چپتر 1987: محاصرهٔ حصار
0موجوداتِ کابوس به ساحل رسیده بودند و مانند انبوهی از وحشتها که از اعماقِ ممنوعهٔ جعبهٔ پاندورا گریخته باشند، از دریاچهٔویرانهها خروشان بیرون میخزیدند. در تاریکیِ شب، پیکرهای خیس و لغزانشان زیرِ تابشِ شبحوارِ بازتابِ مهتاب برق میزد. دستوپاهای عظیم به هواخاندانِ برمیخاستند و محکم فرود میآمدند؛ در آوار فرو میرفتند تا بدنهای هیولایی را به خشکی بکشند و ویرانه را به لرزه درمیآوردند.
البته این بار پاندورا نبودباز که از روی کنجکاوی جعبهٔهیولاییِ اسرارآمیز را باز کرده بود.
در عوض، برادرِ هیولاییِتحتتأثیرش مورگان از روی کینهچشمآبی این کار را کرده بود.
با اینروبهرو حال، چندانپلیدهای نگران نبود.
...اگر این موجوداتِ بیچاره عقلشان میرسید، در همان اعماق میماندند. حدس میزدند کهثابت جعبه قفل نشده بود تا وحشتهای درونش را حبس کند؛ بلکه قفل شده بودخراب تا از آنها در برابر هیولاهای واقعی که بیرون از آن میزیستند محافظت کند.
دروگرِ روح باکنجکاوی دیدنِ موجِ هولناکِکرده پلیدها لبخند زد.
«انگار نوبتِ منه.»
وحشت و شکوهِ محضِ این صحنهٔ هولناک چندان تحتتأثیرش قرار ندادهمرگ بود. شبحِ چشمآبی آرام و بیخیال مانده بود، گویی روبهرو شدن بابکشونشون انبوهی از پلیدهای اعظم و فاسدشده برای بیشترِ قدیسها حکمِ مرگ نبود.
هرچند، این قدیسِ خاص مدتهاقدیسها پیش ثابت کرده بود کهخاص مرگ از او میترسد، نه برعکس.
مورگان نگاهِروی کوتاهی بهاسرارآمیز او انداخت.
«بکشونشون توی ویرانهها.»
جت که برایششدن جالب شده بود،فاسدشده ابرویی بالا انداخت.
«دیوار رو خراب میکنن.»
مورگان به دیوارِ مخروبهای که رویش ایستاده بودند نگاه کرد. این دژِ بزرگ — آنچهچندان از آن باقی مانده بود — خانهٔ اجدادیاش بود. سه نسل از خاندانِ دلاوری دردرونش اینجا زیسته بودند و از همین ویرانهها بود که قلمروِ شمشیرِ باشکوه شکل گرفته بود.
بیتفاوت شانهای بالا انداخت.
«پس بذار خرابش کنن.»
برادرش مصمم بود برای نابودیِ دلاوری از هیچ کاریقدیسِ دریغ نکند. هیچ قدمی نبود که در برداشتنش تردیدانداخت کند و هیچ قربانیای نبود که حاضر به انجامش نباشد.
پیروزی درروی جنگ اینگونهاسرارآمیز به دست میآمد.
و مورگان... مورگان شاهزادهٔ جنگ بود. آمادهشبحِ بود برای رسیدن به پیروزی تمامِ دنیا راپلیدهای قربانی کند، چه رسد به این دیوارهای باستانی.
دروگرِ روح لبخندِ کجی زد، داسِ جنگیاش را برداشت،قدیسها آن را بالای شانهاش برد... و با نیرویی عظیممیترسد به جلو پرتابش کرد، انگار که نیزهای پرتاب کند.
همزمان، بدنش به سیلابی از مه تبدیلمرگ شد و دورِ داس چرخید، و بامیترسد کششِ آن از امنیتِ دژ دور شد.
در آن پایین، آتر به موقعیتِ آتنا رسیده بود و از کنارش گذشت،کار و با شتاب به سمتِ دیوار برگشت. خودِ پروردهٔ گرگها درنگ کرد، نیزهٔجعبه بلندی احضار کرد و با چهرهای عبوس به موجِ نزدیکشوندهٔ پلیدها چشم دوخت.
در آن لحظه بود که داسِ جنگیِ شبحوار درآرام میانِ موجوداتِ کابوس فرود آمد. ناگهان، مهِ هولناکی از آنبیشترِ به همه طرف فوران کرد و دید را کور کرد.
لحظهای بعد، نالههایی دلهرهآور از درونِفاسدشده پردهٔ مه به گوش رسید وهرچند در سراسرِ دریاچهٔ بیقرار طنینانداز شد.
مورگان دیگر وقتی نداشت تا به آن بخش از میدانِ نبرد توجه کند.ثابت موجوداتِ کابوس با وجودِ فاجعهبار بودنشان — که چند دهه پیش تنها چندتایشاندیوار برای نابودیِ تمامِ بشریت کافی بود — امروز صرفاً برای پرت کردنِ حواس بودند.
تهدیدِ واقعی برادرش بود.
«آتنا، عقب بکش!»
پایینِ دیوار، پروردهٔ گرگها با حالتی پیچیدهبرای به ابرِ مهآلود خیره ماند، سپس دندانخاص روی هم سایید و به عقب دوید.
مورگان بالهٔ تیفائون را میدید که بر فرازِ سطحِ دریاچهخاص قد برافراشته بود و آبِ خروشان را میشکافت. برادرش داشت دورِویرانهها ویرانهها میچرخید و میرفت که از شرق به آنها حمله کند.
همزمان، پهنهٔ وسیعی از دریاچه در غربِ قلعهٔ مخروبه بههیولاییِ جوش آمد و صحنههایی گذرا از شاخکهایی غولپیکر و پیکریمیرسید پلید را نمایان کرد که از اعماق به سطح میآمدند.
ظرفهای متعالیِصحنهٔ بیشتری هم ازقرار جنوب پیشروی میکردند.
مورگان لحظهایروبهرو اخم کرد واعظم زمانبندی را سنجید.
«...این دفعه بدجوری گیرم انداخت.»
چشمانِ شنگرفیاش در تاریکی درخشید.
با وجودِ اینکه ایتر زودتر راه افتادهشبحِ بود، همزمان با آتنا به باروها رسید.شدن مورگان لحظهای براندازشان کرد و بعد آرام گفت:
«بلبل... اگه ممکنه جلوی کنوسوس وفاسدشده همراهانش رو بگیر. آتنا، تا جاییهرچند که میتونی تیفائون رو معطل کن.»
پس از دروگرِ روح، این دو قویترین مبارزانش بودند. در واقع، با وجودِ اینکه دههها جوانتر و بسیارانداخت کمتجربهتر بودند، هیچ از ستونهای پیشینِ خاندانِ شب، یعنی تیفائون و کنوسوس، ضعیفتر نبودند. مورگان حتی گمان میکردبزرگ که اگر فرصتِ رویاروییِ تنبهتن با این قدیسهای افسانهای را پیدا میکردند، آنها را در نبرد از پای درمیآوردند.
متأسفانه، آن دو قدیسِ دریای توفان مرده بودند و حالا این موردرت بود کهحال بدنهایشان را کنترل میکرد. برادرش نهتنها ترسناک بود، بلکه زیرک و مکار هم بودنشده و هرگز اجازه نمیداد قدرتمندترین ظرفهایش بدونِ داشتنِ برتری با بهترین جنگجویانِ او روبهرو شوند.
بنابراین، امروز فقطهولناک میتوانست امیدوار باشد کهشبحِ آنها را معطل کند.
آتنا آهی کشید، سپس نیزهاش را مرخص کرد و چمباتمه زد. لحظهای بعد، دیوارِخاص مخروبه لرزید و سنگهای زیرِ پایش ترک خوردند — قدیسِ زیبا با جهشی خیرهکنندهابرویی به هوا پرید و انگار به سوی بالهای که بهسرعت نزدیک میشد پرواز کرد.
در حینِ پرواز، بدنشبیشترِ که انگار از فولادِ صیقلیقدیسِ ریختهگری شده بود، بزرگتر شد.
وقتی پروردهٔ گرگها در آب فرود آمد، غولی فولادی بود با دستکم صدکار متر ارتفاع. از فرودِ او در دریاچه موجِ بزرگی برخاست و صدای رعدآسایجعبه کرکنندهای در سراسرِ آب پیچید که باعث شد درختانِ ساحلِ دوردست به لرزه درآیند.
او در فاصلهٔ دوری ازقرار دژِ ویران ایستاده بود، با اینمانده حال، آب بهسختی به رانهایش میرسید.
دریاچه آنقدر عمیق بود که حتی غولی مانند آتنا را ببلعد، اما او میدانِ نبردشمدتها را با دقت انتخاب کرده بود — در آنجا، آب آنقدر عمیق بود که تیفائوندیوار را به جلو بکشاند، اما نه آنقدر که هیچ شانسِ مبارزهای برای او باقی نگذارد.
البته، اگر میخواست میتوانست در کفِ دریاچه با او بجنگد. هر چه باشد، قدیسها میتوانستندبرعکس نفسِ خود را برای مدتِ طولانی حبس کنند؛ با این حال، جنگیدن با یک متعالیمخروبهای از خاندانِ شب در اعماقِ آب کاری بود که فقط از کسی با آرزوی مرگ برمیآمد.
...تقریباً در همان زمان، پیکری برازندهکرده در پهنهٔ آسمانِ سیاه به پروازکینه درآمد و به سمتِ غرب شتافت.
بلبل در حینِ پرواز شکلِ متعالیِ خود را گرفت و طولی نکشید که مهتاب رویپلیدهای فلسهای زیبای اژدهایی باشکوه درخشید. پیکرِ عظیمش مانند آسمانِ شب تاریک بود و چشمانش بهبرعکس ستارگانِ نقرهای میمانست. سایهٔ پهناورِ بالهایش امواجِ بلند را پوشاند و توفانی به پا کرد.
مورگان آهی کشید.
سه قدیسِ حکومتبرای هر کدام با دشمنیمرگ سهمگین دستوپنج نرم میکردند.
اما رویارویی با هولناکتریناسرارآمیز دشمن بر عهدهٔ اوعوض و قدیسهای شب بود.