چپتر 1085: ارتشِ گرگ‌ها
0سانی و جت کنارِ هم ترکیبِ جالبی بودند. هر دو سیاه‌پوش بودند که تضادِ شدیدی با پوستِ رنگ‌پریده‌می‌شدند و موهای کلاغی‌شان داشت... البته، دروگرِ روح در آن زرهِ چرمیِ سیاه و چسبانش باابهت‌تر به نظر می‌رسید.کوچکی سانی اما تونیکی ساده از جنس ابریشم و یک جفت کفشِ ظریف به تن داشت. سلاحی هم نداشت.
...راستش، شاید او بینِ آن دو خطرناک‌تر به نظر می‌رسید. مردم عادت داشتند بیدارشدگان را‌متحرکِ در زره‌های نفوذناپذیر و با سلاح‌های قدرتمند ببینند. دیدنِ کسی که حتی در مناطقِ مرگبارِ‌لبخندی قطبِ جنوبِ شرقی هم نیازی به این کار نمی‌دید، واقعاً ترس به جانِ آدم می‌انداخت.
آخرین پرش را کرد و نرم روی زمین، نه‌چندان دور از افی، فرود آمد. از اینجا، سانی می‌توانست‌کدام صدها سایه را در همان حوالی حس کند. به اطراف نگاه کرد و متوجهِ سربازانِ عادی و بیدارشدگانی‌توپخانهٔ شد که این‌طرف و آن‌طرف در امتدادِ ساحلِ رودخانه پنهان شده بودند و همگی کشیکِ محیطِ اطراف را می‌دادند.
گروهانِ نامنظمِ اول ۴۲ بیدارشده و ۷ استاد داشت. اما دو گروهانی که افی‌ناوگانی و کای فرماندهی‌شان را بر عهده داشتند، متفاوت بودند. برخلافِ یگانِ ویژه‌ای که سانی‌لبخندی به آن تعلق داشت، این گروهان‌ها برای نبردهای همه‌جانبه در نظر گرفته شده بودند.
هر کدام از آن‌ها شاملِ نزدیک به ۱۰۰ بیدارشده و ۱۰ برابرِ آن سربازِ‌نزدیک عادی می‌شدند، همراه با یک جوخه از ماشین‌های جنگیِ متحرکِ قدرتمند و ناوگانی مجهز از‌توپخانهٔ وسایلِ نقلیهٔ تخصصی که از توپخانهٔ سنگین تا پشتیبانی و تدارکات را در بر می‌گرفت.
دو تا از‌کدام این گروهان‌ها روی‌هم ارتشِ۱۰۰ کوچکی را تشکیل می‌دادند.
افی با‌بیدارشده لبخندی پهن‌گروهانی به سمتشان آمد.
«سانی! خیلی وقته ندیدمت!»
او... حسابی خیره‌کننده شده بود. دوستش همیشه با آن قدِ بلندِ چشمگیر، اندامِ ورزشکاری‌نزدیک و هیکلِ پُرش تماشایی بود. اما حالا، افی بسیار بیشتر از یک انسانِ فانی،تخصصی به تجسمِ یک ایزدبانوی زیبای جنگ شباهت داشت. دلیلِ اصلیِ این موضوع زرهش بود.
انگار افی را در فولادِ مایع غوطه‌ور کرده بودند و بعد آن فولاد محکم به بدنش چسبیده و تمامِ خطوطِ ورزیده‌توپخانهٔ و ظریفِ اندامش را نمایان کرده بود. سانی زمانی فکر می‌کرد که زنجیرِ نامیرا مثلِ لایهٔ دومِ پوستِ بدنش است... اما در‌چشمگیر موردِ او، این صرفاً یک استعاره بود. برعکس، زرهِ این شکارچیِ سرزنده را می‌شد کاملاً به معنای واقعیِ کلمه همین‌طور توصیف کرد.
تکه‌پارچه‌ای سفید دورِ کمرش بسته شده بود و تکه‌ای دیگر سینه‌اش را‌تعلق می‌پوشاند، اما غیر از آن، تمامِ بدنِ افی نمایان بود و به‌سربازِ نظر می‌رسید از فولادِ درخشان قالب‌گیری شده است. فعلاً فقط سرش پوشش نداشت.
البته آن زره، همان خاطرهٔ متعالی بود که‌می‌شدند پس از کشتنِ یکی از اربابانِ زنجیرِ نامیرای‌وسایلِ پادشاهیِ امید، یعنی شاهزادهٔ خورشید، به دست آورده بود.
سانی سرفه‌ای کرد.
فقط نگاه کردن به افی کافی بود تا خون در رگ‌های آدم به جوش بیاید. اما این همه‌چیز نبود... در حال حاضر، او حتی‌تدارکات توانِ عروج‌یافته‌اش را هم فعال نکرده بود. وقتی این کار را می‌کرد، آتشی که در دلِ سربازانی که او را می‌دیدند شعله‌ور می‌شد، کاملاً واقعی‌حالا می‌گشت، در رگ‌هایشان جریان می‌یافت و به آن‌ها قدرتی واقعی می‌بخشید. انگار پروردهٔ گرگ‌ها داشت بخشی از قدرتِ فیزیکیِ حیرت‌انگیزش را با پیروانش شریک می‌شد.
لبخندی بی‌اختیار‌بیدارشده روی لب‌های‌گروهانی سانی نشست.
سانی پرسید: «...داری از‌نزدیک چی حرف می‌زنی؟ ما دو‌همراه هفته پیش همدیگه رو دیدیم.»
افی با‌برخلافِ انرژی سر‌ویژه‌ای تکان داد.
«اون حساب نیست! هر بار که میای به جزیره، تو و کاسی‌جوخه فوری جیم می‌شین توی زیرزمین تا چند ساعتِ مفید رو صرفِ بررسیِ دقیقِ‌می‌گرفت کفِ زمین کنین. اما ما دو تا خیلی وقته یه تفریحِ حسابی نداشتیم.»
نیشخندی زد و سپس نگاهش را‌فرماندهی‌شان به جت دوخت که با حالتی‌تعلق عجیب به گفتگوی آن‌ها گوش می‌داد.
«اوه، به شما هم خوشامد می‌گم خانم‌سربازِ دروگرِ روح. ممنون که این خنگول رو‌ناوگانی زنده نگه داشتی. می‌دونم چقدر دردسر داره.»
افی بعد از گفتنِ‌ویژه‌ای جملهٔ آخر، لحظه‌ای مکث‌نبردهای کرد... و چشمک زد.
جت چند بار پلک زد. آن دو پیش از این چند باری‌جوخه هم را دیده بودند، اما جت تا به حال این‌طور با شخصیتِ‌تدارکات افی روبه‌رو نشده بود. سانی نمی‌فهمید جت جا خورده یا خوشش آمده است.
سرانجام، دروگرِ‌بیدارشده روح لبخندِ‌گروهانی محوی زد.
«خواهش می‌کنم. جت صدام کن.»
سانی با‌برخلافِ چهره‌ای عبوس به‌تعلق آن‌ها خیره شد.
«زنده نگه‌داشتنِ من، واقعاً؟ خنده‌داره...شاملِ مگه خودت عادت نداری هر‌می‌شدند از گاهی سعی کنی منو بکشی؟»
لبخندِ دروگرِ‌بیدارشده روح به‌گروهانی نیشخند تبدیل شد.
«اوه، بی‌خیال... دست‌کم یکی دو ماه‌برابرِ می‌شه که سعی نکردم بکشمت. پس‌جنگیِ نمی‌دونم این حرفا از کجا میاد.»
سانی سر تکان‌یگانِ داد، نگاهی به افی‌برای انداخت و لبخند زد.
«...منم از دیدنت خوشحالم، افی.»
به اطرافش‌بیدارشده نگاه کرد‌گروهانی و پرسید:
«اون یکی کجاست؟»
افی سر تکان داد‌ویژه‌ای و با اشاره از‌نبردهای آن‌ها خواست دنبالش بروند.
«خوابیده. حالا که نبرد داره نزدیک می‌شه، ما دو تا شیفتی می‌خوابیم.جوخه جفتمون باید برای نبرد با تایرنت سرحال باشیم، و از طرفی حداقل یه‌می‌گرفت نفرمون باید تا اون موقع همیشه بیدار بمونه، پس... این‌طوری برنامه‌مون جور درمیاد.»
از شیبِ ساحل بالا رفتند. رفته‌رفته اردوگاهِ پنهانِ آن ارتشِ کوچک نمایان شد؛ با صدها سرباز که در کمالِ جدیت برای نبردِ پیش رو آماده می‌شدند. بیدارشدگان، سربازانِ عادی، خلبان‌های MWP، متصدیانِ ماشین‌آلاتِ جنگی... همه با چشمانی گردشده به آن سه استاد نگاه می‌کردند.
«اون کیه با رئیس؟ اونا پیشاهنگ‌های SRU هستن؟»
«...من این‌طور حس‌یگانِ می‌کنم یا رئیسمون با‌برای اون یارو خیلی خودمونیه؟»
«خ—خدایان... اون‌گرفته دروگرِ روح‌آن‌ها جت نیست؟!»
«یا خدا!بیدارشده اونا دروگرِ روح‌کای و اهریمن هستن!»
«امکان نداره... بذار ببینم!»
«شنیدم اون دو تا توی مرکزِ قطبِ جنوب با‌همه‌جانبه یه تایتانِ فاسد‌شده جنگیدن... راست نیست، مگه نه؟ اگه‌می‌شدند این کار رو کرده بودن که الان زنده نبودن...»
«دروگرِ روح شاید خیلی‌آن‌ها خفن باشه... اما رئیسِ‌برابرِ ما قطعاً از اونم سرسخت‌تره...»
«من یه بار دیدم اهریمن یه گلهٔ کامل از موجوداتِ کابوس‌ویژه‌ای رو بدونِ اینکه انگشتش رو تکون بده قتل‌عام کرد. فقط همون‌جا۱۰۰ ایستاده بود و همه‌شون تیکه‌تیکه شدن. به خدایان قسم که راسته!»
سانی پچ‌پچ‌ها را نادیده گرفت و به دنبالِ افی رفت.جوخه اما سایه‌هایش همه‌جا را خوب برانداز کردند — قرار بود دوشادوشِ‌پشتیبانی این افراد واردِ نبرد شود، پس باید همه‌چیز را درباره‌شان می‌دانست.
سربازانِ هر دو گروهان کاربلد، مصمم و دارای روحیه‌ای بالا به نظر می‌رسیدند. «گرگ‌ها» و «شب‌خوان‌ها» روی‌سربازِ کاغذ جزوِ نیروهای ویژه به حساب نمی‌آمدند، اما در میانِ بدنهٔ ارتشِ تخلیه، از همین حالا شهرتِ‌روی‌هم یگان‌های زبده را به هم زده بودند. هر چه نباشد، دو تن از ترسناک‌ترین استادهای جهان رهبری‌شان می‌کردند.
سربازها با هم قاطی شده بودند، اما جالب اینجا بود که به‌راحتی می‌شد‌ماشین‌های فهمید هر کدام به کدام گروهان تعلق دارند. گرگ‌ها پرسروصداتر، سرزنده‌تر و زمخت‌تر بودند.ارتشِ شب‌خوان‌ها آرام‌تر، تودارتر و خوش‌اخلاق‌تر بودند. انگار شخصیتِ رهبرانشان را به ارث برده بودند.
سانی لبخندِ‌بیدارشده کجی زد و‌کای سر تکان داد.
در امتدادِ ردیفی از چادرهای استتارشده پیش رفتند و به چادرِ خاصی نزدیک شدند‌ناوگانی که هیچ تفاوتی با بقیه نداشت. افی ناگهان دستش را مشت کرد و آن‌لبخندی را به رانِ برهنه‌اش کوبید؛ صدای زنگ‌دارِ بلندی مثلِ برخوردِ فلز به گوش رسید.
«بیدار شو پرنده‌یگانِ کوچولو! صادق‌ترین آدمِ‌گروهان‌ها دو عالم اینجاست!»