چپتر 108: آدمکِ آزمایشی
0سانی که هنوز تصمیمش را نگرفته بود، قدیسِ سنگی را‌واقعاً مرخص کرد. کنجکاو بود ببیند آیا سایهٔ خفته هم درست‌موضوع مثل یک پژواک به کره‌ای از نور تبدیل می‌شود یا نه.
اما این‌طور نشد.
به‌محض اینکه فرمان داد، زرهِ پرنقش‌ونگارِ موجودِ سنگی بی‌درنگ در شعله‌های سیاه غرق شد و با‌تاریکی وزشِ تندبادی شبح‌وار، ناپدید شد. انگار سایه به آغوشِ هستهٔ سایه‌ای که او را به وجود‌برای آورده بود بازگشت و حالا در اعماقش خوابیده بود، غرق در امواجِ نامرئیِ شعله‌های تاریک و پرورش‌دهنده.
سانی پشتِ سرش را خاراند. پس سایه‌ها واقعاً در‌کاهنهٔ عمیق‌ترین بخشِ روحش سکونت داشتند. دقیقاً نمی‌دانست چه حسی به‌وسایلش این موضوع دارد، اما به نظرش رسید به‌طرز عجیبی بجاست.
هرچه باشد،امواجِ خودش هم‌تاریک فرزندِ سایه‌ها بود.
سانی با آهی متفکرانه‌وسایلش از دریای روح بیرون آمد‌تخته‌سنگ و نگاهی به مخفیگاهش انداخت.
بیرون از کلیسای جامعِ ویران، خورشید بر فرازِ شهرِ نفرین‌شده می‌تابید. اما هیچ‌یک از پرتوهایش به‌تاریکی این اتاقکِ پنهان و آرام نمی‌رسید. سانی حدس می‌زد روزگاری در گذشته‌های دور، این اتاقِ مخفی‌برای اقامتگاهِ خصوصیِ کاهنهٔ جوان و محترمی بوده که در این معبد آیین‌های مقدس به جا می‌آورده است.
برخی از وسایلش را در کمدِ ساده‌ای پیدا کرده بود که پشتِ یک تخته‌سنگ پنهان شده بود؛ وسایلی که با وجودِ‌ساده‌ای گذشتِ هزاران سال از زمانِ سقوطِ شهر به دستِ نفرینِ تاریکی، به‌نوعی کاملاً دست‌نخورده باقی مانده بودند. اگر تفاوتِ تأسف‌بارِ جنسیتشان نبود،اگر می‌توانست کلکسیونِ کاملی از لباس‌ها برای پوشیدن داشته باشد، به‌جای اینکه تمامِ ساعاتِ بیداری‌اش را در همان کفنِ عروسک‌گردانِ قدیمیِ همیشگی بگذراند.
میزانِ آسیبی که حتی یک زرهِ ردهٔ ۵ می‌توانست تاب بیاورد هم حدی داشت. با‌داشتند این حال، به‌نوعی خوش‌شانس بود. دست‌کم زرهش از پارچهٔ نرم ساخته شده بود. اگر مجبور‌فرزندِ بود به‌جای آن یک زرهِ صفحه‌ایِ کامل یا زرهِ زنجیریِ زنگ‌زده بپوشد، اوضاع خیلی بدتر می‌شد.
البته آن کاهنه برای ورود به اقامتگاهِ خصوصی‌اش از همین روشِ عجیب‌وغریب استفاده نمی‌کرد. در واقع درگاهی وجود داشت که به بیرون از‌کاملاً اتاق و راهرویی پنهان راه می‌یافت که به راه‌پله‌ای باریک ختم می‌شد. با این حال، پله‌ها مدت‌ها پیش فروریخته بودند و تنها چاهِ‌عروسک‌گردانِ عمودیِ عمیقی از آن‌ها به جا مانده بود. این مسیرِ فرارِ سانی بود برای مواقعی که کسی یا چیزی مخفیگاهش را پیدا می‌کرد.
سانی از روی صندلیِ چوبیِ باشکوه برخاست، کمی قدم زد و بعد به‌شهر قصدِ درست کردنِ شامی دیروقت، آتشِ زیرِ اجاقِ دست‌ساز را روشن کرد. شعله‌های‌جنسیتشان نارنجی اتاقکِ پنهان را روشن کرد و سایه‌ها را روی دیوارهایش به رقص درآورد.
آها، درسته.روزگاری اصلاً گوشتِ‌دور تازه گیر نیاوردم.
شب آن‌قدر پرماجرا بود‌تاریک که هدفِ اولیهٔ شکارش را‌سایه‌ها به‌کلی از یاد برده بود.
چند تکه گوشتِ باقی‌مانده را روی توری انداخت، به آن‌ها نمک زد‌وجودِ و دوباره آه کشید. میل به اینکه خیلی راحت بیرون برود و‌دست‌نخورده با نزدیک‌ترین موجودِ کابوس درگیر شود، هر دقیقه جذاب‌تر به نظر می‌رسید.
نه، نه،پیدا نه! این‌جوری‌تخته‌سنگ آخرش می‌میری!
برای اینکه حواسش را از این افکارِ وسوسه‌انگیز پرت‌کاهنهٔ کند، تصمیم گرفت قدیسِ سنگی را به جهانِ مادی‌برخی احضار کند و در امنیتِ مخفیگاهش چند آزمایش انجام دهد.
برخاست و‌امواجِ اراده کرد تا‌پرورش‌دهنده سایه ظاهر شود.
دخمهٔ پنهان غرق در سایه‌هایی ژرف شده بود. سایهٔ خودش در یکی از‌گذشتِ آن‌ها پنهان شده بود و با دست‌های گره‌خورده روی دیوارِ سردِ سنگی ایستاده‌مانده بود. در نگاهِ سانی، شبیهِ نیم‌رخی بود که از سیاهیِ غلیظ‌تری ساخته شده باشد.
معمولاً پژواک پیشِ روی احضارکننده ظاهر می‌شد و از جرقه‌های بی‌شمارِ نورِ متحرک بافته شده بود. اما ورودِ‌کاملاً قدیسِ سنگی کاملاً متفاوت بود. به‌جای اینکه از هیچ ظاهر شود، مانندِ شوالیهٔ تاریک و شومی از سایهٔ‌تمامِ او بیرون آمد. قامتِ ظریفش که در تاریکی پیچیده شده بود، حسِ خطر و شومی از خود ساطع می‌کرد.
ابتدا، دو چشمِ یاقوتی در اعماقِ سایه شعله‌ور شد. سپس، تاریکی جان گرفت و به جلو هجوم آورد‌برخی و شکلِ هیولای مرگبارِ سنگی را به خود گرفت. کفِ کفشِ زرهی و سنگ‌مانندش با صدای بلندی به‌تاریکی زمین خورد: تلنگ! لحظه‌ای بعد، قدیسِ سایه وسطِ اتاق ایستاده بود و دستش روی قبضهٔ شمشیر قرار داشت.
سانی چهره در‌نامرئیِ هم کشید؛ سردردِ‌پشتِ خفیفی حس می‌کرد.
«خب... سایه توی یه سایه قایم شده بود، و بعد قدیسِ‌وسایلی سایه از سایه اومد بیرون تا باهاش توی سایه‌ها بایسته. داره‌به‌نوعی از کنترل خارج می‌شه. واقعاً باید یه اصطلاحاتِ بهتری پیدا کنم!»
حس می‌کرد این مشکلِ مهمی است، اما هیچ‌گذشتِ کلمهٔ مناسبی به ذهنش نرسید. سانی نگاهی به‌تاریکی آن زوجِ ساکت انداخت و با تردید پرسید:
«نظری دارین؟»
متأسفانه، هم سایه‌اش و هم قدیسِ سایه لال بودند‌سایه‌ها و حتی اگر می‌خواستند هم نمی‌توانستند نظرشان را بیان‌حسی کنند. سانی که هیچ کمکی در اختیار نداشت، آهی کشید.
«باشه، بعداً یه فکری‌وسایلش به حالش می‌کنم. فعلاً بذار‌تخته‌سنگ ببینم چه کارایی ازت برمیاد.»
سایه‌اش را احضار کرد، خود را در آغوشِ آرام‌بخشِ آن پیچید‌زمانِ و رو به قدیسِ سنگی ایستاد تا قدرتِ او را بسنجد.بودند نفسِ عمیقی کشید، تمرکز کرد و به هیولای تهدیدآمیز فرمان داد:
«بهم ضربه بزن.»
سانی انتظار داشت سایه لحظه‌ای تردید کند، یا شاید حتی برای حمله به‌روحش اربابش نیاز به کمی ترغیب داشته باشد. اما در عوض، قدیسِ سنگی بی‌درنگ‌بجاست به جلو خم شد و بدونِ لحظه‌ای درنگ مشتی به قفسهٔ سینه‌اش کوبید.
سانی که توانِ فیزیکی‌اش به کمکِ سایه تقویت شده‌تخته‌سنگ بود، اطمینان داشت که می‌تواند دست‌کم تا حدودی در برابرِ‌دستِ یک ضربه از هیولای بیدارشده تاب بیاورد. اما اشتباه می‌کرد.
خیلی، خیلی اشتباه می‌کرد.
پیش از آنکه حتی بتواند واکنشی نشان دهد، مشتِ سنگی و زره‌پوش به دنده‌هایش‌آیین‌های کوبیده شد؛ سانی حس کرد انگار قطاری به او خورده است. ثانیه‌ای بعد، به‌گذشتِ خودش که آمد، دید روی کفِ اتاق افتاده و تکه‌های بی‌شمارِ چوبِ شکسته احاطه‌اش کرده‌اند.
«اوه... وای نه! صندلیم!»
صندلیِ باشکوه از بین رفته بود؛ در‌پیدا اثرِ برخورد با کمرش بی‌رحمانه به تراشه و‌سال هیزم تبدیل شده بود. کاملاً نابود شده بود.
کمرِ سانی‌پیدا هم دست‌کمی‌تخته‌سنگ از آن نداشت.
سانی با ناله‌ای روی شکم چرخید، کمی خون روی کفِ‌جوان سنگیِ اتاق تف کرد و با بی‌حالی دستی بالا آورد‌کمدِ و شستش را برای قدیسِ سایه به نشانهٔ تأیید بالا گرفت.
«آخ... خوب بود، آفرین. ده از‌پشتِ ده، دقیقاً همون‌طور که... گندش بزنن،بخشِ خیلی درد داره... همون‌طور که انتظار داشتم!»
نگاهی دزدکی به شوالیهٔ ظریفِ‌کمدِ سنگی انداخت، به‌زور لبخندی زد‌شده و سعی کرد بلند شود.
«فکر کنم باید یه‌تخته‌سنگ سری جزئیات رو تو‌گذشتِ آزمایش‌های بعدی اصلاح کنم.»
برنامهٔ بعدیِ سانی این بود که پیش‌اقامتگاهِ از آنکه دوباره قدیسِ سنگی به او‌آیین‌های ضربه بزند، او را با سایه تقویت کند.
اما وقتی دوباره فکر کرد،پرورش‌دهنده دید راه‌های بهتری هم برای‌واقعاً سنجشِ قدرتِ او وجود دارد...