چپتر 1995: واقعیتِ تلخ
0این اواخرپیش رین دچارِ حسِسریع عجیبی شده بود...
انگار در خوابمیشناخت زندگی میکرد؛ گرفتار درافتاد کابوسی طولانی و هولناک.
ماههای نخستِ جنگ مصیبتی دهشتناک و هولآور بود، اما آن زمان همیشه حس میکرد کاملاً بیدار است. بالاشمشیر رفتن از بازوی عظیمِ ایزدِ مرده، عبور به سمتِ استخوانِ ترقوه، برپاییِ اردوگاه در دلِ جنگلِ نفرتانگیز وغریبه پیشروی در اعماقِ آن برای فتحِ دژ به نامِ قلمروِ سرود... اینها وحشتهایی بود که میشناخت و پذیرفته بود.
اما اتفاقاتیحاکم که بعدمقابل افتاد، اینطور نبود.
شاید رین کمی شانس آورده بود که در سپاهِ هفتم حضور داشت. آنها پس از ایفای نقشی مهم دردرنگ فتحِ دژِ ترقوه، اجازه یافتند مدتی طولانی استراحت و تجدید قوا کنند. حتی بعدتر هم ارتشِ سرود سپاهِ هفتمبدونِ را تا جای ممکن عقب نگه داشت و اجازه داد یگانهای دیگر پیشگامِ حمله به گسترهٔ استخوانِ سینه شوند.
مدتها طول کشید تا رین کشتارِ انسانهاافتاد به دستِ یکدیگر را ببیند و خودشسپاهِ هم مجبور به ریختنِ خونِ انسانها شود.
مدتها از رسیدنِ این لحظه وحشت داشت، اما وقتی پیش آمد،شرطی همهچیز سریع گذشت. قانونِ «بکش یا کشته میشوی» حاکم بود —نداشتند طرفِ مقابل اگر فرصت پیدا میکرد، برای گرفتنِ جانش درنگ نمیکرد...
البته درنگ میکردند، به شرطی که مثلِ او بودند. و نکته دقیقاً همینجا بود — آنهابودند مثلِ او بودند. سربازانِ ارتشِ شمشیر انسان بودند، هیچ فرقی با رین نداشتند، و فکرِ کشتنِبیشترِ انسانی دیگر بدونِ دلیلی موجه، برای بیشترِ آنها به همان اندازه هولناک بود که برای او.
همهٔ آنها بیدارشده بودند و در نتیجه با خونریزی غریبه نبودند. در واقع، همهٔ آنها قاتلانی بالفطره بودند ودرنگ بارها هیجانِ درونیِ مبارزه و کشتنِ موجوداتِ زنده را تجربه کرده بودند. با این حال، میانِ کشتنِ موجوداتِ کابوسبدونِ و کشتنِ انسانها تفاوتی فاحش وجود داشت — انسانهای واقعی، نه اشباحِ بینامونشانی که طلسم در کابوسهای وهمآلود احضار میکرد.
اتفاقاً تجربهشان عملِ کشتن را سختتر هم میکرد. کسانی که مدام با موجوداتِ کابوسسپاهِ روبهرو میشدند، خوب میدانستند جانِ انسان چقدر ارزشمند است، چرا که خبر داشتند بشریتقوا از هر سو در محاصرهٔ دشمن — در محاصرهٔ آن «دیگریِ» نفرتانگیز — قرار دارد.
سربازانِ این دو ارتشِ بزرگگرفتنِ شاید با هم دشمن بودند، اما...شرطی «دیگری» نبودند. آنها مثلِ هم بودند.
با اینحاکم حال، جنگ...مقابل جنگ بود.
اولین باری که رین مجبور شد انسانی را نشانه بگیرد، حالتِ تهوع و ترس به جانش افتاد. برای لحظهایدرنگ خشکش زد، نتوانست زه را رها کند و بعد کمانش را کمی پایین آورد — واکنشی که بهنوعی همبدونِ غیرارادی بود و هم کاملاً آگاهانه. در نتیجه، تیرش بهجای اینکه قلبِ کماندارِ دشمن را بشکافد، به رانِ او نشست.
این کار هرگز آسانتر نشد. بعد از آن هم چند بارِ دیگرشانس چنین لحظاتی پیش آمد — گاهی اوقات رین مطمئن بود که هرچندیافتند تیرهایش خیلیها را بهشدت مجروح کرده، اما جانِ کسی را نگرفته است...
و گاهی اوقات، مطمئن نبود.
اما همهچیز خیلی سریع اتفاق میافتاد. فرصتی برای فکر کردن نبود. پیشالبته از آنکه حتی بتواند پیامدهای اعمالش را درک کند، دشمنِ جدیدی به موضعشاننداشتند هجوم میآورد، و تا نبردی تمام میشد، نبردِ بعدی خیلی زود در میگرفت.
عجیب اینکه—یا شاید کاملاًهمهچیز قابلپیشبینی—نشانهگیریِ کماندارانِ دشمن هم اغلبکشته به اندازهٔ او افتضاح بود.
مبارزانِ تنبهتن مثل تامار و ری چنین امتیازی نداشتند. با این حال، انگار آنهاسپاهِ هم اشتیاقِ سوزانی برای دیدنِ مرگِ دشمن نداشتند. در آشوبِ خونینِ نبردها، اغلب به جایکنند کشتنِ حریفان سعی میکردند آنها را زمینگیر کنند... دستکم تا جایی که از دستشان برمیآمد.
اما مگر چقدر پیش میآمد؟
آدمها همچنان میمردند.
درگیریها در گورِ خدا سریع و بیرحمانه بود. یک ارتش حمله میکردطرفِ و دیگری دفاع. معمولاً خیلی زود مشخص میشد کدام طرف دستِ بالامثلِ را دارد—طرفِ دیگر که نمیخواست برای هدفی پوچ تلفاتِ سنگینی بدهد، عقبنشینی میکرد.
گاهی افسرانِ عروجیافته سعی میکردند راهبردِ بیرحمانهتریافتاد پیش بگیرند و جلوی عقبنشینیِ سربازانِ متزلزلسپاهِ را میگرفتند... اما خودِ افسران هم انسان بودند.
آنها هم به همان اندازهگرفتنِ از خونریزیِ بیمعنی منزجر ومیکردند از واقعیتِ شنیعِ جنگ وحشتزده بودند.
هرچه آدمهای بیشتری میمردند، سربازاناگر و افسران ناراضیتر میشدند و دلیلِنمیکرد اولیهٔ جنگ مبهمتر به نظر میرسید.
در نهایت، سربازانِ هر دو طرف متزلزل و آشفته بودند. اردوگاههای ارتش که زمانی پرجنبوجوش بودند، حالاگرفتنِ خاموش و غرق در سکوت شده بودند. رین اغلب آدمهایی را میدید که روی زمین نشسته بودندنداشتند و با چشمانی تهی به دوردست خیره میشدند؛ بعضیهایشان هنوز از نبردِ اخیر غرق در خون بودند.
او به عنوانِ یک کماندار معمولاًبعد تمیزتر از آنها بود... اما درشانس بقیهٔ موارد، تفاوتِ چندانی با آنها نداشت.
همهٔ اینها آنقدر زشتپیدا و اشتباه به نظرنمیکرد میرسید که نمیتوانست واقعی باشد.
از این رو، نمیتوانست ایناگر حس را از خود دور کندنمیکرد که واقعیت صرفاً یک کابوس است.
راستش کاملاً هم بجا بود. رین با بیدار شدن بدونِ گذراندنِحاکم کابوسِ اول، دنیا را فریب داده بود... پس در اینکه زندگیاشمیکردند حالا به نوعی کابوس تبدیل شده بود، عدالتِ بیمارگونهای وجود داشت.
اما البته که میدانستپذیرفته آنچه در اطرافش و براینبود خودش رخ میدهد، کابوس نیست.
جنگ کاملاً واقعی بودپیدا و وحشتهای جنگ همنمیکرد به همان اندازه واقعیت داشت.
راهِ فراری از این حقیقت نبود و تنها کاری که از دستش برمیآمد این بودمثلِ که خودش را سرزنش کند که چرا به جای اینکه سرش را زیر برف کنددلیلی و بزدلانه برای پنهان شدن به قلبِ زاغ بگریزد، به این جهنمِ نفرینشده آمده است.
رین در همراهیِ دستهاش کمی تسلی مییافت... تامار، ری و فلور. هر چهار نفرشان این مصیبتِپیدا وحشتناک را با هم از سر میگذراندند و با هم دنبالِ راههایی میگشتند تا با عقلِ سالمفرقی از آن جان به در ببرند. حتی در اوجِ سرخوردگی هم نمیتوانست رها کردنشان را تصور کند.
اما بیشتر از همه، چیزی کهبعد کمک میکرد عقلش را از دستشانس ندهد... همراهی و حمایتِ برادرش بود.
برادرِ... خودش.
مدتی طول کشیده بود تا رین با این حقیقت کناردرنگ بیاید که معلمِ مرموز و اغلب شومش در واقع نهسربازانِ یک خدای تاریک یا روحِ سرگردان، بلکه برادرِ بزرگترش است.
تازه آن هم کاملاً انسان!
انسانی کاملاً دور از ذهن، حیرتانگیز و نامعقول. آخه وجودش چطورکمی با عقل جور درمیآمد؟ چطور میتوانست یکی از قدرتمندترین قدیسهای دنیا،دژِ برادرِ او و تازه علاوه بر آن دوستپسرِ ستارهٔ دگرگون باشد؟
با این حال... هرچندپیدا گیجکننده بود، اما حضورشنمیکرد در کنارِ او ناخوشایند نبود.
در عوضحاکم برایش مایهٔ دلگرمیاگر و قدرت بود.
و رین بهشدتآمد به هر دویگذشت اینها نیاز داشت.
بهخصوص امروز.
چون امروز، دو ارتشِ بزرگ در دشتِدرنگ استخوانیِ پهناوری گرد آمده بودند و سپاهِنکته هفتم به کامِ نبردی فاجعهبار انداخته شده بود.