چپتر 2014: انتخابِ سرنوشتساز
0سانی بهتزده بود.
شاید صادقترین مرد در هر دو جهان بود، اما قطعاً مهربانترین نبود. زیرِ رگبارِممکن بیوقفهٔ حملاتِ مرگبار و ضرباتِ دشمن قرار داشت. از دستکاریِ ذهنیِ جانورسالار گیج بود ومیکرد از هیجانِ نبرد مست شده بود. حس کرد عطشِ خون رفتهرفته در قلبش جوانه میزند.
هر چه باشد، غریزهٔ نبردش در نبردهای بیشمار با موجوداتِ کابوس پرورش یافته بود، نهاست انسانها. بنابراین، بهندرت پیش میآمد که برای کشتن یا نکشتنِ دشمن به شک بیفتد. غرایزش میگفتندکرده هیچ رحمی نشان ندهد و قدیسهای سرود را به سریعترین و بیرحمانهترین شکلِ ممکن سلاخی کند.
اما در عین حال...
واقعاً نه دلش میخواست و نه دلیلی برای این کار داشت. برعکس، هدفِ نهاییِ سانی ایجاب میکرد که این آدمها زنده بمانند.ایجاب آنها نقشهای مهمی در دورانِ پس از جنگ بر عهده داشتند و باید به بشریت کمک میکردند تا دوام بیاورد و با چالشهایقدیسها هولناکِ پیشِ رو روبهرو شود. باید به این قدیسها دلیلی میداد تا نفیس را متحدِ احتمالیِ خود ببینند، نه اینکه جانشان را بگیرد.
مثلاً همین جانورسالار...
درست است که مکار و بهشکلی مورمورکننده قدرتمند بود، اما در عین حال ستونِ فقراتِ کلِ قلمروِبهشکلی سرود به حساب میآمد. دربندانِ او در حالِ حاضر قدیسهای شمشیر را در میدانِ نبرد محاصره کردهصلح بودند، اما در زمانِ صلح، همین دربندان پایه و اساسِ زیرساختهای تدارکاتی در مناطقِ شرقیِ عالمِ رؤیا بودند.
با مرگش، این زیرساخت از هم میپاشید و یک دهه بهفقراتِ عقب برمیگشت. انتقالِ کالا از رودِ اشک به شهرهای داخلی، چندین برابرزمانِ سختتر، زمانبرتر و خطرناکتر میشد. در موردِ ساختوسازهای بزرگ هم همینطور بود.
بنابراین، هرقدر هم که سانی از دستکاری شدنِممکن ذهنش کلافه و منزجر بود، در نهایت میخواست سونگاین اونبین از این نبرد جانِ سالم به در ببرد.
وضعیت برای شش قدیسِ دیگر که با تمامِ توان سعی داشتند او را بکشند نیزسلاخی همینطور بود؛ تکتکشان گنجینهای بودند که سانی واقعاً تحملِ از دست دادنشان را نداشت. همینآدمها مسئله بهتنهایی سانی را دچارِ تضاد میکرد و منطق و غرایزش را به جانِ هم میانداخت.
اما گذشته از این...
حتی مطمئن نبود که اصلاً مجالِ زنده گذاشتنِ این آدمها را داشته باشد. هر چه باشد،حالِ شکست دادنِ دشمن و زنده گذاشتنش بسیار سختتر از صرفاً کشتنِ او بود. و سانی در اینرؤیا نبرد بهسختی میتوانست جانِ خودش را حفظ کند... رحم و مروت تجملاتی بود که بهایِ سنگینی داشت.
...عجیب بود.
این اولین جنگی نبود که سانی در آن شرکت میکرد و قطعاً اولین نبردش همسلاخی نبود. با این حال، در گذشته بیشتر از دیدِ یک سربازِ پیاده جنگ را تجربهآدمها کرده بود. حتی بهعنوانِ افسرِ ارتشِ تخلیه، سانی فقط باید به فکرِ رسیدن به اهدافش میبود.
اما حالا، آنقدر قدرتمند و بانفوذ شده بودببینند که یکی از افرادِ مسئولِ تعیینِ اهداف باشد. بهبهشکلی همین دلیل، دیدگاهش به جنگ چارهای جز تغییر نداشت.
چون جنگ دیگر صرفاً چیزی نبود که فقط بایدقدرتمند از آن جانِ سالم به در میبرد. بلکه ابزاری بودمیدانِ که برای رسیدن به خواستههایش باید از آن استفاده میکرد.
«چه نگاهِ والایی...»
چیزی در درونش علیه همین فکر شورش کرد. اینکه با سردی و منفعتطلبی در بدبختیسلاخی و مرگِ انسانهای بیشمار به دنبالِ سود بگردی، کاری بدبینانه و منزجرکننده بود. سانی حسآدمها کرد دارد به همان چیزی تبدیل میشود که بیش از همه از آن نفرت داشت.
فرمانروایان هم دهههامیداد پیش همینطور راهشاناحتمالیِ را گم کرده بودند؟
یعنی روزی میرسید کهدرست او هم هیچ فرقیمورمورکننده با آن هیولاها نداشته باشد؟
قطعاً نه...
اما سانی با تجربه کردنِ یادهای استاد اوروم، میدانستقدیسهای که کی سونگ و آنویل هم از همان ابتداحال قصد نداشتند به حاکمانی ظالم و گمراه تبدیل شوند.
آنها فقط انسانیتشانمیداد را از دست دادهخود بودند، آن هم قدمبهقدم.
...شاید جایِ شکرش باقیدرست بود که وقتِ چندانیمورمورکننده برای فکر کردن نداشت.
تنها کاری کهقدیسهای در این لحظه ازشکلِ دستش برمیآمد، جنگیدن بود.
زوزهٔ تنها... بهتزده بود.
جلوی چشمانش، برخی از قویترین جنگجویانِ قلمروِ سرود بازیچهٔ هیولایی محال شده بودند.قلمروِ او، شکارچیِ درندهای که با دل زدن به دریایی از خون و هراس،پایه از پایینترین سطحِ بشریت به بالاترین قلهٔ آن رسیده بود، داشت بازیچه میشد.
سرورِ سایههاندهد بیش ازسرود حد قدرتمند بود.
کالبدِ دیوسانش در ذات هم انسانگونه بود و هم جانورخو. بهطرز ترسناکی انعطافپذیر بودممکن و با سرعتی سرسامآور حرکت میکرد — گاهی ایستاده و گاهی مانند درندهای وحشی رویمیکرد چهار دستوپا. همچنین قدرتِ مهیبی داشت و درونِ پوستهٔ عقیقیِ تقریباً نفوذناپذیری پوشیده شده بود.
میتوانست فواصلِ زیادی را بجهد و با چنان نیرویی به زمین بکوبد که تعادلِ بقیه به هم بخورد. هرقدرتمند از گاهی، از سایهها سلاحهای تیزی میساخت و با آنها زوزه و همراهانش را زخمی میکرد یا عقب نگهزیرساختهای میداشت. آن سلاحها مرگبار بودند، اما نسبتاً راحت میشکستند... و انگار برای ساخته شدن به منبعی از سایهها نیاز داشتند.
اما خودِمثلاً قدیسِ مزدوردرست منبعِ سایهها بود.
دیوِ تاریک با چهار دست، پاهای چنگالدار و دمِ بهطرز فریبندهای خطرناکش، موفق میشد با دشمنانی که از نظر تعداد برتری داشتند، تقریباًمیکرد پایاپای بجنگد. تکنیکِ نبردش بهزیبایی صیقل یافته و بینهایت انعطافپذیر بود... یک هنرِ نبردِ متعالی به معنای واقعیِ کلمه، آن هم از نوعِمیداد نبوغآمیزش — چیزی که قاعدتاً خلقِ آن به منابعِ یک خاندانِ کامل نیاز داشت، اما با این حال در اختیارِ یک قدیسِ تکرو بود.
...بدتر از آن، نحوهٔ مبارزهٔ سرورِ سایهها حالتی غیرعادی داشت. انگار همیشه از قبل میدانست آنها چه کارحال میخواهند بکنند. مهم نبود زوزهٔ تنها و دیگر قدیسها چقدر غیرقابلپیشبینی حمله میکردند، مهم نبود همکاریشان چقدر بینقصدورانِ و آنی بود، او همیشه آماده بود تا ضرباتشان را جاخالی بدهد، دفع کند یا جلوی آنها را بگیرد.
و بعد مجازاتشان کند.
حتی خواهرش، جانورسالار، برای متوقف کردنِ این موجودِ جهنمی ناتوان به نظر میرسید.قلمروِ درست است که سرشتِ او تا حدی سرعتش را کم میکرد و قدرتش رااساسِ تحلیل میبرد، اما اصلاً در حدی نبود که سرورِ سایهها را به زانو درآورد.
با این حال... بدتر از همه این بودممکن که حتی وقتی موفق میشدند زرهش را خرددلیلی کنند و زخمهای کاری به پیکرِ غولپیکرش وارد کنند...
آن زخمها بهسادگی ترمیم میشد،هیچ و دشمن طوری رفتار میکردسرود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
انگار نامیرا بود، در حالی که خودِ زوزهٔببینند تنها از همین حالا لتوپاره شده بود ومکار درد میکشید، و خزِ سیاهش غرق در خون بود.
همراهانش هم وضعیتِ مشابهی داشتند.
واقعاً... حیرتانگیز بود.
آنها قدیس بودند. و او قدیسی معمولی نبود — شاهزادهای از قلمروِ سرود بود. خونِسلاخی ایزدبانوی جانوران در رگهایش جریان داشت. پلیدهای قدرتمندِ بیشماری را شکار کرده، سه کابوس را فتحزنده کرده، و ذهن و مهارتش را چنان صیقل داده بود که از آنها سلاحی مرگبار بسازد.
بقیه هم همینطور بودند.
و با این حال، هفت قدیس بهسختی میتوانستند با جنگجویی کاملاً ناشناسکلِ مقابله کنند — البته اگر برادران و خواهرانش را که در حالِصلح نبرد با پژواکهای عجیبِ او بودند حساب میکرد، در واقع سیزده قدیس میشدند.
و آن جنگجو نه از نوادگانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بود وعین نه از دستنشاندگانِ وفادارِ پادشاهِ شمشیرها. بلکه فقط مزدوری بود کهایجاب ستارهٔ دگرگون متقاعدش کرده بود خدماتش را در اختیارِ قلمروِ پدرش بگذارد.
هیولایی دیگر، درستغرایزش مثلِ خودِ ستارهٔرحمی دگرگون و شاهزادهٔ هیچ.
و حالاقدیسها که حرف ازمتحدِ شاهزادهٔ هیچ شد...
زوزهٔ تنها غرید ودرست بدنِ لتوپارهاش را برای یورشیقدرتمند دیگر به جلو پرتاب کرد.
کاش آن عوضی مذاکراتسرود با سرورِ سایهها راممکن بهتر پیش برده بود!
اگر در کشاندنِ این قدیسِ منزوی بهنشان جبههٔ سرود شکست نخورده بود... شاید قلمروشانممکن تا همین الان جنگ را برده بود.
چقدر طعنهآمیز بود که جنگی که سرنوشتِخود دو جهان را تعیین میکرد — جنگِ عالماست — میتوانست با انتخابِ یک نفر رقم بخورد.
زوزهٔ تنها موفق شد حواسِ سرورِ سایههابهشکلی را دقیقاً به اندازهای پرت کند که جکدربندانِ با تیغهٔ هلالیاش ضربهای به پهلوی او بزند.
زرهِ عقیقی شکافت و گوشتِ جوهریرنگِ زیرششکلِ پارهپاره شد. موجی از تاریکی از آندلش زخمِ وحشتناک به سطحِ استخوانِ باستانی سرازیر گشت.
...البته، چندبیفتد لحظه بعدمیگفتند زخم بسته شد.
با این حالمیداد این بار، زوزهٔ تنهاخود متوجهِ چیزِ عجیبی شد.
چرا... به نظر میرسیددرست دیوِ عقیقی دیگر بهمورمورکننده بلندی و غولپیکریِ قبل نیست؟
منتظر ماند تا دشمن زخمِسریعترین دیگری بردارد، و بعد، شعلههای سرخیعین که در چشمانش میسوختند زبانه کشید.
فهمیدم... فهمیدم!
اشتباهی در کار نبود.
هر بار که سرورِ سایههااست زخمی را ترمیم میکرد... اندازهٔستونِ کالبدِ متعالیاش کمی کوچکتر میشد.
درست مثلِ اینکه داشتسرود از سایههای تشکیلدهندهٔ پیکرِ عظیمشسلاخی برای ترمیمِ آسیب استفاده میکرد.
که یعنی...
او واقعاً نامیرامیداد نبود و قدرتشاحتمالیِ هم واقعاً بیپایان نبود.
منبعِ آن هم محدود بود.
زوزهٔ تنهاندهد نیشهایش راسرود بیرون انداخت.
این... میشدبیفتد از اینمیگفتند استفاده کرد...