چپتر 9: خیالِ خام
0مشکلی پیش آمده بود.
برنامه داشتند جاده را تا گردنهٔ کوه بالا بروند و از‌خفه آن عبور کنند، و پیش از فرارسیدنِ شب تا جایی که‌مناسبی می‌توانند از صحنهٔ کشتار دور شوند. اما دیگر جاده‌ای در کار نبود.
زمانی در ماه‌های گذشته، یا شاید همین دیروز، ریزشِ کوهِ وحشتناکی رخ داده بود که‌پیروش بخش‌های کاملی از جادهٔ باریک را از بین برده و قسمت‌های دیگرش را غیرقابل‌عبور کرده‌می‌گم بود. سانی بر لبهٔ شکافی پهناور ایستاده بود و با چهره‌ای بی‌تفاوت به پایین نگاه می‌کرد.
«حالا چی‌کار کنیم؟»
صدای اسکالر در یقهٔ شنلِ خزی که غنیمت گرفته بود،قسم خفه می‌شد. پیروش، حیله‌گر، با خشم به اطراف نگاه کرد.نفرین‌شدهٔ نگاهش روی سانی متوقف شد؛ قربانیِ مناسبی برای خالی کردنِ حرصش.
«بهت می‌گم باید‌کنیم چی‌کار کنیم! از شرِ‌شنلِ بارِ اضافی خلاص بشیم!»
به چکمه‌های خوبِ‌حالا سانی چشم دوخت و‌اسکالر رو به قهرمان کرد:
«گوش کن ارباب. این پسر خیلی‌شده ضعیفه. داره سرعتمون رو کم می‌کنه! تازه‌ش‌ایزدِ هم خیلی عجیبه. حسِ بدی بهت نمی‌ده؟»
سربازِ جوان با اخمی‌نشده سرزنش‌آمیز جواب داد، اما‌می‌زنه حرفِ حیله‌گر تمام نشده بود.
«نگاه کن! ببین چطور داره بهم زل می‌زنه! به خدایان‌گرفته قسم، از وقتی به کاروان ملحق شده هیچ‌چیز درست پیش نرفته.قربانیِ شاید حق با اون پیرمرد بود: این پسر نفرین‌شدهٔ ایزدِ سایه‌ست!»
سانی به‌سختی جلوی خودش را گرفت تا چشمانش را نچرخاند. درست بود که بدشانس بود؛ با این حال، تمامِ‌کرد حقیقت کاملاً برعکسِ چیزی بود که حیله‌گر سعی داشت القا کند. این‌طور نبود که او بدبختی را به کاروانِ‌خوبِ برده جذب کرده باشد؛ برعکس، چون کاروان از همان ابتدا محکوم به نابودی بود، او سر از اینجا درآورده بود.
اسکالر گلویش را صاف کرد:
«ولی من‌حرفِ که هرگز‌نشده چنین چیزی نگفتم...»
«هرچی! نباید محضِ احتیاط‌صدای از شرش خلاص بشیم؟! به‌هرحال‌غنیمت که زیاد نمی‌تونه دوام بیاره!»
اسکالر نگاهِ عجیبی به سانی انداخت. شاید سانی داشت‌شنلِ بدبین می‌شد، اما انگار سرمایی حسابگرانه در چشمانِ بردهٔ‌اطراف پیرتر دیده می‌شد. سرانجام اسکالر سرش را تکان داد.
«زیاد عجله نکن دوستِ‌کاروان من. ممکنه این پسر‌درست بعداً به کار بیاد.»
«اما...»
در نهایت قهرمان‌کنیم به حرف آمد و‌شنلِ به دعوایشان پایان داد.
«قرار نیست کسی رو جا بذاریم.صدای در موردِ اینکه چقدر دیگه می‌تونه‌گرفته دوام بیاره، تو فقط نگرانِ خودت باش.»
حیله‌گر دندان‌هایش را روی‌کاروان هم سابید، اما بعد‌درست فقط دستش را تکان داد.
«باشه. پس چی‌کار کنیم؟»
هر چهار نفرشان به جادهٔ خراب نگاه کردند، بعد به پایینِ شیبِ‌می‌شد کوه، و در نهایت به بالا، جایی که دیوارهٔ عمودیِ صخره بر اثرِ‌کردنِ ریزشِ سنگ‌ها از هم شکافته بود. پس از کمی سکوت، اسکالر بالاخره گفت:
«راستش، در روزگارِ قدیم مسیری بود که به قلهٔ کوه می‌رسید. گاهی زائران‌خفه از اون استفاده می‌کردند. بعداً امپراتوری بخش‌هایی از مسیر رو عریض کرد و‌خالی جادهٔ مناسبی روی اون ساخت؛ که البته حالا به‌جای قله، به گردنهٔ کوه می‌رسه.»
به بالا نگاه کرد.
«بقایای مسیرِ اصلی هنوز باید جایی بالای‌بهم سرمون باشه. اگه بهش برسیم، باید بتونیم‌شده راهمون رو به بخشِ سالمِ جاده پیدا کنیم.»
همه نگاهِ او را دنبال کردند و با تصورِ بالا‌گرفته رفتن از آن شیبِ خطرناک، با ناراحتی سر جایشان جابه‌جا‌متوقف شدند. البته به‌جز قهرمان، که مثلِ یک قدیس آرام ماند.
به دلیلِ ریزشِ کوه، شیب دیگر‌صدای یک دیوارهٔ تقریباً عمودی نبود، اما‌گرفته با این حال زاویه‌اش کاملاً تند بود.
حیله‌گر اولین‌قسم کسی بود که‌ملحق به حرف آمد:
«از اون‌حرفِ بریم بالا؟نشده دیوانه شدی؟»
اسکالر با‌چی‌کار درماندگی شانه‌ای‌صدای بالا انداخت.
«فکرِ بهتری داری؟»
کسی نداشت. پس از کمی آماده‌سازی، صعود را آغاز کردند. حیله‌گر و اسکالر با لجاجت سلاح‌هایی‌جلوی را که از اجسادِ سربازانِ مرده برداشته بودند حمل می‌کردند، اما سانی با کمی حسرت تصمیم گرفت‌بدبختی شمشیرِ کوتاه و تازه‌یافته‌اش را جا بگذارد. می‌دانست این صعود قرار است محدودیت‌های استقامتشان را محک بزند.
شمشیر شاید الان آن‌قدرها سنگین به نظر نمی‌رسید، اما هر گرم وزنِ اضافه خیلی زود‌هیچ‌چیز مثلِ یک تن احساس می‌شد. به‌عنوانِ ضعیف‌ترین عضوِ گروه، همین حالا هم برای همگام شدن‌حال با بقیه دست‌وپا می‌زد، بنابراین انتخابِ چندانی نداشت. رها کردنِ چند کیلو آهن کارِ درستی بود.
راه رفتن در جادهٔ کوهستانی با وزنِ آذوقه‌ها روی شانه‌هایش به‌اندازهٔ کافی سخت‌پیروش بود، اما بالا رفتن از خودِ کوه به شکنجه‌ای تمام‌عیار تبدیل شد. تنها نیم‌بهت ساعت بعد، حس می‌کرد عضلاتش دارند ذوب می‌شوند و ریه‌هایش در آستانهٔ ترکیدن بود.
سانی دندان‌هایش را روی هم فشرد و به حرکت به سمتِ جلو و بالا ادامه‌پیروش داد. همچنین باید مدام به خودش یادآوری می‌کرد که مراقبِ جای پایش باشد. روی این‌می‌گم شیبِ ناپایدار و یخ‌زده، یک قدمِ اشتباه کافی بود تا آدمی را به کامِ مرگ بفرستد.
فقط به‌قسم یه چیزِ‌کاروان خوب فکر کن.
اما چه‌حرفِ فکرِ شادی را‌ببین می‌توانست فرا بخواند؟
سانی که چیزِ دیگری به ذهنش نمی‌رسید، پاداشی را تصور‌گرفته کرد که قرار بود در پایانِ این آزمون بگیرد. موهبتِ‌متوقف کابوسِ اول مهم‌ترین چیزی بود که طلسم به بیدارشده‌ای می‌بخشید.
البته، آزمون‌های بعدی می‌توانست توانایی‌های بیشتری به آن‌ها بدهد و قدرتشان را به‌شدت بالا ببرد. اما همین آزمونِ‌اطراف اول بود که تعیین می‌کرد بیدارشده چه نقشی می‌تواند ایفا کند، ظرفیتش تا چه حد خواهد بود و چه‌چکمه‌های بهایی باید بپردازد... بماند که ابزارِ لازم برای بقا و رشد در عالمِ رؤیا را نیز در اختیارشان می‌گذاشت.
سودِ اصلیِ موهبتِ کابوسِ اول ساده، اما احتمالاً مهم‌ترینِ آن‌ها بود: پس از پایانِ آزمون،به‌سختی تواناییِ درک و تعامل با هسته‌های روح به داوطلبان اعطا می‌شد. هسته‌های روح پایه و‌القا اساسِ رتبه و قدرتِ هر شخص بودند. هرچه هسته قوی‌تر بود، قدرت نیز بیشتر رشد می‌کرد.
همین امر در موردِ موجوداتِ کابوس نیز صدق می‌کرد، با این تفاوتِ مرگبار که آن‌ها برخلافِ انسان‌ها می‌توانستند چند‌پیرمرد هسته داشته باشند؛ جانوری پست تنها ۱ هسته داشت، اما تایرنتی مثلِ شاهِ کوه ۵ هسته داشت. از قضا،القا تنها راه برای ارتقای هستهٔ روح، مصرفِ خرده‌های روحی بود که از اجسادِ دیگر ساکنانِ عالمِ رؤیا به دست می‌آمد.
به همین دلیل بود که بیدارشدگان با‌شنلِ وجودِ خطرِ مرگ، برای نبرد با موجوداتِ‌حیله‌گر کابوسِ قدرتمند به آب و آتش می‌زدند.
سودِ دوم کمتر سرراست، اما با این حال حیاتی بود. داوطلبان پس از پایانِ کابوسِ اول، به رتبهٔ رؤیابین‌ها — که در زبانِ عامیانه خفته نامیده می‌شدند — ارتقا می‌یافتند و به‌شرِ خودِ عالمِ رؤیا دسترسی پیدا می‌کردند. آن‌ها در اولین انقلابِ زمستانیِ پس از گذراندنِ آزمون واردِ آنجا می‌شدند و تا زمانِ یافتنِ راهِ خروج در آنجا می‌ماندند، و به این ترتیب به بیدارشده‌ای‌ببین کامل تبدیل می‌شدند. آن فاصلهٔ زمانیِ بینِ پایانِ کابوسِ اول و ورود به عالمِ رؤیا بسیار مهم بود، چرا که آخرین فرصتی بود که شخص برای آموزش و آماده‌سازیِ خود به دست می‌آورد.
در موردِ سانی، این زمان‌ملحق تنها حدودِ یک ماه بود، که‌پیرمرد بدترین حالتِ ممکن به شمار می‌رفت.
و در نهایت سودِ آخر وجود‌چطور داشت که برای هر داوطلبی که آزمون‌ملحق را می‌گذراند منحصربه‌فرد بود... اولین توانِ سرشت.
این همان «قدرتِ جادویی» بود که بیدارشدگان را از انسان‌های عادی برتر می‌کرد. توان‌های سرشت متنوع، منحصربه‌فرد و قدرتمند‌روی بودند. برخی را می‌شد در دسته‌هایی مثلِ مبارزه، جادو و کاربردی طبقه‌بندی کرد، اما برخی دیگر به‌سادگی فراتر از‌دوخت حدِ تصور بودند. بیدارشدگان با تکیه بر قدرتِ توان‌هایشان توانسته بودند جهان را از سیلِ موجوداتِ کابوس نجات دهند.
با این حال، این قدرت بهایی هم داشت. هر بیدارشده همراه با اولین توانِ خود، نقصی‌حیله‌گر نیز دریافت می‌کرد که گاهی نقطهٔ مقابل نامیده می‌شد. این نقص‌ها نیز به اندازهٔ توان‌ها متنوع‌شرِ بودند و از مواردِ نسبتاً بی‌خطر تا فلج‌کننده، یا در برخی موارد حتی مرگبار، متغیر بودند.
سانی چندان به آینده‌اش خوش‌بین نبود. خدا می‌دونه یه بردهٔ معبد چه جور توانی‌سایه‌ست می‌گیره. از اون طرف، به نظر می‌رسه انتخابِ نقص‌ها تقریباً بی‌حدومرز باشه. فقط خدا‌سعی کنه سرشتم آخرِ این افتضاح تکامل پیدا کنه. یا حتی بهتر، کلاً عوض بشه.
اگر داوطلب عملکردِ خیلی خوبی داشت، این احتمال وجود داشت که سرشتش دچارِ تکاملی زودهنگام شود. سرشت‌ها نیز درست مانندِ‌نفرین‌شدهٔ هسته‌های روح، بر اساسِ قدرتِ بالقوه و کمیاب بودنشان رتبه‌هایی داشتند. پایین‌ترین رتبه نهفته نام داشت و پس از آن‌این‌طور بیدار، عروج‌یافته، متعالی، مطلق، مقدس و ایزدی قرار می‌گرفتند — هرچند که هیچ‌کس تا به حال رتبهٔ آخر را ندیده بود.
با این همه بدبختی که سرم آورده، طلسم —غنیمت اگه وجدان داشته باشه — باید حداقل یه سرشتِ بیدار‌روی بهم بده. مگه نه؟ یا شاید حتی یه سرشتِ عروج‌یافته!
در نهایت، احتمالِ بسیار ضعیفی برای دریافتِ نامِ راستین وجود داشت — چیزی شبیه به یک لقبِ افتخاری که طلسم به بیدارشدگانِ محبوبش می‌بخشید. خودِ نام هیچ‌کردنِ سودی نداشت، اما به نظر می‌رسید هر بیدارشدهٔ مشهوری یکی از آن‌ها را دارد. این نام بالاترین نشانِ برتری به شمار می‌رفت. با این حال، شمارِ کسانی‌بدی که توانسته بودند در طولِ کابوسِ اولِ خود نامِ راستین بگیرند آن‌قدر کم بود که سانی حتی زحمتِ فکر کردن به آن را هم به خود نمی‌داد.
کی برتری‌قسم می‌خواد؟ بهم‌کاروان قدرت بده!
ناسزایی گفت؛ حس می‌کرد این‌ببین تلاش برای خیالبافی فقط او‌قسم را افسرده‌تر و خشمگین‌تر کرده است.
شاید به‌چی‌کار رؤیا دیدن‌صدای حساسیت دارم.
داشتنِ چنین حساسیتی واقعاً طعنه‌آمیز بود، با توجه به اینکه‌خزی مقدر شده بود نیمی از باقی‌ماندهٔ عمرش را در عالمِ رؤیا‌روی بگذراند — البته اگر آن‌قدر زنده می‌ماند که به آنجا برسد.
با این حال، فرارِ ذهنیِ سانی کاملاً بی‌فایده نبود. نگاهش را که‌نفرین‌شدهٔ از سنگ‌های لغزندهٔ زیرِ پایش بالا آورد، متوجه شد خورشید بسیار پایین‌تر رفته‌کاملاً است. حالا که فکرش را می‌کرد، انگار هوا هم بسیار سردتر شده بود.
حداقل کمکم کرد وقت بگذرونم.
شب در راه بود.