چپتر 413: جانورِ آینه‌ای
0شبح بی‌حرکت ایستاده بود و با فرمانِ آرامِ سانی در جای خود میخکوب شده بود. می‌توانست بازتابِ چهره‌اش را‌فقط در چشمانِ تاریکِ آن ببیند؛ رنگ‌پریده‌تر از همیشه، با قطره‌های عرقی که زیرِ آفتاب برق می‌زد. جانور کاملاً بی‌حرکت‌قطعاً بود؛ تمامِ قدرتِ هولناکش با همان چهار کلمهٔ ساده‌ای که سانی برایش زمزمه کرده بود، به زنجیر کشیده شده بود.
به بردگی... درآمده بود. هر چقدر هم که‌سایه آن پلیدِ عجیب قدرتمند بود، هیچ قدرتی هرگز به‌استفاده او اجازه نمی‌داد از فرمانِ اربابِ تازه‌اش سرپیچی کند.
...سانی.
جانور با دزدیدنِ چهره و قدرت‌های او، توانِ ذاتی‌اش، یعنی پیوندِ سایه‌می‌دانستند را نیز به ارث برده بود. سانی از آن پیوند برای به انقیاد‌ترسناکی درآوردنِ اهریمن استفاده کرده بود و حالا، اهریمن کاملاً در چنگِ او بود.
دست‌کم، فعلاً.
سانی با چهره‌ای درهم‌کشیده‌توانِ از درد، روی زمین‌سایه افتاد و نفسِ خش‌داری کشید.
خطر... خطر‌بافتِ از بیخ‌جلوی گوشم گذشت.
زخمِ روی رانش چندان جدی نبود، اما بریدگی‌ای که در حالتِ سایه برداشته بود، طولانی و عمیق بود.است بافتِ خون جلوی خونریزیِ بیش از حدش را گرفته بود و بهبودیِ سریعش را تضمین می‌کرد، اما آن‌هرچه هم حد و مرزی داشت. باید به زخم‌ها رسیدگی می‌کرد... با این حال، این کار می‌توانست صبر کند.
در این لحظه، سانی باید تصمیم می‌گرفت با فرمانروای پیشینِ مکافات چه کند...مکافات همان جانورِ هولناکی که انسان‌های بسیاری را کشته بود و فقط ایزدان می‌دانستند چند‌است موجودِ کابوس را از پای درآورده است، و حالا کاملاً تحتِ کنترلِ او بود.
چنین پلیدِ قدرتمندی... داشتنِ خدمتگزاری به‌یعنی این ترسناکی که قادر به سرپیچی از‌برای هیچ فرمانی نباشد، قطعاً بسیار مفید بود.
نگاهی به‌بافتِ جانورِ میخکوب‌شده‌جلوی انداخت و لرزید.
هرچه بود، نگاه کردن به آن هنوز هم مثلِ نگاه کردن در آینه‌چند بود. با وجود اینکه می‌دانست موجودِ روبه‌رویش یک موجودِ کابوس است، بی‌اختیار مردِ‌قادر جوانی لاغراندام با پوستی رنگ‌پریده و چشمانی تاریک را می‌دید... بی‌اختیار خودش را می‌دید.
بله، اینکه یک اهریمنِ سقوط‌کرده اوامرش را اجرا کند فوق‌العاده سودمند بود، به‌ویژه چون آن شبح دقیقاً شبیهِ خودش بود. سانی با کمی زیرکی‌کابوس و آمادگی می‌توانست در ظاهر هم‌زمان در دو مکان حضور داشته باشد. اگر روزی نیاز پیدا می‌کرد ثابت کند ولگرد نیست یا می‌خواست بدونِ‌هنوز جلبِ سوءظن کارِ مشکوکی انجام دهد، این روشی بی‌نقص بود... سناریوهای بی‌شماری وجود داشت که در آن‌ها چنین توانی به‌طرزِ شگفت‌انگیزی به کار می‌آمد.
اما مشکل همین‌جا بود.
جانور تنها به این دلیل به بردگی درآمده بود که شکلِ او را به خود گرفته بود. از آنجا که جانور می‌توانست هر‌تصمیم شکلی به خود بگیرد، به‌محضِ اینکه به چیزِ دیگری تبدیل می‌شد، توان‌های سرشتِ او — از جمله پیوندِ سایه — را از دست‌داشتنِ می‌داد. آن‌وقت از غل‌وزنجیرش رها می‌شد و می‌توانست هر کاری دلش می‌خواهد بکند، از جمله اینکه خشمش را بر سرِ سانی خالی کند.
به همین دلیل بود که پیش از تلاش برای‌کشته مطیع کردنِ شبح، قدیس را مرخص کرده بود. نیاز داشت‌تحتِ که جانور همچنان بازتابِ خودش باقی بماند، نه هیچ‌کسِ دیگر.
بله، می‌توانست با زنجیرهٔ بلندی از دستوراتِ پیچیده که زمان و نحوهٔ تغییرشکلش را‌جانورِ محدود می‌کرد، احتمالِ از دست دادنِ مهارِ این موجودِ ترسناک را دور بزند. اما بافتنِ‌کنترلِ شبکه‌ای بی‌نقص از ممنوعیت‌ها کاری طاقت‌فرسا بود... سانی حتی مطمئن نبود که اصلاً امکان‌پذیر باشد.
مدت‌ها به راه‌های فرار از همین سرنوشت فکر کرده بود، پس بهتر از بیشترِ آدم‌ها‌درآوردنِ — و شاید بهتر از هر کسی — می‌دانست که نگه‌داشتنِ یک بردهٔ ناراضی تحتِ مهار‌خطر چقدر سخت است. به‌ویژه اگر موجودی که به بردگی گرفته شده بود، از اربابش قوی‌تر بود.
همیشه راهی پیدا می‌شد تا کلمات را بپیچاند، راهِ‌بهبودیِ دررویی پیدا کند و دستوراتِ ارباب را علیه خودش‌این به کار بگیرد. سانی از این بابت مطمئن بود.
باید هم می‌بود.
پس... قرار بود‌رسیدگی با این پلیدِ‌کار بی‌حرکت چه کار کند؟
سانی با چهره‌ای درهم برخاست، رو‌یعنی در رویِ کپیِ بی‌نقصش ایستاد و‌پیوند با تأسف به آن نگاه کرد.
با این حال، دلیلِ اصلیِ کاری که‌حدش می‌خواست بکند بسیار ساده‌تر بود. فقط نمی‌خواست‌داشت برده‌دار باشد. نمی‌خواست مالکِ هیچ موجودِ زنده‌ای باشد.
سانی کمی‌فرمانروای مکث کرد‌مکافات و بعد گفت:
«نترس. تو رو بردهٔ خودم نمی‌کنم.کار سرنوشتِ خیلی بی‌رحمانه‌ایه، مگه نه؟ حتی...پیشینِ حتی برای موجودِ کابوسی مثلِ تو...»
با این حرف، دستش را بالا آورد، انگار‌سایه بخواهد گونهٔ مردِ جوانِ رنگ‌پریده را نوازش کند،اهریمن و بعد آن را به‌سرعت رویِ گردنش کشید.
تیغهٔ شبح‌وارِ تکهٔ مهتاب که در نورِ‌حدش روشن تقریباً نامرئی بود، لرزید و قطراتِ خونِ‌باید سرخ از رویِ آن رویِ چمن‌های سرزنده چکید.
مردِ جوان تکان نخورد، اما مردمک‌هایش گشاد‌انسان‌های شد. چند لحظه بعد، خون از میانِ لبانش‌کابوس بیرون زد و پوستِ رنگ‌پریده‌اش را سرخ کرد.
سانی به شبحِ درحال‌مرگ‌این نگاه کرد؛ از دیدنِ چهرهٔ‌تصمیم روبه‌رویش عمیقاً آشفته شده بود.
...آدم هر روز‌قدرت‌های مرگِ خودش را‌یعنی به چشم نمی‌دید.
این... این دیگه...
کمی رنگش‌فرمانروای پرید، اما‌مکافات نگاهش را برنگرداند.
روبه‌رویش، کسی که دقیقاً شبیه خودش‌کار بود آرام‌آرام در خون غرق می‌شد و‌مکافات سیلابی سرخ از گلویِ بریده‌اش بیرون می‌زد.
چند لحظه بعد، وقتی موجود در آستانهٔ‌پیوندِ مرگ بود، بدنش ناگهان لرزید و کمی‌انقیاد تغییر کرد. لبخندی زجرآور رویِ صورتش نشست.
لبانِ شبح تکان خورد، اما درست مثلِ قبل، هیچ‌بهبودیِ صدایی از آن‌ها درنیامد. با این حال، سانی حس‌این کرد توانسته چند کلمه را از رویِ لب‌هایش بخواند:
«...ما... هرگز... جستجو...»
این چیزی‌زخم‌ها بود که‌این شبح می‌خواست بگوید.
سپس، نورِ چشمانش خاموش شد. موجِ عجیبی‌پیوندِ رویِ بدنِ مردِ جوان دوید و لحظه‌ای‌انقیاد بعد، ترک‌های باریکی رویِ پوستش پدیدار شد.
یکی‌دو ثانیه بعد، موجود خرد شد و به بارانی‌بهبودیِ از شیشهٔ نقره‌ای بدل گشت، که آن هم به‌این جریانی از نور تبدیل شد و از بین رفت.
تنها یک تکه آینهٔ دندانه‌دار‌جانورِ رویِ چمن باقی ماند که چیزی‌ایزدان جز تاریکیِ سرد را بازتاب نمی‌داد.
سانی با حیرت به‌این این صحنه خیره شده‌لحظه بود که طلسم زمزمه کرد:
[بازتابی عروج‌یافته کشته شد: جانورِ آینه.]
سانی پلک زد.
وایسا... الان چی گفت؟
اما حرفِ‌چهره طلسم هنوز‌توانِ تمام نشده بود.
[...خاطره به دست آمد.]