چپتر 1983: محاصرهشده
0در هر صورت، موردرت نمیتوانست آنها را ریشهکن کند، مگر بااول متوسل شدن به اقداماتِ شدیدی که نه تنها خودش را درالبته خطرِ بزرگی میانداخت، بلکه تلفاتِ سنگینی هم بینِ ظرفهایش به بار میآورد.
و هنوزدلیلی وقتِ آنجشن نرسیده بود.
پس، سرانجامآنجا تصمیم بهبجنگد عقبنشینی گرفت.
مورگان با تماشای لوایتانهای عجیبالخلقه که دوباره بهاصلاً سطح آمدند و دور شدند، با خستگی نفسشاست را بیرون داد و به شمشیرش تکیه کرد.
آنها دقیقاً پیروزگرفتن نشده بودند... اماحوصلهٔ شکست هم نخورده بودند.
این دلیلی برای جشن گرفتنگرفتن بود، اما با این حال اومیدانست اصلاً حوصلهٔ جشن و شادی نداشت.
میدانست که اینساکن نبردِ اول تنهاچرا یک آغاز است.
نبرد بر سرِ حصار به پایانگرفتن نرسیده بود، تازه داشت شروع میشد... البته،نبردِ ماهیتش پس از خونریزیِ امشب تغییر میکرد.
تبدیل بهجشن یک جنگِحال فرسایشی میشد.
...و همینطور هم شده بود.
از آن زمان نبردهای بسیاری درگرفته بود. مورگان و قدیسهایش ویرانههای قلعه را نگه داشته بودند، در حالی که موردرت در جنگلزیرا مستقر شده بود. او مجبور بود پیوسته با موجوداتِ کابوسی که آنجا ساکن بودند بجنگد — که برای مورگان یک موهبت بود،نسبت چرا که ظرفهای او پیشتر در طولِ حملات به ویرانهها آسیب دیده بودند و حالا با یورشِ بیامانِ پلیدها بیشتر فرسوده میشدند.
اما این یک نفرین هم بود، زیرا همان موجوداتِحوصلهٔ کابوس سپس به تسخیرِ برادرش درمیآمدند و فرستاده میشدندسرِ تا به نوبهٔ خود مدافعانِ قلعه را فرسوده کنند.
اگر تنها یک جای شکرش باقی بود، این بود که به نظر میرسید اونبرد تمایلی به کنترلِ بدنهای بیشتری نسبت به آنچه از قبل در اختیار داشت، ندارد.تبدیل بنابراین، اگر موجوداتِ کابوس حمله میکردند، ظرفهای متعالیِ شاهزادهٔ هیچ غایب بودند، و برعکس.
مورگان فقط امیدوار بود که برادرش هم با زنده ماندننداشت در تمامِ این نبردهای روحی تحلیل برود و زمینگیر شود،تازه درست همانطور که بقیهٔ آنها داشتند رفتهرفته از پا درمیآمدند.
قدرتِ شگفتانگیزِ آتنا و مهارتِ حیرتآورِ تیراندازیِ بلبل در نبردها علیهویرانهها ساکنانِ تسخیرشدهٔ جنگل کمکِ عظیمی بود، در حالی که دروگرِ روحزیرا و قدیسهای شب هنگامِ نبرد با ظرفهای انسانیِ برادرش مهرههایی حیاتی بودند.
خودِ مورگان نیز مدتها بود که احتیاط را کنار گذاشته و در هر نبرد باآغاز تمامِ توان میجنگید. سرشتِ او، درست مانندِ توانِ متعالیاش، هم مهیب بود و هم همهکاره. ازتبدیل این رو، فارغ از اینکه با چه دشمنانی روبهرو میشدند، حضوری ویرانگر در میدانِ نبرد داشت.
هر طور که بود، یکاصلاً هفته از محاصره جان بهنبردِ در بردند و بعد، هفتهای دیگر.
در این میان، برادرش تلاش کرده بود مخفیانهحوصلهٔ حصار را دور بزند و حملهای به دژهای قلمروِسرِ شمشیر که در عمقِ خشکی قرار داشتند، ترتیب دهد.
در پاسخ، مورگان و قدیس کای حملهای به باغِ شب ترتیبویرانهها دادند و پیش از آنکه در تلهای که موردرت در آنجازیرا برایشان کار گذاشته بود بیفتند، تقریباً موفق شدند آن را تصرف کنند.
آن تله همان موجودی بود که او برای نگهبانی از دژِنداشت بزرگِ بهگلنشسته باقی گذاشته بود... تنها یکی از بازتابهایش، که معمولاًداشت نمیتوانست تهدیدی واقعی برای دو قدیسِ قدرتمند مانندِ مورگان و کای باشد...
اگر این حقیقت درحال میان نبود که ایننداشت بازتاب یک تایتانِ مطلق بود.
در نهایت، آنها موفق به فتحِ باغِ شب نشدند و بهسختی جانِ سالماول به در بردند. با این حال، موفق شدند موردرت را از تلاش برایخونریزیِ عبور از حصار بدونِ از بین بردنِ مدافعانش در وهلهٔ اول، منصرف کنند.
محاصره ادامه یافت؛ هر دو طرف بهآرامی دشمن راطولِ بررسی میکردند و در جستجوی راهی برای نابودیِ یکدیگربیشتر بودند. نبردی نفسگیر، طاقتفرسا و اغلب پر از هراس بود.
با ایناین حال، هولناکترین بخشِجشن ماجرا، دیگران بودند.
مورگان نمیدانست برادرش که بسیار بیشتر در برابرِ نفوذِ شومِ آنهااول آسیبپذیر بود، چطور توانسته زنده بماند و عقلش را از دستالبته ندهد. اما این مسئله مسلماً برای او و قدیسهایش چالشی بزرگ بود.
دلیلِ وهمانگیز و ترسناک بودنِ دیگران این بود که بیگانه، ناشناخته و ناشناختنی بودند. خاستگاهشان معمایی بود و ماهیتشان نیز. مورگان حتیشروع نمیدانست که آیا آنها در معنای کاملِ کلمه واقعاً موجود محسوب میشوند یا نه، چه رسد به موجودِ زنده. دیگران طوری حرکتحالی و رفتار میکردند که گویی مخلوقاتی دارای اراده و حتی شکلِ وهمانگیزی از ادراک بودند، اما مورگان نمیتوانست از این بابت مطمئن باشد.
آنها میتوانستند صرفاً تجلیاتی از یک نیروی مرموز یا فرایندیحملات باشند که تنها آنچه را در برابرشان بود بازتاب میدادندمیشدند و به این ترتیب، توهمی از نیت و هوش ایجاد میکردند.
بدترین بخشِ ماجرا این بود که برخلافِ موجوداتِاصلاً کابوس، دیگران لزوماً بدخواه هم نبودند. شرارتِ هولناکی کهنبرد مرتکب میشدند چیزی نبود جز نتیجهٔ ماهیتِ ذاتاً بیگانهشان.
به نظر نمیرسید این موجودات مفاهیمِ طبیعی را بشناسند یا بتوانند درک کنند؛ مفاهیمی مانندِ میلِ یک انسان به زنده ماندن،میشد ترس از درد، یا وحشتِ ربوده شدن، ناقص شدن، تکهتکه شدن یا بلعیده شدنِ جسم و روح. دستکم این عقیدهای بودحالی که مورگان و قدیسهایش حالا، پس از چند بار رویارویی با دیگران و حتی درگیری با آنها، به آن رسیده بودند.
اما نمیتوانستند از هیچچیز مطمئنگرفتن باشند و همین موضوع، مهمانانِ شومِمیدانست عالمِ آینه را بسیار ترسناکتر میکرد.
گذشته از این، حتی مبارزه با آنها نیزپیشتر مصیبتی هولناک بود، زیرا دیگران از قواعدِ قدرتی کهپلیدها بینِ بیدارشدگان و موجوداتِ کابوس مشترک بود، پیروی نمیکردند.
آنها نه ایزدی بودند و نه پلید. به نظر نمیرسید رتبه و طبقه داشته باشند.آغاز مقید به یک سرشتِ واحد یا مجموعهای از قدرتهای نامقدس نبودند. در عوض، کاملاً غیرقابلدرکمیکرد و غیرقابلپیشبینی بودند و همین، هر نبرد با آنها را به تجربهای دلهرهآور تبدیل میکرد.
برخی از دیگران بهطرزِ غافلگیرکنندهای ضعیف بودند و بهراحتی به دستِ قدیسها نابود میشدند.نبرد اما برخی دیگر قدرتی هولناک داشتند که آنها را کاملاً مرگبار میکرد، در حالیتبدیل که ماهیتِ عجیبشان از بین بردنِ آنها را به کاری خطرناک و دشوار بدل میساخت.
در همان روزهای اولِ محاصره، نزدیک بود مورگان قدیس ایتر رامیدانست به همین شکل از دست بدهد... که با توجه به اینکه اومیشد نزدیکترین شخص به یک درمانگر برای مورگان بود، فاجعهای تمامعیار محسوب میشد.
خوشبختانه شبگرد در نهایت جان بهچرا در برده بود، هرچند چشمانش تا بهدیده امروز هنوز کمی وحشتزده به نظر میرسید.
بیچاره.
خودِ مورگان با آگاهی از وجودِ دیگران بزرگ شدهمیدانست بود و گهگاه با معمای وهمانگیزِ وجودشان برخورد داشت،تازه بنابراین این رویاروییهای هولناک برای او چیزِ جدیدی نبود.
قدیسهای حکومت نیز بهطرزِ غافلگیرکنندهای خوبحال با این موضوع کنار آمده بودند،نبردِ اما قدیسهای شب حسابی بههمریخته بودند.
چقدر دیگه؟
آهی کشید، در سرما لرزید، با انزجارحال به تونیکِ خونآلودش نگاه کرد و بهاول سمتِ دریاچه رفت تا تنی به آب بزند.