چپتر 62: قایمموشک
0بهمحض اینکه از محدودهٔ آشنای هزارتو خارج شدند و پا به پهنهٔ وسیعِدلیلش برهوتِ خاکستری گذاشتند، سانی احساسِ ناراحتیِ عجیبی کرد. انگار در طولِ سفر از میانِپژواک جنونِ پیچیدهٔ هزارتوی سرخ، ناخواسته کمی به ترس از فضاهای باز مبتلا شده بود.
عادت کرده بود دیوارهای بلندِ مرجانی احاطهاش کنند و مسیرهای درهمتنیده و بیپایان تا جاییگروه که چشم کار میکرد در هر سو امتداد داشته باشند. با وجودِ اینکه هزارتو خطراتِ بیشماریگفت را در خود پنهان کرده بود، اما نوعِ عجیبی از امنیت را هم به همراه داشت.
دستکم برای سانی اینطور بود؛ کسی کهدرست بهلطفِ دیدهبانِ سایهایِ پنهانکارش، این برتری رانگاهی داشت که بتواند آنسوی پیچوخمهایش را ببیند.
حالا، با وجودِ شنهای خاکستری زیرِ پایش و اینکه هیچچیز خطِمشتاقِ دید را نمیشکست، آن برتری را از دست داده بود. فکرِپژواک اینکه نمیتوانست از دیدِ دشمن پنهان شود، باعث میشد احساسِ برهنگی کند.
آروم باش. هیچکس اینجا نیست.
این فکر که قرار بود آرامش کند، نتیجهٔ عکساینقدر داد. در واقع، در هیچکجای این برهوتِ متروک هیچیکدرست از موجوداتِ کابوس به چشم نمیخورد... اما دلیلش چه بود؟
چه چیزی باعثجلوی میشد اینقدر مشتاقِ دوریدرست از این مکان باشند؟
نفیس در جلوی گروه راه میرفت و سانی درست پشتِ سرشمشتاقِ بود. پژواک در انتها با سرعتی کم حرکت میکرد. سانی نگاهیپژواک به اطراف انداخت و پس از کمی تردید، با صدایی آهسته گفت:
«از این وضع خوشم نمیاد.»
نفیس با همان حالتِ بیتفاوتِکابوس همیشگیاش نگاهی به او انداخت.مشتاقِ رویش را برگرداند و فقط گفت:
«حواست جمع باشه.»
در سکوت به راهشان ادامه دادند و شنها زیرِ پایشان قرچقرچمشتاقِ میکرد. حدودِ ده دوازده دقیقه بعد، ستارهٔ دگرگون دستش را بالاپژواک برد و اشاره کرد که بایستند. رو به سانی کرد و پرسید:
«سایهت چیزی فهمیده؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. اینور و اونور یه ناهمواریهایی هست،درست مثلِ تپههای کوچیک یا گودالهای کمعمق، ولینگاهی هیچچیز تکون نمیخوره. بیشتر فقط صاف و بیجونه.»
رو بههیچکجای کاسی کرد وموجوداتِ با تردید پرسید:
«تو چیزی میشنوی؟»
در برخی موارد، شنواییِ تیزِ او از حسِ سایهٔ سانیمشتاقِ کارآمدتر بود. وقتی درگیرِ توفان شده بودند، کاسی خیلی پیشترسرش از همراهانِ بینایش حس کرده بود که یک جای کار میلنگد.
با این حال، این بار فایدهای نداشت. کاسیپشتِ فقط سر تکان داد، به این معنی کهانداخت هیچ صدای غیرعادیای در اطرافشان به گوش نمیرسید.
نفیس آهی کشید و سرش را پاییننمیخورد انداخت و به فکر فرو رفت. سپسنفیس به گورتپهٔ خاکستری در دوردست خیره شد.
«ادامه میدیم.»
با این حال، مسیرِ گروه رانمیخورد کمی تغییر داد تا به یکی ازنفیس تپههایی که سانی دیده بود نزدیک شوند.
وقتی به آن نزدیک شدند، دیگر ظهر شده بود. خورشید درست بالایسرعتی سرشان بود و سایههایشان را کوچک و بیشکل میکرد. سایهٔ خودِ سانی برگشتهحالتِ بود و حالا زیرِ پایش پنهان شده بود؛ شبیهِ تودهای بیشکل از تاریکی.
این موقع از روزهیچیک را کمتر از هردلیلش زمانِ دیگری دوست داشت.
نفیس شمشیرش را احضار کرد و آرام به تپه نزدیک شد تا ماهیتش را بررسی کند.مشتاقِ هیچچیزِ قابلتوجهی در موردش وجود نداشت، جز اینکه همهچیزِ اطراف صاف بود و این تپه نه.اطراف ارتفاعِ تپه تقریباً همقدِ سانی بود، کمی کشیده و مثلِ بقیهٔ برهوت پوشیده از همان شنهای خاکستری.
خطرناک به نظر نمیرسید، اما بررسی کردنشدلیلش هم ضرری نداشت... خب، به احتمالِ زیاد.جلوی شاید میتوانست اطلاعاتِ مفیدی به آنها بدهد.
درست همان لحظه که ستارهٔ دگرگون میخواست دستش را دراز کندانتها و سطحِ تپه را لمس کند، سایهٔ سانی ناگهان متوجهِ حرکتِ چیزینمیاد در دوردست شد؛ عقبتر، در حاشیهٔ هزارتویی که از آن آمده بودند.
سانی از روی غریزههیچیک بهسمتِ پژواک پرید و باچیزی صدایی خفه به نفیس گفت:
«قایم شو!»
همزمان، لاشخورِ تنومند را مرخص کرد. کاسی که ناگهان سواریاش را از دست داده بود، دستهایشراه را بالا برد و افتاد. سانی او را روی دستهایش گرفت، بهسمتِ تپه خیز برداشت ووضع روی زمین نشست و دخترِ نابینا را بینِ خودش و نفیس که چمباتمه زده بود قرار داد.
ستارهٔ دگرگون یک دستش را رویمیرفت شانهٔ کاسی گذاشت و با سؤالیسرعتی خاموش در چشمانش به او نگاه کرد.
«خطر؟»
سانی یک دستش را با کفِ باز بالا آورد و بهکابوس او فهماند که صبر کند. سایهاش از قبل از پشتِ تپهراه سرک میکشید و با دقت منبعِ حرکت را زیرِ نظر داشت.
در فاصلهای نهچندان دور، دیوارهای مردهٔ هزارتو از دلِ شنهای خاکستری سر برآورده بودند. ناگهانگروه یکی از آنها فروریخت؛ هیکلی عظیم آن را سرنگون کرده بود. آن هیکل در میانِآهسته ابری از شنهای خاکستری به جلو حرکت کرد و پا روی سطحِ صافِ برهوت گذاشت.
هشت پا، دو داسِ استخوانیِ وحشتناک، زرهپوستیدرست سیاه و سرخ که شبیه زرهی باستانی بوداطراف که خون رویش پاشیده باشند... یک سنتوریونِ دیگر.
سانی بیصدا ناسزا گفت.
پیش از این دو بار با این هیولاها جنگیده و هر دو بار پیروز شده بودند.مشتاقِ با این حال، دلیلش این بود که هر میدانِ نبرد با دقت آماده شده بود تااطراف برتریها را به نفعشان جمع کند، آن هم با کلی برنامهریزی و نقشههای زیرکانه از طرفِ آنها.
مطمئن نبود بتوانند در رویاروییِ مستقیمنمیخورد یکی از آنها را از پایمکان درآورند، دستکم نه بدونِ دیدنِ آسیبی جدی.
سانی رونفیس به نفیس چرخیدراه و زمزمه کرد:
«همین الان یهمتروک سنتوریونِ زرهپوش ازکابوس هزارتو اومد بیرون.»
نفیس اخم کرد. در اینداد میان، کاسی دستِ سانی راموجوداتِ بهآرامی لمس کرد و پرسید:
«داره کجا میره؟»
سانی پلک زد، سپس روی دیدِمیرفت سایه تمرکز کرد. کمی بعد، باسرعتی کمی آسودگی نفسش را بیرون داد.
«انگار داره میره سمتِ گورتپهٔ خاکستری. اگهنمیخورد پشتِ این تپه پنهان بمونیم و مسیرش روجلوی عوض نکنه، احتمالِ زیادی هست که متوجهمون نشه.»
ستارهٔ دگرگون لحظهاینتیجهٔ فکر کرد وواقع سپس سر تکان داد.
«چشمت بهش باشههیچیک و بهمحضِ اینکه چیزیدلیلش تغییر کرد بهم بگو.»
هر سه نفر سعی کردند تا حدِ ممکن کوچک و بیصداانتها شوند و بدنشان را به تپه چسباندند. فضای زیادی برای پنهانخوشم شدن نبود، بنابراین مجبور بودند فشردگی به یکدیگر را تحمل کنند.
خب... شاید «تحمل کنند» کلمهٔ درستیکابوس نبود. سانی در شرایطِ دیگر حتیدوری ممکن بود از این وضعیت لذت ببرد...
با عصبانیتآرامش خودش راعکس سرزنش کرد:
داری به چی فکرموجوداتِ میکنی، احمق؟! روی اونچیزی هیولای مرگبار تمرکز کن!
اما تمرکز کردن با بدنِراه نرمِ کاسی که به اوپژواک فشرده شده بود، خیلی سخت بود...
هیولای! مرگبار!
سانی که بالاخره توانست ذهنش راواقع از افکارِ بیهوده بیرون بکشد، آهینمیخورد کشید و روی تماشای سنتوریون تمرکز کرد.
موجودِ غولپیکر در برهوت حرکت میکرد و آرام نزدیکتر میشد. خیلیدوری زود، توانست هر خطِ سرخ و هر تیغِ روی زرهپوستِ فرسودهاشانتها را ببیند. با این حال، چشمانش به چیزِ دیگری خیره مانده بود.
بلوری زیبا که با احتیاط میانِ داسهای سنتوریونپشتِ نگه داشته شده بود، با نوری درونی وانداخت خوابآور میدرخشید. روشن و بهطرزِ عجیبی فریبنده بود.
یک خردهٔ روحِ متعالی.
پیش از این هم صحنهٔ مشابهی را دیده بودند، همانموجوداتِ زمانی که یک جفت سنتوریون داشتند دو تا از اینجلوی بلورها را از بقایای آن موجودِ کوسهمانندِ عظیمالجثه بیرون میکشیدند.
پس مقصدشون اونجا بود.
سانی نگاهی به درختِ باشکوهی انداخت که بالایپشتِ گورتپهٔ خاکستری ایستاده بود. با آن شاخههای عقیقی وتردید برگهای سرخِ پررنگش، خیرهکننده و باعظمت به نظر میرسید.
مثلِ چیزی مقدسمتروک که در اعماقِکابوس جهنم پنهان شده باشد.
یافتههایش را با گروه درداد میان گذاشت و دقت کرد تاکابوس زمزمهاش تا حدِ امکان بیصدا باشد.
سنتوریون داشت از کنارِ مخفیگاهشان میگذشت. با وجودِچیزی اینکه بینِ مسیرِ آن و تپه فاصلهای بود،راه سانی همچنان اضطراب داشت. این خطرناکترین لحظه بود.
هیولا به موازاتِجلوی تپه رسید، سپس بیتفاوتدرست به راهش ادامه داد.
نفسش را بیرون داد.
«داره میره سمتِ گورتپه.»
نفیس آرام نگرفت وموجوداتِ همچنان آماده بود تا هراینقدر لحظه اوضاع به هم بریزد.
«دنبالش کن.»
سانی سر تکان داد. لحظهای بعد، سایهاش از پشتِ تپه سُر خورد و دزدکینفیس به تعقیبِ موجودِ کابوس پرداخت. با توجه به اینکه بُردِ مهارِ سایه چقدر پیشرفتانداخت کرده بود، از تواناییاش برای تعقیبِ آن تا پای تپهٔ خاکستری کاملاً مطمئن بود.
سنتوریون در حالی که خردهٔ متعالی را محکم میانِ داسهایش گرفته بود،نمیخورد از برهوت گذشت. رفتارش تا حدی عجیب بود و تقریباً... زاهدانه به نظرپشتِ میرسید. شبیه زائری بود که به سمتِ مکانی مرموز و مقدس قدم برمیدارد.
خیلی زود، به گورتپهٔ خاکستری نزدیک شد و ناگهان ایستاد، گویی میترسید ازنفیس خطی نامرئی عبور کند. سپس سنتوریون خرده را با احتیاط روی شنها گذاشتاطراف و در حالی که چشمانش به زمین دوخته شده بود، از آن فاصله گرفت.
موجودِ عظیمالجثه پسجلوی از فاصله گرفتن ازدرست بلورِ درخشان... زانو زد.
سانی مجبور شد چشمانشهیچیک را بمالد تا مطمئندلیلش شود که خیالاتی نشده است.
خیالاتی نشده بود. سنتوریونِ زرهپوش هشت پایش رامتروک خم کرد و خودش را به زمین نزدیک کرددوری و داسهای رعبآورش را مطیعانه جلوی نیمتنهٔ خمیدهاش گذاشت.
نفیس با دیدنِهیچیک رفتارِ عجیبِ سانینمیخورد ابرویی بالا انداخت.
«چی شده؟»
سانی مکث کرد.
«صبر کن.»
در این لحظه، سایهاش که در فاصلهایدلیلش امن از هیولای زانوزده پنهان بود، متوجهِجلوی تغییرِ کوچکی روی سطحِ گورتپهٔ خاکستری شد.
سوسوی درخشانی که از بالایراه ستونفقراتِ لوایتان دیده بودند، برگشته بود.انتها فقط این بار، حتی کورکنندهتر بود.
سوسو از میانِ سایههایی که شاخههای درختِنمیخورد سربهفلککشیده انداخته بودند به هوا برخاست و حرکتجلوی کرد و آرام به پای تپه نزدیک شد.
وقتی سانی بالاخره توانستعکس منبعِ درخشش را تشخیصمتروک دهد، چشمانش گشاد شد.
لرزِ سردی درهیچیک ستونفقراتش دوید و نفسدلیلش کشیدن از یادش رفت.