چپتر 1991: چهرهٔ کریهِ جنگ

پژواکِ عظیمی روی دشتِ سفید و متروک ایستاده بود. زرهِ فولادی‌اش پرتوِ آسمانِ ابری را بازتاب می‌داد و‌دمِ​ چنان می‌درخشید که چشم را می‌زد. آن‌قدر قدرت داشت که دژها را با خاک یکسان کند و چنان‌صعود​ مقاوم بود که ضرباتِ متعالی را تاب بیاورد؛ همچون غولی فولادی بر فرازِ استخوانِ آفتاب‌خورده قد برافراشته بود.

جانورِ عظیم‌الجثه چهار پای قدرتمند، کمری پهن و سری تخت داشت که روی گردنی دراز قرار‌دمِ​ گرفته بود. با این حال، طلسمِ کابوس آن را به شکلِ پلیدی ترسناک خلق نکرده بود... بلکه‌مسیرِ​ زمانی پادشاهِ شمشیرها آن را ساخته بود؛ شاید برای هدفی مهم، یا شاید صرفاً از سرِ بی‌حوصلگی.

مگر برای زورگویی به ضعیف‌ترها، پژواکِ غول‌پیکر چندان به دردِ نبرد نمی‌خورد. آن‌قدر سریع نبود که در‌خاطرِ​ نبردی جدی به کار بیاید، و با اینکه زرهش مقاوم بود، اصلاً آن‌قدر سرسخت نبود که از‌می‌شد​ خطراتِ هولناکِ بی‌شمارِ عالمِ رؤیا جانِ سالم به در ببرد. در بهترین حالت، می‌توانست برجِ محاصره‌ای عظیم باشد.

اما در حالِ حاضر، سنگرِ متحرکی برای ستادِ فرماندهیِ ارتشِ شمشیر بود...‌نفوذناپذیرش​ نه به خاطرِ قدرت یا زرهِ نفوذناپذیرش، بلکه صرفاً چون ارتفاعش به‌زمین​ پادشاهِ شمشیرها و همراهانش نقطهٔ دیدِ مناسبی برای تماشای میدان‌های نبرد می‌داد.

دمِ درازِ پژواک روی زمین افتاده بود و نقشِ پلی را داشت که‌نقطهٔ​ می‌شد از آن برای رسیدن به سطحِ پهنِ کمرِ موجود استفاده کرد؛ حتی‌رسیدن​ در دو طرفِ مسیرِ صعود نرده‌هایی نصب کرده بودند تا کسی پایین نیفتد.

روی کمرِ جانورِ فولادی، ستادِ فرماندهیِ میدانیِ ارتشِ شمشیر برپا بود که از چادرهای رنگارنگ و خیمه‌های‌درازِ​ برزنتی تشکیل می‌شد... البته بیشترشان سیاه یا شنگرفی بودند. اینجا همان جایی بود که وقتی ارتش در حالِ‌نرده‌هایی​ پیشروی بود، پادشاه و دستیارانِ نزدیکش در آن اقامت می‌کردند و ژنرال‌ها برای مشورت دورِ هم جمع می‌شدند.

البته این تشکیلات اصلاً به اندازهٔ قلعهٔ دلاوری در اردوگاهِ‌حاضر​ اصلیِ ارتشِ شمشیر ابهت نداشت، اما باز هم بسیار راحت‌تر و‌همراهانش​ مناسب‌تر از چیزی بود که در بحبوحهٔ جنگی واقعی انتظار می‌رفت.

در نهایت، مسیرِ شیب‌دارِ دیگری هم بود که از کمرِ پژواکِ عظیم شروع می‌شد و از گردنِ درازش بالا‌تماشای​ می‌رفت. سکوی تماشای مدوری در انتهای دیگرِ مسیر، روی سرِ غولِ فولادی قرار داشت. پایه‌های نردهٔ تزئینی‌اش به شکلِ‌مسیرِ​ تاج ساخته شده بود، و از آنجا دشتِ سفیدِ استخوانِ آفتاب‌خورده در آن پایین با منظره‌ای خیره‌کننده به چشم می‌خورد.

سانی در روزی گرم و تابستانی آنجا ایستاده بود،‌نفوذناپذیرش​ و در حالی که چهرهٔ عبوسش را پشتِ نقابِ‌دمِ​ بافنده پنهان می‌کرد، به میدانِ نبردِ فاجعه‌بار چشم دوخته بود.

خب... هر روز در گورِ خدا‌خاطرِ​ به‌طرزِ بی‌رحمانه‌ای گرم و خفه‌کننده بود، پس‌مناسبی​ آن روز هم فرقی با بقیه نداشت.

آهی کشید.

چرا هر جنگی که توش‌سنگرِ​ شرکت می‌کنم، باید توی منطقه‌ای‌شمشیر​ با شرایطِ آب‌وهواییِ افتضاح باشه؟

اول آن سرمای وحشتناکِ‌ستادِ​ قطبِ جنوب، حالا هم‌خاطرِ​ این گرمای خفه‌کنندهٔ گورِ خدا...

واقعاً مایهٔ بدشانسی بود.

«جنگِ بعدی که‌می‌توانست​ توش شرکت می‌کنم بهتره‌باشد​ یه جای خوش‌آب‌وهوا باشه.»

انگار بقیهٔ کسانی که روی سکو جمع شده بودند، چنین حسی نداشتند.‌نفوذناپذیرش​ همگی زره‌های سنگین به تن داشتند — به‌جز نفیس که پای تصمیمش‌زمین​ برای نپوشیدنِ زره مانده بود و لباس‌های سفیدِ ساده‌ای به تن داشت.

روی سرِ آن پژواکِ عظیم هیچ گوشهٔ تاریکی وجود نداشت تا سانی در آن پنهان شود، برای همین گوشهٔ نسبتاً‌پژواک​ خلوتی پیدا کرد و همان‌جا تنها ایستاد و با دست‌های گره‌خورده به نرده تکیه داد. این ژست، در کنارِ نقابِ‌بودند​ ترسناک و رفتارِ سردش، دیگران را از نزدیک شدن به او منصرف می‌کرد؛ چیزی که کاملاً بابِ میلِ سانی بود.

به‌هرحال، بیشترِ‌ستادِ​ مردم دورِ پادشاه‌شمشیر​ جمع شده بودند.

آنویل در جلوترین نقطهٔ سکوی تماشا ایستاده بود و با چهره‌ای عبوس نبرد را تماشا می‌کرد.‌شمشیر​ ردای شنگرفی‌اش در باد تکانِ خفیفی می‌خورد و تاجِ آهنینش امروز به‌طور خاصی سنگین به نظر‌نقشِ​ می‌رسید. سانی نمی‌فهمید فرمانروای قلمروِ شمشیر به چه می‌اندیشد و حتی نمی‌توانست حدس بزند چه احساسی دارد.

در آن لحظه هیچ‌کس حرفی نمی‌زد؛‌متحرکی​ همه غرق در منظرهٔ هولناکِ برخوردِ‌نفوذناپذیرش​ دو ارتشِ بزرگ در دشتِ پایین بودند.

واقعاً صحنهٔ شگرفی بود.

صدها هزار جنگجوی بیدارشده و همچنین‌خاطرِ​ هزاران استاد در این نبرد شرکت‌دیدِ​ داشتند. پژواک‌های بی‌شماری هم حضور داشتند...

همچنین انبوهی از موجوداتِ کابوسِ وحشتناک که‌باشد​ مقهورِ جانورسالار شده بودند و سپاهِ مورمورکنندهٔ مردگانی‌ارتشِ​ که ملکهٔ کرم‌ها برخیزانده بود، به چشم می‌خوردند.

جبههٔ نبرد دست‌کم دوازده کیلومتر از شرق تا غرب امتداد داشت و نیروهای مهیبی خطوطِ درهم‌شکستهٔ سربازانی‌دیدِ​ را که با استیصال می‌جنگیدند، ویران می‌کرد. سرشت‌های بی‌شماری رها می‌شدند و خاطره‌های بی‌شماری اقیانوس‌هایی از جوهر را‌کرد​ می‌بلعیدند تا هزاران افسون را آزاد کنند. دشتِ استخوان می‌لرزید و تاروپودِ واقعیت انگار شکننده و نازک می‌شد.

دشتِ استخوان حریصانه خون‌ستادِ​ می‌نوشید و هر دقیقه‌خاطرِ​ جان‌های بسیاری از دست می‌رفت.

...هولناک بود.

اینجا روی سرِ جانورِ فولادیِ غول‌پیکر، همه‌چیز تقریباً آرام بود. غریوِ‌سنگرِ​ کرکنندهٔ نبرد مانندِ زمزمهٔ دوردستِ امواج بود و هیچ‌یک از نیروهای‌نقطهٔ​ ویرانگری که در میدانِ نبرد رها می‌شدند، به سکوی تماشا نمی‌رسید.

با این حال، افرادی‌حاضر​ که اینجا جمع شده‌فرماندهیِ​ بودند اصلاً آرامش نداشتند.

اگر یک چیز در میدانِ نبرد کم بود... آن قدیس‌ها بودند. هیچ‌یک از دو‌دیدِ​ ارتش قهرمانانِ متعالیِ خود را به نبرد نفرستاده بودند، بنابراین تنها کاری که از‌پهنِ​ دستشان برمی‌آمد این بود که از دور تماشا کنند و دندان به هم بسابند.

سانی جنگ را به شکل‌های مختلفی‌خاطرِ​ تصور کرده بود، اما هرگز فکر‌دیدِ​ نمی‌کرد تا این حد... خسته‌کننده باشد.

در ابتدای کار، نگران بود‌محاصره‌ای​ که مجبور شود انسان‌های بی‌شماری‌حاضر​ را با دو دستِ خودش بکشد.

اما در حقیقت، سانی پس از چند‌ستادِ​ حملهٔ اولش به کاروان‌های تدارکاتیِ ارتشِ سرود،‌ارتفاعش​ به‌ندرت فرصتی برای ریختنِ خون پیدا کرده بود.

تمامِ کشتن‌ها و مردن‌ها بر دوشِ‌ارتشِ​ سربازانِ عادی مانند رین بود و آن‌ها‌نقطهٔ​ بودند که بهای هولناکِ جنگ را می‌پرداختند.

این حقیقتی شرم‌آور بود.