چپتر 2022: قدرتِ کوبنده
0نبردی که میتوانست به قیمتِ جانهایچهار بیشماری برای بشریت تمام شود، درقدیس نهایت تلفاتِ... کمی کمتری به جا گذاشت.
تلفاتِ میانِ سربازانِ بیدارشده هنوز هم بسیار سنگین بود، اما در عین حال،اندازهٔ اگر نفیس مداخله نمیکرد، به دو ارتشِ بزرگ دستورِ عقبنشینی نمیداد و دربودند عوض باعثِ درگیری میانِ قدیسها نمیشد، تعدادِ کشتهها بسیار بیشتر از این میبود.
رویاروییِ نهایی وداشت عظیم، سرنوشتِ نبردبرمیگردد را رقم زده بود...
و با پیروزیِنفر قاطعِ قلمروِ شمشیردرآورده به پایان رسید.
سانی تا حدی انتظار داشت وقتی به اردوگاهِ ارتشِ شمشیرمقابل برمیگردد، با سرودهای بیپایانِ افتخار روبهرو شود، اما در واقعیت،پیرمرد آنجا هم به اندازهٔ اردوگاهِ جبههٔ شکستخورده ساکت و دلگیر بود.
دلیلش این بود که بیشترِ سربازان از وحشتِ غیرقابلدرکِ این نبردِواقعیت فاجعهبار در هم شکسته بودند و بسیاری از آنها دوستان وغیرقابلدرکِ همراهانشان را نیز در کامِ گرسنهٔ آن از دست داده بودند.
تلفاتِ سربازان هنوز در حالِ شمارش بود،سرودهای اما همه از همین حالا میدانستند چهجبههٔ تعداد از قدیسها زنده از میدانِ نبرد برگشتهاند.
نتایج... غافلگیرکننده بود.
دستکم برای سانی.
چهار تن ازداشت قدیسهای ارتشِ شمشیربرمیگردد کشته شده بودند.
با این حال، دروقتی مقابل، سیزده قدیس ازبیپایانِ قلمروِ سرود جان باخته بودند.
شش نفر از آنها را سانی و سایههایشجِست از پای درآورده بودند. سه نفر را پیرمردنکشته جِست کشته بود. بقیه در دوئلهای تنبهتن افتاده بودند.
رقمی... وحشتناک.
نفیس هیچکس را نکشته بود.
که طنزی تلخ در خود داشت. سانی همیشه خودش را... بینِ آن دو نفر، انسانتر میدانست. در واقع، در گذشته اغلب حسغیرقابلدرکِ میکرد جاهطلبی و وسواسِ نف دارد او را به اعماقی میکشاند که خودش هرگز به آنجا نمیرفت. اما حالا اینجا بود، در حالیبرگشتهاند که تقریباً یک دستهٔ کامل از قهرمانانِ متعالی را قتلعام کرده بود، نفیس خویشتنداری و شفقت نشان داده و کسی را نکشته بود.
البته، ارتشِ سرود تنها هفت قدیس را به همراهِ انبوهی از بردگانافتاده و زائران به سراغِ او فرستاده بود — در حالی که سانی عملاًواقع با سیزده نفر از آنها و همچنین سه بازتابِ موردرت روبهرو شده بود.
نمیدانست باید احساسِ افتخارغافلگیرکننده کند، وحشتزده باشد، بهکشته خود ببالد، یا سرخورده شود.
به هر حال،داشت در این لحظهبرمیگردد این موضوع اهمیتی نداشت.
اما چیزی که اهمیت داشت...
سانی را به لرزه انداخت.
سرود برتریِ کوبندهای نسبت به قلمروِ شمشیر داشت. با این حال،سیزده شکستشان خردکننده بود. با وجودِ اینکه سانی و نفیس نقشِ حیاتیبقیه در پیروزیِ ارتشِ شمشیر ایفا کرده بودند، این حقیقت همچنان پابرجا بود.
بیستوشش قدیسِ سرود در برابرِ بیستویک قدیسِ شمشیر جنگیدند، و بیشترشانواقعیت شکست خورده بودند. تعدادِ نسبتاً کمی از قدیسهای شکستخورده کشته شده بودندنبردِ و توانسته بودند بهموقع عقبنشینی کنند، اما باز هم نتیجهٔ تکاندهندهای بود.
نتیجهای کهانتظار تنها میتوانست یکاردوگاهِ معنی داشته باشد...
قدیسهای ارتشِباخته شمشیر خیلیسایههایش ساده قویتر بودند.
و این به نوبهٔغافلگیرکننده خود، حقیقتِ نسبتاً آزاردهندهایکشته را برای سانی روشن کرد.
این موضوع رفتارِداشت پیشتر غیرقابلدرکِ آنویل، پادشاهِسرودهای شمشیرها را روشن ساخت.
از همان ابتدا... خب، شاید از روزی که موردرتافتخار خاندانِ شب را نابود کرده بود... فرمانروای دلاوری بادلیلش بیتفاوتی، بیعملی و خونسردیِ منفعلانهاش سانی را گیج میکرد.
ملکهٔ کرمها انگار در هر قدم از دشمنشجِست پیشی میگرفت. راهبردهایش پیچیدهتر بود، نقشههای هوشمندانهاش اثرگذارتر، وطنزی درکش از میدانِ نبرد بیشتر برازندهٔ یک مطلق بود.
در واقع، با گذشتِ زمان، موقعیتِ راهبردیِقدیسهای ارتشِ شمشیر هر لحظه ناامیدکنندهتر میشد. دشمنجان عملاً در تمامِ جبههها داشت پیروز میشد.
کار به جایی رسیده بود که آدم چارهای نداشت جز اینکه شک کند کدامیکجبههٔ از این دو مطلق تبارِ ایزدبانوی جنگ را به ارث برده است. مگر قرارآنها نبود دلاوری بهجای سرود در هر چیزی که به جنگ مربوط میشد نبوغ نشان دهد؟
اما اکنون پاسخِ اینوقتی عدمِ توازن، هم آشکاربیپایانِ بود و هم غیرقابلانکار.
انگار آنویلباخته امروز بهسایههایش دنیا گفته بود:
«نگاه کنین و ناامید بشین. مهمچهار نیست چقدر زیرک، دانا و شجاع هستین.سرود هوشمندانهترین ترفندها در برابرِ قدرتِ کوبنده بیفایدهست.»
موفقیتهای قلمروِ سرود آنویل را نگران نکرده بود،بیپایانِ چرا که او تنها چیزی را که برایساکت پیروزی در این جنگ لازم داشت، در اختیار داشت.
ارتشی بهتر، و قهرمانانی مرگبارتر.
درسِ بیرحمانه و دلسردکنندهای بود.
با این حال، واقعیتِ تلخِدستکم این حقیقتِ بیرحمانه چیزی نبودمقابل که سانی را مضطرب میکرد.
بلکه این واقعیت بود که آنویلبرمیگردد این قدرتِ کوبنده را تنها بهخاطرِآنجا نفیس و خودِ سانی در اختیار داشت.
که یعنی قدرتِداشت آنها را دربرمیگردد محاسباتش گنجانده بود...
که آن هم بهنوبهٔ خود یعنیدرآورده بسیار بهتر از آنچه سانی گمانافتاده میکرد، میدانست آنها چه تواناییهایی دارند.
در واقع...
با فکر کردن به اینکهاردوگاهِ نبرد چطور پیش رفته بود،روبهرو واقعاً لرزه بر اندامش افتاد.
درگیریِ متعالیها تنها به ایناردوگاهِ دلیل رخ داد که نفیسروبهرو از دستورِ آنویل سرپیچی کرده بود.
اما دقیقاً همین سرپیچیِسایههایش او بود که بهجِست شکستِ سنگینِ قلمروِ سرود انجامید.
پس...
پادشاهِ شمشیرها محاسبه کرده بود که اوسرودهای نافرمانی میکند، و حتی شیوهٔ دقیقِ ابرازِجبههٔ این نافرمانی را هم پیشبینی کرده بود؟
باید همینطور میبود. در غیرِاردوگاهِ این صورت، رضایتِ خاموشِ او درواقعیت برابرِ سرپیچیِ نف بهسختی قابلتوجیه بود.
...این همان چیزینفر بود که سانی راپیرمرد بیشتر از همه میترساند.
نگاهی به سمتِ پژواکِغافلگیرکننده عظیم انداخت و ناگهانکشته مضطرب و معذب شد.
تقریباً ترسیده بود.
انگار در کفِ دستِ آنویلاردوگاهِ بود، آمادهٔ اینکه هر لحظهروبهرو در مشتی آهنین خرد شود.
چهرهاش پشتِباخته نقابِ بافندهسایههایش گرفته شد.
انسانهای بیشماری مرده بودند،غافلگیرکننده از جمله هفده قدیس —شده ضایعهای هولناک برای تمامِ بشریت.
بختِ ارتشِ سرود در یک چشمبههمزدن برگشت. در عرضِ یک نبرد، از داشتنِاندازهٔ برتریِ قاطع به وضعیتی رسیدند که ناامیدانه حریفِ دشمن نمیشدند — دستکم به اینبسیاری دلیل که سانی و نفیس بخشِ بزرگی از قدرتِ واقعیشان را آشکار کرده بودند.
این نبرد به پیشرویِ سرود در اعماقِ گسترهٔ استخوانِافتخار سینه پایان داده بود. برعکس، حالا مجبور بودند عقبنشینیدلیلش کنند، و شاید حتی تا دشتِ ترقوه عقب رانده میشدند.
در بدترین حالت، پیش از آنکه رِوِل یاجِست گیلیاد سفرهای اکتشافیشان را به پایان برسانند، اردوگاهِنکشته اصلی یا حتی تنها دژِ ارتشِ سرود محاصره میشد.
اما فعلاً، سربازانِنتایج خسته و وحشتزدهچهار به استراحت نیاز داشتند.
مجروحان باید درمانداشت میشدند و مردگانبرمیگردد را باید میسوزاندند.
هر دو اردوگاهِ ارتشوقتی پر از پچپچ و بحثافتخار دربارهٔ آن نبردِ هولناک بود.
و البته، نامِنفر دو نفر بیشتر ازپیرمرد بقیه به زبان میآمد.
ستارهٔ دگرگونِبرگشتهاند بخشنده ازغافلگیرکننده خاندانِ شعلهٔ جاودان...
و سرورِانتظار سایههای بیرحموقتی و هولناک.