چپتر 1990: دوشیزهٔ آهنین
0مورگان می‌دانست‌آوار برادرش چقدر مکار‌زندانی و هیولاصفت است.
در قطبِ جنوب، برادرش از او ضعیف‌تر‌همیشه بود. کندتر بود. حتی تکنیکش، با وجود‌بی‌طاقتی بی‌نقص بودن، به پای مهارتِ مورگان نمی‌رسید.
نه ارتشی را فرماندهی‌هدفش می‌کرد و نه لشکری از‌خونسردیِ پژواک‌های قدرتمند در اختیار داشت.
با این حال، پیروزیِ‌یک‌قدمی تقریباً قطعیِ مورگان را‌خونسردیِ به شکست تبدیل کرده بود.
حتی اگر به نظر می‌رسید نیروهای دلاوری پیش از فرود آمدنِ‌شاهزادهٔ دروازه‌های کابوس پیروز می‌شوند، در نهایت خودِ مورگان آن‌قدر زنده نمی‌ماند‌بی‌طاقتی که پیروزی‌شان را ببیند؛ می‌مرد و به دستِ آن هیولا کشته می‌شد.
پس خوب‌یک‌قدمی می‌دانست برادرش‌هیچ چقدر ترسناک است.
با این حال...
اما متوجهِ تغییرِ او‌یک‌قدمی پس از رسیدن به سواحلِ‌همیشه قلمروِ شمشیر هم شده بود.
حتی نقابِ خوش‌رویی و صمیمیتش هم کنار رفته‌حالا و جایش را به همان خلأِ غیرانسانی داده‌بی‌نقصش بود که موردرت در گذشته معمولاً پنهانش می‌کرد.
حتماً مدت‌های مدیدی رؤیای انتقام را در سر پرورانده بود... سال‌های سال، حبس‌شده در‌بی‌طاقتی اتاقی تاریک در معبدِ شب، انتظار کشیده و در رؤیای این بود که مرگ و‌خودش ویرانی را بر سرِ کسانی آوار کند که او را آنجا زندانی کرده بودند. خانواده‌اش.
پس حالا که هدفش در یک‌قدمی‌شاهزادهٔ بود، شاهزادهٔ هیچ بخشی از آن خونسردیِ‌بی‌طاقت همیشه بی‌نقصش را از دست داده بود.
داشت بی‌طاقت می‌شد.
و از آنجا که قدرتی هیولایی هم‌خانواده‌اش داشت، مورگان می‌دانست چطور از این بی‌طاقتی استفاده‌همیشه کند و آن را به غرور بدل سازد.
از همان نبردِ اول در‌بخشی دروازهٔ رود، قدرتِ واقعی‌اش را‌بی‌طاقت با دقت پنهان کرده بود.
حتی زمانی که جانِ خودش در خطر‌هیچ بود هم آن را بروز نداده بود...قدرتی و حتی وقتی جانِ قدیس‌هایش در خطر افتاد.
دلیلش این بود که برادرش،شاهزادهٔ حتی در اوجِ رها کردنِ عطشِ‌دست انتقامش، باز هم به‌شدت محتاط بود.
پس مورگان باید صبر می‌کرد.
هفته‌های طولانی منتظر مانده و با‌خونسردیِ برنامه‌ریزیِ دقیق، تصورِ ضعیف بودنش را‌هیولایی در ذهنِ موردرت تقویت کرده بود.
موردرت هیولا بود، اما هنوز‌یک‌قدمی ته‌مانده‌هایی از انسانیت در اعماقِ‌همیشه روحِ پلیدش باقی مانده بود.
او همین حالا هم از دلاوری بیزار بود و به همین دلیل خواهرِ کوچک‌ترش را‌چطور تحقیر می‌کرد. در اعماقِ وجودش، می‌خواست ثابت کند که از مورگان بهتر است. قوی‌تر است. باهوش‌تر‌خودش است... می‌خواست ثابت کند پدرش با طرد کردنِ او و بالا کشیدنِ مورگان اشتباه کرده است.
به همین دلیل، و به این خاطر که پیش‌تر یک بار شکستش داده بود، موردرت ناگزیر‌بی‌نقصش مورگان را دست‌کم می‌گرفت. هر چه باشد، خودش هم دلش می‌خواست باور کند مورگان از هر‌واقعی‌اش نظر پایین‌تر از اوست؛ بنابراین، نشان دادنِ مداومِ ضعف قطعاً این سوگیریِ ناخودآگاه را تقویت می‌کرد.
با این‌یک‌قدمی حال، مورگان‌هیچ ضعیف نبود.
فقط داشت صبر می‌کرد.
و حالا سرانجام‌هدفش روزی که انتظارش را‌بخشی می‌کشید، فرا رسیده بود.
...البته وضعیت همچنان وخیم بود. امیدوار بود نیروهای موردرت‌هدفش را با یک ضربهٔ مهلک تارومار کند، اما برادرش‌بی‌طاقت ثابت کرده بود که به‌شکلی هیولایی و غیرمنطقی قدرتمند است.
اعتراف به این موضوع‌هیچ تلخ بود... اینکه موردرت واقعاً‌دست خیلی از او قوی‌تر است.
در نتیجه، مورگان تنها می‌توانست امیدوار باشد که‌بخشی با تلهٔ دقیقاً طراحی‌شده‌اش، کفهٔ ترازو را برابر کند‌بی‌طاقتی و مطمئن شود که محاصره کمی بیشتر طول می‌کشد.
اما چاره‌ای نبود. قدیس‌هایش همین حالا هم درهم‌کوبیده و فرسوده شده بودند‌بی‌طاقت و هر روز قدرتِ بیشتری از دست می‌دادند. اگر باز هم وقت‌کشی‌رود می‌کرد، این نیروهای خودش بودند که تلفاتِ مرگباری می‌دادند، نه نیروهای موردرت.
...حیف شد.
مورگان ضربهٔ سطحیِ شمشیرِ دشمن را دفع کرد، هر طور بود ضربهٔ‌هیولایی دیگری را با تهِ شمشیرِ خودش کنار زد، و بعد وقتی نیزهٔ‌واقعی‌اش سه‌شاخِ خزندهٔ غول‌پیکر به پهلویش کشیده شد، نفسش در سینه حبس شد.
زرهش کمی فرو رفت و به عقب پرتاب شد و محکم به جان‌پناهِ‌بی‌طاقت باروها خورد. شبکه‌ای از ترک‌ها روی سنگِ باستانی دوید و بارانی از آوار‌قدرتِ فروریخت... ناله‌ای کرد و آرام صاف ایستاد. طعمِ خون را روی زبانش حس می‌کرد.
مورگان که احساسِ کوفتگی و خستگی می‌کرد،بخشی نگاهی به شرق انداخت. چشمش به آتنا افتاد‌چطور و حس کرد قدرتِ تازه‌ای در رگ‌هایش دوید.
کلاه‌خودِ ترک‌خورده‌اش فروریخت‌کند و به بارانی‌بودند از جرقه تبدیل شد.
با حس کردنِ هوای خنک روی صورتِ داغش، پوزخندِ کجی زد، نگاهش را‌چطور از سرِ زشتِ خزندهٔ انسان‌نما — یکی از قوی‌ترین ظرف‌های در اختیارِ موردرت‌پنهان پس از تیفائون و کنوسوس — گذراند و نگاهِ تاریکش را به برادرش دوخت.
دیو هنوز از‌حالا ورود به درگیری‌شاهزادهٔ سر باز می‌زد...
یا بهتر بود بگوید، حاضر نبود بدنِ اصلی‌اش را‌همیشه به خطر بیندازد. در حقیقت، تک‌تکِ این ظرف‌ها خودِ‌غرور او بودند و او همین حالا هم درگیرِ نبرد بود.
چرا این‌قدر محتاط بود؟آنجا مورگان امیدوار بود امروز آن‌هدفش بدنِ اصلی را نابود کند...
اما فعلاً باید‌شاهزادهٔ به همان تمساحِ‌خونسردیِ عظیم بسنده می‌کرد.
«آهای، برادر...»
موردرت که با کمی فاصله‌شاهزادهٔ ایستاده بود، بدونِ هیچ احساسِ‌بی‌نقصش خاصی به او نگاه کرد.
لب‌هایش در‌آوار لبخندی دروغین‌آنجا کج شد.
«آماده‌ای تسلیم بشی، خواهر؟ یا، صبر کن. نکنه‌بی‌نقصش می‌خوای دوباره فرار کنی؟ بری و از پدرمون‌غرور کمک بخوای؟ مطمئنم می‌تونه چندتا پژواک بهت قرض بده...»
مورگان خندهٔ توخالی سر داد و تماشا کرد که چگونه خزندهٔ عظیم نیزهٔ سه‌شاخِ خود‌هیولایی را بالا برد تا ضربهٔ دیگری وارد کند. آن دو ظرفِ متعالیِ دیگر هم در مدتی‌جانِ که موردرت حرف می‌زد بیکار ننشسته بودند و از دو پهلو او را محاصره کرده بودند.
لحظه‌ای درنگ‌حالا کرد و‌یک‌قدمی پوزخند زد.
«...آخه چرا‌آوار بهش می‌گی‌آنجا پدرمون؟ حروم‌زاده.»
حالتِ چهرهٔ موردرت سرانجام تغییر‌بخشی کرد و این رضایتِ زیادی‌بی‌طاقت برای او به همراه داشت.
در لحظهٔ بعد، لبخندِ مورگان‌یک‌قدمی محو شد و جای خود را‌بی‌نقصش به حالتی سرد و بی‌رحمانه داد.
بدنش به‌حالا فولادِ مایع‌یک‌قدمی تبدیل شد.
سیلابِ آن، زرهِ سیاه را فروبلعید و همچون سیل به جلو هجوم برد. در گذشته، مورگان از این توانِ متعالی تنها‌چطور برای تبدیل کردنِ بخش‌هایی از بدنش به تیغه یا بزرگ‌تر شدن استفاده کرده بود، تا به غولی فولادی با حدودِ ده متر‌افتاد ارتفاع تبدیل شود. حتی چند باری شکلِ موجوداتِ دیگر را تقلید کرده بود... اما این تمامِ کاری نبود که از دستش برمی‌آمد.
او تا به الان‌هیچ وسعتِ واقعیِ قدرتش را‌بی‌نقصش پنهان نگه داشته بود.
تبدیل شدن به شمشیر؟
کی همچین چیزی می‌خواست...
شمشیر می‌تونست گوشت رو بِبُره‌زندانی و تو دستِ درست، حتی‌یک‌قدمی می‌تونست روح‌ها رو هم بشکافه.
اما نمی‌تونست دنیا رو بِبُره.
نمی‌تونست خودش رو به‌هدفش دست بگیره و اراده‌اش‌بخشی رو به هستی تحمیل کنه.
مورگان دقیقاً‌حالا می‌خواست همین‌یک‌قدمی کار را بکند.
سیلابی از فلزِ مایع به جلو هجوم برد و چنان گسترش یافت که شبیهِ رودخانه‌ای شد.بی‌نقصش در یک آن، دو ظرفِ متعالی را که از پهلو برای حمله به او یورش آورده بودند‌دقت فروبلعید، بدن‌هایشان را تکه‌تکه کرد و جرقه‌های دروغینِ حیاتی را که در سینه‌های مرده‌شان می‌سوخت خاموش کرد.
سپس از روی دیوار به پایین شیرجه‌همیشه زد و همچون ماری از جنسِ جیوه،بی‌طاقتی خود را به دورِ خزندهٔ عظیم‌الجثه پیچید.
تمساحِ انسان‌نما که قدی به بلندیِ دیوارِ دژ داشت،خونسردیِ واقعاً عظیم بود. اما مورگان که سرانجام رها شده‌استفاده بود، توانست آن را تقریباً به‌طورِ کامل در بر بگیرد.
دیگر هیچ راهِ فراری از آغوشِ آهنینش نبود... هر چه باشد، او در‌قدرتی چهار سالِ گذشته فولادِ رازآلودِ زیادی جذب کرده بود. شمشیرهایی که پدرش ساخته‌واقعی‌اش بود، و همچنین تکه‌های شمشیرهای نگهبانِ نابودشده، کالبدِ متعالی‌اش را به‌خوبی تقویت کرده بودند.
خزندهٔ عظیم که‌کند به دام افتاده بود،خانواده‌اش تلوتلوخوران به عقب رفت.
اما دیگر دیر شده بود.
زیرا رودخانهٔ فلزِ مایعی که مورگان به آن تبدیل شده بود، نفرینِ نقصش را در‌هیولایی خود حفظ می‌کرد. شکلِ روانِ او که با توانِ سرشتش تشدید شده بود، گوشتِ ظرفِ‌زمانی قدرتمند را می‌برید، آن را تکه‌تکه می‌کرد و اجازه می‌داد سیلاب‌های خون روی آوار سرازیر شود.
با این‌حالا حال، خیلی‌یک‌قدمی کند بود.
پوستهٔ فلزِ مایع که دورِ بدنِ قدیسِ تسخیرشده می‌چرخید موج برداشت و میخ‌های‌بخشی بی‌شمارِ بلند و به‌طرزِ هولناکی تیز از سطحِ درونی‌اش به داخلِ گوشتِ او‌سازد شلیک شد، بدنش را سوراخ‌سوراخ کرد و تمامِ اندام‌هایش را از بین برد.
به همین سادگی،شاهزادهٔ سه ظرفِ متعالیِ‌خونسردیِ شاهزادهٔ هیچ نابود شدند.
مورگان با اینکه می‌دانست‌هدفش تلافیِ او چند لحظه‌بخشی بعد فرا می‌رسد، بی‌اختیار خندید.
البته او فقط در ذهنش‌شاهزادهٔ خندید، چرا که کالبدِ فعلی‌اش دهان‌دست و ریه‌ای برای تولیدِ صدا نداشت.
سه تا نابود شد...
این حرکت اون‌قدر‌شاهزادهٔ بزرگ بود که موردرت‌همیشه رو به روحش بکشونه؟
اگه آره...خانواده‌اش تو چند دقیقهٔ‌یک‌قدمی آینده یکی‌شون می‌مُرد.
یا هر دوشون.
اگه نه، محاصرهٔ حصار تا مدت‌ها ادامه‌خانواده‌اش پیدا می‌کرد — هرچی باشه، از دست‌خونسردیِ دادنِ این ظرف‌ها شتابِ موردرت رو کم می‌کرد.
دو تا از‌شاهزادهٔ سه نتیجهٔ ممکن به‌همیشه پیروزیِ اون ختم می‌شد.
این... شانسِ بدی نبود...
در شرقِ دژِ در حالِ‌شاهزادهٔ فروپاشی، غولِ فولادیِ زیبایی در‌بی‌نقصش آب‌های کم‌عمق با هیولایی وحشتناک می‌جنگید.
در غربِ آن، اژدهایی باشکوه به‌شدت‌بودند با وحشتی عظیم از اعماق می‌جنگید و‌بخشی آوازهای دلهره‌آورش در سراسرِ دریاچهٔ متلاطم می‌پیچید.
درونِ دژ، دیوارهای باستانی در حالِ فروریختن بودند و‌دست مردی با چشمانی آینه‌مانند با کنجکاوی نگاه می‌کرد که‌سازد چگونه رودخانه‌ای از فلزِ زنده آرام‌آرام به رنگِ سرخ درمی‌آمد.
ماهِ خردشده در‌حالا آسمانِ درهم‌شکسته سرد‌شاهزادهٔ و بی‌روح می‌درخشید.