چپتر 393: ولگرد
0سانی کفِ میدانِ بیضیشکلِ پهناوری ایستاده بود. آنجا پوشیده از شن بود؛ شنی کههمگی مدتها پیش از خونهای ریختهشده میانِ این دیوارهای باستانی به رنگِ سرخ درآمده بود. خورشیدِنظر بیرحم در آسمانِ درخشان میسوزاند و بوی عرق، خون و مرگ به مشامش هجوم میآورد.
چقدر... طبیعیه.
سانی که کمی آشفته شده بود، نگاهی به اطراف انداخت و سکوهای بلندِ آمفیتئاتر را دید که بر فرازِ میدانِ خونآلود قد برافراشته بودند. آنهابرسند جایگاهِ تماشاگران بودند. جمعیتی از آنجا هورا میکشیدند و صدایشان پر از شیفتگیِ هولناک، بیرحمی و شادمانی بود. مردان و زنان همگی جامههایی باستانی به تنتوجهش داشتند که بازوها و شانههایشان را برهنه میگذاشت. لبخندهای تشنهبهخونی چهرهشان را در هم کشیده بود و شبیه به گلهای از دیوهای شهوتران به نظر میرسیدند.
خب... نه همهشان. اینطرف و آنطرف میشد افرادی با لباسهای عجیب دیدگرونتر که با چهرهای کمتر وحشیانه مبارزات را تماشا میکردند. آدمهایی که لباسِولخرجیهایی باستانی به تن داشتند توهم بودند، اما بقیه تماشاگرِ واقعی به حساب میآمدند.
برای تماشای دوئلها نیازی نبود کسی به رؤیاشهر وصلهولناک شود، اما برخی از طرفدارانِ عجیبوغریب ترجیح میدادند شخصاًشانههایشان آنجا حضور داشته باشند تا به بالاترین حسِ غوطهوری برسند.
دیوانهاند. اون کپسولهای شبیهسازیِ لعنتیکپسولهای خیلی گرونتر از اونن کهاونن بشه برای تماشاچیبودن ازشون استفاده کرد...
با اینکه سانی دیگر فقیر نبود، دیدنِ چنیننبود ولخرجیهایی هنوز هم آزارش میداد. سر تکان دادترجیح و سرانجام توجهش را به خودِ میدان معطوف کرد.
بدیهی بود که این محیطِ توهمی چندان بکر و تازه نبود، اما از طرفِ دیگر، یکازشون کلاسیک محسوب میشد. رؤیاهای پیشرفتهتر فضاسازیهای بسیار متفاوتی داشتند که از واقعگرایانه تا کاملاً فانتزی متغیر بود،میدان اما برای این رؤیای سطحپایین، شرکتی که رؤیاشهر را اداره میکرد روایتِ کاملاً سادهای را برگزیده بود.
اینجا یک کولوسئومِ باستانی بود؛ مکانی کهصدایشان بردهها روزگاری برای سرگرمیِ اربابانشان در آنهمگی میجنگیدند، که اغلب به مرگ ختم میشد.
سانی اصلاًبرسند از آناون خوشش نمیآمد.
کولوسئوم بر اساسِ یک بنای تاریخی ساخته شده بود، امارؤیاشهر بسیار بزرگتر بود. صدها جنگجو روی شنهای میدانِ نبرد پرسهداشته میزدند؛ برخی درگیرِ مبارزه بودند و برخی دنبالِ حریف میگشتند.
اینجا در کولوسئوم، بیشترِ شرکتکنندگان بیدارشدگانی بودند که مهارتشان آنقدر بالا بود که در میانِ آماتورها نخبه به حساباینکه بیایند، اما نه آنقدر که واردِ لیگهای حرفهای شوند. دقیقاً همان چیزی که سانی دنبالش بود... شاید. در مجموع، بابکر اینکه بسیاری از دوئلکنندگان در رؤیاشهر مبارزانی بااستعداد بودند، اما در نهایت، استادانِ واقعیِ بسیار کمی در میانشان پیدا میشد.
نخبگانِ واقعی در عالمِ رؤیا خون میریختند، نهشیفتگیِ در توهمی که برای سرگرمی احضار شده بود.داشتند بنابراین سطحِ شایستگیِ این افراد هنوز جای سؤال داشت.
سانی به مارِ روح فرمان داد تا به شکلِ اوداچیِ ترسناکی درآید؛ سپس تیغهٔ شمشیرِ بزرگاینکه را روی شانهاش گذاشت و منتظر ماند تا کسی او را به مبارزه بطلبد. با اینبدیهی حال، به خاطرِ زرهِ سیاهِ تهدیدآمیز و نقابِ ترسناکش، به نظر میرسید مردم تمایلی به نزدیکشدن ندارند.
دستکم برای مدتی.
طولی نکشید که شمشیرزنِ جوانی با زرهِ سرخِ خونیِ چشمگیریلعنتی نزدیک شد، در حالی که اسپادونِ بلند و ظریفی رویدیگر شانهاش قرار داشت. با لبخندی به سانی نگاه کرد و گفت:
«قبلاً اینوراجایگاهِ ندیدمت... ولگرد؟جمعیتی توی کولوسئوم تازهواردی؟»
سانی سرش را کج کردکپسولهای و حروفی را که اطرافِاونن شمشیرزن ظاهر شده بود خواند.
«بهشتِ سرخ»
«پیروزیها: ۱۵۷»
«شکستها: ۱۰۳»
بهاندازهٔ کافی خوبه.
اوداچی را پایینمیآمدند آورد و بادوئلها لحنی یکنواخت جواب داد:
«...من تویبالاترین کولوسئوم بهغوطهوری دنیا اومدم.»
شمشیرزن لبخندجایگاهِ زد و یکهورا قدم جلو آمد.
«پس بذاربرسند بازگشتت رواون خوشامد بگم.»
صدای رؤیاشهر بیدرنگ بهبرای صدا درآمد و آغازِنبود مبارزه را اعلام کرد:
«بهشتِ سرخبالاترین ولگرد راغوطهوری به مبارزه طلبید!»
آنها روی شنهای خونآلود با هممیکشیدند درگیر شدند و با چنان سرعتی حرکتزنان میکردند که باد در زرهشان زوزه میکشید.
سانی یکی از سایههایش را روی زمین جا گذاشته بود و دیگری راازشون دورِ برگِ پاییزی پیچیده بود، جایی که به دردش نمیخورد؛ نمیخواست بیشازحد قویداد باشد، تا حریفانش کاملاً مغلوب نشوند و بتوانند سبکهایشان را بهخوبی به نمایش بگذارند.
در موردِ خودش، هم سبکِ روانی را که نفیس به او آموخته بودبرخی و هم تکنیکِ استواری را که از قدیس یاد گرفته بود بهکلی کناردیوانهاند گذاشته بود و تنها به تواناییاش در تقلیدِ سایهوار از حرکاتِ دشمن تکیه داشت.
بهشتِ سرخ استادِ شمشیرزنی نبود، اما سطحِ مهارتش بد هم نبود. با ایناونن حال، مردِ جوان حریفِ سانی نمیشد، حتی با اینکه سانی مجبور بود تکنیکهایآزارش تمرینشدهاش را کنار بگذارد و به در دست گرفتنِ تیغهٔ بزرگِ اوداچی عادت نداشت.
شکلِ مادیِ مارِ سایه واقعاً مهیب بود، اما به دلیلِ اندازه و ماهیتش، استفاده از آن نیازمندِ تطبیقپذیریِ زیادی بود.میگذاشت میتوانست بسیار ویرانگرتر از هر تیغهٔ کوتاهتری باشد، اما در عین حال، برای استفادهٔ مؤثر به مهارت و استراتژیِ بسیاروحشیانه بیشتری نیاز داشت. هر ضربهاش میتوانست مرگبار باشد، اما هر اشتباه در استفاده از آن نیز به همان اندازه مرگبار بود.
سانی تا جای ممکن مبارزه را طول داد تا از نحوهٔ حرکت و شمشیرزنیِ حریفش بیشترین چیزها رافقیر بیاموزد. با این حال، در نهایت فشارِ دوئل برای مبارزِ دیگر بیش از حد بود — او دربکر مصرفِ جوهرِ روحش استراتژیِ خوبی نداشت، بنابراین پس از حدود پنج دقیقه، سرعت و قدرتش بهشدت افت کرد.
سانی آهی کشید وبرای با یک ضربهٔ دقیقِ مارِکسی روح، به دوئل پایان داد.
شمشیرِ بزرگ از رویغوطهوری گردنِ دشمن گذشت و سرششبیهسازیِ را به هوا پرتاب کرد.
جسدِ بیسر در بارانی از خونمیکشیدند به زمین افتاد و سپس درمردان میانِ موجی از جرقهها ناپدید شد.
صدای رؤیاشهربرسند از بالااون طنین انداخت:
«ولگرد پیروز شد!»
حیف شد...
پنج دقیقه برای درکِ واقعیِ جوهرِ یک سبکِ نبرد کافی نبود. با این حال، سانی مطمئن بود کهشانههایشان دیر یا زود با رزمیکارِ دیگری از این سبک روبهرو میشود. به هر حال، سبکهای محبوبِ چندانی بینِلباسهای آماتورها رواج نداشت. چند روز یا چند هفتهٔ بعد، قطعاً دوباره با کسی که تکنیکِ مشابهی داشت مبارزه میکرد.
چند مبارزِ دیگر که جذبِ پیروزیِ نمایشیاش شده بودند، جلو آمدند.بشه سانی مارِ روح را در هوا چرخاند و ناگهان متوقفش کرد.هنوز قطرههای خون روی شنها پاشید و تیغهٔ تاریک کاملاً تمیز شد.
زیرِ نقاب پوزخند زد.
آه، خیلی خفنه. خوبغوطهوری شد این ترفند روکپسولهای هم از قدیس یاد گرفتم...
«آخ! تو اصلاً آدمی؟!»
بیدارشدهٔ دیگری رویمیآمدند شنها افتاد؛ خوندوئلها از دهانش جاری بود.
سانی یک قدم جلو رفت و مارِ سایه را فرودلعنتی آورد؛ زرهِ سبکِ حریف را بهراحتی شکافت و بدنش را دوفقیر نیم کرد. شمشیرِ بزرگی که در دست داشت... واقعاً ویرانگر بود.
با ناپدید شدنِ جسد، تیغهٔ خمیدهٔمیکشیدند اوداچی را با چرخشی سریع تمیزمردان کرد و با دروغی دلسردکننده جواب داد:
«آدم؟ منبرسند آدم نیستم،اون هیچوقت هم نبودم.»
در این مدت، جمعیتِ کوچکی از بیدارشدگان دورشان جمع شدهرؤیاشهر بودند تا مبارزهها را تماشا کنند و منتظرِ نوبتشان برایداشته مبارزه با او بمانند. با شنیدنِ حرفهایش، یکی از آنها خندید:
«اگه آدمبالاترین نیستی، پسغوطهوری چی هستی؟»
سانی نگاهی بهتماشاگران او انداخت ومیکشیدند شانه بالا انداخت.
«یه ولگرد.»
اما درحساب دلش داشتبرای فکر میکرد:
...این دیگه چه وضعشه؟!
در چند ساعتِ گذشته، با بیستوهفت نفر مبارزه کردههولناک بود. و از میانِ آنها، بیستوپنج نفر — بیستوپنجشانههایشان نفر! — از یک سبکِ نبردِ یکسان استفاده میکردند.
هنری کاربردی اما نسبتاً ساده بود که بر حرکات و حملاتِ مستقیم و کارآمد تکیه داشت؛ حملاتی که ازدیدنِ نظرِ کشندگی و مصرفِ انرژی بهینه بودند، اما به همین دلیل بهشدت قابلپیشبینی میشدند. این سبک در دستانِ یک استادکلاسیک میتوانست تهدیدی واقعی باشد، اما اجرای آن توسطِ این آماتورهای بااستعداد، در برابرِ کسی که اندکی هوشیاری داشت بیفایده بود.
سرشتِ چند تن از مبارزان او را غافلگیر کرده بود، اماوصل در نهایت همه را یکی پس از دیگری شکست داد و باحسِ رسیدن به بیستمین حریف، درکِ کاملی از جوهرِ سبکشان به دست آورد.
این افراد آنچنان هم بیاستعداد نبودند، اما سانی تفاوتِ میانِ آنها وگرونتر خودش را بهخوبی حس میکرد. باید به خودش یادآوری میکرد که آنها برخلافِهنوز او، یک سالِ تمام در جهنمِ ساحلِ فراموششده برای حفظِ جانشان نجنگیده بودند.
بیشترِ این مردان و زنانِ جوان احتمالاً در تمامِ عمرشان تنها انگشتشمار نبردِ واقعی را تجربه کرده بودند: چندبرهنه نبرد در کابوسِ اول و چندتایی هم در مسیرِ رسیدن به گذرگاه. پس از آن در دژهایی با محافظتِچهرهای بالا زندگی میکردند و فقط در قالبِ دستههای بزرگ پا به بیرون از دیوارها میگذاشتند... البته اگر اصلاً بیرون میرفتند.
مأیوسکنندهست...
با اینکه شمارشگرِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] بیستوهفتنیازی پیروزی بالا رفته بود، اما سانی کمی کلافهعجیبوغریب بود. این چیزی نبود که انتظارش را داشت.
تنوع؛ او به تنوع نیاز داشت. باید کتابخانهای واقعاً همهکاره از سبکهاگرونتر میساخت تا رقصِ سایه در آینده کارآمدتر شود. هرچه سبکهای پایهایِ بیشتری یادهنوز میگرفت، در صورتِ لزوم تقلید از یک تکنیکِ واقعاً منحصربهفرد برایش آسانتر میشد.
...همانطور که با خود فکر میکرد امروز کاملاً به هدر رفتهشادمانی است، ناگهان موجی از پچپچ هم در میانِ جمعیتِ مبارزانِ بیدارشدهتشنهبهخونی و هم تماشاگرانِ عادی که از روی سکوها نگاهشان میکردند، پیچید.
در حدودِ ده دوازدهاون متریِ پشتِ سانی، ناگهان قامتِگرونتر بلندی از هیچ ظاهر شد.
مردم با دیدنِمیآمدند تازهوارد، چشمانشان ازدوئلها تعجب گرد شد.