چپتر 2017: یک خنجر از پشتِ حسابی
0سانی میدانست تنها چیزیدشمنانش که بین او ودارد پیروزی ایستاده، جانورسالار است.
او بهتنهایی مسببِ بیشترِ مصیبتهایش در این نبردِ شوم بود. افسونگر نه به درندگیِ زوزهٔ تنها بودمانند و نه به خطرناکیِ ردیابِ خاموش — در واقع، نسبت به آنها، چندان جنگجو به حساب نمیآمد.جرئت البته هنوز یک قدیس بود و در نتیجه مبارزی مرگبار. اما در نبرد، از بقیهشان ضعیفتر بود.
با اینچهار حال، قدرتش ازمانند همه وحشتناکتر بود.
حتی سانی هم با وجودِ استقامتِ ذهنیِ فوقالعادهاش، فرسنگها با خودِ همیشگیاشحملاتِ فاصله داشت. کندتر و ضعیفتر شده بود و بهسختی میتوانست در برابرِخونِ یورشِ بیامانِ حملاتِ آن هفت... که نه، حالا پنج قدیس مقاومت کند.
در سراسرِ میدانِ نبرد، نیروهای ویرانگری رها میشدند وهرگز خونِ متعالی میریخت. بیشترِ این جنگجویان — قدرت ودور مایهٔ افتخارِ بشریت — وضعشان از سانی هم بدتر بود.
اما وضعِهرگز خودش همنزدیک چندان تعریفی نداشت.
با وجودِ آرامش و عزمِ سردش،دیواری سانی هم داشت اثراتِ حضورِ طولانیمدتوضعیتِ در این نبردِ هولناک را حس میکرد.
پس باید هرچهفاصله زودتر جانورسالار راشده از سرِ راه برمیداشت.
مشکل اینجا بوداینجا که دشمنانش هم میدانستنداهمیت او چقدر اهمیت دارد.
هرگز نمیگذاشتندهرگز به اونزدیک نزدیک شود.
خودِ افسونگر با قدمهایی ظریف در میدانِ نبرد جابهجا میشد و همیشه دور از دسترسش میماند.بهخوبی چهار قدیسِ دیگر مانند دیواری نفوذناپذیر آن دو را از هم جدا میکردند — مهم نبودمیرسید وضعیتِ خودشان چقدر وخیم است، همیشه حواسشان بود تا بهخوبی از مسیرِ رسیدن به جانورسالار محافظت کنند.
اگر سانی جرئت میکرد او را هدف بگیرد، برای شکستنِیورشِ آن دیوار باید بهای سنگینی میپرداخت. و تا به جایینیروهای میرسید که جانورسالار ایستاده بود، او دیگر از آنجا رفته بود.
بنبست بود.
اما سانی بیشتر از آنکهشود با دیدنِ پنج قدیسِ خشمگین ناامیددور شود، به تدبیرِ خودش ایمان داشت.
خیلی خوشحال میشد اگر دستکم بهخاطرِ خشم کمی از قدرتِمهم تشخیصشان را از دست میدادند... اما دشمنانش کنترلِ کاملِ خودکنند را حفظ کرده بودند. وضع حتی از این هم بدتر بود.
انگار داشتند با تواناییِ او در پیشبینیِ حرکاتشان سازگار میشدند. اینبیامانِ اتفاق بهکندی اما انکارناپذیر رخ میداد — قدیسهای سرود داشتند شالودهٔ استراتژیِمیشدند نبردشان را از هم میشکافتند و در همان لحظه استراتژیِ تازهای میچیدند.
هرچه نبرد بیشتر کش میآمد، سانی بیشتر در موقعیتهاییهرگز گرفتار میشد که حتی دانستنِ حرکتِ بعدیِ دشمن همدور نمیتوانست او را از آسیب در امان نگه دارد.
آنها حملاتشان را طوری طراحی میکردند که هیچ راهِ فراری برایش باقیدسترسش نمیگذاشت. با وجودِ پنج منبعِ خطر، ساختنِ قفسی که سانی با وجودِ دانستنِخودشان جایگاهِ فعلی و بعدیِ میلههایش نتواند از آن فرار کند، چندان دشوار نبود.
پوستهاش همچنان تحلیلقدیسِ میرفت و بادیواری سرعتی فزاینده کوچکتر میشد.
همزمان، جوهرِهمیشگیاش قدیسهای دشمن نیزکندتر مدام کاهش مییافت.
و در یک لحظه...
هارپیِ زیبا جیغِ بلندی کشید و از آسمان شیرجه رفت. اما این بار، برای وارد کردنِدیگر حملهای مرگبار یا شتاب دادن به یکی از نیزههای ویرانگرش نبود — در عوض، در میانِ گردبادیاگر از بال و چنگال روی میدانِ نبرد فرود آمد و لحظهای بعد به زنی فریبنده تبدیل شد.
متأسفانه، سانی فرصت نکرد در آن زمانِ کوتاه آسیبپذیریِ ناشیمهم از تغییرشکل به او حمله کند... چون خودش هم داشتکنند تاوانِ باز گذاشتنِ گاردش را در برابر حملهٔ دشمن پس میداد.
پوستهاش وضعِ وخیمی داشت و کمی پیشتر ترمیمِ آسیبهایشبرابرِ را متوقف کرده بود — اگر ادامه میداد، زوزهٔسراسرِ تنها و سرس از نظرِ جثه بر او برتری مییافتند.
سگسانِ سهسر را با موفقیت عقب رانده بود و با فدا کردنِ تکهای از گوشتِ تنش، توانسته بود بریدگیِدسترسش سطحیِ دیگری روی بدنِ مادهگرگِ هیولاسان بیندازد. حالا دیگر خزش همانقدر که سیاه بود، سرخ هم شده بود، امامحافظت به نظر نمیرسید آن شاهزادهٔ وحشی ذرهای از قدرتِ مهیبش را از دست داده باشد... در واقع، کاملاً برعکس بود.
سانی نتوانست بهموقع عقب بکشد وقدمهایی همین باعث شد گاردش برای کسریدسترسش از ثانیه بیش از حد باز بماند.
و در همان کسریدیگر از ثانیه، تیرِ ردیابِجدا خاموش مستقیم به سینهاش خورد.
اسکلتِ درونیِ پوستهٔ سایهزاد ازکندتر قبل بهشدت آسیب دیده بود وبیامانِ این ضربهٔ آخر، تیرِ خلاص بود.
تمامِ بالاتنهٔ دیوِ عقیقی منفجر شد و به موجی از سایهها بدل گشت. سایههاظریف همچون دودِ سیاه روی زمین ریختند و در نیستی محو شدند. در پسِ رودِ تاریکیمهم که داشت از هم میپاشید، آنچه از آن موجودِ ترسناک باقی مانده بود نیز فروریخت.
و تنها پیکرِ درهمکوبیدهٔنزدیک انسانی بر جای ماندجابهجا که روی زمین افتاده بود.
سانی چهره در هم کشید،مانند غلت زد، تیرِ دیگری رامهم جاخالی داد و روی پاهایش پرید.
دردِ توهمی که ذهنش را میسوزاند ناگهان تحملناپذیرتر شد.برابرِ حضورِ آرامی که در قلبش میشکفت ناگهان نفسگیرتر شدسراسرِ و مقاومت در برابرِ ندای لطیفش را دشوارتر کرد.
آخ... لعنتی...
زرهش ترکخورده ونمیگذاشتند درهمشکسته بود وقدمهایی قوز کرده ایستاده بود.
با این حال، او... سرورِمانند سایهها... در آن وضعِ درهمکوبیدهمهم اصلاً کمتر از قبل ترسناک نبود.
در واقع، خطرناکتر از همیشهکندتر به نظر میرسید؛ همچون جانورییورشِ که در گوشهای گیر افتاده باشد.
دشمنان محاصرهاش کردند، آمادهٔ حمله. حالا که سانی به شکلِ انسانی برگشته بود،قدمهایی مجبور بود گردن بکشد تا به پیکرهای غولپیکرِ زوزهٔ تنها و سرس نگاهنفوذناپذیر کند... از این زاویه، آن دو جانورِ سربرفلککشیده کاملاً وحشتناک به نظر میرسیدند.
هارپی، سیورد، نیز آمادهنزدیک بود تا در شکلِجابهجا انسانیاش به درگیری بپیوندد.
جایی پشتِ سرش،قدیسِ ردیابِ خاموش داشتدیواری کمانش را میکشید.
و جایی پیشِ رویش، پشتِکندتر دیوارِ آن سه قدیسِ مرگبار، جانورسالاربیامانِ در دوردست داشت قلابسنگش را میچرخاند.
اوضاع... برایمشکل سانی اصلاًدشمنانش خوب نبود.
پشتِ نقابِ بافنده پوزخند زد.
و با رگهایقدیسِ از تحقیرِ سرددیواری در صدایِ مبهمش گفت:
«ایزدان. این... جزوِ نقشه نبود.»
زوزهٔ تنها غرید و به جلو خماهمیت شد، آماده تا در توفانی از دندانهایظریف نیش و خشمِ بدوی به سمتش یورش ببرد.
اما تقریباً در همان لحظه...
سایهٔ چابکی که هنگامِ تبدیلِ پوستهٔدیواری سایهزاد به موجی از تاریکی مخفیانهوضعیتِ فرار کرده بود، سرانجام به هدفش رسید.
پیکرِ دیگری پوشیده درداشت زرهِ ترسناکِ عقیقی، بیهیچ صداییبرابرِ از سایههای پشتِ جانورسالار برخاست.
لحظهای بعد...
تیغهٔ سردِ خنجری سیاهنزدیک روی گردنش کشیده شد ومیشد افسونگر را به لرزه انداخت.
خشکش زد،چهار بیآنکه بتوانددیگر تکان بخورد.
و بعد، صداییفاصله سرد از پشتِشده سرش طنین انداخت:
«واقعاً باورم نمیشه... که بالاخره برایچقدر یه بار تو این زندگیِ لعنتیام،شود تونستم مثل یه قاتلِ درستوحسابی کارمو بکنم...»
با این حرف، چیزینزدیک محکم به پشتِ سرشجابهجا خورد و دنیا تاریک شد.