوی خفه‌کننده رخنه کرده بود و دیوارهای شعله‌ور فرومی‌ریختند و در آب‌های متلاطمِ دریاچهٔ دوردست می‌افتادند.
در آن جهنم، کسی با صدای گرفته‌ای سرفه کرد و توده‌ای از آوار‌مهارنشدنی ناگهان تکان خورد. زنی ظریف تیرکِ حمالِ نیم‌سوزی را که چند تن وزن داشت‌کاربرِ به کناری انداخت و آرام روی پاهایش ایستاد؛ چهرهٔ زیبایش آغشته به خاکستر بود.
تقریباً در همان زمان، پیکرِ دیگری از روی زمین برخاست و با نگاهی‌بهت سرد به اطراف خیره شد. زنِ جوانی بود با موهای نقره‌ای که زرهِ‌دنیای درخشانِ به‌شدت آسیب‌دیده‌ای به تن داشت. شمشیری نقره‌ای در یک دست گرفته بود.
در دستِ دیگرش، مشعلی سیاه‌حیرتی و شکسته داشت در گردبادی‌می‌دانست از جرقه‌های سفید حل می‌شد.
پوستِ عاجی‌رنگِ نف درست مثلِ قبل بی‌نقص بود. اما بدنِ پردهٔ ماه‌حیرتی از سوختگی‌های وحشتناکی پوشیده شده بود. با درد هیسی کشید و کمی‌دنیای تلوتلو خورد، و با چهره‌ای درهم‌کشیده از درد به نفیس نگاه کرد.
سرانجام، لبانش‌تلوتلو از هم‌درهم‌کشیده باز شد.
«...تو شکل‌دهنده‌ای.»
صدای پردهٔ ماه پر از بهت و حیرتی مهارنشدنی بود. اینکه او دربارهٔ شکل‌دهی می‌دانست و‌باشد توانسته بود آن را تشخیص دهد قابل‌تحسین بود — هرچه باشد، در دنیای مدرن هیچ کاربرِ واقعی‌آماده از آن جادوی منقرض‌شده باقی نمانده بود... دست‌کم تا جایی که نفیس می‌دانست، کسی جز خودش نبود.
قدمی به سمتِ پردهٔ ماه‌نفیس برداشت و آماده شد تا‌شکل‌دهنده‌ای با تمامِ قوا یورش ببرد.
«به‌سختی.»
وقت تنگ بود.
نفیس در واقع نامِ راستینِ آتش را فراخوانده و آن را در‌تشخیص عبارتی ساده بافته بود تا آن انفجارِ قدرتمند را ایجاد کند. سرشتِ خودش‌نمانده سرکوب شده بود، بنابراین از مشعلِ سیاه به‌عنوانِ منبعِ شعله استفاده کرده بود.
نتیجه فراتر از انتظاراتش‌درهم‌کشیده بود، اما برای پیروزی‌لبانش در نبرد اصلاً کافی نبود.
نفیس تقریباً بدونِ آسیب از انفجار جان به در برده بود، چرا که تقریباً در برابرِ انواعِ آتش‌توانسته جز آتشِ خودش مصون بود. بازتاب‌ها هم نسبتاً حالشان خوب بود — بسیار قدرتمندتر از آن بودند که‌نبود با یک حریقِ ساده از بین بروند. پس، تنها چند لحظهٔ ارزشمند برای مقابله با پردهٔ ماه فرصت داشت.
در این میان،کمی پردهٔ ماه بیشترین‌درهم‌کشیده آسیب را دیده بود.
نه فقط به این دلیل که صرفاً جانوری‌دربارهٔ متعالی بود، بلکه چون نفیس همچنان داشت جوهرش‌باشد را می‌سوزاند تا نامِ راستینِ نابودی را هدایت کند.
فراخواندنش انرژیِ زیادی از شکل‌دهنده می‌طلبید، اما برای قاتلی مثلِ او‌بهت ارزشش را داشت. فراخواندنِ نابودی صاعقه‌ای از آسمان احضار نمی‌کرد تا‌هرچه دشمنانش را بکوبد، و آن‌ها را مانندِ موجِ انفجار هم خرد نمی‌کرد.
در عوض، نتیجهٔ‌چهره‌ای فراخواندنِ آن نامِ راستین،سرانجام موذیانه و نامحسوس بود.
نفیس وقتی به سؤالِ پردهٔ ماه جواب داد، شکسته‌نفسیِ دروغین نکرده بود — تسلطِ او بر‌اینکه شکل‌دهی واقعاً ابتدایی و فاقدِ ظرافت بود. به لطفِ درس‌های آنانکه و میراثِ سرشتش، نام‌های زیادی را‌باقی درک کرده بود، اما روش‌هایی که می‌توانست آن‌ها را هدایت کند خام بود و عباراتش بدوی بودند.
با این حال، حتی‌بهت بر لبانِ او نیز، نامِ‌شکل‌دهی راستینِ نابودی ابزاری ترسناک بود.
اگر صرفاً آن را بدونِ هدایتِ خاصی به کار می‌گرفت، حملاتش مخرب‌تر از چیزی‌اینکه می‌شدند که باید باشند. اگر آن را به نامِ دشمن — و به‌ویژه نامِ راستینشان‌جادوی — پیوند می‌داد، آن‌گاه دشمن نفرین می‌شد، گویی طلسمی رازآلود روی آن‌ها قرار گرفته باشد.
هر برشی که برمی‌داشتند عمیق‌تر می‌شد و هر ضربه‌ای که‌شکل‌دهنده‌ای می‌خوردند کبودیِ بیشتری به جا می‌گذاشت. به همین دلیل بود‌دهد که پردهٔ ماه بیشترین آسیب را از انفجار دیده بود.
گویی خودِ جهان‌کمی داشت برای نابودیِ او‌نفیس از نو شکل می‌گرفت.
این بود قدرتِ شکل‌دهی‌بهت — قدرتِ تسلیم کردنِ‌دربارهٔ جهان در برابرِ ارادهٔ خود.
شاید چون سرشتِ نفیس از او گرفته شده بود‌باز و برای اولین بار در طولِ سال‌ها بی‌قدرت شده‌توانسته بود، در آن لحظه شکل‌دهی را از زاویه‌ای تازه می‌دید.
اراده...
با حملهٔ نفیس،کمی ناگهان فکری در‌درهم‌کشیده ذهنش نقش بست.
مگر جوهرِ رتبهٔ مطلق همین نبود که ارادهٔ خود را بر جهان تحمیل کنی؟ او داشت شعله‌ها را فرماندهی می‌کرد و‌واقعی طلسمِ نابودی را روی پردهٔ ماه گذاشته بود. هر دوی این کارها جهان را خم می‌کردند تا با خواسته‌های او سازگار‌نامِ شود. البته، او این کار را با ارادهٔ خودش انجام نمی‌داد — در عوض، از جادوی نام‌ها به‌عنوانِ مجرای آن استفاده می‌کرد.
اما آیا ممکن بود در قدرتِ معجزه‌آسای‌سرانجام شکل‌دهی، اشاره‌ای به مسیری وجود داشته باشد که‌دربارهٔ برای رسیدن به رتبهٔ مطلق باید طی می‌کرد؟
پیش از آنکه شمشیرِ نف حتی به پردهٔ ماه برسد،شکل‌دهنده‌ای صدای غرمبِ بلندی به گوش رسید و یکی از بازتاب‌ها‌دهد دیواری شعله‌ور را شکافت؛ شمشیرش چوبِ الماس‌گون را مانندِ کاغذ می‌برید.
نفیس مشعلش را از دست داده بود، اما حالا در محاصرهٔ آتش بودند. او هنوز‌مهارنشدنی داشت نامِ راستینش را هدایت می‌کرد، پس اراده‌اش را به کار گرفت و کاری کرد‌واقعی که شعله‌های سوزان زبانه بکشند و روی سرِ موجود فرود بیایند تا راهش را سد کنند.
تلاش برای شکست دادنِ پردهٔ ماه و دو جانورِ مطلق اصلاً عاقلانه نبود. بنابراین،قابل‌تحسین نفیس امیدوارکننده‌ترین استراتژی را انتخاب کرده بود — اینکه بازتاب‌ها را نادیده بگیرد و هدفش‌نبود این باشد که ضعیف‌ترین حلقه، یعنی شاهزادهٔ سرود را به هر قیمتی از میان بردارد.
با این حال، لحظه‌ای از‌نفیس تمرکزش را صرف کرد تا‌شکل‌دهنده‌ای بازتابِ اول را معطل کند.
پردهٔ ماه از همان‌درهم‌کشیده کسرِ ثانیه استفاده کرد‌لبانش تا شمشیرش را تاب بدهد.
خودش هم‌کشید شمشیرزنِ کاملاً‌تلوتلو ماهری بود.
فولادِ تیز از شکافِ زرهِ له‌وپارهٔ‌مهارنشدنی نفیس گذشت، عمیقاً در پهلویش فرو رفت‌دهد و خونِ سرخ مثل جویبار روان شد...
یک انسانِ عادی با برداشتنِ چنین زخمِ وحشتناکی از شدتِ درد خشکش‌حیرتی می‌زد. حتی یک جنگجوی آموزش‌دیده و کهنه‌کار هم واکنش نشان می‌داد، سعی می‌کرد‌مدرن جانش را نجات دهد یا به عقب تلوتلو می‌خورد. دست‌کم، از جا می‌پرید.
اما نفیس هیچ واکنشی نشان نداد،نگاه انگار که درد برایش اهمیتی نداشت. انگار‌مهارنشدنی بریده شدن با تیغه‌ای تیز هیچ‌چیز نبود.
فراتر از آن، درست یک لحظه پیش از آنکه شمشیر گوشتش را بشکافد،بهت با بی‌تفاوتی بدنش را چرخاند — نه برای جاخالی دادن، بلکه برای اینکه‌دنیای مطمئن شود ضربه به جای فرو رفتن در شکمِ نرمش، به دنده‌هایش می‌خورد.
به همین دلیل، شمشیرِ خودش ردّی خونین‌اینکه روی بدنِ پردهٔ ماه به جا گذاشت و‌هرچه شاهزادهٔ سرود را مجبور کرد به عقب بجهد.
نفیس بی‌آنکه به زخمِ خونینِ پهلویش توجهی‌سرانجام کند، به حمله‌اش ادامه داد. چهره‌اش بی‌حالت بود‌دربارهٔ و چشمانش مثل دو دریاچهٔ ژرف، آرام بود.
اما در‌تلوتلو درونش، کمی‌درهم‌کشیده پشیمان بود.
چون دیگر نمی‌توانست از رهایی از درد لذت ببرد. حتی اگر‌باز بریده شدن با تیغه‌ای تیز عذابی خفیف و ناچیز بود، این‌دهد زخم تنها یکی از زخم‌های بی‌شماری بود که برای پیروزی باید برمی‌داشت.
شعله‌ها که پخش می‌شدند و نفیس با پردهٔ ماه درگیر‌می‌دانست می‌شد، در حالی که به شکلی مورمورکننده نسبت به دردِ جانکاه‌واقعی و آسیب‌های بدنش بی‌تفاوت بود، شاهزادهٔ سرود هر لحظه آشفته‌تر می‌شد.
سرانجام، در حالی که‌درهم‌کشیده لبخندی کنجکاو لب‌های رنگ‌پریده‌اش‌لبانش را کج کرده بود، پرسید:
«ستارهٔ دگرگون...تلوتلو تو دیگه چه‌نفیس جور هیولایی هستی؟»
نفیس شمشیرش را پایین‌تلوتلو آورد و با همان‌نگاه لحنِ یکنواختِ همیشگی‌اش گفت:
«هیولا؟»
شمشیرش در هوا درخشید و زوزه‌نگاه کشید و تنها با یک میلی‌متر فاصله‌مهارنشدنی از کنارِ گردنِ پردهٔ ماه رد شد.
او در یک حرکتِ‌درهم‌کشیده بی‌نقص و روان، ضربه‌اش را‌باز به یورشی خطرناک تبدیل کرد.
«یادم نمیاد.کشید خیلی وقته که‌چهره‌ای دیگه هیولا نیستم...»
آن پایین‌ها، در ساحلِ دریاچهٔ تاریک، قدیس ریوالن از خاندانِ سپرِ گلسرخ فریادی دردمندانه‌اینکه کشید و از پله‌های سنگی پایین غلتید و ردّی از خون پشتِ سرش به جا‌جادوی گذاشت. کالبدِ متعالی‌اش مدت‌ها پیش فروپاشیده بود و حالا دوباره فقط یک انسانِ عادی بود.
یکی از چشمانش را از دست داده بود و زرهِ طلایی‌اش‌بهت در شش جا شکافته شده بود. با افتادن در آب، ناله‌ای‌هرچه خفه سر داد و با تقلا سعی کرد روی پا بایستد.
دشمنانش انگار عجله‌ای برای‌تلوتلو گرفتنِ جانش نداشتند، و با‌سرانجام این حال... مرگش حتمی بود.
«لعنت...»
سِر ریوالن تلوتلو خورد و روی زانوهایش‌سرانجام افتاد و خونش با آبِ بی‌قرار در هم‌دربارهٔ آمیخت. با چهره‌ای استوار به بالا نگاه کرد.
جانوری عظیم که شبیه به‌نفیس پلنگی برازنده بود، آرام از پله‌های‌بهت سنگی پایین می‌آمد. بدتر از آن...
دو پیکرِ انسانی جلوتر از‌چهره‌ای آن راه می‌رفتند که هر‌لبانش کدام زخم‌های وحشتناکی بر تن داشتند.
آن‌ها جسدِ دو تن از پالادین‌های دلاوری بودند که دخترِ کی‌توانسته سونگ پیش‌تر کشته بود و حالا ملکهٔ شرور آن‌ها را به‌جادوی شکلی بیمارگونه به زندگی برگردانده بود. همتایان، همرزمان و همراهانِ سابقش.
سِر ریوالن دندان‌هایش را‌درهم‌کشیده روی هم سابید؛ می‌دانست‌لبانش هیچ راهِ فراری نیست.
او واقعاً از مرگ نمی‌ترسید، به شرطی که برای هدفی‌شکل‌دهنده‌ای والا باشد. با این حال... تبدیل شدن به یکی از‌دهد این چیزها، و استفاده شدن برای آسیب رساندن به شوالیه‌های همرزمش...
بیش از‌کشید حد پست‌تلوتلو به نظر می‌رسید.
به پایین، به تصویرِ‌بهت خونینِ خودش در آب نگاه‌شکل‌دهی کرد و آرام زمزمه کرد:
«...پس باید مطمئن‌چهره‌ای بشم که بدنم‌نگاه کاملاً از بین میره.»
صدایش ضعیف بود،چهره‌ای اما پر از‌نگاه عزم و اراده.
دشمنان داشتند نزدیک می‌شدند...
اما پیش از آنکه قدیس ریوالن‌مهارنشدنی بتواند کاری کند، حس کرد آبِ اطرافش‌دهد به طرزِ عجیبی گرم می‌شود... حتی سوزان.
سپس، آب‌تلوتلو ناگهان به جوش‌نفیس آمد و خروشید.
لحظه‌ای بعد، هیولایی‌چهره‌ای ترسناک درست پشتِ سرش‌سرانجام از دریاچه بیرون آمد.
دیوی عظیم بود که از فلزِ سیاه ساخته شده بود، با چهار بازوی بلند و‌مهارنشدنی شعله‌هایی جهنمی که در چشمانِ بدخواهش می‌سوخت. رودهایی از آب از روی پوستهٔ صیقلی و‌واقعی میخ‌دارش جاری بود که با صدای فس‌فس تبخیر می‌شدند و به ابرهایی از بخار تبدیل می‌شدند.
دیو که بالای سرِ ریوالنِ زانوزده قد‌اینکه علم کرده بود، به پایین، به ردیابِ‌قابل‌تحسین خاموش و آن دو جسدِ متعالی نگاه کرد.
سپس، آروارهٔ وحشتناکش را باز‌نفیس کرد و دهانی پر از‌شکل‌دهنده‌ای خرده‌شیشه را توی دریاچه تف کرد.
قدیس ریوالن لحظه‌ای گیج شد.
«چی؟»
چرا انگار آن موجودِ‌بهت هولناک حالتِ ناراضی و‌دربارهٔ دلخوری روی چهرهٔ درنده‌اش داشت؟
...و چرا‌تلوتلو انگار داشت‌درهم‌کشیده شیشه می‌جوید؟
قبلی
بعدی