چپتر 2001: مسیرهای پیچدرپیچ
0نبردِ میانِ سِد و فلیس شبیهجنگیاش به فاجعهای کوچک بود... فاجعهای که درونِشمشیرش وحشتِ یک بلای بسیار عظیمتر رخ میداد.
میدانِ نبردی که صدها هزار نفر از بیدارشدگان در آن به دنبالِ نابودیِ یکدیگر بودند، از کرانی تادهانش کرانِ دیگر کشیده شده بود و زیرِ بارِ نیروهای عظیم و خشنی که آنها به این جهان احضارراهشان میکردند، تحتِ فشار قرار داشت. بالای سرشان کفنی از ابرهای درخشان بود؛ و زیرِ پایشان استخوانهای ایزدی مرده.
سِد و فلیس از زمانِ ساحلِ فراموششده راهِ درازی رادرنگ پیموده بودند. اما امروز، مسیرهای پیچدرپیچشان بارِ دیگر به هم رسیدهتابآوریِ بود... فقط برای اینکه یک مسیر به مسیرِ دیگر پایان دهد.
وقتی فلیس او را به عقب راند، سِد طعمِ خون را در دهانش چشید. با چناندهد سرعتی حرکت میکردند که برخوردِ خشمگینانهشان شبیه به هالهای محو به نظر میرسید — گهگاه، گروههایی ازگهگاه سربازانِ بیدارشدهٔ در حالِ نبرد سرِ راهشان قرار میگرفتند، اما فقط با خشونت به کناری پرتاب میشدند.
برخی زندهلعنت میماندند... برخیتمامِ کمتر خوششانس بودند.
لعنت بهش!
سِد تمامِ تجربهٔ جنگیاش را — که کمتر کسی در جهان بیشتر از او از آن بهرهمند بود — و تمامِ مهارتش را به کار گرفت. شمشیرشبیدار طوری حرکت میکرد که انگار موجودی زنده است و ضربهها را یکی پس از دیگری دفع میکرد. در این نبرد هیچ جای درنگ و مدارا نبود، پسموذیانه سِد تمامِ خویشتنداریاش را کنار گذاشت و مدام میانِ فورانهای کوتاهی از قدرتِ باورنکردنی، تابآوریِ باورنکردنی و سرعتِ باورنکردنی جابهجا میشد — توانهای خفته، بیدار و عروجیافتهاش.
با این حال، هیچکدام از اینهاامروز برای مقاومت در برابرِ فلیس کهاینکه شبیه به شبحی سرخرنگ بود، کفایت نمیکرد.
دوستِ سابقش بهطرزِ بیرحمانهای قوی و بهشکلِ تکاندهندهای سریع بود. خنجرش شبیهگرفت به یک نفرین بود و به نظر میرسید همزمان در چند جایجای مختلف وجود دارد. تکنیکش موذیانه و بینقص، و قصدِ کشتنش مطلق بود.
سِد با فراخوانیِ قدرتش توانست جلوی ضربهای را که میتوانست کورش کند، بگیرد. باعقب جهشی برقآسا به عقب، از ضربهای دیگر جاخالی داد. ضربهٔ سوم در شکافی از زرهشگهگاه نفوذ کرد، اما تنها روی پوستِ پولادینش ساییده شد و نتوانست آن را سوراخ کند.
لحظهای بعد، فلیس لگدِضربهها خردکنندهای به شکمش زد؛هیچ سِد از درد نالید.
تلوتلوخوران به عقب رفت.
«الی... اگهلعنت بس نکنی...تمامِ جدی میشم...»
ندیمه پوزخند زد.
«ما دیگه بچهاست نیستیم، سِد. تظاهردیگری کردن رو تموم کن.»
سِد پوزخند زد؛درازی دندانهایش از خون بهمسیرهای رنگِ سرخ درآمده بود.
حقیقت داشت...لعنت آنها دیگرتمامِ بچه نبودند.
فلیس بهطرزِ باورنکردنی قدرتمند شده بود. آن دخترِ لطیفی که زمانی میشناخت، دیگروقتی وجود نداشت. در عوض، حالا جنگجویی مغرور و مرگبار روبهرویش ایستاده بود —محو کسی که به اوجِ همان چیزی رسیده بود که فانیان برایش تلاش میکردند.
خواهرِ خونی از قلمروِ سرود.
اما...
سِد دندانهایش را به هم ساییدجنگیاش و راست ایستاد، و قبضهٔ شمشیرشگرفت را با هر دو دست محکم گرفت.
آن زمان در ساحلِ فراموششده، زندگی برای ندیمهها آسان نبود. بیشترِ مردمِ سکونتگاهِوقتی بیرونی، قلعهٔ روشن را نوعی بهشت تصور میکردند، اما سِد بهتر میدانست —محو در واقعیت، مردمی که آنجا زندگی میکردند باید با کابوسهای خودشان دستوپنجه نرم میکردند.
اگر فلیسموجودی ضعیف بود، هرگزیکی آنجا زنده نمیماند.
اما با این حال...
او شکارچیِ سکونتگاهِ بیرونی نبود.
سید با یورشی رو به جلو،فقط توانِ عروجیافتهاش را فعال کرد و رویوقتی استخوانِ غرق در خون برقآسا حرکت کرد.
چه اهمیتی داشت که فلیس قویتر بود؟دفع چه اهمیتی داشت که سریعتر بود؟ چهکنار اهمیتی داشت که از هر نظر قدرتمندتر بود؟
سید با کشتنِ موجوداتیپیموده که بسیار قدرتمندتر ازپیچدرپیچشان خودش بودند، روزگار گذرانده بود.
او خنجرِ سریع را کنار زد،جنگیاش بهشدت با ندیمه برخورد کرد و باشمشیرش رها کردنِ شمشیرش، با او گلاویز شد.
اگر کسی فضایی برایپیچدرپیچشان حرکت نداشت، سرعت دیگراینکه اهمیتِ چندانی پیدا نمیکرد.
فلیس را به عقب هل داد،دیگری یک پایش را پشتِ پای اونبود گذاشت و زیرِ پایش را خالی کرد.
اگر کسی جای پای محکمی نداشت، اعمالِ قدرت برایش سخت میشد. هرچه باشد،مسیر هر عملی عکسالعملی برابر و در جهتِ مخالف داشت و بدونِ زمینی برایحرکت فشار آوردن، حتی قدرتمندترین موجودات هم در کارهایی که میتوانستند بکنند محدود میشدند.
برای هرلعنت قدرتی، نقطهضعفیتمامِ وجود داشت.
نقصی در کار بود.
با افتادنِ هر دو، فلیس به صورتِ سید چنگ انداخت و بریدگیهاینبود عمیقی روی آن به جا گذاشت. سید سرش را کج کرد و دستِتوانهای ندیمه را گاز گرفت و شکستنِ استخوانهای شکننده را زیرِ دندانهایش حس کرد.
شکارچیها کسانی بودنددرازی که جانوران راامروز میکشتند. با این حال...
پیش ازلعنت آن، شکارچیهاتمامِ خودشان جانور بودند.
آنها صرفاً جانورانیمسیرهای مکارتر، درندهتر وفقط مرگبارتر از طعمههایشان بودند.
فلیس جیغی خفه کشیدضربهها و نتوانست خنجرش راهیچ در پهلوی سید فرو کند.
لحظهای بعد، به زمین خوردنداما و سید با تمامِ توان پیشانیاشبرای را به تیغهٔ بینیِ ندیمه کوبید.
درد چشمانِ فلیس را تار کرد وکسی کسری از ثانیه بعد، پشتِ سرش با شدتیمیکرد وحشتناک به سطحِ سختِ استخوانِ باستانی کوبیده شد.
موهای زیبایامروز آبنوسیاش غرقپیچدرپیچشان در خون شد.
سید خنجر را از دستِ موقتاً ضعیفشدهاش بیرونهیچ کشید، دستهاش را چسبید و آماده شد تامدام نوکِ آن را در گوشتِ دشمن فرو کند.
اما بعد... تردید کرد.
حتی با وجودِ اینکه میدانست فلیس هرکسی لحظه میتواند خنجرِ افسونشده را مرخص کند،طوری باز هم دِلش نیامد ضربهٔ مهلکی وارد کند.
چقدر احمقانه...
دستش تکان نمیخورد.
پس در عوض، خنجر را درامروز پهلوی ندیمه فرو کرد و زخمی ناتوانکنندهمسیر به او زد... اما نه زخمی کشنده.
فلیس نالهٔ دردمندانهای سر دادتجربهٔ و دیوانهوار دستوپازد تا سیدمهارتش را از روی خودش کنار بزند.
او خنجر را مرخص کرد... امافقط تا آن موقع، خنجرِ خودِ سیددهد در دستِ آزادش ظاهر شده بود.
پایین نگهداشتنِ ندیمهٔ بهطرزِ وحشتناکی قدرتمند، کارِ آسانی نبود. خوندرنگ از صورتِ پارهپارهٔ سید جاری بود و دستهای دوستِ سابقش رویتابآوریِ آن میچرخید تا چشمانش را پیدا کند و از حدقه درآورد.
تقلا و درگیریِ مستأصلانهشان هم خشنامروز بود و هم بهطرزِ عجیبی صمیمی؛اینکه انگار به ساحلِ فراموششده برگشته بودند.
کنارِ هم در کلبهای سرد وجنگیاش مخروبه نشسته بودند، گرمایشان را با همشمشیرش تقسیم میکردند و برای هم قصه میگفتند.
سید نوکِ خنجرش راپیچدرپیچشان روی شکمِ دشمن فشار دادمسیر و با صدایی گرفته غرید:
«همونجا بمون!»
اما فلیس که حاضر به پذیرشِ شکست نبود،پیچدرپیچشان فقط دیوانهوارتر تقلا کرد. جرقههای نور دورش میچرخیدنددهد و بهزودی به شکلِ خاطرهای دیگر ظاهر میشدند.
چشمانِ سید میسوخت.
یا عرقامروز توی آنها رفتهرسیده بود، یا خون.
یا شاید هم اشک.
اجازه داد خنجرش چند سانتیمتر پایینترامروز برود و خون جاری کند، واینکه با لحنی خفه و تقریباً ملتمسانه گفت:
«همونجا بمون،لعنت الی... فقط همونجاتجربهٔ بمون. وگرنه میکُشمت...»
خواهش میکنم، ایزدان...
اما فلیس همچنان تقلا میکرد.
جرقههای نور رقصیدنددرازی و آرامآرام به شکلِمسیرهای یک سلاح ظاهر شدند.