چپتر 1089: ستارهٔ در حال سقوط
0افی به‌سختی می‌توانست در برابرِ هزارپای عظیم مقاومت کند... در واقع، به‌زحمت دوام آورده بود. با وجودِ اینکه‌حالش رگبارِ بی‌امانی از گلوله‌ها، تیرهای افسون‌شده و پرتابه‌های جادویی بر زرهِ مخوفِ جمجمه‌ها می‌بارید، سرعتِ پلید اصلاً کم‌می‌داد نشده بود. بدنِ عظیمش با سرعتی هولناک حرکت می‌کرد و هزاران پای داس‌مانندش با هر حرکت زمین را می‌شکافت.
اختلافِ اندازهٔ میانِ تایرنت و شکارچیِ نترس بیش از حد زیاد بود.نامِ تنها نقطهٔ امیدِ افی این بود که بدنش، با وجودِ اینکه صدها‌گردی بار کوچک‌تر از هزارپای مخوف بود، قدرتی واقعاً حیرت‌انگیز در خود داشت.
او همچنین به‌طرزِ باورنکردنی سریع و چابک بود و با سرعتی خیره‌کننده به این سو و آن‌رام‌نشدنی سو می‌دوید تا ضرباتِ خردکنندهٔ موجودِ هیولایی را جاخالی بدهد. مهم‌تر از همه، شکارچی تقریباً آسیب‌ناپذیر بود؛ضرباتش مقاومتِ ذاتی‌اش با دو توانِ سرشت تقویت شده بود و رویِ آن‌ها، زرهی متعالی نیز مستحکمش می‌کرد.
چند ضربهٔ سطحی از پلید خورده بود که می‌توانست‌دهد تقریباً هر استادِ دیگری را به جسدی درهم‌شکسته تبدیل کند.خوب اما افی توانست نادیده‌شان بگیرد و به مبارزه ادامه دهد.
...البته، چیزی به نامِ آسیب‌ناپذیریِ مطلق‌بگیرد وجود نداشت. شکارچی فعلاً حالش خوب‌نامِ بود، اما همچنان داشت با مرگ می‌رقصید.
سپرِ گردی که در دست داشت دارای افسونی به نامِ [رام‌نشدنی] بود که عملکردی شبیهِ [پرِ حقیقت]ِ خودِ سانی‌خوب داشت و به افی اجازه می‌داد وزنش را به دلخواه تغییر دهد. نیزه‌اش نمی‌توانست زخم‌های کاری به تایرنت وارد کند،تغییر اما ضرباتش حتماً می‌سوزاند؛ سانی دید که پس از آنکه شکارچی توانست ضربهٔ محکمی فرود بیاورد، موجود به عقب جهید.
...همهٔ این‌ها به پروردهٔ گرگ‌ها اجازه‌فعلاً داد تا هزارپای جمجمه را، دست‌کم‌سپرِ برای مدتی کوتاه، درگیر نگه دارد.
با این حال،اما این بدان معنا‌بگیرد نبود که پیروز می‌شود.
افی تمامِ توانش را به کار گرفته بود تا فقط با تهدیدِ‌نامِ بدنِ عظیمِ تایرنتِ فاسد‌شده برابری کند؛ تمامِ توان‌هایش، تمامِ مهارتش و تمامِ خاطره‌های‌دست قدرتمندش، در حالی که پلید هنوز هیچ‌یک از قدرت‌هایش را رو نکرده بود.
به محضِ اینکه‌اما این کار را می‌کرد،مبارزه وضعیت ناگزیر تغییر می‌یافت.
و آن‌آسیب‌ناپذیریِ لحظه... از‌وجود راه رسیده بود.
همان‌طور که سانی تماشا می‌کرد، افی توانست یک بارِ دیگر هزارپا را به عقب براند. موجِ‌نداشت ضربه او را هم به عقب پرتاب کرد؛ شکارچی روی خاک سُر خورد و دو شیار‌حقیقت در آن بر جای گذاشت. نیزه‌اش پایین آمد، زمین را شکافت و او را ناگهان متوقف کرد.
لحظه‌ای بعد، داشت به جلو یورش می‌برد، آماده‌ادامه تا ضربهٔ دیگری وارد کند... با این حال،نداشت انگار تایرنت از درگیریِ خشمگینانه‌شان به ستوه آمده بود.
هزارپای جمجمه سرِ مخوفش را بالا آورد؛ شاخه‌های درختانِ مرده‌ای که‌چیزی از زرهِ جمجمه‌ها روییده بودند در باد تاب می‌خوردند. چشمانِ سانی‌می‌رقصید کمی گشاد شد؛ حس کرد سرمایی ناگهانی در ستونِ فقراتش دوید.
انگار بادی که به‌وجود شاخه‌های اسکلت‌مانند می‌خورد، پر‌خوب از نجواهای عذاب‌آور بود.
نقطه‌ای سیاه و کوچک در هوای میانِ دو درخت پدیدار‌البته شد. نقطه تاب برداشت و پیچ‌وتاب خورد، در خود فروریخت... و‌مرگ بعد شروع به رشد کرد و تاروپودِ خودِ واقعیت را فروبلعید.
انگار دروازه‌ای مغاکی‌اما داشت در هوای بالای‌مبارزه سرِ موجود باز می‌شد.
«گندش بزنن!»
سانی بی‌درنگ فهمید که اگر بگذارد‌فعلاً حلقهٔ تاریکی کامل شود، اتفاقِ خوبی‌سپرِ نمی‌افتد. خواست قدمی به جلو بردارد...
اما در آن لحظه، پرتویی از نور آسمان را شکافت و با سرعتی باورنکردنی‌مطلق از جایی در آن بالا فرود آمد. مثل ستاره‌ای دنباله‌دار و شعله‌ور از پهنهٔ‌رام‌نشدنی میدانِ نبرد گذشت، مسیرش با سرِ هزارپا تلاقی کرد و با درخششی کورکننده منفجر شد.
صدای غرمبِ بمی پیچید‌توانست و به دنبالش صدای‌ادامه خردشدنِ چوب بلند شد.
کای رسیده بود.
نقشهٔ نبردی که آن چهار استاد کشیده بودند، به هر کدامشان نقشِ مهمی می‌داد. سانی مسئولِ‌افسونی این بود که تایرنت را به کمینگاه بکشاند و برای دیوهای استخوانی که از رودخانه بیرون می‌خزیدند‌وارد مانع ایجاد کند. قرار بود جت مدافعان را رهبری کند و مطمئن شود که سنگرها سقوط نمی‌کنند.
نقشِ افی این بود که هزارپا را معطل کند—و‌دهد مهم‌تر از آن، حواسش را پرت کند. اما این‌حالش کای بود که کلیدِ موفقیت... یا شکستشان به حساب می‌آمد.
کلِ نقشه به این بستگی داشت که تایرنت بتواند قدرت‌های مهیبش را آزاد کند یا نه.نداشت برای جلوگیری از این اتفاق و تبدیل کردنِ هزارپای جمجمه به جانوری عظیم و معمولی، درختانی‌حقیقت که روی سرش روییده بودند باید از بین می‌رفتند. این همان کاری بود که کای باید می‌کرد.
خودش را بالا در آسمان پنهان کرده و منتظرِ فرصتی‌البته مناسب مانده بود. سپس، کمان‌دار با سوزاندنِ جوهرش و استفاده‌همچنان از جاذبه پایین شیرجه زد تا به سرعتی واقعاً حیرت‌انگیز برسد.
و حالا با استفاده از آن سرعت حمله‌اش را فرود آورد‌می‌رقصید تا تله‌ای را که کار گذاشته بودند ببندد. ستارهٔ دنباله‌دارِ شعله‌ور‌خودِ خودِ کای بود که شمشیرِ باریک و درخشانی در دست داشت.
همهٔ این‌ها در یک چشم‌به‌هم‌زدن اتفاق افتاد. رگهٔ‌ادامه نور از سرِ جانور گذشت، چیزی درخشید و بعد‌فعلاً انفجارِ بلندی غرمبید و میدانِ نبرد را فرا گرفت.
کسری از ثانیه بعد، کای در رودخانه افتاد. سرعتش هنوز آن‌قدر سرسام‌آور‌نامِ بود که بدونِ فرو رفتن در آب، روی سطحش سُر خورد—و تنها‌گردی پس از اینکه صد متر از ساحل دور شد، سرعتش پایین آمد.
در همین حین، سرِ هزارپای جمجمه به کناری پرت شد. یکی از درختانِ مرده‌ای که مثلِ‌نداشت تاج روی سرش قرار داشت کاملاً خرد شد و تنه‌اش به هزاران تراشهٔ تیز متلاشی شد.حقیقت حلقهٔ تاریکی فرو ریخت و بی‌هیچ ردی ناپدید شد و هرگز فرصت نیافت تا کامل شود.
سانی آهِ آسودگی کشید.
«جواب داد...»
تایرنت دهانش را باز کرد‌نادیده‌شان و جیغی کشید که خون‌البته را در رگ‌ها منجمد می‌کرد.
دیوهای استخوانی لرزیدند،اما بی‌نظم و تا‌بگیرد حدودی کند شدند.
سربازان با دیدنِ از دست رفتنِ‌فعلاً یکی از شاخ‌های جانورِ عظیم، جانِ‌سپرِ تازه‌ای گرفتند و با شادیِ تاریکی غریدند.
افی که نیزه‌اش را‌توانست برای ضربه‌زدن آماده کرده‌ادامه بود، داشت پیشروی می‌کرد.
کای توانسته بود تعادلش را بازیابد.بگیرد به سطحِ آب فشار آورد، دوباره به‌آسیب‌ناپذیریِ آسمان جهید و کمانش را احضار کرد.
ناگهان تیرِ سیاهی از ابرِ تاریکیِ اطرافِ فانوسِ سایه به بیرون شلیک شد. تیر که‌وجود با قدرتِ متعالیِ قدیس و افسونِ [مرگ‌آور] تقویت شده بود، با نیرویی مهیب به گردنِ‌شبیهِ تایرنت خورد، لایه‌هایی از جمجمه‌ها را نابود کرد و تکهٔ بزرگی از گوشتش را کند.
...با این حال،مطلق سانی توجهِ چندانی به‌حالش هیچ‌کدام از این‌ها نکرد.
چون درست در‌اما همان لحظه، طلسم‌بگیرد در گوشش زمزمه کرد:
[هیولایی سقوط‌کرده کشته شد: نهالِ ریشهٔ بدخیم.]
[سایه‌ات قوی‌تر می‌شود.]
سانی خشکش زد‌اما و چهره‌اش رنگ‌پریده‌بگیرد و بی‌جان شد.
«باز شروع شد...»
صدای طلسم بلندتر شد.
[...سایه‌ات از قدرت لبریز است.]