چپتر 1997: بهای انسانی
0زائران در موجِ خروشانِ جنگجویانِ فولادین فروبلعیده شدند و تنها توانستند پیشگامانِ پژواکهای بیاحساس را از پایمرگبار درآورند. در بخشهای دیگرِ میدانِ نبرد تعدادِ بیشتری از آنها حضور داشتند، اما اینجا در کانونِ درگیریِشاید فاجعهبارِ دو ارتشِ بزرگ، شوالیههای دلاوری زیرکتر و بیرحمتر از آن بودند که بگذارند مردگان دستهجمعی برخیزند.
آرایشِ تسلیمناپذیرِ نخبگانِ ارتشِ شمشیر همچون موجی آهنین به جلو یورشسرودهای برد، به سپاهِ هفتم کوبیده شد و خطِ تهاجمیاش را در همبدتر شکست. با این حال، طولی نکشید که شتابِ نیروهای دلاوری متوقف شد.
و سپس بهکلی تحلیل رفت و آنها را در باتلاقی مرگبار گرفتارعزمی کرد. دشمنشان هم دستوپابسته نبود؛ هفت سپاهِ سلطنتی از بهترین جنگجویانِ قلمروِگوشخراشِ سرود تشکیل میشدند و در میانِ آنها، سپاهِ هفتم از همه درندهخوتر بود.
شاید تنها از سپاهِ اول کم میآوردبهکلی که در تاریکیِ اقیانوسِ ستون ناپدید شدهدشمنشان بود و امروز در میدانِ نبرد حضور نداشت.
پس از تحملِ ضربهٔ اولیه، آرایشِ درهمشکستهٔ جنگجویانِ سرود از هم نپاشید و خودِ جنگجویانرفت نیز تسلیمِ ترس نشدند. آنها عقب ننشستند؛ در عوض همچون دستهای مرگبار بر سرِ شوالیههایمیانِ دلاوری و نیروهای کمکیشان آوار شدند و در آتشِ عزمی شرورانه و خشمی بدوی سوختند.
این مردان و زنان نه مسحورِ وعدهٔ افتخاروعدهٔ بودند و نه مستِ سرودهای گوشخراشِ جنگ. با اینتلخِ حال، حاضر هم نبودند طعمِ تلخِ شکست را بچشند.
...بخشِ وسیعی از میدانِ نبردِ جهنمی به جهنمی بدترکمکیشان تبدیل شد؛ هزاران بیدارشدهٔ قدرتمند و صدها استادِ ترسناکزنان در نبردی تنبهتن و مرگبار به جانِ هم افتادند.
همهمهٔ کرکنندهٔ رعد، زنجیرهٔ فریادهای انسانی و لرزشهای شدیدِ زمینِ خونآلود به هم آمیختند و همسراییِ کابوسواریهفت از ویرانی ساختند، گویی خودِ جهان در تقلاهای پیش از مرگ بود—یا شاید تولدی دوباره. شاید اینناپدید ایزدِ مردهٔ گورِ خدا بود که با استخوانهای باستانیِ آغشته به خونِ انسانش، داشت دوباره متولد میشد.
در هر صورت، جنگجویانِ ارتشِ شمشیر و ارتشِ سرود انگار خود را فراموش کرده بودند وباتلاقی در ضرورتِ شوم و هولناکِ نبرد غرق شده بودند. تردیدهای پیشینشان با شوک و رعبِ میدانِدرندهخوتر نبردِ دلخراش شسته شد و ذهنشان از صداهای وحشتناک و دیوانهوارِ این ویرانیِ فاجعهبار، تهی گشت.
جهان دیوانه شده بود.
رین آنقدر ترسیده بود که دیگر حتی ترس را حس نمیکرد. انگار آن بخش ازبدوی وجودش که مسئولِ شناختِ ترس بود، داغ کرد و در آتش سوخت و تنها خاکستریبچشند سرد از خود بر جا گذاشت. حالا، تنها چیزی که حس میکرد خشم بود و کینه.
حتی نمیدانست از چه چیزیمتوقف خشمگین است و از چهباتلاقی کسی کینه به دل دارد.
در غیابِ پاسخ، رینشکست تنها میتوانست ذهنِ آشفتهاش راشتابِ روی دشمنِ مقابلش متمرکز کند.
تامار اولین کسی بود که با جنگجویانِ ارتشِ شمشیر درگیر شد؛ با کمکِ توانِحاضر سرشتش از روی خطِ نبردِ پراکندهشان پرید و با استفاده از دومین گامِ شناور،صدها شتابش را ناگهان متوقف کرد، روی یک پا چرخید و به پشتِ سرشان یورش برد.
بهمحضِ اینکه پایش به زمین رسید، شمشیرِ دودستیِسرِ زمختش در قوسِ افقیِ بیرحمانهای درخشید، زرهِ کسیسوختند را در هم شکست و به کناری پرتابش کرد.
البته با تنها ماندننیروهای پشتِ خطِ دشمن، خودشتحلیل را در خطرِ وحشتناکی میانداخت...
اما لحظهای بعد،تهاجمیاش سربازانش با خطِ مقدمِطولی آرایشِ دشمن برخورد کردند.
شوالیههای پر با حملهسوختند از هر دو سو،وعدهٔ لحظهای دستوپایشان را گم کردند.
این تمامِ فرصتی بود کهننشستند رین و همرزمانش نیاز داشتند تاآتشِ با عزمی شتابان به جانشان بیفتند.
فولاد به فولاد خوردنیروهای و طنین انداخت، و طعمِرفت گوشتِ انسان را هم چشید.
خون بر سطحِتهاجمیاش سفید و دستنخوردهٔحال استخوانِ باستانی ریخت.
رین تاچیاش را بالاسوختند برد و دستانش راوعدهٔ وادار کرد از لرزش بایستند.
جایی نهچندان دور...
نخبگانِ خاندانِ دلاوری در تقلا بودند تا در برابرِ حملهٔ وحشیانهٔ جنگجویانِ سرودکرد مقاومت کنند. با دقتی حیرتانگیز و وقاری استوار، آرایشِ خود را حفظ کردنددرندهخوتر و حاضر نشدند زمینی را که از قبل غرق در خون بود، واگذار کنند.
بههرحال دشمن اجازهٔ عقبنشینی به آنهاحال نمیداد... و آنجا، پشتِ سرشان، مردگانسپس داشتند تکان میخوردند، آماده برای برخاستن.
اگر قرار بود نجات یابند،مردان باید با دستانِ خودشان مسیرِمستِ خونینی بهسوی رستگاری باز میکردند.
و بهترس این ترتیب،عقب محکم ایستادند...
اما چند لحظه بعد، هیکلی سریع با جامهای زرشکی از میانِ سربازانِ سرودکرد بیرون پرید و به آرایشِ شوالیههای زرهپوش کوبیده شد. زنی زیبا بود کهدرندهخوتر هیچ زرهی بر تن نداشت و موهای آبنوسیاش در باد پشتِ سرش تکان میخورد.
پوستش مثلِ برفتهاجمیاش سفید بود و چشمانشطولی به همان اندازه سرد.
لبانِ سرخرنگشخشمی محکم به هممردان فشرده شده بود.
او یکی از خواهرانِ خونننشستند بود که از شاهزاده سیشانآوار پیروی میکردند... استادی از قلمروِ سرود.
خنجری تیز با تیغهای مواج در دست داشت، با جنگجویانِ ارتشِ شمشیر درگیر شددشمنشان و آنها را به عقب راند. دستِ لاغرش با سرعتی غیرانسانی حرکت کرد، گلویشاید یک سرباز را برید، دیگری را کور کرد و سینهٔ سومی را سوراخ کرد.
شوالیهها در غباری از خوناین تلوتلوخوران به عقب رفتند ونیروهای شکافی در آرایششان باز شد.
خواهرِ خون بهبدوی جلو شتافت، آماده تامسحورِ شکاف را بازتر کند...
اما تیغهٔترس شمشیری جلوی کریسِننشستند او را گرفت.
سید، یکی از آتشبانان که همراه با شوالیههای دلاوریرفت به نبرد فرستاده شده بود، استادِ دشمن را بهسلطنتی عقب راند و با اخم به او نگاه کرد.
موهای بلوندِ چرکِ او از عرق خیس بود و خاطرهٔ سپرِ او ازبهکلی بین رفته بود، پژواکی درنده آن را نابود کرده بود... که مایهٔ تأسف بود،سرود چرا که چندی پیش مهمانِ جذابِ جزیرهشان آن را بهطرزِ شگفتانگیزی ارتقا داده بود.
با بازتر شدنِ شکافِ آرایش و درگیر شدنِوعدهٔ سربازانِ دو ارتش در نبردی تنبهتن و جنونآمیز،طعمِ آهی کشید و با لحنی آمیخته به حسرت گفت:
«الی.»
صدایش گرفته بود.
«...باید ازخطِ این جنگ دوراین میموندی، دخترِ احمق.»
خواهرِ خون —بدوی ندیمهٔ سابق —زنان لبخندی سرکشانه زد.
«از دیدنت خوشحالم، سید.»
با این حرف، خنجرِنیروهای زیبایش را بالا بردتحلیل و برای حمله آماده شد.
لحظهای بعد، دو عضوِ سابقِ ارتشِ رؤیابینطولی زیرِ آسمانِ بیرحم و خاکستری با همتحلیل درگیر شدند تا جانِ یکدیگر را بگیرند.