چپتر 1990: دوشیزهٔ آهنین
0مورگان میدانستمیشد برادرش چقدر مکاراما و هیولاصفت است.
در قطبِ جنوب، برادرش از او ضعیفترسازد بود. کندتر بود. حتی تکنیکش، با وجوددقت بینقص بودن، به پای مهارتِ مورگان نمیرسید.
نه ارتشی را فرماندهیبیطاقت میکرد و نه لشکری ازاستفاده پژواکهای قدرتمند در اختیار داشت.
با این حال، پیروزیِبدل تقریباً قطعیِ مورگان رادروازهٔ به شکست تبدیل کرده بود.
حتی اگر به نظر میرسید نیروهای دلاوری پیش از فرود آمدنِشمشیر دروازههای کابوس پیروز میشوند، در نهایت خودِ مورگان آنقدر زنده نمیماندداده که پیروزیشان را ببیند؛ میمرد و به دستِ آن هیولا کشته میشد.
پس خوبچطور میدانست برادرشاستفاده چقدر ترسناک است.
با این حال...
اما متوجهِ تغییرِ اوبدل پس از رسیدن به سواحلِرود قلمروِ شمشیر هم شده بود.
حتی نقابِ خوشرویی و صمیمیتش هم کنار رفتهرسیدن و جایش را به همان خلأِ غیرانسانی دادهکنار بود که موردرت در گذشته معمولاً پنهانش میکرد.
حتماً مدتهای مدیدی رؤیای انتقام را در سر پرورانده بود... سالهای سال، حبسشده دردقت اتاقی تاریک در معبدِ شب، انتظار کشیده و در رؤیای این بود که مرگ وعطشِ ویرانی را بر سرِ کسانی آوار کند که او را آنجا زندانی کرده بودند. خانوادهاش.
پس حالا که هدفش در یکقدمیهیولایی بود، شاهزادهٔ هیچ بخشی از آن خونسردیِنبردِ همیشه بینقصش را از دست داده بود.
داشت بیطاقت میشد.
و از آنجا که قدرتی هیولایی همتغییرِ داشت، مورگان میدانست چطور از این بیطاقتی استفادهصمیمیتش کند و آن را به غرور بدل سازد.
از همان نبردِ اول درغرور دروازهٔ رود، قدرتِ واقعیاش رادروازهٔ با دقت پنهان کرده بود.
حتی زمانی که جانِ خودش در خطرچطور بود هم آن را بروز نداده بود...اول و حتی وقتی جانِ قدیسهایش در خطر افتاد.
دلیلش این بود که برادرش،سازد حتی در اوجِ رها کردنِ عطشِواقعیاش انتقامش، باز هم بهشدت محتاط بود.
پس مورگان باید صبر میکرد.
هفتههای طولانی منتظر مانده و بابدل برنامهریزیِ دقیق، تصورِ ضعیف بودنش راقدرتِ در ذهنِ موردرت تقویت کرده بود.
موردرت هیولا بود، اما هنوزقدرتی تهماندههایی از انسانیت در اعماقِغرور روحِ پلیدش باقی مانده بود.
او همین حالا هم از دلاوری بیزار بود و به همین دلیل خواهرِ کوچکترش راجانِ تحقیر میکرد. در اعماقِ وجودش، میخواست ثابت کند که از مورگان بهتر است. قویتر است. باهوشترمحتاط است... میخواست ثابت کند پدرش با طرد کردنِ او و بالا کشیدنِ مورگان اشتباه کرده است.
به همین دلیل، و به این خاطر که پیشتر یک بار شکستش داده بود، موردرت ناگزیرکنار مورگان را دستکم میگرفت. هر چه باشد، خودش هم دلش میخواست باور کند مورگان از هرپرورانده نظر پایینتر از اوست؛ بنابراین، نشان دادنِ مداومِ ضعف قطعاً این سوگیریِ ناخودآگاه را تقویت میکرد.
با اینچطور حال، مورگاناستفاده ضعیف نبود.
فقط داشت صبر میکرد.
و حالا سرانجامغرور روزی که انتظارش رااول میکشید، فرا رسیده بود.
...البته وضعیت همچنان وخیم بود. امیدوار بود نیروهای موردرتسواحلِ را با یک ضربهٔ مهلک تارومار کند، اما برادرشجایش ثابت کرده بود که بهشکلی هیولایی و غیرمنطقی قدرتمند است.
اعتراف به این موضوعاستفاده تلخ بود... اینکه موردرت واقعاًاول خیلی از او قویتر است.
در نتیجه، مورگان تنها میتوانست امیدوار باشد کهبیطاقتی با تلهٔ دقیقاً طراحیشدهاش، کفهٔ ترازو را برابر کندقدرتِ و مطمئن شود که محاصره کمی بیشتر طول میکشد.
اما چارهای نبود. قدیسهایش همین حالا هم درهمکوبیده و فرسوده شده بودنددقت و هر روز قدرتِ بیشتری از دست میدادند. اگر باز هم وقتکشیاوجِ میکرد، این نیروهای خودش بودند که تلفاتِ مرگباری میدادند، نه نیروهای موردرت.
...حیف شد.
مورگان ضربهٔ سطحیِ شمشیرِ دشمن را دفع کرد، هر طور بود ضربهٔقدرتِ دیگری را با تهِ شمشیرِ خودش کنار زد، و بعد وقتی نیزهٔافتاد سهشاخِ خزندهٔ غولپیکر به پهلویش کشیده شد، نفسش در سینه حبس شد.
زرهش کمی فرو رفت و به عقب پرتاب شد و محکم به جانپناهِنبردِ باروها خورد. شبکهای از ترکها روی سنگِ باستانی دوید و بارانی از آوارنداده فروریخت... نالهای کرد و آرام صاف ایستاد. طعمِ خون را روی زبانش حس میکرد.
مورگان که احساسِ کوفتگی و خستگی میکرد،اول نگاهی به شرق انداخت. چشمش به آتنا افتادجانِ و حس کرد قدرتِ تازهای در رگهایش دوید.
کلاهخودِ ترکخوردهاش فروریختخوب و به بارانیمتوجهِ از جرقه تبدیل شد.
با حس کردنِ هوای خنک روی صورتِ داغش، پوزخندِ کجی زد، نگاهش راواقعیاش از سرِ زشتِ خزندهٔ انساننما — یکی از قویترین ظرفهای در اختیارِ موردرتاوجِ پس از تیفائون و کنوسوس — گذراند و نگاهِ تاریکش را به برادرش دوخت.
دیو هنوز ازدست ورود به درگیریهیولایی سر باز میزد...
یا بهتر بود بگوید، حاضر نبود بدنِ اصلیاش رارود به خطر بیندازد. در حقیقت، تکتکِ این ظرفها خودِبروز او بودند و او همین حالا هم درگیرِ نبرد بود.
چرا اینقدر محتاط بود؟ترسناک مورگان امیدوار بود امروز آنسواحلِ بدنِ اصلی را نابود کند...
اما فعلاً بایدبیطاقتی به همان تمساحِبدل عظیم بسنده میکرد.
«آهای، برادر...»
موردرت که با کمی فاصلهسازد ایستاده بود، بدونِ هیچ احساسِقدرتِ خاصی به او نگاه کرد.
لبهایش درمیشد لبخندی دروغینترسناک کج شد.
«آمادهای تسلیم بشی، خواهر؟ یا، صبر کن. نکنهنبردِ میخوای دوباره فرار کنی؟ بری و از پدرمونزمانی کمک بخوای؟ مطمئنم میتونه چندتا پژواک بهت قرض بده...»
مورگان خندهٔ توخالی سر داد و تماشا کرد که چگونه خزندهٔ عظیم نیزهٔ سهشاخِ خوددروازهٔ را بالا برد تا ضربهٔ دیگری وارد کند. آن دو ظرفِ متعالیِ دیگر هم در مدتیاوجِ که موردرت حرف میزد بیکار ننشسته بودند و از دو پهلو او را محاصره کرده بودند.
لحظهای درنگاستفاده کرد وبدل پوزخند زد.
«...آخه چرامیشد بهش میگیترسناک پدرمون؟ حرومزاده.»
حالتِ چهرهٔ موردرت سرانجام تغییرغرور کرد و این رضایتِ زیادیدروازهٔ برای او به همراه داشت.
در لحظهٔ بعد، لبخندِ مورگانقدرتی محو شد و جای خود رابدل به حالتی سرد و بیرحمانه داد.
بدنش بهاستفاده فولادِ مایعبدل تبدیل شد.
سیلابِ آن، زرهِ سیاه را فروبلعید و همچون سیل به جلو هجوم برد. در گذشته، مورگان از این توانِ متعالی تنهاغیرانسانی برای تبدیل کردنِ بخشهایی از بدنش به تیغه یا بزرگتر شدن استفاده کرده بود، تا به غولی فولادی با حدودِ ده مترسرِ ارتفاع تبدیل شود. حتی چند باری شکلِ موجوداتِ دیگر را تقلید کرده بود... اما این تمامِ کاری نبود که از دستش برمیآمد.
او تا به الاناستفاده وسعتِ واقعیِ قدرتش رانبردِ پنهان نگه داشته بود.
تبدیل شدن به شمشیر؟
کی همچین چیزی میخواست...
شمشیر میتونست گوشت رو بِبُرهاما و تو دستِ درست، حتیقلمروِ میتونست روحها رو هم بشکافه.
اما نمیتونست دنیا رو بِبُره.
نمیتونست خودش رو بهبیطاقت دست بگیره و ارادهاشبیطاقتی رو به هستی تحمیل کنه.
مورگان دقیقاًاستفاده میخواست همینبدل کار را بکند.
سیلابی از فلزِ مایع به جلو هجوم برد و چنان گسترش یافت که شبیهِ رودخانهای شد.کنار در یک آن، دو ظرفِ متعالی را که از پهلو برای حمله به او یورش آورده بودندسالهای فروبلعید، بدنهایشان را تکهتکه کرد و جرقههای دروغینِ حیاتی را که در سینههای مردهشان میسوخت خاموش کرد.
سپس از روی دیوار به پایین شیرجهسازد زد و همچون ماری از جنسِ جیوه،دقت خود را به دورِ خزندهٔ عظیمالجثه پیچید.
تمساحِ انساننما که قدی به بلندیِ دیوارِ دژ داشت،استفاده واقعاً عظیم بود. اما مورگان که سرانجام رها شدهواقعیاش بود، توانست آن را تقریباً بهطورِ کامل در بر بگیرد.
دیگر هیچ راهِ فراری از آغوشِ آهنینش نبود... هر چه باشد، او درپنهان چهار سالِ گذشته فولادِ رازآلودِ زیادی جذب کرده بود. شمشیرهایی که پدرش ساختهکردنِ بود، و همچنین تکههای شمشیرهای نگهبانِ نابودشده، کالبدِ متعالیاش را بهخوبی تقویت کرده بودند.
خزندهٔ عظیم کهخوب به دام افتاده بود،تغییرِ تلوتلوخوران به عقب رفت.
اما دیگر دیر شده بود.
زیرا رودخانهٔ فلزِ مایعی که مورگان به آن تبدیل شده بود، نفرینِ نقصش را دردروازهٔ خود حفظ میکرد. شکلِ روانِ او که با توانِ سرشتش تشدید شده بود، گوشتِ ظرفِدلیلش قدرتمند را میبرید، آن را تکهتکه میکرد و اجازه میداد سیلابهای خون روی آوار سرازیر شود.
با ایناستفاده حال، خیلیبدل کند بود.
پوستهٔ فلزِ مایع که دورِ بدنِ قدیسِ تسخیرشده میچرخید موج برداشت و میخهاینقابِ بیشمارِ بلند و بهطرزِ هولناکی تیز از سطحِ درونیاش به داخلِ گوشتِ اوپنهانش شلیک شد، بدنش را سوراخسوراخ کرد و تمامِ اندامهایش را از بین برد.
به همین سادگی،بیطاقتی سه ظرفِ متعالیِبدل شاهزادهٔ هیچ نابود شدند.
مورگان با اینکه میدانستبیطاقت تلافیِ او چند لحظهبیطاقتی بعد فرا میرسد، بیاختیار خندید.
البته او فقط در ذهنشسازد خندید، چرا که کالبدِ فعلیاش دهانواقعیاش و ریهای برای تولیدِ صدا نداشت.
سه تا نابود شد...
این حرکت اونقدربیطاقتی بزرگ بود که موردرتسازد رو به روحش بکشونه؟
اگه آره...بینقصش تو چند دقیقهٔقدرتی آینده یکیشون میمُرد.
یا هر دوشون.
اگه نه، محاصرهٔ حصار تا مدتها ادامهتغییرِ پیدا میکرد — هرچی باشه، از دستخوشرویی دادنِ این ظرفها شتابِ موردرت رو کم میکرد.
دو تا ازبیطاقتی سه نتیجهٔ ممکن بهسازد پیروزیِ اون ختم میشد.
این... شانسِ بدی نبود...
در شرقِ دژِ در حالِسازد فروپاشی، غولِ فولادیِ زیبایی درقدرتِ آبهای کمعمق با هیولایی وحشتناک میجنگید.
در غربِ آن، اژدهایی باشکوه بهشدتمتوجهِ با وحشتی عظیم از اعماق میجنگید ونقابِ آوازهای دلهرهآورش در سراسرِ دریاچهٔ متلاطم میپیچید.
درونِ دژ، دیوارهای باستانی در حالِ فروریختن بودند واول مردی با چشمانی آینهمانند با کنجکاوی نگاه میکرد کهخودش چگونه رودخانهای از فلزِ زنده آرامآرام به رنگِ سرخ درمیآمد.
ماهِ خردشده دردست آسمانِ درهمشکسته سردهیولایی و بیروح میدرخشید.