چپتر 59: سایهٔ منارهٔ سرخ
0سانی از روی لاشخورِ مرده پایین پرید،میکرد شمشیرش را برداشت و سوت زد تا بهشکاف کاسی خبر دهد که بیرون آمدن بیخطر است.
طولی نکشید که کاسی از شکافِبود کوچکی در دیوارِ مرجانی بیرون خزید وکدام با احتیاط پاهایش را روی زمین گذاشت.
دخترِ نابینا با تکیه بر عصایششکاف ایستاد، سرش را کمی چرخاند وخلاصه به صدایِ آرامِ قدمهای سانی گوش داد.
سانی به کاسی نزدیک شد، دستش را گرفت و آرام روی شانهٔهرگز خودش گذاشت. سپس با دقت چالههای خون را دور زد و دخترِمردارخوار نابینا را به سمتِ پژواک راهنمایی کرد. در راه با هم حرف زدند.
کاسی پرسید:بار «اون هزارپاهالاشخوری پیداشون شد؟»
در طولِ سفرشان درشده هزارتو فهمیدند که لاشخورهانفهمند تنها موجوداتِ آنجا نیستند.
انواعِ مختلفی از هیولاها در جنگلِ سرخ زندگیامیدوار میکردند که شبها درونِ صخرههای مرجانی پنهان میشدندکدام و با طلوعِ آفتاب برای شکار بیرون میآمدند.
کلونیهای هوشمندی از کرمهای گوشتخوار بودند که از زیرِ گلِ سیاه حمله میکردند، گلهای گوشتخواریخانهٔ که طعمهشان را با تاکهای خونآشام خفه میکردند، و شاخکهای شفاف و عجیبی که یک باراگر دیده بودند لاشخوری را که با ناامیدی تقلا میکرد، به درونِ شکافِ غارمانند و تاریکی میکشیدند.
هنوز نمیدانستند چه نوع موجودی درتقلا آن شکاف پنهان شده است. سانینمیدانستند امیدوار بود که هرگز هم نفهمند.
خلاصه هزارتو خانهٔ انواعواقسامِشده وحشتها بود که هر کدامخلاصه دستکم از رتبهٔ بیدارشده بودند.
همهٔ آنها مردارخوار بودندنوع و از بقایای بهجامانده ازبود هیولاهای دریای تاریک تغذیه میکردند.
اگر فرصتش پیش میآمد، بانمیدانستند کمالِ میل یکدیگر را هم میبلعیدند؛بود چه برسد به سه انسانِ آبدار.
خوشبختانه مشخص شد که سپاهِ زرهپوش بهشدتمیکرد قلمروطلب است و به نظر میرسید در اینشکاف منطقه از صخرهٔ سرخ دستِ بالا را دارد.
با اینکه زره، اندازه و قدرتِ بدنیِ لاشخورها ازخلاصه آنها حریفانی مهیب میساخت، اما سروکله زدن با یک نوعمردارخوار موجود بینهایت بهتر از رویاروییِ مداوم با خطری ناشناخته بود.
هیولاهای هزارپا جدیدترین دشمنِنوع سپاهِ زرهپوش بودند کهامیدوار با آنها روبهرو شده بودند.
طولِ برخی از این جانوران بیشنوع از ۳ متر بود، با کیتینِ سرخنفهمند و درخشان و صدها پای کوچکِ تندرو.
آنها بهشکلی منزجرکننده سریع و چابک بودند، میتوانستند درتاریکی گلولای حرکت کنند، از دیوارهای مرجانی بالا بروند وبود حتی با سرعتی باورنکردنی از بالا روی قربانیانِ غافلگیرشده بیفتند.
بدتر از آن، بدنشان میتوانست روغنِبود سیاه و خورندهای ترشح کند که قویترینکدام زرهها را در چند ثانیه ذوب میکرد.
تنها ویژگیِ مثبتِ هیولاهای هزارپا اینشکاف بود که پوستههای کیتینیشان چندان سفت نبودخانهٔ و شمشیر بهراحتی در آنها فرو میرفت.
سانی بدونتاریکی اینکه برگرددهنوز جواب داد:
«آره، ششتاشون. چندتا لاشخور هم بودن.تقلا گذاشتیم به جونِ هم بیفتن ونمیدانستند بعد بازماندهها رو از پای درآوردیم.»
کاسی آبِموجودی دهانش راشده قورت داد.
«صدمه دیدی؟»
«چیزی نبودتاریکی که زرهمون نتونهنمیدانستند جلوش رو بگیره.»
«سنتوریون چی؟»
سانی نگاهی بهشکاف لاشهٔ نیمهخورده انداختبود و لبخند زد.
«دیگه قرار نیست مزاحممون بشه.»
این دومین هیولایی از رتبهٔ بیدارشدهنوع بود که پس از ورود بههرگز عالمِ رؤیا از پای درآورده بودند.
در مقایسه با رویاروییِ اول، اینتقلا نبرد بسیار راحتتر پیش رفت. کسینمیدانستند نمرد و کسی هم آسیبِ جدی ندید.
پژواک حتی هرشکاف دو انبرکش رابود حفظ کرده بود.
«چندتا خردهٔ روح گیرمون اومد؟»
سانی شمرد.
«باید ۱۱ تا باشه.»
حالا نوبتِموجودی کاسی بودشده که لبخند بزند.
«این بزرگترینهنوز غنیمتمون تا الانه!موجودی اونم با اختلاف!»
سانی سر تکان داد.
«آره.»
با این حال بارِ دیگر نتوانسته بودند خاطرهای به دست بیاورند. سانی مطمئن نبود که بدشانسیاش مقصرهمهٔ است یا نه، اما نه او و نه نفیس در دو هفتهٔ گذشته نتوانسته بودند حتی یکیبرسد هم به دست بیاورند. انگار طلسم تصمیم گرفته بود که تا همینجا هم بهاندازهٔ کافی گیرشان آمده است.
هیچوقت نمیتونه کافی باشه!
آهی کشید.
یکی از بازیهایی که او و کاسی دوست داشتند در زمانِ اردو زدن انجام دهند، این بودامیدوار که دربارهٔ چیزهایی که بعد از بازگشت به جهانِ واقعی و پولدار شدن میخرند، بحث کنند. باهیولاهای این حال اول باید چند خاطره جمع میکرد تا به حراج بگذارد. وگرنه پول از کجا میآمد؟
سانی که غرق در حرص وبود طمع شده بود، به پژواک نزدیک شدکدام و با نارضایتی به آن نگاه کرد.
«هی، تو!هنوز جویدن رونوع بس کن!»
لاشخور مطیعانه خشکش زد،هنوز در حالی که هنوز تکهایشده گوشت از دهانش آویزان بود.
«تُفش کن بیرون!»
سانی سر تکان داد، به کاسیبود کمک کرد تا در جایش بنشیندوحشتها و افسار را به دستش داد.
«این عجیبالخلقه عملاً نصفِ سنتوریون رو بلعید. آخهامیدوار این چه وضعشه؟ بینِ اینهمه پژواک تو دنیا،کدام چرا من باید گیرِ یه پژواکِ معیوب بیفتم؟»
سایهاش با وقار سر تکان داد و نشان داد کهامیدوار کاملاً احساسش را درک میکند. سانی با چشمانِ ریزشده بهرتبهٔ آن نگاه کرد. چه همبستگیِ نادری. هرچند سایه هیچ پژواکی نداشت...
خودش گیرِبار چه آدمِلاشخوری معیوبی افتاده بود؟
عوضیِ پررو...
کاسی خندید.
«پشتسرِ مرکبم بد نگو.هنوز پژواکِ خیلی خوبیه! منشکاف که خیلی ازش خوشم میاد.»
حالا دیگه شد «آقا»، هان؟
سانی دوباره سر تکان داد و مشغولِ جدا کردنِ گوشتهای باقیمانده از لاشهٔ سنتوریون شد. سپس، گوشت را داخلِمردارخوار خورجینهای جلبکی که به لاشخورک بسته شده بود، گذاشت. خودش این خورجینها را درست کرده بود تا ظرفیتِ حملِ گروهسپاهِ را بالا ببرد. هرچه باشد، قرار بود لاشخورک فوقالعاده قوی باشد؛ استفاده نکردن از این مزیت یک اشتباهِ محض بود.
پس از آن، سانی آهی کشید و سراغِ ناخوشایندترین کار رفت: برداشتنِ کیسههای روغن از جسدِ هیولاهایدستکم هزارپا. هر کدام دو کیسه داشتند که به غدهای خاص متصل بود. کلِ این فرایند بیشتر چندشآورمیل بود تا خطرناک، زیرا اثرِ خورندگی تنها پس از ترکیبِ مایعاتِ این دو کیسه به دست میآمد.
هنوز راهی برای استفاده از روغنِ هزارپا پیدا نکردهشده بودند، اما نفیس اصرار داشت تا جای ممکن آنکدام را جمعآوری کنند. مطمئن بود که روزی به کار میآید.
دستکم، اینبار روغن بهشدتلاشخوری قابلاشتعال بود.
حرف از نفیس شد؛ تا سانی کارِ جمعآوریِ کیسهها را تمام کند، اوکدام تمامِ خردههای روح را جمع کرده بود و جلوی پژواک ایستاده بود. سانی غنائمشفرصتش را به او نشان داد و با احتیاط آنها را در خورجینی جداگانه گذاشت.
پرسید: «تموم شد؟»
نفیس سر تکان داد.
سانی به آسمان نگاه کرد تا زمان را تخمینتاریکی بزند. خورشید درست بالای سرشان، در ارتفاعِ آسمانِ خاکستریبود بود. هنوز بخشِ زیادی از روز باقی مانده بود.
«نظرت چیه؟ ما دقیقاً بینِ تپهٔبود تخت و ستیغِ استخوانیم. برگردیم یاوحشتها سعی کنیم امروز به ستیغ برسیم؟»
سطحِ زمینِ هزارتو یکنواخت نبود. برخی قسمتها بالاتر از بقیه قرار داشتند. در حالِ حاضر، آنها دردستکم یکی از همین مناطق بودند. دریای تاریک در اینجا بسیار کمعمقتر بود، به این معنی که عوارضِمیل طبیعیِ بیشتری در طولِ شب روی آب باقی میماندند. این باعث میشد فاصلهٔ بینِ آنها کوتاهتر شود.
نفیس کمیتاریکی فکر کردهنوز و سپس گفت:
«تا ستیغِ استخوان پیش میریم.»
دیروز بیشترِ مسیرِ منتهی به آنجا را شناسایی کرده بودند، بنابراین خطرِ چندانی برای گم شدن در هزارتو ومردارخوار نرسیدن در زمانِ مقرر وجود نداشت. با مرگِ سنتوریونِ زرهپوش، عنصرِ غیرقابلپیشبینیای که در چند روزِ گذشته زندگیشان را سختترسپاهِ کرده بود نیز از بین رفته بود. با در نظر گرفتنِ این موضوع، تصمیمِ ستارهٔ دگرگون منطقی به نظر میرسید.
سانی سر تکان داد.
«باشه.»
با اینبار حرف، سایهاش راناامیدی به جلو فرستاد.
مدتی بعد، داشتند به ستیغِ استخوان نزدیک میشدند. خورشید آمادهٔهرگز غروب میشد، اما هنوز زمانِ کافی برای رسیدن به جایهمهٔ امن داشتند. با این حال، سانی احساسِ خطر و ناراحتی میکرد.
این احساس کمی پس از ترکِ صخرهها به جانش افتاده بود. همیشه نزدیکِ غروب ظاهرخانهٔ میشد و تا آخرین دقایقِ غروبِ آفتاب ادامه مییافت، سپس ناپدید میشد و او راتغذیه گیج و مضطرب رها میکرد. هرچه بیشتر به سمتِ غرب میرفتند، این احساس قویتر میشد.
انگار در آن زمان یک جایتقلا کارِ دنیا میلنگید. اما سانی هرچه تلاشنوع میکرد بفهمد این ایراد از کجاست، نمیتوانست.
در نهایت، تصمیم گرفت این حسِ ناخوشایند را با گروه در میان بگذارد. دخترها پسرتبهٔ از شنیدنِ حرفهایش تعجب کردند. انگار متوجهِ هیچ چیزِ عجیبی نشده بودند. حتی کاسی کهکمالِ پیوندش با مکاشفات شهودی باورنکردنی به او میداد نیز این احساسِ عجیب را تجربه نکرده بود.
با این حال، او نظریهای مطرح کرد. از آنجا که سانی تنها کسی بود که اینکدام احساس را دریافت میکرد، منطقی بود فرض کنند ویژگیِ منحصربهفردی در او وجود دارد که اینمیآمد امر را ممکن میسازد. و تنها تفاوتِ او با دخترها از نظرِ ادراک، حسِ سایهاش بود.
به این معنی که منشأنمیدانستند این ناهنجاری، به احتمالِ زیاد،امیدوار ربطی به رفتارِ سایهها داشت.
با راهنماییِ او، سانی سرانجام توانست دلیلِ ناراحتیاش را بفهمد. همانطور که معلوم شد، حقشکاف با کاسی بود؛ در ساعاتِ نزدیک به غروب، وقتی خورشید در آسمانِ غربی پایین میآمد، سایهایمردارخوار پهناور در هزارتو حرکت میکرد که حواسش را تحتتأثیر قرار میداد و باعث میشد مورمورش شود.
سایه آنقدر دور و عظیمامیدوار بود که دیده نمیشد، اما اوانواعواقسامِ همچنان میتوانست حضورش را حس کند.
وقتی دربارهٔ آن سایهٔ عظیم بهشکاف کاسی گفت، او سر تکان داد،خلاصه انگار که همین همهچیز را توضیح میداد.
سپس گفت:
«اون سایهٔ منارهٔ سرخه.»