چپتر 2014: انتخابِ سرنوشت‌ساز
0سانی بهت‌زده بود.
شاید صادق‌ترین مرد در هر دو جهان بود، اما قطعاً مهربان‌ترین نبود. زیرِ رگبارِ‌دربندان بی‌وقفهٔ حملاتِ مرگبار و ضرباتِ دشمن قرار داشت. از دست‌کاریِ ذهنیِ جانورسالار گیج بود و‌انتقالِ از هیجانِ نبرد مست شده بود. حس کرد عطشِ خون رفته‌رفته در قلبش جوانه می‌زند.
هر چه باشد، غریزهٔ نبردش در نبردهای بی‌شمار با موجوداتِ کابوس پرورش یافته بود، نه‌کرده انسان‌ها. بنابراین، به‌ندرت پیش می‌آمد که برای کشتن یا نکشتنِ دشمن به شک بیفتد. غرایزش می‌گفتند‌دهه هیچ رحمی نشان ندهد و قدیس‌های سرود را به سریع‌ترین و بی‌رحمانه‌ترین شکلِ ممکن سلاخی کند.
اما در عین حال...
واقعاً نه دلش می‌خواست و نه دلیلی برای این کار داشت. برعکس، هدفِ نهاییِ سانی ایجاب می‌کرد که این آدم‌ها زنده بمانند.می‌خواست آن‌ها نقش‌های مهمی در دورانِ پس از جنگ بر عهده داشتند و باید به بشریت کمک می‌کردند تا دوام بیاورد و با چالش‌های‌دوام هولناکِ پیشِ رو روبه‌رو شود. باید به این قدیس‌ها دلیلی می‌داد تا نفیس را متحدِ احتمالیِ خود ببینند، نه اینکه جانشان را بگیرد.
مثلاً همین جانورسالار...
درست است که مکار و به‌شکلی مورمورکننده قدرتمند بود، اما در عین حال ستونِ فقراتِ کلِ قلمروِ‌زمانِ سرود به حساب می‌آمد. دربندانِ او در حالِ حاضر قدیس‌های شمشیر را در میدانِ نبرد محاصره کرده‌انتقالِ بودند، اما در زمانِ صلح، همین دربندان پایه و اساسِ زیرساخت‌های تدارکاتی در مناطقِ شرقیِ عالمِ رؤیا بودند.
با مرگش، این زیرساخت از هم می‌پاشید و یک دهه به‌همین عقب برمی‌گشت. انتقالِ کالا از رودِ اشک به شهرهای داخلی، چندین برابر‌دربندانِ سخت‌تر، زمان‌برتر و خطرناک‌تر می‌شد. در موردِ ساخت‌وسازهای بزرگ هم همین‌طور بود.
بنابراین، هرقدر هم که سانی از دست‌کاری شدنِ‌نشان ذهنش کلافه و منزجر بود، در نهایت می‌خواست سونگ‌کند اون‌بین از این نبرد جانِ سالم به در ببرد.
وضعیت برای شش قدیسِ دیگر که با تمامِ توان سعی داشتند او را بکشند نیز‌پایه همین‌طور بود؛ تک‌تکشان گنجینه‌ای بودند که سانی واقعاً تحملِ از دست دادنشان را نداشت. همین‌کالا مسئله به‌تنهایی سانی را دچارِ تضاد می‌کرد و منطق و غرایزش را به جانِ هم می‌انداخت.
اما گذشته از این...
حتی مطمئن نبود که اصلاً مجالِ زنده گذاشتنِ این آدم‌ها را داشته باشد. هر چه باشد،مورمورکننده شکست دادنِ دشمن و زنده گذاشتنش بسیار سخت‌تر از صرفاً کشتنِ او بود. و سانی در این‌دربندان نبرد به‌سختی می‌توانست جانِ خودش را حفظ کند... رحم و مروت تجملاتی بود که بهایِ سنگینی داشت.
...عجیب بود.
این اولین جنگی نبود که سانی در آن شرکت می‌کرد و قطعاً اولین نبردش هم‌پایه نبود. با این حال، در گذشته بیشتر از دیدِ یک سربازِ پیاده جنگ را تجربه‌کالا کرده بود. حتی به‌عنوانِ افسرِ ارتشِ تخلیه، سانی فقط باید به فکرِ رسیدن به اهدافش می‌بود.
اما حالا، آن‌قدر قدرتمند و بانفوذ شده بود‌حساب که یکی از افرادِ مسئولِ تعیینِ اهداف باشد. به‌زمانِ همین دلیل، دیدگاهش به جنگ چاره‌ای جز تغییر نداشت.
چون جنگ دیگر صرفاً چیزی نبود که فقط باید‌بگیرد از آن جانِ سالم به در می‌برد. بلکه ابزاری بود‌فقراتِ که برای رسیدن به خواسته‌هایش باید از آن استفاده می‌کرد.
«چه نگاهِ والایی...»
چیزی در درونش علیه همین فکر شورش کرد. اینکه با سردی و منفعت‌طلبی در بدبختی‌پایه و مرگِ انسان‌های بی‌شمار به دنبالِ سود بگردی، کاری بدبینانه و منزجرکننده بود. سانی حس‌کالا کرد دارد به همان چیزی تبدیل می‌شود که بیش از همه از آن نفرت داشت.
فرمانروایان هم دهه‌ها‌قدرتمند پیش همین‌طور راهشان‌کلِ را گم کرده بودند؟
یعنی روزی می‌رسید که‌احتمالیِ او هم هیچ فرقی‌جانشان با آن هیولاها نداشته باشد؟
قطعاً نه...
اما سانی با تجربه کردنِ یادهای استاد اوروم، می‌دانست‌محاصره که کی سونگ و آنویل هم از همان ابتدا‌تدارکاتی قصد نداشتند به حاکمانی ظالم و گمراه تبدیل شوند.
آن‌ها فقط انسانیتشان‌قدرتمند را از دست داده‌قلمروِ بودند، آن هم قدم‌به‌قدم.
...شاید جایِ شکرش باقی‌احتمالیِ بود که وقتِ چندانی‌جانشان برای فکر کردن نداشت.
تنها کاری که‌بیفتد در این لحظه از‌رحمی دستش برمی‌آمد، جنگیدن بود.
زوزهٔ تنها... بهت‌زده بود.
جلوی چشمانش، برخی از قوی‌ترین جنگجویانِ قلمروِ سرود بازیچهٔ هیولایی محال شده بودند.است او، شکارچیِ درنده‌ای که با دل زدن به دریایی از خون و هراس،شمشیر از پایین‌ترین سطحِ بشریت به بالاترین قلهٔ آن رسیده بود، داشت بازیچه می‌شد.
سرورِ سایه‌ها‌نکشتنِ بیش از‌غرایزش حد قدرتمند بود.
کالبدِ دیوسانش در ذات هم انسان‌گونه بود و هم جانورخو. به‌طرز ترسناکی انعطاف‌پذیر بود‌دربندان و با سرعتی سرسام‌آور حرکت می‌کرد — گاهی ایستاده و گاهی مانند درنده‌ای وحشی روی‌انتقالِ چهار دست‌وپا. همچنین قدرتِ مهیبی داشت و درونِ پوستهٔ عقیقیِ تقریباً نفوذناپذیری پوشیده شده بود.
می‌توانست فواصلِ زیادی را بجهد و با چنان نیرویی به زمین بکوبد که تعادلِ بقیه به هم بخورد. هر‌دربندان از گاهی، از سایه‌ها سلاح‌های تیزی می‌ساخت و با آن‌ها زوزه و همراهانش را زخمی می‌کرد یا عقب نگه‌شهرهای می‌داشت. آن سلاح‌ها مرگبار بودند، اما نسبتاً راحت می‌شکستند... و انگار برای ساخته شدن به منبعی از سایه‌ها نیاز داشتند.
اما خودِ‌نفیس قدیسِ مزدور‌احتمالیِ منبعِ سایه‌ها بود.
دیوِ تاریک با چهار دست، پاهای چنگال‌دار و دمِ به‌طرز فریبنده‌ای خطرناکش، موفق می‌شد با دشمنانی که از نظر تعداد برتری داشتند، تقریباً‌دلیلی پایاپای بجنگد. تکنیکِ نبردش به‌زیبایی صیقل یافته و بی‌نهایت انعطاف‌پذیر بود... یک هنرِ نبردِ متعالی به معنای واقعیِ کلمه، آن هم از نوعِ‌بیاورد نبوغ‌آمیزش — چیزی که قاعدتاً خلقِ آن به منابعِ یک خاندانِ کامل نیاز داشت، اما با این حال در اختیارِ یک قدیسِ تک‌رو بود.
...بدتر از آن، نحوهٔ مبارزهٔ سرورِ سایه‌ها حالتی غیرعادی داشت. انگار همیشه از قبل می‌دانست آن‌ها چه کار‌تدارکاتی می‌خواهند بکنند. مهم نبود زوزهٔ تنها و دیگر قدیس‌ها چقدر غیرقابل‌پیش‌بینی حمله می‌کردند، مهم نبود همکاری‌شان چقدر بی‌نقص‌برابر و آنی بود، او همیشه آماده بود تا ضرباتشان را جاخالی بدهد، دفع کند یا جلوی آن‌ها را بگیرد.
و بعد مجازاتشان کند.
حتی خواهرش، جانورسالار، برای متوقف کردنِ این موجودِ جهنمی ناتوان به نظر می‌رسید.است درست است که سرشتِ او تا حدی سرعتش را کم می‌کرد و قدرتش را‌میدانِ تحلیل می‌برد، اما اصلاً در حدی نبود که سرورِ سایه‌ها را به زانو درآورد.
با این حال... بدتر از همه این بود‌نشان که حتی وقتی موفق می‌شدند زرهش را خرد‌سلاخی کنند و زخم‌های کاری به پیکرِ غول‌پیکرش وارد کنند...
آن زخم‌ها به‌سادگی ترمیم می‌شد،حالِ و دشمن طوری رفتار می‌کرد‌کرده که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.
انگار نامیرا بود، در حالی که خودِ زوزهٔ‌حساب تنها از همین حالا لت‌وپاره شده بود و‌بودند درد می‌کشید، و خزِ سیاهش غرق در خون بود.
همراهانش هم وضعیتِ مشابهی داشتند.
واقعاً... حیرت‌انگیز بود.
آن‌ها قدیس بودند. و او قدیسی معمولی نبود — شاهزاده‌ای از قلمروِ سرود بود. خونِ‌پایه ایزدبانوی جانوران در رگ‌هایش جریان داشت. پلیدهای قدرتمندِ بی‌شماری را شکار کرده، سه کابوس را فتح‌رودِ کرده، و ذهن و مهارتش را چنان صیقل داده بود که از آن‌ها سلاحی مرگبار بسازد.
بقیه هم همین‌طور بودند.
و با این حال، هفت قدیس به‌سختی می‌توانستند با جنگجویی کاملاً ناشناس‌درست مقابله کنند — البته اگر برادران و خواهرانش را که در حالِ‌حالِ نبرد با پژواک‌های عجیبِ او بودند حساب می‌کرد، در واقع سیزده قدیس می‌شدند.
و آن جنگجو نه از نوادگانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری بود و‌سرود نه از دست‌نشاندگانِ وفادارِ پادشاهِ شمشیرها. بلکه فقط مزدوری بود که‌می‌خواست ستارهٔ دگرگون متقاعدش کرده بود خدماتش را در اختیارِ قلمروِ پدرش بگذارد.
هیولایی دیگر، درست‌حساب مثلِ خودِ ستارهٔ‌حاضر دگرگون و شاهزادهٔ هیچ.
و حالا‌مورمورکننده که حرف از‌فقراتِ شاهزادهٔ هیچ شد...
زوزهٔ تنها غرید و‌احتمالیِ بدنِ لت‌وپاره‌اش را برای یورشی‌بگیرد دیگر به جلو پرتاب کرد.
کاش آن عوضی مذاکرات‌غرایزش با سرورِ سایه‌ها را‌نشان بهتر پیش برده بود!
اگر در کشاندنِ این قدیسِ منزوی به‌شمشیر جبههٔ سرود شکست نخورده بود... شاید قلمروشان‌دربندان تا همین الان جنگ را برده بود.
چقدر طعنه‌آمیز بود که جنگی که سرنوشتِ‌قلمروِ دو جهان را تعیین می‌کرد — جنگِ عالم‌کرده — می‌توانست با انتخابِ یک نفر رقم بخورد.
زوزهٔ تنها موفق شد حواسِ سرورِ سایه‌ها‌اینکه را دقیقاً به اندازه‌ای پرت کند که جک‌به‌شکلی با تیغهٔ هلالی‌اش ضربه‌ای به پهلوی او بزند.
زرهِ عقیقی شکافت و گوشتِ جوهری‌رنگِ زیرش‌رحمی پاره‌پاره شد. موجی از تاریکی از آن‌شکلِ زخمِ وحشتناک به سطحِ استخوانِ باستانی سرازیر گشت.
...البته، چند‌قلمروِ لحظه بعد‌دربندانِ زخم بسته شد.
با این حال‌قدرتمند این بار، زوزهٔ تنها‌قلمروِ متوجهِ چیزِ عجیبی شد.
چرا... به نظر می‌رسید‌احتمالیِ دیوِ عقیقی دیگر به‌جانشان بلندی و غول‌پیکریِ قبل نیست؟
منتظر ماند تا دشمن زخمِ‌می‌گفتند دیگری بردارد، و بعد، شعله‌های سرخی‌سرود که در چشمانش می‌سوختند زبانه کشید.
فهمیدم... فهمیدم!
اشتباهی در کار نبود.
هر بار که سرورِ سایه‌ها‌خود زخمی را ترمیم می‌کرد... اندازهٔ‌مثلاً کالبدِ متعالی‌اش کمی کوچک‌تر می‌شد.
درست مثلِ اینکه داشت‌غرایزش از سایه‌های تشکیل‌دهندهٔ پیکرِ عظیمش‌ندهد برای ترمیمِ آسیب استفاده می‌کرد.
که یعنی...
او واقعاً نامیرا‌قدرتمند نبود و قدرتش‌کلِ هم واقعاً بی‌پایان نبود.
منبعِ آن هم محدود بود.
زوزهٔ تنها‌نکشتنِ نیش‌هایش را‌غرایزش بیرون انداخت.
این... می‌شد‌قلمروِ از این‌دربندانِ استفاده کرد...