چپتر 1995: واقعیتِ تلخ
0این اواخر‌گذشت رین دچارِ حسِ‌کشته عجیبی شده بود...
انگار در خواب‌بعد زندگی می‌کرد؛ گرفتار در‌شاید کابوسی طولانی و هولناک.
ماه‌های نخستِ جنگ مصیبتی دهشتناک و هول‌آور بود، اما آن زمان همیشه حس می‌کرد کاملاً بیدار است. بالا‌اگر رفتن از بازوی عظیمِ ایزدِ مرده، عبور به سمتِ استخوانِ ترقوه، برپاییِ اردوگاه در دلِ جنگلِ نفرت‌انگیز و‌هیچ پیشروی در اعماقِ آن برای فتحِ دژ به نامِ قلمروِ سرود... این‌ها وحشت‌هایی بود که می‌شناخت و پذیرفته بود.
اما اتفاقاتی‌وحشت که بعد‌پیش افتاد، این‌طور نبود.
شاید رین کمی شانس آورده بود که در سپاهِ هفتم حضور داشت. آن‌ها پس از ایفای نقشی مهم در‌شرطی فتحِ دژِ ترقوه، اجازه یافتند مدتی طولانی استراحت و تجدید قوا کنند. حتی بعدتر هم ارتشِ سرود سپاهِ هفتم‌همان را تا جای ممکن عقب نگه داشت و اجازه داد یگان‌های دیگر پیشگامِ حمله به گسترهٔ استخوانِ سینه شوند.
مدت‌ها طول کشید تا رین کشتارِ انسان‌ها‌شاید به دستِ یکدیگر را ببیند و خودش‌داشت هم مجبور به ریختنِ خونِ انسان‌ها شود.
مدت‌ها از رسیدنِ این لحظه وحشت داشت، اما وقتی پیش آمد،قانونِ همه‌چیز سریع گذشت. قانونِ «بکش یا کشته می‌شوی» حاکم بود —جانش طرفِ مقابل اگر فرصت پیدا می‌کرد، برای گرفتنِ جانش درنگ نمی‌کرد...
البته درنگ می‌کردند، به شرطی که مثلِ او بودند. و نکته دقیقاً همین‌جا بود — آن‌ها‌اگر مثلِ او بودند. سربازانِ ارتشِ شمشیر انسان بودند، هیچ فرقی با رین نداشتند، و فکرِ کشتنِ‌شمشیر انسانی دیگر بدونِ دلیلی موجه، برای بیشترِ آن‌ها به همان اندازه هولناک بود که برای او.
همهٔ آن‌ها بیدارشده بودند و در نتیجه با خون‌ریزی غریبه نبودند. در واقع، همهٔ آن‌ها قاتلانی بالفطره بودند و‌شرطی بارها هیجانِ درونیِ مبارزه و کشتنِ موجوداتِ زنده را تجربه کرده بودند. با این حال، میانِ کشتنِ موجوداتِ کابوس‌همان و کشتنِ انسان‌ها تفاوتی فاحش وجود داشت — انسان‌های واقعی، نه اشباحِ بی‌نام‌ونشانی که طلسم در کابوس‌های وهم‌آلود احضار می‌کرد.
اتفاقاً تجربه‌شان عملِ کشتن را سخت‌تر هم می‌کرد. کسانی که مدام با موجوداتِ کابوس‌داشت روبه‌رو می‌شدند، خوب می‌دانستند جانِ انسان چقدر ارزشمند است، چرا که خبر داشتند بشریت‌بعدتر از هر سو در محاصرهٔ دشمن — در محاصرهٔ آن «دیگریِ» نفرت‌انگیز — قرار دارد.
سربازانِ این دو ارتشِ بزرگ‌وقتی شاید با هم دشمن بودند، اما...قانونِ «دیگری» نبودند. آن‌ها مثلِ هم بودند.
با این‌وحشت حال، جنگ...پیش جنگ بود.
اولین باری که رین مجبور شد انسانی را نشانه بگیرد، حالتِ تهوع و ترس به جانش افتاد. برای لحظه‌ای‌شرطی خشکش زد، نتوانست زه را رها کند و بعد کمانش را کمی پایین آورد — واکنشی که به‌نوعی هم‌همان غیرارادی بود و هم کاملاً آگاهانه. در نتیجه، تیرش به‌جای اینکه قلبِ کماندارِ دشمن را بشکافد، به رانِ او نشست.
این کار هرگز آسان‌تر نشد. بعد از آن هم چند بارِ دیگر‌هفتم چنین لحظاتی پیش آمد — گاهی اوقات رین مطمئن بود که هرچند‌تجدید تیرهایش خیلی‌ها را به‌شدت مجروح کرده، اما جانِ کسی را نگرفته است...
و گاهی اوقات، مطمئن نبود.
اما همه‌چیز خیلی سریع اتفاق می‌افتاد. فرصتی برای فکر کردن نبود. پیش‌می‌شوی از آنکه حتی بتواند پیامدهای اعمالش را درک کند، دشمنِ جدیدی به موضعشان‌شرطی هجوم می‌آورد، و تا نبردی تمام می‌شد، نبردِ بعدی خیلی زود در می‌گرفت.
عجیب اینکه—یا شاید کاملاً‌بکش قابل‌پیش‌بینی—نشانه‌گیریِ کماندارانِ دشمن هم اغلب‌مقابل به اندازهٔ او افتضاح بود.
مبارزانِ تن‌به‌تن مثل تامار و ری چنین امتیازی نداشتند. با این حال، انگار آن‌ها‌داشت هم اشتیاقِ سوزانی برای دیدنِ مرگِ دشمن نداشتند. در آشوبِ خونینِ نبردها، اغلب به جای‌ارتشِ کشتنِ حریفان سعی می‌کردند آن‌ها را زمین‌گیر کنند... دست‌کم تا جایی که از دستشان برمی‌آمد.
اما مگر چقدر پیش می‌آمد؟
آدم‌ها همچنان می‌مردند.
درگیری‌ها در گورِ خدا سریع و بی‌رحمانه بود. یک ارتش حمله می‌کرد‌پیدا و دیگری دفاع. معمولاً خیلی زود مشخص می‌شد کدام طرف دستِ بالا‌همین‌جا را دارد—طرفِ دیگر که نمی‌خواست برای هدفی پوچ تلفاتِ سنگینی بدهد، عقب‌نشینی می‌کرد.
گاهی افسرانِ عروج‌یافته سعی می‌کردند راهبردِ بی‌رحمانه‌تری‌شاید پیش بگیرند و جلوی عقب‌نشینیِ سربازانِ متزلزل‌داشت را می‌گرفتند... اما خودِ افسران هم انسان بودند.
آن‌ها هم به همان اندازه‌وقتی از خونریزیِ بی‌معنی منزجر و‌گذشت از واقعیتِ شنیعِ جنگ وحشت‌زده بودند.
هرچه آدم‌های بیشتری می‌مردند، سربازان‌آمد و افسران ناراضی‌تر می‌شدند و دلیلِ‌کشته اولیهٔ جنگ مبهم‌تر به نظر می‌رسید.
در نهایت، سربازانِ هر دو طرف متزلزل و آشفته بودند. اردوگاه‌های ارتش که زمانی پرجنب‌وجوش بودند، حالا‌البته خاموش و غرق در سکوت شده بودند. رین اغلب آدم‌هایی را می‌دید که روی زمین نشسته بودند‌بدونِ و با چشمانی تهی به دوردست خیره می‌شدند؛ بعضی‌هایشان هنوز از نبردِ اخیر غرق در خون بودند.
او به عنوانِ یک کماندار معمولاً‌نبود تمیزتر از آن‌ها بود... اما در‌هفتم بقیهٔ موارد، تفاوتِ چندانی با آن‌ها نداشت.
همهٔ این‌ها آن‌قدر زشت‌وحشت و اشتباه به نظر‌همه‌چیز می‌رسید که نمی‌توانست واقعی باشد.
از این رو، نمی‌توانست این‌آمد حس را از خود دور کند‌کشته که واقعیت صرفاً یک کابوس است.
راستش کاملاً هم بجا بود. رین با بیدار شدن بدونِ گذراندنِ‌فرصت کابوسِ اول، دنیا را فریب داده بود... پس در اینکه زندگی‌اش‌نکته حالا به نوعی کابوس تبدیل شده بود، عدالتِ بیمارگونه‌ای وجود داشت.
اما البته که می‌دانست‌افتاد آنچه در اطرافش و برای‌شانس خودش رخ می‌دهد، کابوس نیست.
جنگ کاملاً واقعی بود‌وحشت و وحشت‌های جنگ هم‌همه‌چیز به همان اندازه واقعیت داشت.
راهِ فراری از این حقیقت نبود و تنها کاری که از دستش برمی‌آمد این بود‌مقابل که خودش را سرزنش کند که چرا به جای اینکه سرش را زیر برف کند‌همین‌جا و بزدلانه برای پنهان شدن به قلبِ زاغ بگریزد، به این جهنمِ نفرین‌شده آمده است.
رین در همراهیِ دسته‌اش کمی تسلی می‌یافت... تامار، ری و فلور. هر چهار نفرشان این مصیبتِ‌نمی‌کرد وحشتناک را با هم از سر می‌گذراندند و با هم دنبالِ راه‌هایی می‌گشتند تا با عقلِ سالم‌انسانی از آن جان به در ببرند. حتی در اوجِ سرخوردگی هم نمی‌توانست رها کردنشان را تصور کند.
اما بیشتر از همه، چیزی که‌نبود کمک می‌کرد عقلش را از دست‌هفتم ندهد... همراهی و حمایتِ برادرش بود.
برادرِ... خودش.
مدتی طول کشیده بود تا رین با این حقیقت کنار‌بکش بیاید که معلمِ مرموز و اغلب شومش در واقع نه‌جانش یک خدای تاریک یا روحِ سرگردان، بلکه برادرِ بزرگترش است.
تازه آن هم کاملاً انسان!
انسانی کاملاً دور از ذهن، حیرت‌انگیز و نامعقول. آخه وجودش چطور‌سپاهِ با عقل جور درمی‌آمد؟ چطور می‌توانست یکی از قدرتمندترین قدیس‌های دنیا،مدتی برادرِ او و تازه علاوه بر آن دوست‌پسرِ ستارهٔ دگرگون باشد؟
با این حال... هرچند‌وحشت گیج‌کننده بود، اما حضورش‌همه‌چیز در کنارِ او ناخوشایند نبود.
در عوض‌وحشت برایش مایهٔ دلگرمی‌آمد و قدرت بود.
و رین به‌شدت‌قانونِ به هر دوی‌می‌شوی این‌ها نیاز داشت.
به‌خصوص امروز.
چون امروز، دو ارتشِ بزرگ در دشتِ‌آمد استخوانیِ پهناوری گرد آمده بودند و سپاهِ‌می‌شوی هفتم به کامِ نبردی فاجعه‌بار انداخته شده بود.