چپتر 878: شخصیتِ مهم
0در حاشیه که میانگینِ امید به زندگی در آن نسبتاً پایین بود، سالمندانِ زیادی پیدا نمی‌شدند. با این حال،حق‌به‌جانب حتی در خودِ شهر هم دیدنِ افرادِ مسن اتفاقِ رایجی نبود؛ صرفاً به این دلیل که نسل‌های پیشین با از‌مقالهٔ راه رسیدنِ طلسمِ کابوس قتل‌عام شده بودند. از این رو، سانی تجربهٔ چندانی در برخورد با افرادِ واقعاً پیر نداشت.
اما مردی که روبه‌رویش ایستاده بود، فقط پیر نبود... به معنای واقعی کلمه کهنسال بود. دست‌کم هشتاد سال یا حتی‌زنِ بیشتر سن داشت. پوستش چون کاغذ نازک بود و رگ‌های آبی و گره‌خورده به‌وضوح از زیرِ آن دیده می‌شد. موهای‌اطلاعتون مرتب و شانه‌زده‌اش هم یک‌دست سفید بود. با این حال، چشمانِ پیرمرد همچنان از هوش و آگاهیِ تیزی برق می‌زد.
او کسی بود که مدت‌ها پیش از نزولِ طلسمِ کابوس‌می‌کردم به دنیا آمده و هم وحشتِ دورانِ تاریک را پشت‌اطلاعتون سر گذاشته بود و هم هرج‌ومرجِ پرالتهابِ عصرِ مدرن را.
سانی لحظه‌ای تردید کرد.
«...اوبل؟ همون پروفسور اوبل؟»
پیرمرد لبخند زد.
«شما من رو می‌شناسید، استاد سانلس؟ مایهٔ‌حق‌به‌جانب افتخاره! خوشحالم که می‌بینم نسلِ جوون هنوز‌شمشیر برای دانشمندای گمنامی مثل من ارزش قائله.»
دستیارش — زنِ جوانی با موهای‌حق‌به‌جانب تیره که پشتِ سرش جمع شده‌بلدن بود و چشمانی حق‌به‌جانب — پوزخند زد.
«واقعاً که. فکر‌جوون می‌کردم همهٔ بیدارشدگان‌دانشمندای فقط بلدن شمشیر بچرخونن.»
سانی با‌شما چهره‌ای بی‌حالت به‌سانلس او خیره شد.
«...جهتِ اطلاعتون، من توی آکادمی پژوهشگر و مدرس‌پوزخند هستم و چندتا مقالهٔ علمی هم به اسمِ‌چهره‌ای خودم دارم. فقط وقتی دلیلی داشته باشه شمشیر می‌چرخونم.»
دستیار پلک زد و‌جمع بعد از روی خجالت‌فکر سرش را پایین انداخت.
«اوه...»
پروفسور اوبل‌شما خنده‌ای صمیمانه‌استاد سر داد.
«بی‌ادبی نکن، بث! به‌هرحال...سرش پس ما خودمون رو‌پوزخند می‌سپاریم دستِ شما، استاد سانلس.»
با کنجکاوی به‌سرش سانی نگاه کرد‌حق‌به‌جانب و بعد پرسید:
«اگه اشکالی نداره‌جوون بپرسم، توی آکادمی‌دانشمندای عضوِ کدوم بخش هستید؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«بقا در طبیعت. تخصصِ‌سرش من اکتشافِ عالمِ رؤیا‌پوزخند و تاریخِ زبان‌های مرده‌ست.»
پروفسور اوبل ابرویی بالا انداخت.
«اوه؟ پس شاید‌جوون الف‌بچه‌ای به اسمِ‌دانشمندای جولیوس رو بشناسید؟»
سانی با‌شما گیجی به‌استاد او خیره ماند.
«آه... معلم جولیوس؟ البته. به‌هرحال ایشون‌چشمانی استادِ راهنمای منه. ولی من... با‌بیدارشدگان تمامِ احترامی که قائلم، بهش نمی‌گم الف‌بچه.»
پیرمرد خندید.
«برای من که هست! می‌دونید، جولیوس قبل‌گمنامی از بیدار شدن و انتخابِ یه زمینهٔ تخصصیِ‌پشتِ دیگه، شاگردِ من بود. اون وروجک حالش چطوره؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند. در‌مایهٔ تمامِ عمرش تصور نمی‌کرد بشنود کسی معلم‌برای جولیوس را یک وروجکِ الف‌بچه خطاب کند...
«حالش عالیه. سلامتیش‌پشتِ خوبه... و خیلی هم‌حق‌به‌جانب به پژوهش‌هاش اشتیاق داره...»
پروفسور اوبل‌پشتِ با رضایت‌جمع سر تکان داد.
«خوبه، این خیلی خوبه. خب...برای استاد سانلس، حالا چی می‌شه؟ همین‌دستیارش الان از رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ می‌ریم؟»
دستیارش اخم کرد و به آن سوی سالن نگاه انداخت؛ جایی‌جوون که دانشمندانِ زیادی مشغول کپی کردنِ داده‌ها روی دستگاه‌های ذخیره‌سازیِ خارجی‌تیره بودند و با حالتی شبیه‌به وحشت به این‌طرف و آن‌طرف می‌دویدند.
سانی سر تکان داد.
«راستش... الان نمی‌تونیم با فرماندهیِ ارتش تماس بگیریم، برای همین گفتنش سخته.بلدن تا حدودِ هشت ساعتِ دیگه خبرهایی می‌رسه. اون زودترین زمانیه که می‌تونیم بریم،چندتا اما بسته به اینکه چه اطلاعاتی به دستمون برسه، ممکنه تأخیر داشته باشیم.»
زنِ جوان‌نسلِ — بث —برای آهِ آسودگی کشید.
«آه، عالی شد. می‌ترسیدم مجبور بشیم‌مایهٔ مقدارِ زیادی از داده‌ها رو رها کنیم.برای پس به آماده‌سازی برای رفتن ادامه می‌دیم...»
چند لحظه در سکوتی‌سرش معذب‌کننده گذشت. سرانجام، با‌پوزخند گیجی به سانی نگاه کرد.
«...شما نمی‌رید؟»
پوزخندی زد‌نسلِ و سر‌هنوز تکان داد.
«شما الان تحتِ مراقبتِ من هستید، پس همین‌جا می‌مونم. اگه‌نسلِ پروفسور ناگهان زیرِ دستِ من بمیره... خب، باید با مقدارِ‌زنِ زیادی از امتیازهای مشارکتم خداحافظی کنم... که خیلی غم‌انگیز می‌شه.»
بث با غیظ به او خیره شد، بعد پوفی کرد و رفت تا به‌شمشیر دانشمندان در جمع کردنِ وسایل کمک کند. هم‌زمان، استاد ورن تعظیمِ کوتاهی کرد و‌علمی با گفتنِ اینکه کارهای زیادی دارد، مرخص شد. بل، دورن و کوئنتین هم رفتند.
پروفسور اوبل رفتنشان‌سرش را تماشا کرد‌حق‌به‌جانب و آهی کشید.
«از دستیارم به دل‌هنوز نگیرید، استاد سانلس. این‌مثل روزها همهٔ ما تحتِ فشاریم.»
سانی شانه‌ای بالا انداخت.
«قابلِ درکه.»
پس از مدتی،سرش به پیرمرد نگاه‌حق‌به‌جانب کرد و پرسید:
«خب، پروفسور... اینجا دقیقاً دارید روی‌دانشمندای چه چیزی تحقیق می‌کنید؟ در ضمن،زنِ ال‌او۴۹... اسمِ عجیبی برای یه تأسیساته.»
پیرمرد لبخند زد.
«اسمش؟ اوه، فقط یه مخففه.جمع رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، معنی‌اش اینه.می‌کردم وقتی رسیدید متوجهِ گنبدِ تلسکوپ نشدید؟»
سانی سرفه‌ای کرد.
یه رصدخانه...
پس کاربردِ آن سازهٔ گنبدی‌شکلِ عجیب این بود. سانی فکر کرده بود نوعی‌برای سازهٔ جادوییِ عجیب‌وغریب است، اما فقط یک رصدخانهٔ معمولی بود. در دفاع از خودش‌حق‌به‌جانب باید گفت که قبلاً هرگز چنین چیزی ندیده بود، دست‌کم نه در دنیای واقعی...
«آه، بله. متوجهِ یه‌سرش گنبد شدم. شما دارید‌پوزخند روی... ماه مطالعه می‌کنید؟»
پروفسور اوبل خندید.
«خدای من، نه. وقتی طلسمِ کابوس تازه ظاهر شده بود، حدودِ صد تا از‌تیره این رصدخانه‌ها ساخته شد، اما حالا بیشترشون مهروموم و متروکه شدن. با این حال، تلسکوپِ‌بی‌حالت این یکی رو باز کردن و تغییرِ کاربری دادن تا به تأسیساتِ تحقیقاتی تبدیل بشه.»
سانی اخم کرد؛می‌شناسید حس می‌کرد چیزی‌مایهٔ را جا انداخته است.
«صبر کنید... اصلاً چرا‌سرش این رصدخانه‌ها ساخته شدن؟پوزخند و چرا متروکه شدن؟»
پیرمرد با‌پشتِ کنجکاوی نگاهی‌جمع به او انداخت.
«خب معلومه، ساخته شدن تا ماه رو رصد کنن. می‌دونید،قائله در گذشته سکونتگاه‌های انسانی روی ماه وجود داشت... نه اینکه‌پوزخند اون موضوع مهم باشه. چیزی که اهمیت داره طلسمِ کابوسه.»
سانی سر تکان داد.
«متوجه نمی‌شم.»
پروفسور اوبل لحظه‌ای مکث کرد.
«آه، شاید این رو ندونید. در واقع، اولین موردِ ثبت‌شده از آلودگی به طلسمِ کابوس توی یکی از سکونتگاه‌های ماه اتفاق افتاد. البته‌همهٔ یادتون باشه، این به اون معنا نیست که اولین مورد بوده... فقط اولین موردِ مستند بوده. هیچ‌کس واقعاً نمی‌دونه طلسم از کجا اومده،داشته اما خیلی‌ها لونا رو به‌عنوانِ منشأ، یا دست‌کم نقطهٔ تماسِ اون می‌دونن. بنابراین، طبیعیه که دهه‌ها پیش تمایلِ شدیدی برای مطالعهٔ ماه وجود داشت.»
سانی با‌شما حالتی محتاطانه به‌سانلس او نگاه کرد.
«واقعاً؟ صبر‌تیره کنید... پس مردم‌جمع چه چیزی فهمیدن؟»
پیرمرد سر تکان داد.
«هیچ‌چیز. همون‌طور که مشخص شد، خیره شدنِ طولانی‌مدت به ماه می‌تونه عواقبِ بسیار بسیار وخیمی به دنبال داشته‌چشمانی باشه. پس از تلفاتِ زیاد بینِ محقق‌ها، برنامهٔ ال‌او متوقف شد و رصدخانه‌ها رو مهروموم کردن. به شما‌مدرس نصیحت می‌کنم خیلی با دقت به ماه نگاه نکنید، مردِ جوان... در واقع، بهتره اصلاً بهش فکر نکنید.»
سانی مدتِ‌شما طولانی ساکت‌استاد ماند. سرانجام گفت:
«بسیار خب، فکر کنم این جوابِ یکی از سؤال‌هام‌فکر رو داد. اما اون یکی چی؟ اگه روی ماه‌خیره مطالعه نمی‌کنید، اینجا دارید روی چه چیزی تحقیق می‌کنید؟»
پروفسور اوبل لبخند زد.
«اوه، خیلی ساده‌ست. ما روی‌برای طلسمِ کابوس مطالعه می‌کنیم. دقیق‌تر بگم،دستیارش داریم تلاش می‌کنیم علیتش رو بفهمیم.»