چپتر 812: کاروانِ دریایی
0همان‌طور که سانی از پیش می‌دانست، آب بهترین راه برای‌نشانه جابه‌جاییِ بار — و آدم‌ها — در مسافت‌های طولانی بود. تمدنِ‌کنند بشری همیشه از این ویژگی به نفعِ خود بهره برده بود.
نخستین مسیرهای تجارت و تبادلِ فرهنگی، و در نتیجه پیشرفت، در امتدادِ رودهای‌آماده بزرگ شکل گرفته بودند و بعدها به دریاها و اقیانوس‌ها کشیده شدند. همین امر‌طلسم‌فناوری سبب شده بود بسیاری از مراکزِ برجستهٔ تمدن در امتدادِ سواحلِ مختلف شکل بگیرند.
با این حال، وقتی آب آرام‌آرام جلو آمد و تمامِ آن شهرهای زیبا‌استحکاماتِ و مهم را بلعید، بشریت از این واقعیت سخت پشیمان شد. بدتر از‌چیزی آن، با ظهورِ طلسمِ کابوس، دریاها و اقیانوس‌ها پر از موجوداتِ کابوسِ وحشتناک شدند.
به همین دلیل، سکونتگاه‌های پرجمعیتِ اندکی در نزدیکیِ آب بنا شده بودند. هرچه بیشتر در‌چیزی دلِ خشکی بودند، بهتر بود. با این حال، انسان‌ها همچنان به امکاناتی نیاز داشتند که تنها‌بسیار اقیانوس می‌توانست فراهم کند. به همین دلیل، در هر ربع بندرهای مستحکمِ بسیاری ساخته شده بود.
سانی داشت به‌امواجِ یکی از همین‌توپ‌های بندرها نگاه می‌کرد.
حتی پس از تجربهٔ وحشت و عظمتِ ساحلِ فراموش‌شده و جزایرِ زنجیری، باز هم بی‌اختیار‌سرِ کمی احساسِ شگفتی می‌کرد. خودِ بندر شبیه به دژی تسخیرناپذیر بود؛ با دیوارهای بلندی که‌شکی از آب سر برآورده بودند و استحکاماتِ گوناگونی که تا دلِ امواجِ دلگیر پیش رفته بودند.
توپ‌های عظیمی به سمتِ افق نشانه رفته بودند، آماده تا جهنم را بر سرِ هر‌امواجِ چیزی که جرئت می‌کرد به بندرِ شلوغ نزدیک شود آوار کنند. تجهیزاتِ دفاعیِ گوناگونِ طلسم‌فناوری‌نزدیک لبریز از انرژی بودند. شکی نداشت که تجهیزاتِ بسیار بیشتری هم زیرِ آب پنهان شده‌اند.
...اما کشتی‌ها‌استحکاماتِ بسیار چشمگیرتر از‌دلگیر خودِ بندر بودند.
سانی با دیدنشان خشکش زد.
حدود چهل لویاتانِ فلزی در امتدادِ ساحل لنگر انداخته بودند که هر کدام بیش از یک کیلومتر طول و به بلندیِ یک قلعه بودند. بدنه‌شان چنان زرهِ‌طلسم‌فناوری ضخیم و سنگینی داشت که شناور ماندنِ این کوه‌های فولادی روی آب عجیب به نظر می‌رسید. برخی براق و نو به نظر می‌رسیدند، اما بیشترشان زخم‌هایی عمیق،قلعه عظیم و زشت بر تن داشتند. بسیاری از صفحاتِ زره خمیده و دچارِ خوردگی شده بودند و برخی بر اثرِ ضرباتِ سهمگین و ناشناخته‌ای تغییرِ شکل داده بودند.
هر کشتی انبوهی از تسلیحات داشت؛ از توپ‌های سنگینِ توپخانه گرفته تا ضدهوایی‌های تندزن و خمپاره‌اندازهای‌دلگیر لوله‌کوتاه. در آشیانه‌های پنهان، ردیف‌هایی از راکت‌ها، موشک‌ها و اژدرها به چشم می‌خورد. توپ‌های اصلی به‌طورِ‌آوار ویژه‌ای ترسناک بودند؛ بیشترشان شبیه به توپ‌های ریلیِ غول‌پیکری بودند که در تمامِ طولِ کشتی‌ها امتداد داشتند.
هر یک از این توپ‌های ریلی می‌توانست پرتابهٔ جنبشیِ سنگینی را با‌آماده چنان سرعتِ وحشتناکی شلیک کند که بعید بود هیچ سازهٔ انسانی بتواند‌دفاعیِ در برابرِ برخوردش دوام بیاورد. شاید حتی یک منطقهٔ کامل هم نمی‌توانست.
کشتی‌ها همچون غول‌هایی خفته‌دلگیر روی آب آرمیده بودند. سانی‌افق با تماشای آن‌ها بی‌اختیار لرزید.
بشریت عادت کرده بود بیدارشدگان را مرگبارترین سلاحِ خود بداند،سمتِ از این رو به‌راحتی فراموش می‌شد که انسان‌های عادی با‌نزدیک کمکِ فناوریِ مناسب تا چه حد می‌توانند قدرتمند و ویرانگر باشند.
...متأسفانه، فناوری در برابر موجوداتِ‌خودِ کابوس در رتبه‌های بالاتر رفته‌رفته‌دیوارهای اتکاپذیریِ خود را از دست می‌داد.
پلیدهای سقوط‌کرده کم‌وبیش می‌توانستند ویرانگرترین بمباران‌ها را تاب بیاورند، در حالی که فاسد‌شده‌ها قادر بودند از‌جرئت انفجارهای هسته‌ای جان سالم به در ببرند. علم از توضیحِ اصولِ حاکم بر این پدیده‌ها عاجز‌بیشتری بود، اما در روزهای نخستِ طلسمِ کابوس، شواهدِ تجربیِ فراوانی با نتایجی فاجعه‌بار به دست آمده بود.
پس با وجودِ هیبتِ خیره‌کنندهٔ آن چهل غولِ فولادی، سانی می‌دانست که کشتی‌ها به‌تنهایی برای‌جرئت دل زدن به اقیانوس کافی نیستند. بدونِ پشتیبانیِ مبارزانِ بیدارشده و هدایتِ ناوبرِ شبگرد، حتی‌بسیار این غول‌های شناور هم نمی‌توانستند از سفر به ربعی دیگر جان سالم به در ببرند.
با این حال،استحکاماتِ سانی بی‌اختیار شکوهِ‌دلگیر خاموششان را تحسین کرد.
یه چیز که مسلمه...شگفتی ظاهراً اون قطار در‌دژی برابرِ این‌ها هیچ‌چی نیست.
محوِ تماشای ناوگان بود‌امواجِ که ناگهان صدای آشنایی‌عظیمی او را صدا زد:
«هی، سانی!گوناگونی به بندرِ کوچیکِ‌رفته ما خوش اومدی.»
آهسته سر برگرداند.
استاد جت تغییرِ چندانی نکرده بود. هنوز همان‌طور بود؛ بااعتمادبه‌نفس، زیبا، با‌برآورده موهای سیاه کلاغی و چشمانِ آبیِ سرد و یخی. اما دیگر خبری از‌سرِ یونیفرمِ همیشگی‌اش نبود و جای آن را بارانیِ نظامیِ آبی‌رنگِ تیره‌ای گرفته بود.
لبخندِ رضایت‌بخشی بر لب داشت.
با نزدیک شدنِ او،دلگیر جمعیتِ مردم کنار رفتند. جت‌افق نگاهی به کشتی‌های لنگرانداخته انداخت.
«خیره‌کننده‌ن، مگه نه؟»
سانی لحظه‌ای مکث‌احساسِ کرد و بعد‌بندر سر تکان داد.
«آره... حالا که می‌بینمشون، تازه دارم‌رفته می‌فهمم چطور قراره هشتصد میلیون نفر‌آماده رو از قطبِ جنوب تخلیه کنیم.»
دروگرِ روح سر تکان داد.
«زیاد مطمئن نباش. این فقط یکی از چند کاروانیه که قراره به سمتِ ربعِ جنوبی حرکت کنه. اونا قراره ارتشِ تخلیهٔ اول رو به‌تجهیزاتِ قطبِ جنوب برسونن، چند میلیون پناهنده رو سوار کنن و برگردن. اگه همه‌چیز خوب پیش بره، تا وقتی که کشتی‌ها برگردن، بسیجِ نیروها دیگه‌انداخته شروع شده. ناوگان‌ها برامون نیروی کمکی میارن، غیرنظامی‌های بیشتری رو سوار می‌کنن... و این روند رو هر چند بار که لازم باشه تکرار می‌کنن.»
آهی کشید.
«البته، احتمالِ اینکه همه‌چیز خوب پیش بره کم‌وبیش صفره. حتی اگه این‌طور هم بشه، حداقل‌چیزی یک سال طول می‌کشه تا همه رو جمع کنیم... البته اگه تا اون موقع زنده‌نداشت باشیم. کی می‌دونه، شاید تو همون چند ماهِ اول پلیدها همه‌مون رو تارومار کنن و ببلعن.»
سانی با چهره‌ای‌امواجِ درهم از گوشهٔ چشم‌عظیمی نگاهی به او انداخت.
«...واقعاً خوب‌برآورده بلدی روحیه‌گوناگونی بدی، نه؟»
استاد جت پوزخند زد:
«آه، این‌قدر جدی نباش. در هر صورت، خیلی خوشحالم که تصمیم گرفتی به این‌سرِ مهمونی ملحق بشی، سانی. واقعاً به کسی کنارم نیاز دارم که بتونم بهش اعتماد کنم.شکی بد برداشت نکن، بقیهٔ زیردستام همگی جنگجوهای شرافتمند و ماهری هستن... اما اونا تو نیستن.»
سانی چند بار پلک زد.
«نمی‌دونستم این‌قدر خاصم.»
جت نگاهی به او انداخت، بعد‌بندر شانه بالا انداخت و به راه‌برآورده افتاد؛ سانی هم ناچار دنبالش رفت.
«آدمِ خاصی می‌خواد که با اعماقِ ناامیدی‌توپ‌های روبه‌رو بشه و بازم به جنگیدن ادامه‌سرِ بده. تو یکی از همون آدمایی، سانی.»
دروگرِ روح نگاهی به او‌رفته انداخت و با صدایی عاری‌نشانه از هرگونه شوخی اضافه کرد:
«...و همه‌مون تو ماه‌های آینده‌امواجِ قراره ناامیدیِ زیادی رو تجربه‌سمتِ کنیم. یه حسی بهم اینو می‌گه.»