چپتر 1999: آغوشِ سایه
0رین تقلا میکرد راهش را به سمتِسربازِ تامار باز کند و تامار هم دربدن تلاش بود تا با دشمنِ ترسناکش مقابله کند.
انگار هم او و هم شوالیهٔ جوانِ پر هستههایی کاملاً اشباعشده داشتند، از مهارتِ رزمیِ استثنایی برخوردار بودند و در مهارِ جوهرشان —پابهپای دستکم تا جایی که از بیدارشدگان برمیآمد — بینظیر عمل میکردند. در نتیجه، قدرتِ فیزیکیِ آنها واقعاً فراانسانی بود و نبردشان به گردبادیخودِ از فولاد میمانست که در میدانِ نبرد میچرخید و هر از گاهی با جنگجویانِ دیگر برخورد میکرد تا آنها را در خود ببلعد.
با این حال، رین همچنان میتوانست جزئیاتِ مبارزه را تشخیص دهد.متوسل هرچند قدرتِ آن دو میراثدار تقریباً برابر بود، تامار به دلیلِسرعتِ سنِ کمتر و تجربهٔ پایینتر بهوضوح در موضعِ ضعف قرار داشت.
در نگاهِ اول، انگار واقعاً داشت شوالیهٔ پر راحقِ به عقب میراند... اما از چشمِ رین پنهان نماندنمایش که حریفِ تامار هنوز از سرشتِ خود استفاده نکرده بود.
یا سرشتش ربطی به مبارزه نداشت، یا منتظرِ زمانِ مناسب بود تا توانهایش را آزادتوانِ کند. هر چه بود، نبرد طولانی و طاقتفرسا به نظر میرسید و توانهای قدرتمندِ سرشت جوهرِحقِ زیادی مصرف میکردند — هر سربازِ بیدارشدهای میدانست که باید در مبارزه جوهرش را جیرهبندی کند.
تقویتِ بدن، استفاده از توانِ بیدار و فعال کردنِحقِ افسونِ خاطرهها — اینها کارهایی بودند که در نبردهاینمایش طولانی فقط در صورتِ لزوم به آنها متوسل میشدند.
البته اگر حقِ انتخابی داشتند.
...و در حالی که انگار شوالیهٔ جوان هنوز این حقِ انتخاب را داشت،انتخاب تامار از آن محروم بود و تا جایی که میتوانست، فورانهایی از سرعتِنبردِ خیرهکننده به نمایش میگذاشت. فعلاً این تنها دلیلی بود که میتوانست پابهپای او بجنگد.
رین امیدوار بود نبردِ این دومصرف میراثدار آنها را به او نزدیکترجیرهبندی کند، اما انگار فقط داشتند دورتر میشدند.
لعنت بهش!
نمیدانست چه کار کند.
بخشِ کوچک و ترسویی از وجودش زمزمه کرد... که اصلاً مجبور نیست کاری بکند. تلاش برای کمک به تامار، خودِ رینتنها را هم به خطر میانداخت. تامار به خود و خاندانش — به تاریخشان، برتریِ رزمیشان و سنتشان — بسیار میبالید. قطعاًکاری میراثدارِ مغروری مثلِ او میتوانست از پسِ خودش بربیاید. اصلاً چرا رین باید جانش را برای میراثداری ازخودراضی به خطر میانداخت؟
در عوض، باید روی محافظت از خودش تمرکز میکرد. زنده ماندن در اینتقویتِ میدانِ نبرد به اندازهٔ کافی دشوار بود — انجامِ این کار در حالی کهمتوسل با عجله به سمتِ دشمنی مرگبار میرفت، تفاوتی با به پیشوازِ مرگ رفتن نداشت.
گرفتار در میانِ انبوهِ فولادِ تیز والبته بیدارشدگانِ در حالِ نبرد، دندان به هممحروم سابید و به پایین، به سایهاش، نگاه کرد.
سپس، باکردنِ صدایی خفهخاطرهها التماس کرد:
«من... من کمک میخوام!»
رین بهندرت از معلمش کمکزیادی میخواست. هر چه بود، معلمشباید موجودی مرموز و والا بود.
اما برادرش...
اگر در لحظهٔ استیصال نمیتوانستاینها از برادرِ بزرگترش کمک بخواهد،لزوم پس از چه کسی میتوانست؟
لحظهای بعد، صدای آرامبخشِلزوم او از میانِ هیاهویاگر نبرد به گوشش رسید:
«یه کاریقدرتمندِ میتونم بکنم. ولی...زیادی یه کم غیرعادیـه.»
رین با جنگجویی از ارتشِ شمشیر درگیرالبته شد، تیغهاش را دفع کرد و ضربهٔمحروم ویرانگری از بالا به شانهٔ او فرود آورد.
زرهِ فولادیاش جلوی بریدگیِ عمیقِاینها تاچیِ سیاه را گرفت، اما نیرویمتوسل ضربه مرد را به زمین انداخت.
رین برای محکمکاری لگدی به اومیشدند زد و بیآنکه برایش مهم باشدجوان کسی میشنود یا نه، داد زد:
«انجامش بده! همین الان!»
در لحظهٔ بعد...
اتفاقِ عجیبی افتاد.
پنهان در هیاهوی نبرد و دور ازالبته چشمِ همه جز خودش، برای کسری ازمحروم ثانیه سایهٔ دومی از سایهٔ او جدا شد.
سپس سایهٔ دومسرشت از چکمهٔ چرمیاش بالاسربازِ خزید... و دورش پیچید.
چشمانِ رین گشاد شد.
«ای... این دیگه...»
همین که سایه اولزوم را در آغوش گرفت،اگر تغییرِ شگرفی رخ داد.
بدنش که تا یک لحظه پیش از فشار و خستگی درد میکرد، ناگهان سرشار از قدرتیبیدار عظیم شد. بندبندِ وجودش جان گرفت و پر از انرژی شد، و عضلاتش لبریز از توانانتخابی و قدرت شد. قدرتش، سرعتش، استقامتش... انگار بهشکلی جادویی دو برابر یا حتی بیشتر شده بود.
ادراکش تیزتر شد ولزوم راحتتر میتوانست جزئیاتِ اتفاقاتِاگر اطرافش را تشخیص دهد.
حتی تاچیِکردنِ سیاهش در دستشاینها مرگبارتر حس میشد.
در عین حال، بیدلیل آرامتر شده بود.البته حضوری... نامحسوس اما پهناور در ذهنش بود؛ ناآشنا،فورانهایی اما نه غریبه. در واقع کاملاً برعکسِ غریبه.
آن حضورِ کمرنگ و تاریک،زیادی ژرف و اطمینانبخش بود وباید باعث میشد احساسِ... امنیت کند.
[بهتر شد؟]
رین دوباره صدای برادرش را شنید.کارهایی فقط این بار صدا از سایهاشمیشدند نمیآمد؛ بلکه مستقیماً در ذهنش طنین انداخت.
برای یک لحظه خشکش زد.
[...خیلی.]
واقعاً بهتر بود.
خیلی بهتر.
«اصلاً کیفقط به سرشتلزوم نیاز داره؟»
رین دستهٔ تاچیاش راجوهرِ محکم گرفت، نفسِ عمیقی کشیدمیدانست و به جلو یورش برد.
ناگهان، دریای بیدارشدگان در مقابلش دیگر آنقدرها هم نفوذناپذیر نبود. رین با تکیه بر مهارتش و در آغوشِ سایه، با سرعتیتنها سرسامآور از میانشان گذشت. شمشیرش در حالی که تیغههای دشمن را دفع میکرد و کنار میزد، به شبحی تاریک تبدیل شدکاری و وقتی این کافی نبود، از بدنِ چابکش استفاده میکرد تا یا از کنارشان رد شود یا به کناری پرتشان کند.
شاید عروجیافتهکردنِ بودن چنینخاطرهها حسی داشت...
رین با انداختنِ نگاهی بهمتوسل نبردِ هولناکِ میانِ خواهرِ خونانتخابی و شوالیهٔ دلاوری، بر خود لرزید.
نه... هنوزقدرتمندِ آماده نبود بازیادی استادها روبهرو شود.
در واقع، احتمالاً هنوز هم از بیدارشدگانی که سرشتهای رزمیِ قدرتمندشان بدنشان راانتخاب تقویت میکرد، بسیار ضعیفتر بود... البته آغوشِ سایه بسیار منعطفتر از بیشترِ اینگونهنبردِ سرشتها بود و بهجای یک یا دو ویژگی، تمامِ ویژگیهای فیزیکیاش را تقویت میکرد.
همین کافی بود.
فاصلهٔ میان رین و تامار سرانجام شروع بهاگر کم شدن کرد و هرچه بیشتر به قدرتِسرعتِ تازهیافتهاش عادت میکرد، این فاصله سریعتر کم میشد.
«طاقت بیار تامار!»
رین سرانجام حس کرد کهمتوسل آن پیشحسِ شومش چیزی جزانتخابی یک اضطرابِ کاذب نبوده است.
تقریباً رسیدهکردنِ بود. تقریباًخاطرهها موفق شده بود.
...اما در نهایت، موفق نشد.
رین کمتر از دوازده متر بامصرف آن دو میراثدارِ در حالِ نبردجیرهبندی فاصله داشت که ریتمِ درگیریشان عوض شد.
شوالیهٔ جوانِ پر کاریلزوم کرد که تامار تلوتلو بخوردحقِ و سپس بهسرعت عقب کشید.
چشمانش ناگهان مثل دو ستارهٔاینها سرد درخشید و قوسهای آبیِ الکتریسیتهمتوسل روی زرهِ فولادیاش به رقص درآمدند.
پیش از آنکه رین حتیمتوسل بتواند واکنشی نشان دهد، شمشیرشانتخابی را به جلو نشانه رفت.
سپس آذرخشی سوزان از نوکِ آن شلیکسربازِ شد، در یک آن به تامار رسید وتوانِ پیکرش را در درخششی از نورِ آبی بلعید.