چپتر 9: خیالِ خام
0مشکلی پیش آمده بود.
برنامه داشتند جاده را تا گردنهٔ کوه بالا بروند و ازکاروان آن عبور کنند، و پیش از فرارسیدنِ شب تا جایی کهبهسختی میتوانند از صحنهٔ کشتار دور شوند. اما دیگر جادهای در کار نبود.
زمانی در ماههای گذشته، یا شاید همین دیروز، ریزشِ کوهِ وحشتناکی رخ داده بود کهایزدِ بخشهای کاملی از جادهٔ باریک را از بین برده و قسمتهای دیگرش را غیرقابلعبور کردهسعی بود. سانی بر لبهٔ شکافی پهناور ایستاده بود و با چهرهای بیتفاوت به پایین نگاه میکرد.
«حالا چیکار کنیم؟»
صدای اسکالر در یقهٔ شنلِ خزی که غنیمت گرفته بود،میزنه خفه میشد. پیروش، حیلهگر، با خشم به اطراف نگاه کرد.اون نگاهش روی سانی متوقف شد؛ قربانیِ مناسبی برای خالی کردنِ حرصش.
«بهت میگم بایدنشده چیکار کنیم! از شرِمیزنه بارِ اضافی خلاص بشیم!»
به چکمههای خوبِخدایان سانی چشم دوخت وملحق رو به قهرمان کرد:
«گوش کن ارباب. این پسر خیلیخزی ضعیفه. داره سرعتمون رو کم میکنه! تازهشخشم هم خیلی عجیبه. حسِ بدی بهت نمیده؟»
سربازِ جوان با اخمیحرفِ سرزنشآمیز جواب داد، اماچطور حرفِ حیلهگر تمام نشده بود.
«نگاه کن! ببین چطور داره بهم زل میزنه! به خدایانوقتی قسم، از وقتی به کاروان ملحق شده هیچچیز درست پیش نرفته.سایهست شاید حق با اون پیرمرد بود: این پسر نفرینشدهٔ ایزدِ سایهست!»
سانی بهسختی جلوی خودش را گرفت تا چشمانش را نچرخاند. درست بود که بدشانس بود؛ با این حال، تمامِخودش حقیقت کاملاً برعکسِ چیزی بود که حیلهگر سعی داشت القا کند. اینطور نبود که او بدبختی را به کاروانِباشد برده جذب کرده باشد؛ برعکس، چون کاروان از همان ابتدا محکوم به نابودی بود، او سر از اینجا درآورده بود.
اسکالر گلویش را صاف کرد:
«ولی منجواب که هرگزحرفِ چنین چیزی نگفتم...»
«هرچی! نباید محضِ احتیاطببین از شرش خلاص بشیم؟! بههرحالقسم که زیاد نمیتونه دوام بیاره!»
اسکالر نگاهِ عجیبی به سانی انداخت. شاید سانی داشتهیچچیز بدبین میشد، اما انگار سرمایی حسابگرانه در چشمانِ بردهٔجلوی پیرتر دیده میشد. سرانجام اسکالر سرش را تکان داد.
«زیاد عجله نکن دوستِیقهٔ من. ممکنه این پسرگرفته بعداً به کار بیاد.»
«اما...»
در نهایت قهرماننشده به حرف آمد ومیزنه به دعوایشان پایان داد.
«قرار نیست کسی رو جا بذاریم.کاروان در موردِ اینکه چقدر دیگه میتونهاون دوام بیاره، تو فقط نگرانِ خودت باش.»
حیلهگر دندانهایش را روییقهٔ هم سابید، اما بعدگرفته فقط دستش را تکان داد.
«باشه. پس چیکار کنیم؟»
هر چهار نفرشان به جادهٔ خراب نگاه کردند، بعد به پایینِ شیبِملحق کوه، و در نهایت به بالا، جایی که دیوارهٔ عمودیِ صخره بر اثرِگرفت ریزشِ سنگها از هم شکافته بود. پس از کمی سکوت، اسکالر بالاخره گفت:
«راستش، در روزگارِ قدیم مسیری بود که به قلهٔ کوه میرسید. گاهی زائرانپیرمرد از اون استفاده میکردند. بعداً امپراتوری بخشهایی از مسیر رو عریض کرد وحقیقت جادهٔ مناسبی روی اون ساخت؛ که البته حالا بهجای قله، به گردنهٔ کوه میرسه.»
به بالا نگاه کرد.
«بقایای مسیرِ اصلی هنوز باید جایی بالایببین سرمون باشه. اگه بهش برسیم، باید بتونیمکاروان راهمون رو به بخشِ سالمِ جاده پیدا کنیم.»
همه نگاهِ او را دنبال کردند و با تصورِ بالاوقتی رفتن از آن شیبِ خطرناک، با ناراحتی سر جایشان جابهجاایزدِ شدند. البته بهجز قهرمان، که مثلِ یک قدیس آرام ماند.
به دلیلِ ریزشِ کوه، شیب دیگرکاروان یک دیوارهٔ تقریباً عمودی نبود، امااون با این حال زاویهاش کاملاً تند بود.
حیلهگر اولینصدای کسی بود کهشنلِ به حرف آمد:
«از اونجواب بریم بالا؟حرفِ دیوانه شدی؟»
اسکالر باتمام درماندگی شانهایببین بالا انداخت.
«فکرِ بهتری داری؟»
کسی نداشت. پس از کمی آمادهسازی، صعود را آغاز کردند. حیلهگر و اسکالر با لجاجت سلاحهایینگاهش را که از اجسادِ سربازانِ مرده برداشته بودند حمل میکردند، اما سانی با کمی حسرت تصمیم گرفتچکمههای شمشیرِ کوتاه و تازهیافتهاش را جا بگذارد. میدانست این صعود قرار است محدودیتهای استقامتشان را محک بزند.
شمشیر شاید الان آنقدرها سنگین به نظر نمیرسید، اما هر گرم وزنِ اضافه خیلی زودملحق مثلِ یک تن احساس میشد. بهعنوانِ ضعیفترین عضوِ گروه، همین حالا هم برای همگام شدننچرخاند با بقیه دستوپا میزد، بنابراین انتخابِ چندانی نداشت. رها کردنِ چند کیلو آهن کارِ درستی بود.
راه رفتن در جادهٔ کوهستانی با وزنِ آذوقهها روی شانههایش بهاندازهٔ کافی سختشده بود، اما بالا رفتن از خودِ کوه به شکنجهای تمامعیار تبدیل شد. تنها نیمنچرخاند ساعت بعد، حس میکرد عضلاتش دارند ذوب میشوند و ریههایش در آستانهٔ ترکیدن بود.
سانی دندانهایش را روی هم فشرد و به حرکت به سمتِ جلو و بالا ادامهایزدِ داد. همچنین باید مدام به خودش یادآوری میکرد که مراقبِ جای پایش باشد. روی اینسعی شیبِ ناپایدار و یخزده، یک قدمِ اشتباه کافی بود تا آدمی را به کامِ مرگ بفرستد.
فقط بهصدای یه چیزِیقهٔ خوب فکر کن.
اما چهجواب فکرِ شادی راتمام میتوانست فرا بخواند؟
سانی که چیزِ دیگری به ذهنش نمیرسید، پاداشی را تصوروقتی کرد که قرار بود در پایانِ این آزمون بگیرد. موهبتِایزدِ کابوسِ اول مهمترین چیزی بود که طلسم به بیدارشدهای میبخشید.
البته، آزمونهای بعدی میتوانست تواناییهای بیشتری به آنها بدهد و قدرتشان را بهشدت بالا ببرد. اما همین آزمونِجلوی اول بود که تعیین میکرد بیدارشده چه نقشی میتواند ایفا کند، ظرفیتش تا چه حد خواهد بود و چهجذب بهایی باید بپردازد... بماند که ابزارِ لازم برای بقا و رشد در عالمِ رؤیا را نیز در اختیارشان میگذاشت.
سودِ اصلیِ موهبتِ کابوسِ اول ساده، اما احتمالاً مهمترینِ آنها بود: پس از پایانِ آزمون،کرد تواناییِ درک و تعامل با هستههای روح به داوطلبان اعطا میشد. هستههای روح پایه واضافی اساسِ رتبه و قدرتِ هر شخص بودند. هرچه هسته قویتر بود، قدرت نیز بیشتر رشد میکرد.
همین امر در موردِ موجوداتِ کابوس نیز صدق میکرد، با این تفاوتِ مرگبار که آنها برخلافِ انسانها میتوانستند چندنرفته هسته داشته باشند؛ جانوری پست تنها ۱ هسته داشت، اما تایرنتی مثلِ شاهِ کوه ۵ هسته داشت. از قضا،سعی تنها راه برای ارتقای هستهٔ روح، مصرفِ خردههای روحی بود که از اجسادِ دیگر ساکنانِ عالمِ رؤیا به دست میآمد.
به همین دلیل بود که بیدارشدگان بامیزنه وجودِ خطرِ مرگ، برای نبرد با موجوداتِهیچچیز کابوسِ قدرتمند به آب و آتش میزدند.
سودِ دوم کمتر سرراست، اما با این حال حیاتی بود. داوطلبان پس از پایانِ کابوسِ اول، به رتبهٔ رؤیابینها — که در زبانِ عامیانه خفته نامیده میشدند — ارتقا مییافتند و بهالقا خودِ عالمِ رؤیا دسترسی پیدا میکردند. آنها در اولین انقلابِ زمستانیِ پس از گذراندنِ آزمون واردِ آنجا میشدند و تا زمانِ یافتنِ راهِ خروج در آنجا میماندند، و به این ترتیب به بیدارشدهایانداخت کامل تبدیل میشدند. آن فاصلهٔ زمانیِ بینِ پایانِ کابوسِ اول و ورود به عالمِ رؤیا بسیار مهم بود، چرا که آخرین فرصتی بود که شخص برای آموزش و آمادهسازیِ خود به دست میآورد.
در موردِ سانی، این زمانشنلِ تنها حدودِ یک ماه بود، کهپیروش بدترین حالتِ ممکن به شمار میرفت.
و در نهایت سودِ آخر وجودنشده داشت که برای هر داوطلبی که آزمونوقتی را میگذراند منحصربهفرد بود... اولین توانِ سرشت.
این همان «قدرتِ جادویی» بود که بیدارشدگان را از انسانهای عادی برتر میکرد. توانهای سرشت متنوع، منحصربهفرد و قدرتمندنفرینشدهٔ بودند. برخی را میشد در دستههایی مثلِ مبارزه، جادو و کاربردی طبقهبندی کرد، اما برخی دیگر بهسادگی فراتر ازکند حدِ تصور بودند. بیدارشدگان با تکیه بر قدرتِ توانهایشان توانسته بودند جهان را از سیلِ موجوداتِ کابوس نجات دهند.
با این حال، این قدرت بهایی هم داشت. هر بیدارشده همراه با اولین توانِ خود، نقصیسایهست نیز دریافت میکرد که گاهی نقطهٔ مقابل نامیده میشد. این نقصها نیز به اندازهٔ توانها متنوعالقا بودند و از مواردِ نسبتاً بیخطر تا فلجکننده، یا در برخی موارد حتی مرگبار، متغیر بودند.
سانی چندان به آیندهاش خوشبین نبود. خدا میدونه یه بردهٔ معبد چه جور توانیاطراف میگیره. از اون طرف، به نظر میرسه انتخابِ نقصها تقریباً بیحدومرز باشه. فقط خداشرِ کنه سرشتم آخرِ این افتضاح تکامل پیدا کنه. یا حتی بهتر، کلاً عوض بشه.
اگر داوطلب عملکردِ خیلی خوبی داشت، این احتمال وجود داشت که سرشتش دچارِ تکاملی زودهنگام شود. سرشتها نیز درست مانندِاون هستههای روح، بر اساسِ قدرتِ بالقوه و کمیاب بودنشان رتبههایی داشتند. پایینترین رتبه نهفته نام داشت و پس از آنالقا بیدار، عروجیافته، متعالی، مطلق، مقدس و ایزدی قرار میگرفتند — هرچند که هیچکس تا به حال رتبهٔ آخر را ندیده بود.
با این همه بدبختی که سرم آورده، طلسم —قسم اگه وجدان داشته باشه — باید حداقل یه سرشتِ بیدارنفرینشدهٔ بهم بده. مگه نه؟ یا شاید حتی یه سرشتِ عروجیافته!
در نهایت، احتمالِ بسیار ضعیفی برای دریافتِ نامِ راستین وجود داشت — چیزی شبیه به یک لقبِ افتخاری که طلسم به بیدارشدگانِ محبوبش میبخشید. خودِ نام هیچکاملاً سودی نداشت، اما به نظر میرسید هر بیدارشدهٔ مشهوری یکی از آنها را دارد. این نام بالاترین نشانِ برتری به شمار میرفت. با این حال، شمارِ کسانینباید که توانسته بودند در طولِ کابوسِ اولِ خود نامِ راستین بگیرند آنقدر کم بود که سانی حتی زحمتِ فکر کردن به آن را هم به خود نمیداد.
کی برتریصدای میخواد؟ بهمیقهٔ قدرت بده!
ناسزایی گفت؛ حس میکرد اینتمام تلاش برای خیالبافی فقط اومیزنه را افسردهتر و خشمگینتر کرده است.
شاید بهتمام رؤیا دیدنببین حساسیت دارم.
داشتنِ چنین حساسیتی واقعاً طعنهآمیز بود، با توجه به اینکهدرست مقدر شده بود نیمی از باقیماندهٔ عمرش را در عالمِ رؤیاچشمانش بگذراند — البته اگر آنقدر زنده میماند که به آنجا برسد.
با این حال، فرارِ ذهنیِ سانی کاملاً بیفایده نبود. نگاهش را کهحیلهگر از سنگهای لغزندهٔ زیرِ پایش بالا آورد، متوجه شد خورشید بسیار پایینتر رفتهبهت است. حالا که فکرش را میکرد، انگار هوا هم بسیار سردتر شده بود.
حداقل کمکم کرد وقت بگذرونم.
شب در راه بود.