چپتر 108: آدمکِ آزمایشی
0سانی که هنوز تصمیمش را نگرفته بود، قدیسِ سنگی راوسایلی مرخص کرد. کنجکاو بود ببیند آیا سایهٔ خفته هم درستتاریکی مثل یک پژواک به کرهای از نور تبدیل میشود یا نه.
اما اینطور نشد.
بهمحض اینکه فرمان داد، زرهِ پرنقشونگارِ موجودِ سنگی بیدرنگ در شعلههای سیاه غرق شد و باوجودِ وزشِ تندبادی شبحوار، ناپدید شد. انگار سایه به آغوشِ هستهٔ سایهای که او را به وجوداگر آورده بود بازگشت و حالا در اعماقش خوابیده بود، غرق در امواجِ نامرئیِ شعلههای تاریک و پرورشدهنده.
سانی پشتِ سرش را خاراند. پس سایهها واقعاً درداشتند عمیقترین بخشِ روحش سکونت داشتند. دقیقاً نمیدانست چه حسی بهعجیبی این موضوع دارد، اما به نظرش رسید بهطرز عجیبی بجاست.
هرچه باشد،برخی خودش همکمدِ فرزندِ سایهها بود.
سانی با آهی متفکرانهکمدِ از دریای روح بیرون آمدشده و نگاهی به مخفیگاهش انداخت.
بیرون از کلیسای جامعِ ویران، خورشید بر فرازِ شهرِ نفرینشده میتابید. اما هیچیک از پرتوهایش بهوجودِ این اتاقکِ پنهان و آرام نمیرسید. سانی حدس میزد روزگاری در گذشتههای دور، این اتاقِ مخفیاگر اقامتگاهِ خصوصیِ کاهنهٔ جوان و محترمی بوده که در این معبد آیینهای مقدس به جا میآورده است.
برخی از وسایلش را در کمدِ سادهای پیدا کرده بود که پشتِ یک تختهسنگ پنهان شده بود؛ وسایلی که با وجودِهرچه گذشتِ هزاران سال از زمانِ سقوطِ شهر به دستِ نفرینِ تاریکی، بهنوعی کاملاً دستنخورده باقی مانده بودند. اگر تفاوتِ تأسفبارِ جنسیتشان نبود،پرتوهایش میتوانست کلکسیونِ کاملی از لباسها برای پوشیدن داشته باشد، بهجای اینکه تمامِ ساعاتِ بیداریاش را در همان کفنِ عروسکگردانِ قدیمیِ همیشگی بگذراند.
میزانِ آسیبی که حتی یک زرهِ ردهٔ ۵ میتوانست تاب بیاورد هم حدی داشت. بازمانِ این حال، بهنوعی خوششانس بود. دستکم زرهش از پارچهٔ نرم ساخته شده بود. اگر مجبورجنسیتشان بود بهجای آن یک زرهِ صفحهایِ کامل یا زرهِ زنجیریِ زنگزده بپوشد، اوضاع خیلی بدتر میشد.
البته آن کاهنه برای ورود به اقامتگاهِ خصوصیاش از همین روشِ عجیبوغریب استفاده نمیکرد. در واقع درگاهی وجود داشت که به بیرون ازدستنخورده اتاق و راهرویی پنهان راه مییافت که به راهپلهای باریک ختم میشد. با این حال، پلهها مدتها پیش فروریخته بودند و تنها چاهِقدیمیِ عمودیِ عمیقی از آنها به جا مانده بود. این مسیرِ فرارِ سانی بود برای مواقعی که کسی یا چیزی مخفیگاهش را پیدا میکرد.
سانی از روی صندلیِ چوبیِ باشکوه برخاست، کمی قدم زد و بعد بهتختهسنگ قصدِ درست کردنِ شامی دیروقت، آتشِ زیرِ اجاقِ دستساز را روشن کرد. شعلههایبهنوعی نارنجی اتاقکِ پنهان را روشن کرد و سایهها را روی دیوارهایش به رقص درآورد.
آها، درسته.خاراند اصلاً گوشتِواقعاً تازه گیر نیاوردم.
شب آنقدر پرماجرا بودکمدِ که هدفِ اولیهٔ شکارش راشده بهکلی از یاد برده بود.
چند تکه گوشتِ باقیمانده را روی توری انداخت، به آنها نمک زدگذشتِ و دوباره آه کشید. میل به اینکه خیلی راحت بیرون برود وباقی با نزدیکترین موجودِ کابوس درگیر شود، هر دقیقه جذابتر به نظر میرسید.
نه، نه،معبد نه! اینجوریمقدس آخرش میمیری!
برای اینکه حواسش را از این افکارِ وسوسهانگیز پرتداشتند کند، تصمیم گرفت قدیسِ سنگی را به جهانِ مادیبهطرز احضار کند و در امنیتِ مخفیگاهش چند آزمایش انجام دهد.
برخاست وبرخی اراده کرد تاسادهای سایه ظاهر شود.
دخمهٔ پنهان غرق در سایههایی ژرف شده بود. سایهٔ خودش در یکی ازهزاران آنها پنهان شده بود و با دستهای گرهخورده روی دیوارِ سردِ سنگی ایستادهبودند بود. در نگاهِ سانی، شبیهِ نیمرخی بود که از سیاهیِ غلیظتری ساخته شده باشد.
معمولاً پژواک پیشِ روی احضارکننده ظاهر میشد و از جرقههای بیشمارِ نورِ متحرک بافته شده بود. اما ورودِهزاران قدیسِ سنگی کاملاً متفاوت بود. بهجای اینکه از هیچ ظاهر شود، مانندِ شوالیهٔ تاریک و شومی از سایهٔنبود او بیرون آمد. قامتِ ظریفش که در تاریکی پیچیده شده بود، حسِ خطر و شومی از خود ساطع میکرد.
ابتدا، دو چشمِ یاقوتی در اعماقِ سایه شعلهور شد. سپس، تاریکی جان گرفت و به جلو هجوم آوردبهطرز و شکلِ هیولای مرگبارِ سنگی را به خود گرفت. کفِ کفشِ زرهی و سنگمانندش با صدای بلندی بهویران زمین خورد: تلنگ! لحظهای بعد، قدیسِ سایه وسطِ اتاق ایستاده بود و دستش روی قبضهٔ شمشیر قرار داشت.
سانی چهره دروسایلش هم کشید؛ سردردِپیدا خفیفی حس میکرد.
«خب... سایه توی یه سایه قایم شده بود، و بعد قدیسِوجودِ سایه از سایه اومد بیرون تا باهاش توی سایهها بایسته. دارهکاملاً از کنترل خارج میشه. واقعاً باید یه اصطلاحاتِ بهتری پیدا کنم!»
حس میکرد این مشکلِ مهمی است، اما هیچوسایلش کلمهٔ مناسبی به ذهنش نرسید. سانی نگاهی بهوجودِ آن زوجِ ساکت انداخت و با تردید پرسید:
«نظری دارین؟»
متأسفانه، هم سایهاش و هم قدیسِ سایه لال بودندشده و حتی اگر میخواستند هم نمیتوانستند نظرشان را بیاندستِ کنند. سانی که هیچ کمکی در اختیار نداشت، آهی کشید.
«باشه، بعداً یه فکریکمدِ به حالش میکنم. فعلاً بذارشده ببینم چه کارایی ازت برمیاد.»
سایهاش را احضار کرد، خود را در آغوشِ آرامبخشِ آن پیچیدپیدا و رو به قدیسِ سنگی ایستاد تا قدرتِ او را بسنجد.شهر نفسِ عمیقی کشید، تمرکز کرد و به هیولای تهدیدآمیز فرمان داد:
«بهم ضربه بزن.»
سانی انتظار داشت سایه لحظهای تردید کند، یا شاید حتی برای حمله بههزاران اربابش نیاز به کمی ترغیب داشته باشد. اما در عوض، قدیسِ سنگی بیدرنگبودند به جلو خم شد و بدونِ لحظهای درنگ مشتی به قفسهٔ سینهاش کوبید.
سانی که توانِ فیزیکیاش به کمکِ سایه تقویت شدهشده بود، اطمینان داشت که میتواند دستکم تا حدودی در برابرِنفرینِ یک ضربه از هیولای بیدارشده تاب بیاورد. اما اشتباه میکرد.
خیلی، خیلی اشتباه میکرد.
پیش از آنکه حتی بتواند واکنشی نشان دهد، مشتِ سنگی و زرهپوش به دندههایشموضوع کوبیده شد؛ سانی حس کرد انگار قطاری به او خورده است. ثانیهای بعد، بهروح خودش که آمد، دید روی کفِ اتاق افتاده و تکههای بیشمارِ چوبِ شکسته احاطهاش کردهاند.
«اوه... وای نه! صندلیم!»
صندلیِ باشکوه از بین رفته بود؛ درکرده اثرِ برخورد با کمرش بیرحمانه به تراشه وزمانِ هیزم تبدیل شده بود. کاملاً نابود شده بود.
کمرِ سانیمعبد هم دستکمیمقدس از آن نداشت.
سانی با نالهای روی شکم چرخید، کمی خون روی کفِدقیقاً سنگیِ اتاق تف کرد و با بیحالی دستی بالا آوردبجاست و شستش را برای قدیسِ سایه به نشانهٔ تأیید بالا گرفت.
«آخ... خوب بود، آفرین. ده ازپیدا ده، دقیقاً همونطور که... گندش بزنن،گذشتِ خیلی درد داره... همونطور که انتظار داشتم!»
نگاهی دزدکی به شوالیهٔ ظریفِسادهای سنگی انداخت، بهزور لبخندی زدوسایلی و سعی کرد بلند شود.
«فکر کنم باید یهمقدس سری جزئیات رو تووسایلش آزمایشهای بعدی اصلاح کنم.»
برنامهٔ بعدیِ سانی این بود که پیشروحش از آنکه دوباره قدیسِ سنگی به اوموضوع ضربه بزند، او را با سایه تقویت کند.
اما وقتی دوباره فکر کرد،سادهای دید راههای بهتری هم برایوسایلی سنجشِ قدرتِ او وجود دارد...