چپتر 315: محاصرهٔ منارهٔ سرخ (۱)
0در نورِ سردِ سپیدهدم، برجی غولپیکر و سرخ ازوهمانگیز هزارتو سر برمیآورد. از این فاصله، شبیه به شمشیرِهرگز خونینی بود که تایتانی باستانی در آسمان فرو کرده باشد.
مرجانِ سرخ همچون خونِ ایزدان از دیوارهایش جاری بود و از پایِ مناره به اطراف پخش میشدارتشِ تا تمامِ ساحلِ فراموششده را ببلعد. خودِ برج انگار روی جزیرهای قرار داشت که از هر سوآنقدر در محاصرهٔ آبِ سیاه بود. با اینکه خورشید داشت بالا میآمد، این بخش از دریای نفرینشده ناپدید نشد.
در عوض، همانجا ماند و بیوقفه چرخید و گردابی عظیم شکل داد. اشکالِبکنند محوی زیرِ سطحِ آبِ سیاه به چشم میخوردند که در حرکت بودند وگذاشته قلبِ انسانهایی را که جرئت میکردند به مناره نزدیک شوند، غرق در وحشت میکردند.
سانی سرش را بلند کرد، به عظمتِ بیپایانِ برجِ سرخ چشم دوخت و رنگش پرید. ازبرگرداند نزدیک، شومتر، خفهکنندهتر و ترسناکتر بود. باورش برایش سخت بود که این سازهٔ غولپیکر به دستِراه انسانها ساخته شده باشد، چه رسد به اینکه زمانی در گذشتههای دور، مایهٔ نجاتشان بوده باشد.
حالا منارهٔ سرخ فقط کجومعوج، وهمانگیز و سراسر شرارتوهمانگیز بود. حسِ قدرتِ هولناکی از آن ساطع میشد که هیچنمیتوانست انسانی هرگز نمیتوانست امیدی به رویارویی با آن داشته باشد.
با این حال،هرگز این دقیقاً همان کاریداشته بود که میخواستند بکنند.
رو برگرداند وهرگز نگاهی به اردوگاهِرویارویی ارتشِ رؤیابین انداخت.
در یک هفتهٔ گذشته، پانصد نفر از آنها هزارتو را زیر پا گذاشتهکاری بودند تا به اینجا برسند. عدهای در راه جان باخته بودند، اما نهآنها آنقدر که انتظارش را داشت. در این سفرِ کوتاه، بخت با آنها یار بود.
در این چند روز، موجوداتِ کابوسِ بیشماری را از پای درآورده و بهنوعی توانسته بودند خشمِهیچ ساکنانِ اعماق را برنینگیزند. مجسمهٔ بیسرِ سرور را دیده بودند که در نیمهراهِ شهرِ تاریک وارتشِ منارهٔ سرخ ایستاده بود و چیزهای شگفتانگیز و هولناکِ بسیارِ دیگری را به چشم دیده بودند.
حالا تقریباًانسانی به هدفشاننمیتوانست رسیده بودند.
آدمها مشغولِ آمادهسازی برای نبرد بودند. وحشتی که در سپیدهدم با دیدنِ منارهٔ سرخ در آن فاصلهٔارتشِ نزدیک به جانشان افتاده بود، جای خود را به عزم و ارادهای سرسختانه داد. همه مشغولِ آخرین آمادهسازیهاانتظارش بودند. عدهای زره و سلاحهایشان را برای آخرین بار بررسی میکردند. عدهای با عجله داشتند استحکاماتی موقت میساختند.
عدهای دعا میکردند و بههرگز درگاهِ ایزدانِ مرده التماس میکردندحال تا جانشان را نجات دهند.
راستش را بخواهید، سانیبوده تنها کسی بود که انگاروهمانگیز کاری برای انجام دادن نداشت.
خب، چه انتظاری داشتند؟ نفیس هنوز به اوحال نگفته بود دقیقاً چه نقشی در نبرد دارد.اردوگاهِ البته نه اینکه مجبور باشد به حرفش گوش کند...
آهی کشید و به سمتِ دیگر اعضای دسته چرخید کههمان دورِ آتشی جمع شده بودند و برای صدمین بار دربارهٔ نقشهٔگذشته نبرد بحث میکردند. امروز همه برخلافِ همیشه گرفته و عبوس بودند.
یکی پس از دیگری رفتندهرگز تا به آمادهسازیها برسند. طولیحال نکشید که ستارهٔ دگرگون تنها ماند.
سانی با کمی بیمیلی به اومنارهٔ نزدیک شد، نشست و به آتشحسِ خیره ماند. بعد از مدتی گفت:
«خیلی عجیبه، مگه نه؟»
نفیس نگاهشانسانی کرد ونمیتوانست ابرویی بالا داد.
نفیس از اولین دیدارشان خیلی تغییر کرده بود، اما در عین حالهمان دقیقاً همان آدمِ سابق بود. هنوز آرام و مطمئن بود، با پوستی بهنفر رنگِ عاج و موهای زیبای نقرهای. هنوز قوی و سرشار از اراده بود.
فقط اینمایهٔ روزها چشمانشبوده کمی گودافتاده بود.
«چی عجیبه؟»
سانی شانهای بالا انداخت.
«فقط... همهچیز. اگه یه سال پیشنمیتوانست یکی این صحنه رو برام توصیف میکرد،کاری حسابی گیج میشدم. ولی خب، الان اینجاییم.»
کمی مکثمایهٔ کرد وبوده بعد افزود:
«خیلی راه اومدیم. هر سهتامون.»
هر دو نگاهی به کاسی انداختند کهداشته مشغولِ توضیح دادنِ چیزی به نمایندگانِ صنعتگران بود.نگاهی دستِ ظریفش روی قبضهٔ رقصندهٔ خاموش قرار داشت.
پس ازساطع مدتی، نفیسانسانی سر تکان داد.
«آره. و الان،نجاتشان فقط باید یهمنارهٔ قدمِ آخر رو برداریم.»
هر دو مدتی ساکت ماندند و به اینحال فکر میکردند که این قدمِ نهایی چقدر قرار بودارتشِ سختتر از بقیه باشد. اصلاً قابلقیاس با قبل نبود...
سپس، سانی آهی کشید:
«خب، میخوای چیکار کنم؟ از اونجایینمیتوانست که این چند روز مدام از موضوعکاری طفره میرفتی، حدس میزنم چیزِ پیشپاافتادهای نباشه.»
ستارهٔ دگرگون لبخندی زد، سپسحالا با جرقههای سفیدی که درسراسر چشمانش میرقصیدند به او نگاه کرد.
«یه کارِ خیلی کوچیک، واقعاً.»
بعد رو به منارهٔنمیتوانست سرخ چرخید، کمی مکثحال کرد و ناگهان گفت:
«...دستت رو بده من.»
وقتی سانی دستش را داد، چیزی از پوستِ خنکِ او به داخلِ هستهٔقدرتِ سایهٔ سانی رفت. رونها را احضار کرد و به آنها نگاه کرد، در حالیمیخواستند که از قبل میدانست قرار است چه ببیند. و همانجا بود، در میانِ خاطرههایش:
کلیدِ سوگند: [۷].
او بهنحوی شش کلیدِ باقیمانده رانمیتوانست از بقیه جمع کرده بود. وهمان حالا، داشت آنها را به سانی میسپرد.
نفیس در حالینجاتشان که هنوز به برجِفقط غولپیکر خیره بود، گفت:
«...میخوام دریای تاریکهرگز رو نابود کنی.رویارویی یا حداقل، پسش بزنی.»
سانی پوزخند زد.
«واقعاً کارِ کوچیکیه.»
خیلی زود، خورشید بالاتر آمد و گردابِ تاریکی که منارهٔ سرخ رامیخواستند احاطه کرده بود کمی کوچکتر شد. چند پل از مرجانهای سرخ ازآنها اعماقش بالا آمدند و جزیره را به بقیهٔ ساحلِ فراموششده متصل کردند.
و آنجا روی جزیره، ناگهان سایههای بیشماری به حرکتدقیقاً درآمدند و از درونِ تپههای سرخرنگ بیرون خزیدند. آنهارؤیابین موجوداتِ کابوسی بودند که از برجِ نفرینشده محافظت میکردند.
انواعواقسامِ موجوداتِ هولناک در میانشان به چشم میخورد. اعضای سپاهِ زرهپوش آنجاهمان بودند: لاشخورها، سنتوریونها و دیوها. کلونیهایی از کرمهای گوشتخوار، هزارپاهای غولپیکری کهپانصد روغنِ خورنده ترشح میکردند و تاکهای وهمانگیزی که مثل مار روی زمین میخزیدند.
موجوداتی شبیه به تودههای سیاه از استخوانهای پوسیده دیده میشدند و موجوداتی انساننما از جنسِساطع سنگ که آروارههای وحشتناکشان پر از دندانهای نیشِ دندانهدار بود. دستههایی از حشراتِ نیمهشفاف کهنگاهی هرچه در مسیرشان بود را میبلعیدند و عنکبوتهای عظیمی که زرهِ آهنین به تن داشتند.
جانورانی بودند که میتوانستند نیزههای استخوانیِ مرگباریداشته از بدنشان شلیک کنند و جانورانی که بانگاهی نگاهشان شکارِ خود را به سنگ تبدیل میکردند.
اجسادی به چشم میخوردند که از سوراخهای گوشتشان گلهایدقیقاً سرخ روییده بود و پلیدهای غولپیکری شبیه به آخوندک، البتهانداخت اگر آخوندکها از شیشه و گِلِ خونرنگ ساخته شده بودند.
و خیلیهای دیگر که سانیهرگز هرگز ندیده بود، با آنهاحال نجنگیده بود یا نمیتوانست توصیفشان کند.
همهٔ آنها در هماهنگیِ عجیبی با هم حرکت میکردند، تهی از پرخاشگریِ قلمروطلبانهٔ همیشگیهولناکی که موجوداتِ کابوس از قبیلههای مختلف را وادار به جنگ با یکدیگر میکرد. آنهابکنند تحتِ انقیادِ ترورِ سرخ درآمده بودند و حالا برای محافظت از مناره خدمت میکردند.
انبوهِ هیولاها همچون موجی وحشتناکامیدی از روی پلهای مرجانیِ سرخ گذشتندکاری و بهسوی ارتشِ انسانها سرازیر شدند.
سانی از جایگاهش در عقبِ ارتش، بهوضوح میدید که بدنِ کسانی که دربکنند خطِ مقدم ایستاده بودند میلرزید و بیاختیار یک قدم به عقب میرفتند. حتی یکاینجا نفر سلاحش را انداخت. لحظهای بعد، صدای بلندِ افی روی ردیفهای خفتگان طنین انداخت:
«سرِ جاتون بمونید،هیچ بدبختها! اگه کسینمیتوانست فرار کنه، خودم میکشمش!»
عجیب بود که فریادِبوده عصبیِ او ترس راکجومعوج در دلشان آرام کرد.
با این حال، لحظهای بعد،امیدی این صدا در همهمهٔ کرکنندهٔهمان انبوهِ هیولاهای نزدیکشونده غرق شد.
...نبرد برایانسانی منارهٔ سرخنمیتوانست آغاز شده بود.