چپتر 2007: تعارفات
0سیزده... تعدادِ زیادی قدیسبرجسته بود که بخواهد یکتنه بهنوکِ مصافشان برود، حتی برای سانی.
نه اینکهجانورسالار تا به حالگرفت امتحان کرده باشد.
بیشترِ آنها را پیشترچانهاش در نبرد دیده بود.افسونگرش هر کدامشان حریفی مهیب بودند...
غولِ ابسیدین با سرِ شغال، همچون ایزدی بدخواه بر فرازِ میدانِ نبردِ غرق در خون قد برافراشته بود. سگسانِ تپهپیکر و سهسرشدنِ — قدیس سرس — با قدمهای شمرده حرکت میکرد و غرشهای بمش در گسترهٔ پهناورِ گورِ خدا میپیچید. زنِ فریبنده با نیمخندهایپشتِ بهطرزِ عجیبی شرورانه که روی صورتِ سرزندهاش نقش بسته بود، قدیس سیورد بود — همان هارپیِ زیبایی که در گودالها دیده بود.
دیگرانی هم بودند.
اما حواسِ سانیناگهان بیشتر به سههمچنین نفر از آنها بود.
ردیابِ خاموش. زوزهٔ تنها.
...و افسونگری مسحورکننده با موهای بلندی که همچون آبشاری عقیقی فرو میریخت، پوستیتنهایی روشن و لبهای سرخِ وسوسهانگیز. زرهی چشمگیر از چرمِ سیاه و ابریشمِ سرخ بهبرخاستند تن داشت که انگار بیهیچ زحمتی اندامِ جذاب و زیباییِ نفسگیرش را برجسته میکرد.
جایِ زخمی زشت که از پیشانیزخمی تا نوکِ چانهاش کشیده شده بود،شده کمالِ صورتِ افسونگرش را خدشهدار میکرد.
...جانورسالار.
سانی ناگهان سردرد گرفت.
همچنین وقتی درناگهان محاصرهٔ اینهمه دشمن بود،وقتی بهشدت احساسِ تنهایی میکرد.
بنابراین... چند نفر ازبرجسته دوستانش را صدا زدپیشانی تا بیایند و همراهیاش کنند.
با نزدیک شدنِناگهان قدیسهای سرود، سه پیکروقتی از سه سایهاش برخاستند.
قدیس پا به میدانِ نبرد گذاشت، با سپری گرد و شمشیریناگهان از تاریکیِ خالص در دست. زرهِ عقیقیِ ترسناکش انگار نور را جذبچند میکرد و دو شعلهٔ یاقوتی با بیتفاوتیِ سردی پشتِ نقابِ کلاهخودش میسوختند.
دیو بدنِ بلندقامتش را راست کرد؛ نورِ خورشید روی خارهای بیشماریبهشدت که سطحِ صیقلیِ زرهِ فولادیاش را پوشانده بودند، برق میزد. چهارشدنِ دستش تکان خوردند، هر چنگال همچون شمشیری تیز و برنده بود.
سایهای مارمانند روی استخوانِ آفتابخورده حلقه زد و سپس برخاست وکشیده به زنی نفسگیر تبدیل شد که انگار بدنش از تاریکیِ جوهریمحاصرهٔ ساخته شده بود... مار به سایهٔ سولوین، کاهنهٔ جنگ، تبدیل شده بود.
سانی پشتِ نقاب لبخند زد.
اینطوری بهتره.
سرانجام، قدیسهایجانورسالار سرود بهسردرد او رسیدند.
جانورسالار درست روبهروی سانی ایستاده بود، اما هنوز فاصلهاینوکِ امن را حفظ کرده بود — زوزهٔ تنها درسردرد سمتِ چپش بود و ردیابِ خاموش در سمتِ راستش.
هیچکدامشان هنوز به شکلِ متعالیِگرفت خود درنیامده بودند، بنابراین سانیدشمن میتوانست حالتِ چهرهشان را بهخوبی ببیند.
زوزهٔ تنها آرام و برای مبارزه بیقرارکمالِ به نظر میرسید، اما پشتِ نگاهِ نیمهبازهمچنین و بیخیالش رگهای از احتیاطِ هوشیارانه دیده میشد.
ردیابِ خاموش سرد و عبوس بود ووقتی با حالتی تاریک و نفوذناپذیر به اوبنابراین نگاه میکرد. نگاهِ نافذش تیز و سنگین بود.
...اما جانورسالار سرحال به نظر میرسید.زخمی با لبخندی فریبنده به سانی نگاه کردکمالِ و با صدایی آرام و دورگه گفت:
«سرورِ سایهٔ بدنام... خوشحالم که بالاخرههمچنین از نزدیک میبینمتون. هر چی باشه،احساسِ خیلی دربارهتون شنیدم. امیدوارم بدونید من کیام؟»
سانی در سکوت به اوکشیده خیره ماند؛ پیکرش حسِ سرما،جانورسالار بیرحمی و وحشت ساطع میکرد.
سرانجام، باجانورسالار بیتفاوتیِ سردیسردرد جواب داد:
«هیچ ایدهای ندارم. باید بشناسم؟»
لبخندِ جانورسالار برای کسریسردرد از ثانیه لغزید، امامحاصرهٔ بعد خندهای آهنگین سر داد.
«پس اجازه بدید خودم روکشیده معرفی کنم. من جانورسالارم، شاهزادهٔجانورسالار قلمروِ سرود. امروز در خدمتتونم.»
سانی سرش راناگهان کمی کج کردهمچنین و چیزی نگفت.
پس از چندنفسگیرش لحظه سکوت، جانورسالارزخمی باوقار سر تکان داد.
«مردی کمحرف... چقدر تحسینبرانگیزه. راستش، چندتا ویژگی در تو هست که به نظرم لایقِ تحسینه — درصدا واقع، خیلی زیاد. پس... امیدوارم ناراحت نشی که با همراهیِ بقیه به استقبالت اومدم. با توجه بهدست قدرتِ عظیمت، حتماً نمیخواستی خاندانِ سرود با فرستادنِ فقط یکی دوتا قدیس به اینجا تحقیرت کنه... مگه نه؟»
سانی پشتِپیشانی نقاب چهرهچانهاش در هم کشید.
راستش خیلی هم دوست داشت فقط با یکی دواینهمه قدیس درگیر شود و بعد بهسرعت سراغِ بخشهای دیگرِبیایند میدانِ نبرد برود و بقیه را یکییکی از پا درآورد.
افسوس کهزیباییِ قرار نبودبرجسته چنین شود.
کمی چانهاش را بالا داد.
«دقیقاً. اگه ملکهتون فقط چندتا از زیردستاش رو میفرستادخدشهدار تا باهام روبهرو بشن، واقعاً عصبانی میشدم. اما این... اینبهشدت کاملاً راضیم میکنه. فقط حسرت میخورم که چرا بیشتر نیاوردی.»
جانورسالار چند لحظهناگهان در سکوت اوهمچنین را برانداز کرد.
سپس، لبخندِزیباییِ فریبندهاش کمیبرجسته پررنگتر شد.
همزمان، حس کردناگهان قدرتِ زن داردهمچنین به ذهنش هجوم میآورد.
فعلاً... حملهای تمامعیارنوکِ نبود. فقط فشاری کوچککمالِ بود برای سنجشِ دفاعش.
خب، سانی واقعاً میتوانست این زنِ بیچاره را سرزنش کند؟ او بسیاراحساسِ زیبا، بسیار لطیف، و بسیار... گرانبها بود. با این حال، مادرش اوسرود را فرستاده بود تا در نبرد به مصافِ دیوِ شرورِ ارتشِ شمشیر برود.
گلِ زیبایی مثل جانورسالار باید گرامی داشته میشد، پرورش مییافت و از او محافظت میشدخدشهدار — نباید او را در معرضِ خطر قرار میدادند. کسی باید از او محافظت میکرددوستانش که آنقدر قوی باشد تا در برابرِ طمعِ پستِ این دنیای ناپاک و شرور، سپرش شود.
کسی مثلِ سانی.
اخم کرد و سایههایچانهاش سراسرِ میدانِ نبرد در واکنشخدشهدار به او به جنبوجوش افتادند.
سانی بیآنکه ازناگهان جایش تکان بخورد،همچنین با سردی گفت:
«...دست از لاس زدنبرجسته با من بردار، زنیکه.پیشانی من یکی رو دارم.»
اگر هم جانورسالار جا خورده بود، چیزی بروز نداد.اینهمه با این حال، برقِ شادی در چشمانِ فریبندهاش کمی رنگهمراهیاش باخت و جایش را به رگهای از کنجکاویِ وهمآور داد.
«که اینطور.»
آهی کشیدجانورسالار و کمی شانههایشگرفت را بالا انداخت.
«حیف شد.زیباییِ انگار هیچکسبرجسته کامل نیست...»
سانی پلک زد.
نه، آخه چرا حتیچانهاش توهینهایش هم باید اینقدر...افسونگرش هیجانانگیز به نظر میرسید؟
اما لحظهایجانورسالار بعد، حالتِسردرد چهرهاش عوض شد.
چون ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
و آنجا، از پشتِ سیزدهگرفت قدیس... سه پیکرِ دیگر بیرون آمدندبهشدت که با سرعتی وحشتناک جلو میآمدند.
بازتابها.
هر سه به یک شکل درآمده بودند... شکلِ موجودی هیولاوار و غولپیکر کهتنهایی دمی شبیه به ماری عظیم داشت، دو دستِ قدرتمند که از تنهای انسانمانندسایهاش بیرون زده بود، و سری حیوانی با پوزهای بلند و پر از نیشهای وحشتناک.
این موجوداتزیباییِ کاملاً آشنابرجسته به نظر میرسیدند...
راستش، سانیجانورسالار گونهٔ آنها راگرفت خیلی خوب میشناخت.
آنها شبیه به نسخههایی پیرتر، وحشتناکتر و بدونافسونگرش بال از کرمهای زنجیر بودند — دستهای ازمحاصرهٔ موجوداتِ کابوس که در تاریکیِ زیرِ جزایرِ زنجیری میلولیدند.
کرمهای زنجیر به این دلیل چنین نامی داشتند که از زنجیرهایبهشدت آسمانیِ نگهدارندهٔ جزایرِ پرنده تغذیه میکردند... یا در واقع از هرشدنِ فلزی، به شرطی که میتوانستند نیششان را در آن فرو کنند.
«حالا کجا...»
پیش از آنکه سانی بتواند فکرشهمچنین را تمام کند، انگار یکی از قدیسهایتنهایی سرود توانِ سرشتِ خود را رها کرد.
فضای اطرافش ناگهان سوسو زد، گویی به شیشه تبدیلخدشهدار شده باشد. و وقتی آن شیشه خرد شد، سانیدشمن و سایههایش ناگهان فاصلهای طولانی از هم پیدا کردند.
قدیسهای سرود همناگهان حالا از یکدیگرهمچنین جدا افتاده بودند.
سه کرمِ زنجیر دیو را محاصره کرده بودند.پیشانی سه قدیس دورِ قدیس را گرفته بودند وجانورسالار سه قدیسِ دیگر مار را محاصره کرده بودند.
در حالی که خودِ سانی...
با جانورسالار، زوزهٔ تنها،چانهاش ردیابِ خاموش و چهارافسونگرش نفرِ دیگر روبهرو شده بود.
جانورسالار لبخند زد.
«...ولی شرطزیباییِ میبندم بتونم درستتجایِ کنم. سرورِ سایهها.»
سانی غرید.
قدمی به جلو برداشت، سایههاکشیده را به شکلِ شمشیری درآوردجانورسالار و با لحنی مورمورکننده گفت:
«وقتی کارمون تمومناگهان شد، کی قرارههمچنین تو رو درست کنه؟»