چپتر 2007: تعارفات
0سیزده... تعدادِ زیادی قدیس‌دشمن بود که بخواهد یک‌تنه به‌چند مصافشان برود، حتی برای سانی.
نه اینکه‌جایِ تا به حال‌پیشانی امتحان کرده باشد.
بیشترِ آن‌ها را پیش‌تر‌جذاب در نبرد دیده بود.جایِ هر کدامشان حریفی مهیب بودند...
غولِ ابسیدین با سرِ شغال، همچون ایزدی بدخواه بر فرازِ میدانِ نبردِ غرق در خون قد برافراشته بود. سگ‌سانِ تپه‌پیکر و سه‌سر‌اما — قدیس سرس — با قدم‌های شمرده حرکت می‌کرد و غرش‌های بمش در گسترهٔ پهناورِ گورِ خدا می‌پیچید. زنِ فریبنده با نیم‌خنده‌ای‌چشمگیر به‌طرزِ عجیبی شرورانه که روی صورتِ سرزنده‌اش نقش بسته بود، قدیس سیورد بود — همان هارپیِ زیبایی که در گودال‌ها دیده بود.
دیگرانی هم بودند.
اما حواسِ سانی‌زخمی بیشتر به سه‌نوکِ نفر از آن‌ها بود.
ردیابِ خاموش. زوزهٔ تنها.
...و افسونگری مسحورکننده با موهای بلندی که همچون آبشاری عقیقی فرو می‌ریخت، پوستی‌سرزنده‌اش روشن و لب‌های سرخِ وسوسه‌انگیز. زرهی چشمگیر از چرمِ سیاه و ابریشمِ سرخ به‌خاموش تن داشت که انگار بی‌هیچ زحمتی اندامِ جذاب و زیباییِ نفس‌گیرش را برجسته می‌کرد.
جایِ زخمی زشت که از پیشانی‌احساسِ تا نوکِ چانه‌اش کشیده شده بود،بیایند کمالِ صورتِ افسونگرش را خدشه‌دار می‌کرد.
...جانورسالار.
سانی ناگهان سردرد گرفت.
همچنین وقتی در‌خدا محاصرهٔ این‌همه دشمن بود،نیم‌خنده‌ای به‌شدت احساسِ تنهایی می‌کرد.
بنابراین... چند نفر از‌دشمن دوستانش را صدا زد‌بنابراین تا بیایند و همراهی‌اش کنند.
با نزدیک شدنِ‌زخمی قدیس‌های سرود، سه پیکر‌چانه‌اش از سه سایه‌اش برخاستند.
قدیس پا به میدانِ نبرد گذاشت، با سپری گرد و شمشیری‌پیشانی از تاریکیِ خالص در دست. زرهِ عقیقیِ ترسناکش انگار نور را جذب‌همچنین می‌کرد و دو شعلهٔ یاقوتی با بی‌تفاوتیِ سردی پشتِ نقابِ کلاه‌خودش می‌سوختند.
دیو بدنِ بلندقامتش را راست کرد؛ نورِ خورشید روی خارهای بی‌شماری‌روی که سطحِ صیقلیِ زرهِ فولادی‌اش را پوشانده بودند، برق می‌زد. چهار‌اما دستش تکان خوردند، هر چنگال همچون شمشیری تیز و برنده بود.
سایه‌ای مارمانند روی استخوانِ آفتاب‌خورده حلقه زد و سپس برخاست و‌صدا به زنی نفس‌گیر تبدیل شد که انگار بدنش از تاریکیِ جوهری‌گذاشت ساخته شده بود... مار به سایهٔ سولوین، کاهنهٔ جنگ، تبدیل شده بود.
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
این‌طوری بهتره.
سرانجام، قدیس‌های‌گورِ سرود به‌می‌پیچید او رسیدند.
جانورسالار درست روبه‌روی سانی ایستاده بود، اما هنوز فاصله‌ای‌چند امن را حفظ کرده بود — زوزهٔ تنها در‌سرود سمتِ چپش بود و ردیابِ خاموش در سمتِ راستش.
هیچ‌کدامشان هنوز به شکلِ متعالیِ‌پیشانی خود درنیامده بودند، بنابراین سانی‌کمالِ می‌توانست حالتِ چهره‌شان را به‌خوبی ببیند.
زوزهٔ تنها آرام و برای مبارزه بی‌قرار‌برجسته به نظر می‌رسید، اما پشتِ نگاهِ نیمه‌باز‌کشیده و بی‌خیالش رگه‌ای از احتیاطِ هوشیارانه دیده می‌شد.
ردیابِ خاموش سرد و عبوس بود و‌نیم‌خنده‌ای با حالتی تاریک و نفوذناپذیر به او‌نقش نگاه می‌کرد. نگاهِ نافذش تیز و سنگین بود.
...اما جانورسالار سرحال به نظر می‌رسید.احساسِ با لبخندی فریبنده به سانی نگاه کرد‌همراهی‌اش و با صدایی آرام و دورگه گفت:
«سرورِ سایهٔ بدنام... خوشحالم که بالاخره‌نوکِ از نزدیک می‌بینمتون. هر چی باشه،خدشه‌دار خیلی درباره‌تون شنیدم. امیدوارم بدونید من کی‌ام؟»
سانی در سکوت به او‌زیباییِ خیره ماند؛ پیکرش حسِ سرما،زشت بی‌رحمی و وحشت ساطع می‌کرد.
سرانجام، با‌گورِ بی‌تفاوتیِ سردی‌می‌پیچید جواب داد:
«هیچ ایده‌ای ندارم. باید بشناسم؟»
لبخندِ جانورسالار برای کسری‌زشت از ثانیه لغزید، اما‌کشیده بعد خنده‌ای آهنگین سر داد.
«پس اجازه بدید خودم رو‌زیباییِ معرفی کنم. من جانورسالارم، شاهزادهٔ‌زشت قلمروِ سرود. امروز در خدمتتونم.»
سانی سرش را‌خدا کمی کج کرد‌فریبنده و چیزی نگفت.
پس از چند‌این‌همه لحظه سکوت، جانورسالار‌احساسِ باوقار سر تکان داد.
«مردی کم‌حرف... چقدر تحسین‌برانگیزه. راستش، چندتا ویژگی در تو هست که به نظرم لایقِ تحسینه — در‌همچنین واقع، خیلی زیاد. پس... امیدوارم ناراحت نشی که با همراهیِ بقیه به استقبالت اومدم. با توجه به‌قدیس‌های قدرتِ عظیمت، حتماً نمی‌خواستی خاندانِ سرود با فرستادنِ فقط یکی دوتا قدیس به اینجا تحقیرت کنه... مگه نه؟»
سانی پشتِ‌زحمتی نقاب چهره‌جذاب در هم کشید.
راستش خیلی هم دوست داشت فقط با یکی دو‌عجیبی قدیس درگیر شود و بعد به‌سرعت سراغِ بخش‌های دیگرِ‌هارپیِ میدانِ نبرد برود و بقیه را یکی‌یکی از پا درآورد.
افسوس که‌محاصرهٔ قرار نبود‌دشمن چنین شود.
کمی چانه‌اش را بالا داد.
«دقیقاً. اگه ملکه‌تون فقط چندتا از زیردستاش رو می‌فرستاد‌زخمی تا باهام روبه‌رو بشن، واقعاً عصبانی می‌شدم. اما این... این‌جانورسالار کاملاً راضیم می‌کنه. فقط حسرت می‌خورم که چرا بیشتر نیاوردی.»
جانورسالار چند لحظه‌خدا در سکوت او‌فریبنده را برانداز کرد.
سپس، لبخندِ‌محاصرهٔ فریبنده‌اش کمی‌دشمن پررنگ‌تر شد.
هم‌زمان، حس کرد‌زخمی قدرتِ زن دارد‌نوکِ به ذهنش هجوم می‌آورد.
فعلاً... حمله‌ای تمام‌عیار‌اندامِ نبود. فقط فشاری کوچک‌برجسته بود برای سنجشِ دفاعش.
خب، سانی واقعاً می‌توانست این زنِ بیچاره را سرزنش کند؟ او بسیار‌صورتِ زیبا، بسیار لطیف، و بسیار... گران‌بها بود. با این حال، مادرش او‌بیشتر را فرستاده بود تا در نبرد به مصافِ دیوِ شرورِ ارتشِ شمشیر برود.
گلِ زیبایی مثل جانورسالار باید گرامی داشته می‌شد، پرورش می‌یافت و از او محافظت می‌شد‌نزدیک — نباید او را در معرضِ خطر قرار می‌دادند. کسی باید از او محافظت می‌کرد‌عقیقیِ که آن‌قدر قوی باشد تا در برابرِ طمعِ پستِ این دنیای ناپاک و شرور، سپرش شود.
کسی مثلِ سانی.
اخم کرد و سایه‌های‌جذاب سراسرِ میدانِ نبرد در واکنش‌زخمی به او به جنب‌وجوش افتادند.
سانی بی‌آنکه از‌خدا جایش تکان بخورد،فریبنده با سردی گفت:
«...دست از لاس زدن‌دشمن با من بردار، زنیکه.بنابراین من یکی رو دارم.»
اگر هم جانورسالار جا خورده بود، چیزی بروز نداد.شده با این حال، برقِ شادی در چشمانِ فریبنده‌اش کمی رنگ‌محاصرهٔ باخت و جایش را به رگه‌ای از کنجکاویِ وهم‌آور داد.
«که این‌طور.»
آهی کشید‌گورِ و کمی شانه‌هایش‌زنِ را بالا انداخت.
«حیف شد.محاصرهٔ انگار هیچ‌کس‌دشمن کامل نیست...»
سانی پلک زد.
نه، آخه چرا حتی‌جذاب توهین‌هایش هم باید این‌قدر...جایِ هیجان‌انگیز به نظر می‌رسید؟
اما لحظه‌ای‌گورِ بعد، حالتِ‌می‌پیچید چهره‌اش عوض شد.
چون ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
و آنجا، از پشتِ سیزده‌پیشانی قدیس... سه پیکرِ دیگر بیرون آمدند‌افسونگرش که با سرعتی وحشتناک جلو می‌آمدند.
بازتاب‌ها.
هر سه به یک شکل درآمده بودند... شکلِ موجودی هیولاوار و غول‌پیکر که‌سرزنده‌اش دمی شبیه به ماری عظیم داشت، دو دستِ قدرتمند که از تنه‌ای انسان‌مانند‌ردیابِ بیرون زده بود، و سری حیوانی با پوزه‌ای بلند و پر از نیش‌های وحشتناک.
این موجودات‌محاصرهٔ کاملاً آشنا‌دشمن به نظر می‌رسیدند...
راستش، سانی‌جایِ گونهٔ آن‌ها را‌پیشانی خیلی خوب می‌شناخت.
آن‌ها شبیه به نسخه‌هایی پیرتر، وحشتناک‌تر و بدون‌جایِ بال از کرم‌های زنجیر بودند — دسته‌ای از‌کمالِ موجوداتِ کابوس که در تاریکیِ زیرِ جزایرِ زنجیری می‌لولیدند.
کرم‌های زنجیر به این دلیل چنین نامی داشتند که از زنجیرهای‌روی آسمانیِ نگه‌دارندهٔ جزایرِ پرنده تغذیه می‌کردند... یا در واقع از هر‌اما فلزی، به شرطی که می‌توانستند نیششان را در آن فرو کنند.
«حالا کجا...»
پیش از آنکه سانی بتواند فکرش‌نوکِ را تمام کند، انگار یکی از قدیس‌های‌جانورسالار سرود توانِ سرشتِ خود را رها کرد.
فضای اطرافش ناگهان سوسو زد، گویی به شیشه تبدیل‌زخمی شده باشد. و وقتی آن شیشه خرد شد، سانی‌خدشه‌دار و سایه‌هایش ناگهان فاصله‌ای طولانی از هم پیدا کردند.
قدیس‌های سرود هم‌خدا حالا از یکدیگر‌فریبنده جدا افتاده بودند.
سه کرمِ زنجیر دیو را محاصره کرده بودند.بنابراین سه قدیس دورِ قدیس را گرفته بودند و‌شدنِ سه قدیسِ دیگر مار را محاصره کرده بودند.
در حالی که خودِ سانی...
با جانورسالار، زوزهٔ تنها،جذاب ردیابِ خاموش و چهار‌جایِ نفرِ دیگر روبه‌رو شده بود.
جانورسالار لبخند زد.
«...ولی شرط‌محاصرهٔ می‌بندم بتونم درستت‌به‌شدت کنم. سرورِ سایه‌ها.»
سانی غرید.
قدمی به جلو برداشت، سایه‌ها‌زیباییِ را به شکلِ شمشیری درآورد‌زشت و با لحنی مورمورکننده گفت:
«وقتی کارمون تموم‌خدا شد، کی قراره‌فریبنده تو رو درست کنه؟»