چپتر 193: دخمهها
0نفیس بیآنکه وقت تلف کند، بیصدا به درونِ شکاف پرید.انداخت درست پیش از آن، شعلههای سفیدی در چشمانش گر گرفت.دستِ تاریکی پیکرِ باریکش را تماموکمال بلعید، همچون آروارهٔ موجودی ناشناخته.
«لعنت به همهچی.»
سانی با چهرهای ناخشنود جلو رفت. اما پیش ازلرزهٔ آنکه بتواند به شکاف نزدیک شود، کاستر ناخواسته راهش رادیوارهایش سد کرد. لحظهای بعد، آن میراثدارِ مغرور هم ناپدید شد.
سانی لحظهای درنگ کرد و بعد به عقب نگریست. میخواست ببیندجذاب کاسی برای پایین رفتن به کمک نیاز دارد یا نه، اما جایبار نگرانی نبود. کای از قبل او را بهآرامی در آغوش گرفته بود.
کماندارِ جذاب بهنرمی در هوا برخاست، ثانیهای همانجادردناکی شناور ماند و سپس به درونِ تاریکی سُر خورد.دیوارهایش سانی چند بار پلک زد و سر تکان داد.
«خودنما...»
افی هم خیلی زود به دنبالِ بقیه رفت و خاطرهٔدردناکی درخشانش را با خود برد. سانی که در تاریکی تنهافرسوده مانده بود لرزید، خود را در سایه پیچید و پایین پرید.
چند ثانیه سقوط کرد و بعد روی سنگِ سختی فرود آمد؛ ضربهٔ این برخورد لرزهٔ دردناکی بهشناور استخوانهایش انداخت. وقتی ایستاد، دید در تونلی باریک است. دیوارهایش از سنگِ فرسوده بود و مشخص بوددرخشانش که به دستِ انسان ساخته شدهاند. بقیهٔ اعضای دسته از قبل آنجا بودند و برای نبرد آماده میشدند.
نفیس شمشیرِ بلندِ نقرهایاش را احضار کرده بود. ازآنجاکه تونل برای استفادهٔ آزادانه ازتونلی شمشیر بهاندازهٔ کافی عریض نبود، آن را با دو دست گرفته بود—یک دستکشِ زرهیبودند روی قبضه بود و دیگری روی خودِ تیغه، در میانهٔ راه تا نوکِ شمشیر.
کاستر هم شمشیری در دست داشت. اما سلاحِ او جیانِ ظریفی بود؛ با نقشونگارهای زیبایی که روی تیغهاش حکاست شده بود و محافظی مثلثی که از یشمِ سبز تراشیده بودند. سانی نمیدانست آن خاطره از چه ردهای است،احضار اما خوب میدانست که بینهایت قدرتمند است. دیده بود که گوشت، استخوان و فولاد را به یک اندازه راحت میبُرد.
در آن لحظهسختی جیان نورِ سبزِ شبحواریاین از خود ساطع میکرد.
افی سپرِ گرد و بزرگش را احضار کرده بود، اما ترجیح داد نیزهٔ برنزیِ باستانی راهمانجا در دریای روح باقی بگذارد. با اینکه آنقدر مهارت داشت که حتی در این فضای باریکبقیه هم از آن استفاده کند، سپر بسیار هولناکتر بود، بهویژه با در نظر گرفتنِ قدرتِ هرکولیاش.
چهرهٔ کای کمی گرفته بود. نگاهِ ماتمزدهای از روی شانه به پرهای تیرهایدید سنگینش انداخت، آهی کشید و دستش را دراز کرد. بهجای کمان، فالکاتای ظریفیدسته در دستش ظاهر شد. انحنای زیبای تیغهاش برقی زد و نور را بازتاب داد.
آخرین نفری که سلاحش را بیرون کشید، کاسی بود. در کمالِ تعجب راپیری باریک را ازدید غلافی که به کمربندش بسته شده بود بیرون کشید... و رهایش کرد. در میانِ حیرتِ سانی راپیرآماده به زمین نیفتاد، بلکه در هوا شناور ماند، انگار با نخی نامرئی به دخترِ نابینا وصل بود.
سپس کمی چرخید و جلویآمد او معلق ماند... درحالیکه نوکش دقیقاًاستخوانهایش به سمتِ سانی نشانه رفته بود.
«اِ... چی؟»
کاسی لبخند زدآمد و سرش رابرخورد به طرفِ او چرخاند.
«آه، لطفاً رقصندهٔسنگِ خاموش رو ببخش.آمد پیشِ غریبهها خجالت میکشه.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.آمد کاسی که گیجیِ او رادردناکی حس کرده بود، توضیح داد:
«رقصنده یه پژواکه وکای شریکِ منه. ما خوبگرفته با هم کار میکنیم.»
شمشیرِ باریک انگار که به حرفهایش پاسخ دهد، ناگهان دورِ دخترِوقتی نابینا چرخید و به موقعیتِ قبلیِ آن... یا شاید او؟... برگشت. باشدهاند این حال، هنوز هم با حالتی نسبتاً غیردوستانه به سانی اشاره میکرد.
«ها... باشه.»
افی حرفشان راسختی قطع کرد وضربهٔ او را صدا زد:
«هی، سانی. الان بهترین وقتهقبل که دوستدخترت رو دعوت کنیکماندارِ تا به ما ملحق بشه.»
بقیهٔ اعضای دستهآمد با چهرههایی گیجبرخورد به آنها خیره شدند.
سانی دندانقروچه کرد.
«چند بارسنگِ باید بهت بگم،آمد اون دوستدخترم نیست!»
با دیدنِ نگاههاینبود عجیبی که بقیه بهآغوش او میانداختند، آهی کشید.
«افی! بهشون بگو!»
زنِ شکارچی حتی به دست انداختنِ اوضربهٔ ادامه نداد. همین یک موضوع بهتنهایی بهوقتی سانی فهماند که وضعیتشان واقعاً چقدر وخیم است...
«سانی هم یه پژواکفرود داره، اون هم یهبرخورد پژواکِ قدرتمند. یالا، احضارش کن.»
او همین کار را کرد و لحظهای بعد، قدیسِ سنگی از درونِ سایهاش پا بهثانیهای تونل گذاشت. چشمانِ یاقوتیاش از پشتِ نقابِ کلاهخود با شعلههایی سرخ میسوخت. هیولای کمحرف نگاهیزود گذرا به آدمهای دورتادورش انداخت و بعد با بیتفاوتی رو برگرداند تا به تاریکی چشم بدوزد.
به همین سادگی، گروهِ ششنفرهشان به گروهی هشتنفرهدردناکی تبدیل شده بود... خب، اگر میشد یک شمشیرِ باریکِدیوارهایش پرنده و دمدمیمزاج را هم عضو به حساب آورد.
...ناگهان، صدایی از دوردست باعث شد همه برای لحظهایبرخورد خشکشان بزند. افی با چهرهای درهم به سمتی کهباریک صدا از آن میآمد نگاه کرد و آهی کشید.
«بسیار خب. تا همینجافرود هم کلی وقت تلف کردیم.لرزهٔ دنبالم بیاین... و آماده باشین.»
با این حرف، قدمی به جلو برداشت و بهبود عمقِ تونل رفت. سانی هم به دنبالش رفت وماند به قدیسِ سنگی دستور داد نزدیکِ کای و کاسی بماند.
مدتی بعد، چیزی زیرِ پایش قرچبرخورد صدا داد. پایین را که نگاهایستاد کرد، دید... یک استخوان است. استخوانِ انسان.
«اینجا کجاست؟»
زنِ شکارچی نگاهی بهفرود عقب انداخت و بابرخورد لحنی گرفته جواب داد:
«دخمهها.»
سانی اخم کرد.
«از کِی تا حالا زیرِفرود شهرِ تاریک دخمه هست؟ چرالرزهٔ تا حالا نشنیدم حرفی ازشون بزنی؟»
افی پیشسنگِ از جواب دادنآمد کمی مکث کرد:
«دخمهها همیشه اینجا بودن. کلِ زیرِ شهر کشیده شدن، فقط بیشترِ تونلها خیلی وقت پیش فرو ریختن. درماند موردِ اینکه چرا شکارچیها دوست ندارن حرفی ازشون بزنن... دلیلش اینه که تعدادِ خیلی کمی اونقدر دیوانهان کهبرد برن تو همین بخشهای باقیموندهٔ دخمهها کاوش کنن، و تعدادِ خیلی کمتری هم برمیگردن تا داستانش رو تعریف کنن.»
بعد اضافه کرد:
«مهم نیست هاروس چقدر قدرتمنده، آدم فقط در صورتی میتونه اینجا زندهاستخوانهایش بمونه که راهش رو بلد باشه. و فقط دو سه نفر ازانسان ما شکارچیهای سکونتگاهِ بیرونی راه رو بلدیم. برای همین باید بتونیم گمش کنیم.»
در همین حین، سانی متوجهِ استخوانهای بیشتر و بیشتریلرزهٔ شد که روی زمین ریخته بود. همهٔ آنها طوریاست به نظر میرسیدند که انگار روزگاری متعلق به انسانها بودهاند.
«از این وضعیت خوشم نمیاد.»
سرش رافرود بلند کردضربهٔ و پرسید:
«میشه برگردیم به اون حرفی کهآمد زدی و گفتی آدمهای خیلی کمی میتوننانداخت از اینجا زنده فرار کنن؟ دلیلش چیه؟»
زنِ شکارچیسنگِ چهره درفرود هم کشید.
«دلیلش اینه که...»
با این حال، پیش از آنکهبرخورد حرفش تمام شود، چیزی از دلِایستاد تاریکی بیرون آمد و راهشان را بست.
چشمانِ سانی گرد شد.
درست همانجا روبرویشان، جسدی روی مرزِ میانِ نور ولرزهٔ تاریکی ایستاده بود و با مغاکِ سیاه و خالیِاست حدقهٔ چشمانش به آن شش انسان خیره شده بود.
...نه، درنگرانی واقع جسد نبود.قبل یک اسکلت بود.
برخلافِ تمامِ قوانینِ منطق و فیزیک، موجودی که از چیزیانداخت جز استخوانهای انسان ساخته نشده بود، ناگهان به جلو یورشدستِ برد و دندانهایش را با پوزخندی گرسنه به نمایش گذاشت.