چپتر 393: ولگرد
0سانی کفِ میدانِ بیضی‌شکلِ پهناوری ایستاده بود. آنجا پوشیده از شن بود؛ شنی که‌عجیب‌وغریب مدت‌ها پیش از خون‌های ریخته‌شده میانِ این دیوارهای باستانی به رنگِ سرخ درآمده بود. خورشیدِ‌لعنتی بی‌رحم در آسمانِ درخشان می‌سوزاند و بوی عرق، خون و مرگ به مشامش هجوم می‌آورد.
چقدر... طبیعیه.
سانی که کمی آشفته شده بود، نگاهی به اطراف انداخت و سکوهای بلندِ آمفی‌تئاتر را دید که بر فرازِ میدانِ خون‌آلود قد برافراشته بودند. آن‌ها‌دیوانه‌اند جایگاهِ تماشاگران بودند. جمعیتی از آنجا هورا می‌کشیدند و صدایشان پر از شیفتگیِ هولناک، بی‌رحمی و شادمانی بود. مردان و زنان همگی جامه‌هایی باستانی به تن‌خودِ داشتند که بازوها و شانه‌هایشان را برهنه می‌گذاشت. لبخندهای تشنه‌به‌خونی چهره‌شان را در هم کشیده بود و شبیه به گله‌ای از دیوهای شهوت‌ران به نظر می‌رسیدند.
خب... نه همه‌شان. این‌طرف و آن‌طرف می‌شد افرادی با لباس‌های عجیب دید‌همگی که با چهره‌ای کمتر وحشیانه مبارزات را تماشا می‌کردند. آدم‌هایی که لباسِ‌گله‌ای باستانی به تن داشتند توهم بودند، اما بقیه تماشاگرِ واقعی به حساب می‌آمدند.
برای تماشای دوئل‌ها نیازی نبود کسی به رؤیاشهر وصل‌رؤیاشهر شود، اما برخی از طرفدارانِ عجیب‌وغریب ترجیح می‌دادند شخصاً‌حضور آنجا حضور داشته باشند تا به بالاترین حسِ غوطه‌وری برسند.
دیوانه‌اند. اون کپسول‌های شبیه‌سازیِ لعنتی‌لعنتی خیلی گرون‌تر از اونن که‌تماشاچی‌بودن بشه برای تماشاچی‌بودن ازشون استفاده کرد...
با اینکه سانی دیگر فقیر نبود، دیدنِ چنین‌کسی ولخرجی‌هایی هنوز هم آزارش می‌داد. سر تکان داد‌می‌دادند و سرانجام توجهش را به خودِ میدان معطوف کرد.
بدیهی بود که این محیطِ توهمی چندان بکر و تازه نبود، اما از طرفِ دیگر، یک‌شانه‌هایشان کلاسیک محسوب می‌شد. رؤیاهای پیشرفته‌تر فضاسازی‌های بسیار متفاوتی داشتند که از واقع‌گرایانه تا کاملاً فانتزی متغیر بود،افرادی اما برای این رؤیای سطح‌پایین، شرکتی که رؤیاشهر را اداره می‌کرد روایتِ کاملاً ساده‌ای را برگزیده بود.
اینجا یک کولوسئومِ باستانی بود؛ مکانی که‌نبود برده‌ها روزگاری برای سرگرمیِ اربابانشان در آن‌عجیب‌وغریب می‌جنگیدند، که اغلب به مرگ ختم می‌شد.
سانی اصلاً‌اون از آن‌شبیه‌سازیِ خوشش نمی‌آمد.
کولوسئوم بر اساسِ یک بنای تاریخی ساخته شده بود، اما‌وصل بسیار بزرگ‌تر بود. صدها جنگجو روی شن‌های میدانِ نبرد پرسه‌باشند می‌زدند؛ برخی درگیرِ مبارزه بودند و برخی دنبالِ حریف می‌گشتند.
اینجا در کولوسئوم، بیشترِ شرکت‌کنندگان بیدارشدگانی بودند که مهارتشان آن‌قدر بالا بود که در میانِ آماتورها نخبه به حساب‌لبخندهای بیایند، اما نه آن‌قدر که واردِ لیگ‌های حرفه‌ای شوند. دقیقاً همان چیزی که سانی دنبالش بود... شاید. در مجموع، با‌مبارزات اینکه بسیاری از دوئل‌کنندگان در رؤیاشهر مبارزانی بااستعداد بودند، اما در نهایت، استادانِ واقعیِ بسیار کمی در میانشان پیدا می‌شد.
نخبگانِ واقعی در عالمِ رؤیا خون می‌ریختند، نه‌کسی در توهمی که برای سرگرمی احضار شده بود.می‌دادند بنابراین سطحِ شایستگیِ این افراد هنوز جای سؤال داشت.
سانی به مارِ روح فرمان داد تا به شکلِ اوداچیِ ترسناکی درآید؛ سپس تیغهٔ شمشیرِ بزرگ‌فقیر را روی شانه‌اش گذاشت و منتظر ماند تا کسی او را به مبارزه بطلبد. با این‌توهمی حال، به خاطرِ زرهِ سیاهِ تهدیدآمیز و نقابِ ترسناکش، به نظر می‌رسید مردم تمایلی به نزدیک‌شدن ندارند.
دست‌کم برای مدتی.
طولی نکشید که شمشیرزنِ جوانی با زرهِ سرخِ خونیِ چشمگیری‌مردان نزدیک شد، در حالی که اسپادونِ بلند و ظریفی روی‌تشنه‌به‌خونی شانه‌اش قرار داشت. با لبخندی به سانی نگاه کرد و گفت:
«قبلاً این‌ورا‌می‌آمدند ندیدمت... ولگرد؟تماشای توی کولوسئوم تازه‌واردی؟»
سانی سرش را کج کرد‌لعنتی و حروفی را که اطرافِ‌تماشاچی‌بودن شمشیرزن ظاهر شده بود خواند.
«بهشتِ سرخ»
«پیروزی‌ها: ۱۵۷»
«شکست‌ها: ۱۰۳»
به‌اندازهٔ کافی خوبه.
اوداچی را پایین‌برای آورد و با‌نیازی لحنی یکنواخت جواب داد:
«...من توی‌جمعیتی کولوسئوم به‌می‌کشیدند دنیا اومدم.»
شمشیرزن لبخند‌می‌آمدند زد و یک‌دوئل‌ها قدم جلو آمد.
«پس بذار‌اون بازگشتت رو‌شبیه‌سازیِ خوشامد بگم.»
صدای رؤیاشهر بی‌درنگ به‌تماشای صدا درآمد و آغازِ‌کسی مبارزه را اعلام کرد:
«بهشتِ سرخ‌جمعیتی ولگرد را‌می‌کشیدند به مبارزه طلبید!»
آن‌ها روی شن‌های خون‌آلود با هم‌نیازی درگیر شدند و با چنان سرعتی حرکت‌طرفدارانِ می‌کردند که باد در زرهشان زوزه می‌کشید.
سانی یکی از سایه‌هایش را روی زمین جا گذاشته بود و دیگری را‌کرد دورِ برگِ پاییزی پیچیده بود، جایی که به دردش نمی‌خورد؛ نمی‌خواست بیش‌ازحد قوی‌توجهش باشد، تا حریفانش کاملاً مغلوب نشوند و بتوانند سبک‌هایشان را به‌خوبی به نمایش بگذارند.
در موردِ خودش، هم سبکِ روانی را که نفیس به او آموخته بود‌طرفدارانِ و هم تکنیکِ استواری را که از قدیس یاد گرفته بود به‌کلی کنار‌اون گذاشته بود و تنها به توانایی‌اش در تقلیدِ سایه‌وار از حرکاتِ دشمن تکیه داشت.
بهشتِ سرخ استادِ شمشیرزنی نبود، اما سطحِ مهارتش بد هم نبود. با این‌جامه‌هایی حال، مردِ جوان حریفِ سانی نمی‌شد، حتی با اینکه سانی مجبور بود تکنیک‌های‌شهوت‌ران تمرین‌شده‌اش را کنار بگذارد و به در دست گرفتنِ تیغهٔ بزرگِ اوداچی عادت نداشت.
شکلِ مادیِ مارِ سایه واقعاً مهیب بود، اما به دلیلِ اندازه و ماهیتش، استفاده از آن نیازمندِ تطبیق‌پذیریِ زیادی بود.باشند می‌توانست بسیار ویرانگرتر از هر تیغهٔ کوتاه‌تری باشد، اما در عین حال، برای استفادهٔ مؤثر به مهارت و استراتژیِ بسیار‌فقیر بیشتری نیاز داشت. هر ضربه‌اش می‌توانست مرگبار باشد، اما هر اشتباه در استفاده از آن نیز به همان اندازه مرگبار بود.
سانی تا جای ممکن مبارزه را طول داد تا از نحوهٔ حرکت و شمشیرزنیِ حریفش بیشترین چیزها را‌چنین بیاموزد. با این حال، در نهایت فشارِ دوئل برای مبارزِ دیگر بیش از حد بود — او در‌طرفِ مصرفِ جوهرِ روحش استراتژیِ خوبی نداشت، بنابراین پس از حدود پنج دقیقه، سرعت و قدرتش به‌شدت افت کرد.
سانی آهی کشید و‌تماشای با یک ضربهٔ دقیقِ مارِ‌رؤیاشهر روح، به دوئل پایان داد.
شمشیرِ بزرگ از روی‌می‌کشیدند گردنِ دشمن گذشت و سرش‌شادمانی را به هوا پرتاب کرد.
جسدِ بی‌سر در بارانی از خون‌نیازی به زمین افتاد و سپس در‌برخی میانِ موجی از جرقه‌ها ناپدید شد.
صدای رؤیاشهر‌اون از بالا‌شبیه‌سازیِ طنین انداخت:
«ولگرد پیروز شد!»
حیف شد...
پنج دقیقه برای درکِ واقعیِ جوهرِ یک سبکِ نبرد کافی نبود. با این حال، سانی مطمئن بود که‌حضور دیر یا زود با رزمی‌کارِ دیگری از این سبک روبه‌رو می‌شود. به هر حال، سبک‌های محبوبِ چندانی بینِ‌استفاده آماتورها رواج نداشت. چند روز یا چند هفتهٔ بعد، قطعاً دوباره با کسی که تکنیکِ مشابهی داشت مبارزه می‌کرد.
چند مبارزِ دیگر که جذبِ پیروزیِ نمایشی‌اش شده بودند، جلو آمدند.ازشون سانی مارِ روح را در هوا چرخاند و ناگهان متوقفش کرد.می‌داد قطره‌های خون روی شن‌ها پاشید و تیغهٔ تاریک کاملاً تمیز شد.
زیرِ نقاب پوزخند زد.
آه، خیلی خفنه. خوب‌می‌کشیدند شد این ترفند رو‌بی‌رحمی هم از قدیس یاد گرفتم...
«آخ! تو اصلاً آدمی؟!»
بیدارشدهٔ دیگری روی‌برای شن‌ها افتاد؛ خون‌نیازی از دهانش جاری بود.
سانی یک قدم جلو رفت و مارِ سایه را فرود‌مردان آورد؛ زرهِ سبکِ حریف را به‌راحتی شکافت و بدنش را دو‌چهره‌شان نیم کرد. شمشیرِ بزرگی که در دست داشت... واقعاً ویرانگر بود.
با ناپدید شدنِ جسد، تیغهٔ خمیدهٔ‌نیازی اوداچی را با چرخشی سریع تمیز‌برخی کرد و با دروغی دلسردکننده جواب داد:
«آدم؟ من‌اون آدم نیستم،شبیه‌سازیِ هیچ‌وقت هم نبودم.»
در این مدت، جمعیتِ کوچکی از بیدارشدگان دورشان جمع شده‌وصل بودند تا مبارزه‌ها را تماشا کنند و منتظرِ نوبتشان برای‌باشند مبارزه با او بمانند. با شنیدنِ حرف‌هایش، یکی از آن‌ها خندید:
«اگه آدم‌جمعیتی نیستی، پس‌می‌کشیدند چی هستی؟»
سانی نگاهی به‌برای او انداخت و‌نیازی شانه بالا انداخت.
«یه ولگرد.»
اما در‌می‌آمدند دلش داشت‌تماشای فکر می‌کرد:
...این دیگه چه وضعشه؟!
در چند ساعتِ گذشته، با بیست‌وهفت نفر مبارزه کرده‌رؤیاشهر بود. و از میانِ آن‌ها، بیست‌وپنج نفر — بیست‌وپنج‌حضور نفر! — از یک سبکِ نبردِ یکسان استفاده می‌کردند.
هنری کاربردی اما نسبتاً ساده بود که بر حرکات و حملاتِ مستقیم و کارآمد تکیه داشت؛ حملاتی که از‌ولخرجی‌هایی نظرِ کشندگی و مصرفِ انرژی بهینه بودند، اما به همین دلیل به‌شدت قابل‌پیش‌بینی می‌شدند. این سبک در دستانِ یک استاد‌رؤیاهای می‌توانست تهدیدی واقعی باشد، اما اجرای آن توسطِ این آماتورهای بااستعداد، در برابرِ کسی که اندکی هوشیاری داشت بی‌فایده بود.
سرشتِ چند تن از مبارزان او را غافلگیر کرده بود، اما‌شود در نهایت همه را یکی پس از دیگری شکست داد و با‌غوطه‌وری رسیدن به بیستمین حریف، درکِ کاملی از جوهرِ سبکشان به دست آورد.
این افراد آن‌چنان هم بی‌استعداد نبودند، اما سانی تفاوتِ میانِ آن‌ها و‌همگی خودش را به‌خوبی حس می‌کرد. باید به خودش یادآوری می‌کرد که آن‌ها برخلافِ‌دیوهای او، یک سالِ تمام در جهنمِ ساحلِ فراموش‌شده برای حفظِ جانشان نجنگیده بودند.
بیشترِ این مردان و زنانِ جوان احتمالاً در تمامِ عمرشان تنها انگشت‌شمار نبردِ واقعی را تجربه کرده بودند: چند‌داشته نبرد در کابوسِ اول و چندتایی هم در مسیرِ رسیدن به گذرگاه. پس از آن در دژهایی با محافظتِ‌اینکه بالا زندگی می‌کردند و فقط در قالبِ دسته‌های بزرگ پا به بیرون از دیوارها می‌گذاشتند... البته اگر اصلاً بیرون می‌رفتند.
مأیوس‌کننده‌ست...
با اینکه شمارشگرِ [شاهزادهٔ جهانِ زیرین] بیست‌وهفت‌نبود پیروزی بالا رفته بود، اما سانی کمی کلافه‌ترجیح بود. این چیزی نبود که انتظارش را داشت.
تنوع؛ او به تنوع نیاز داشت. باید کتابخانه‌ای واقعاً همه‌کاره از سبک‌ها‌همگی می‌ساخت تا رقصِ سایه در آینده کارآمدتر شود. هرچه سبک‌های پایه‌ایِ بیشتری یاد‌دیوهای می‌گرفت، در صورتِ لزوم تقلید از یک تکنیکِ واقعاً منحصربه‌فرد برایش آسان‌تر می‌شد.
...همان‌طور که با خود فکر می‌کرد امروز کاملاً به هدر رفته‌شود است، ناگهان موجی از پچ‌پچ هم در میانِ جمعیتِ مبارزانِ بیدارشده‌حسِ و هم تماشاگرانِ عادی که از روی سکوها نگاهشان می‌کردند، پیچید.
در حدودِ ده دوازده‌شبیه‌سازیِ متریِ پشتِ سانی، ناگهان قامتِ‌بشه بلندی از هیچ ظاهر شد.
مردم با دیدنِ‌برای تازه‌وارد، چشمانشان از‌نیازی تعجب گرد شد.