چپتر 1991: چهرهٔ کریهِ جنگ

پژواکِ عظیمی روی دشتِ سفید و متروک ایستاده بود. زرهِ فولادی‌اش پرتوِ آسمانِ ابری را بازتاب می‌داد و‌مهم​ چنان می‌درخشید که چشم را می‌زد. آن‌قدر قدرت داشت که دژها را با خاک یکسان کند و چنان‌اینکه​ مقاوم بود که ضرباتِ متعالی را تاب بیاورد؛ همچون غولی فولادی بر فرازِ استخوانِ آفتاب‌خورده قد برافراشته بود.

جانورِ عظیم‌الجثه چهار پای قدرتمند، کمری پهن و سری تخت داشت که روی گردنی دراز قرار‌درازِ​ گرفته بود. با این حال، طلسمِ کابوس آن را به شکلِ پلیدی ترسناک خلق نکرده بود... بلکه‌صعود​ زمانی پادشاهِ شمشیرها آن را ساخته بود؛ شاید برای هدفی مهم، یا شاید صرفاً از سرِ بی‌حوصلگی.

مگر برای زورگویی به ضعیف‌ترها، پژواکِ غول‌پیکر چندان به دردِ نبرد نمی‌خورد. آن‌قدر سریع نبود که در‌بی‌حوصلگی​ نبردی جدی به کار بیاید، و با اینکه زرهش مقاوم بود، اصلاً آن‌قدر سرسخت نبود که از‌اصلاً​ خطراتِ هولناکِ بی‌شمارِ عالمِ رؤیا جانِ سالم به در ببرد. در بهترین حالت، می‌توانست برجِ محاصره‌ای عظیم باشد.

اما در حالِ حاضر، سنگرِ متحرکی برای ستادِ فرماندهیِ ارتشِ شمشیر بود...‌مناسبی​ نه به خاطرِ قدرت یا زرهِ نفوذناپذیرش، بلکه صرفاً چون ارتفاعش به‌سطحِ​ پادشاهِ شمشیرها و همراهانش نقطهٔ دیدِ مناسبی برای تماشای میدان‌های نبرد می‌داد.

دمِ درازِ پژواک روی زمین افتاده بود و نقشِ پلی را داشت که‌شمشیرها​ می‌شد از آن برای رسیدن به سطحِ پهنِ کمرِ موجود استفاده کرد؛ حتی‌چندان​ در دو طرفِ مسیرِ صعود نرده‌هایی نصب کرده بودند تا کسی پایین نیفتد.

روی کمرِ جانورِ فولادی، ستادِ فرماندهیِ میدانیِ ارتشِ شمشیر برپا بود که از چادرهای رنگارنگ و خیمه‌های‌پژواک​ برزنتی تشکیل می‌شد... البته بیشترشان سیاه یا شنگرفی بودند. اینجا همان جایی بود که وقتی ارتش در حالِ‌نصب​ پیشروی بود، پادشاه و دستیارانِ نزدیکش در آن اقامت می‌کردند و ژنرال‌ها برای مشورت دورِ هم جمع می‌شدند.

البته این تشکیلات اصلاً به اندازهٔ قلعهٔ دلاوری در اردوگاهِ‌ساخته​ اصلیِ ارتشِ شمشیر ابهت نداشت، اما باز هم بسیار راحت‌تر و‌غول‌پیکر​ مناسب‌تر از چیزی بود که در بحبوحهٔ جنگی واقعی انتظار می‌رفت.

در نهایت، مسیرِ شیب‌دارِ دیگری هم بود که از کمرِ پژواکِ عظیم شروع می‌شد و از گردنِ درازش بالا‌افتاده​ می‌رفت. سکوی تماشای مدوری در انتهای دیگرِ مسیر، روی سرِ غولِ فولادی قرار داشت. پایه‌های نردهٔ تزئینی‌اش به شکلِ‌کسی​ تاج ساخته شده بود، و از آنجا دشتِ سفیدِ استخوانِ آفتاب‌خورده در آن پایین با منظره‌ای خیره‌کننده به چشم می‌خورد.

سانی در روزی گرم و تابستانی آنجا ایستاده بود،‌نکرده​ و در حالی که چهرهٔ عبوسش را پشتِ نقابِ‌مهم​ بافنده پنهان می‌کرد، به میدانِ نبردِ فاجعه‌بار چشم دوخته بود.

خب... هر روز در گورِ خدا‌نفوذناپذیرش​ به‌طرزِ بی‌رحمانه‌ای گرم و خفه‌کننده بود، پس‌تماشای​ آن روز هم فرقی با بقیه نداشت.

آهی کشید.

چرا هر جنگی که توش‌خاطرِ​ شرکت می‌کنم، باید توی منطقه‌ای‌نقطهٔ​ با شرایطِ آب‌وهواییِ افتضاح باشه؟

اول آن سرمای وحشتناکِ‌کابوس​ قطبِ جنوب، حالا هم‌خلق​ این گرمای خفه‌کنندهٔ گورِ خدا...

واقعاً مایهٔ بدشانسی بود.

«جنگِ بعدی که‌ترسناک​ توش شرکت می‌کنم بهتره‌زمانی​ یه جای خوش‌آب‌وهوا باشه.»

انگار بقیهٔ کسانی که روی سکو جمع شده بودند، چنین حسی نداشتند.‌مناسبی​ همگی زره‌های سنگین به تن داشتند — به‌جز نفیس که پای تصمیمش‌سطحِ​ برای نپوشیدنِ زره مانده بود و لباس‌های سفیدِ ساده‌ای به تن داشت.

روی سرِ آن پژواکِ عظیم هیچ گوشهٔ تاریکی وجود نداشت تا سانی در آن پنهان شود، برای همین گوشهٔ نسبتاً‌سرِ​ خلوتی پیدا کرد و همان‌جا تنها ایستاد و با دست‌های گره‌خورده به نرده تکیه داد. این ژست، در کنارِ نقابِ‌خطراتِ​ ترسناک و رفتارِ سردش، دیگران را از نزدیک شدن به او منصرف می‌کرد؛ چیزی که کاملاً بابِ میلِ سانی بود.

به‌هرحال، بیشترِ‌فرماندهیِ​ مردم دورِ پادشاه‌خاطرِ​ جمع شده بودند.

آنویل در جلوترین نقطهٔ سکوی تماشا ایستاده بود و با چهره‌ای عبوس نبرد را تماشا می‌کرد.‌سرِ​ ردای شنگرفی‌اش در باد تکانِ خفیفی می‌خورد و تاجِ آهنینش امروز به‌طور خاصی سنگین به نظر‌اینکه​ می‌رسید. سانی نمی‌فهمید فرمانروای قلمروِ شمشیر به چه می‌اندیشد و حتی نمی‌توانست حدس بزند چه احساسی دارد.

در آن لحظه هیچ‌کس حرفی نمی‌زد؛‌نفوذناپذیرش​ همه غرق در منظرهٔ هولناکِ برخوردِ‌مناسبی​ دو ارتشِ بزرگ در دشتِ پایین بودند.

واقعاً صحنهٔ شگرفی بود.

صدها هزار جنگجوی بیدارشده و همچنین‌نفوذناپذیرش​ هزاران استاد در این نبرد شرکت‌مناسبی​ داشتند. پژواک‌های بی‌شماری هم حضور داشتند...

همچنین انبوهی از موجوداتِ کابوسِ وحشتناک که‌زمانی​ مقهورِ جانورسالار شده بودند و سپاهِ مورمورکنندهٔ مردگانی‌صرفاً​ که ملکهٔ کرم‌ها برخیزانده بود، به چشم می‌خوردند.

جبههٔ نبرد دست‌کم دوازده کیلومتر از شرق تا غرب امتداد داشت و نیروهای مهیبی خطوطِ درهم‌شکستهٔ سربازانی‌پژواک​ را که با استیصال می‌جنگیدند، ویران می‌کرد. سرشت‌های بی‌شماری رها می‌شدند و خاطره‌های بی‌شماری اقیانوس‌هایی از جوهر را‌نصب​ می‌بلعیدند تا هزاران افسون را آزاد کنند. دشتِ استخوان می‌لرزید و تاروپودِ واقعیت انگار شکننده و نازک می‌شد.

دشتِ استخوان حریصانه خون‌کابوس​ می‌نوشید و هر دقیقه‌خلق​ جان‌های بسیاری از دست می‌رفت.

...هولناک بود.

اینجا روی سرِ جانورِ فولادیِ غول‌پیکر، همه‌چیز تقریباً آرام بود. غریوِ‌شاید​ کرکنندهٔ نبرد مانندِ زمزمهٔ دوردستِ امواج بود و هیچ‌یک از نیروهای‌چندان​ ویرانگری که در میدانِ نبرد رها می‌شدند، به سکوی تماشا نمی‌رسید.

با این حال، افرادی‌شمشیر​ که اینجا جمع شده‌ارتفاعش​ بودند اصلاً آرامش نداشتند.

اگر یک چیز در میدانِ نبرد کم بود... آن قدیس‌ها بودند. هیچ‌یک از دو‌ساخته​ ارتش قهرمانانِ متعالیِ خود را به نبرد نفرستاده بودند، بنابراین تنها کاری که از‌نبرد​ دستشان برمی‌آمد این بود که از دور تماشا کنند و دندان به هم بسابند.

سانی جنگ را به شکل‌های مختلفی‌نفوذناپذیرش​ تصور کرده بود، اما هرگز فکر‌مناسبی​ نمی‌کرد تا این حد... خسته‌کننده باشد.

در ابتدای کار، نگران بود‌نکرده​ که مجبور شود انسان‌های بی‌شماری‌ساخته​ را با دو دستِ خودش بکشد.

اما در حقیقت، سانی پس از چند‌چون​ حملهٔ اولش به کاروان‌های تدارکاتیِ ارتشِ سرود،‌میدان‌های​ به‌ندرت فرصتی برای ریختنِ خون پیدا کرده بود.

تمامِ کشتن‌ها و مردن‌ها بر دوشِ‌پلیدی​ سربازانِ عادی مانند رین بود و آن‌ها‌شمشیرها​ بودند که بهای هولناکِ جنگ را می‌پرداختند.

این حقیقتی شرم‌آور بود.