چپتر 2003: ستارهٔ صبح
0با ظهورِ ستارهٔ دگرگون، رین آهِ آسودگیِ سنگینی کشید.تردید تمامِ تنش از بدنش خارج شد و روی زمین‌انداخت وا رفت؛ با کمری خمیده وسطِ میدانِ نبرد زانو زد.
در واقع، واکنشِ عجیبی بود... طبقِ هر منطقی، باید به‌معلمش وحشت می‌افتاد. هر چه نباشد، یک قدیسِ دشمن واردِ میدانِ‌ذهنش نبرد شده بود — آن هم یکی از قدرتمندترین قدیس‌های جهان.
تازه اگر قدرتمندترینِ آن‌ها نبود.
البته، رین نفیس را می‌شناخت و ارتباطِ دوری با هم داشتند. اگر در میدانِ نبرد‌آروم با هم روبه‌رو می‌شدند، آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان حتی ممکن بود از روی احساسات از جانِ‌اصلی او بگذرد... اما برای این کار نفیس اول باید رین را به یاد می‌آورد و می‌شناخت.
با در نظر گرفتنِ اینکه سربازانِ بیدارشده در برابرِ ستارهٔ‌کرد دگرگون دست‌کمی از مورچه نداشتند، بعید بود پیش از سوزاندن‌آروم و خاکستر کردنِ کلِ لانهٔ مورچه‌ها، به چهرهٔ تک‌تکشان دقت کند.
...و با این حال، برخلافِ هر‌بالاخره منطقی، رین هنوز هم با دیدنِ‌لحظه‌ای قدیسِ زیبا احساسِ آسودگیِ عمیقی می‌کرد.
یک‌جورهایی باور داشت که این‌حتی زن که تقریباً زن‌برادرش محسوب‌اما می‌شد، همه‌چیز را حل می‌کند.
«آره... دوست‌دخترش هم هست...»
رین که بالاخره‌توانست توانست فکر کند،معلمش تازه یادِ معلمش افتاد.
لحظه‌ای تردید کرد.
[داداش؟]
خیلی زود صدای اطمینان‌بخشِ‌تردید او در ذهنش طنین‌زود انداخت و آرامش کرد.
[آروم باش.بالاخره دیگه همه‌چی‌فکر درست می‌شه.]
مکثِ کوتاهی کرد‌آره و بعد با‌بالاخره لحنی بی‌خیال‌تر اضافه کرد:
[با این حال آمادهٔ حرکت‌حتی باش. وقتی بلبشوی اصلی شروع‌اما بشه، باید سریع فرار کنی.]
تازه آن موقع بود که رین نگاهش‌خیلی را از چهرهٔ مقدسِ نفیس از شعلهٔ‌آرامش جاودان گرفت و به اطراف نگاه کرد.
تامار هنوز روی زمین‌فکر افتاده بود، به‌شدت مجروح‌لحظه‌ای بود و ضعیف تکان می‌خورد.
شوالیهٔ پر هنوز تنها چند قدم‌بالاخره با او فاصله داشت و شمشیرش‌لحظه‌ای را محکم در دست فشرده بود...
خوشبختانه، دخترِ موطلایی در آن لحظه اصلاً در‌جانِ حال‌وهوای حمله به رین نبود. او هم با‌می‌آورد چشمانی گشاد به ستارهٔ دگرگون خیره شده بود.
...در واقع، همه همین‌طور بودند.
ورودِ تکان‌دهنده‌اش به‌طرز جادویی کلِ نبرد را متوقف کرده بود —داداش دست‌کم در بخشِ وسیعی از میدانِ نبرد. سربازان هنوز در جناح‌های دوردستِ‌همه‌چی خطِ مقدم با هم درگیر بودند، اما در مرکز، هیچ‌کس تکان نمی‌خورد.
گویی درخششِ خالصِ او همان قدرتی را داشت‌فکر که ورطهٔ هولناک و سفیدِ پنهان در پسِ‌خیلی ابرها داشت — قدرتِ متوقف کردنِ ارتش‌های کامل.
رین درست به‌موقع به سمتِ نفیس برگشت تا ببیند نورِ ملایمی که از‌کار پوستش ساطع می‌شد، روشن‌تر و شدیدتر شد، تا حدی که تقریباً چشم را‌بعید کور می‌کرد. بال‌هایش در جریانی از نور حل شدند و در لحظهٔ بعد...
ناگهان همه‌چیزِ‌افتاد اطراف در شعله‌های‌کرد سفید فرو رفت.
میدانِ نبرد سوخت.
...اما، در کمالِ تعجب،دوست‌دخترش هیچ‌کس از این اقیانوسِ‌فکر آتشِ درخشان آسیبی ندید.
رین مبهوت تماشا می‌کرد که چطور‌ممکن این آتش بدنِ جنگجویانِ ارتشِ شمشیر را‌کار می‌بلعید، از رویشان می‌گذشت... و ترمیمشان می‌کرد.
خون‌ریزی بند آمد. ناله‌های دردناک‌کرد خاموش شدند. زخم‌های وحشتناک بسته‌اطمینان‌بخشِ شدند و حتی جایشان هم نماند.
هزاران جنگجو درست جلوی چشمانِ رین به‌طرز معجزه‌آسایی از‌تردید آرواره‌های مرگ بیرون کشیده شدند. آن‌ها که با شعلهٔ جاودان‌آرامش پاک شده بودند، لرزان روی پاهایشان ایستادند، سلاح‌هایشان را برداشتند...
و نگاهشان را به زائرانِ ملکهٔ زاغ دوختند؛ کسانی‌یادِ که در آن لحظه انگار هرچه را که مقدس‌صدای بود و حتی خودِ زندگی را به سخره گرفته بودند.
با این حال،شعلهٔ رین متوجهِ چیزِ‌ممکن عجیبی هم شد.
او به چشم دید که زخم‌های شوالیهٔ پرِ جوان با شعلهٔ سفید التیام‌انداخت می‌یافت — زخمِ دهان‌بازِ روی رانش ناپدید می‌شد، کبودی‌های صورتش محو می‌شد و‌اضافه درد از چشمانِ زیبایش رخت برمی‌بست تا جایش را به هیبت و شگفتی بدهد...
اما، در کمالِ تعجب، دقیقاً همین اتفاق برای تامار هم افتاده بود. شعلهٔ سفید‌صدای او را هم در آغوش گرفت و سوختگی‌های وحشتناکش را شست و برد. وقتی‌بعد درخششِ آتش کم‌رنگ شد، پوستِ برنزه و نرمِ او صاف، بی‌نقص و بدونِ لک بود.
در واقع، جنگجویانِ نه‌چندان کمی از ارتشِ سرود بودند که‌معلمش با لطفِ ستارهٔ دگرگون نجات یافته بودند — تعدادشان اصلاً به‌طنین پای سربازانِ ارتشِ شمشیر نمی‌رسید، اما باز هم رقمِ قابل‌توجهی بود.
این... برکتی تلخ‌وشیرین بود.
چون افرادِ بسیار زیادی — در‌داداش هر دو طرف — بودند که‌طنین هرگز فرصتِ نجات یافتن پیدا نکرده بودند.
استخوانِ آفتاب‌خورده غرق در خون‌یادِ بود و اجسادِ لت‌وپارهٔ بی‌شماری‌کرد در پهنهٔ سرخ‌رنگش به چشم می‌خورد.
شمارِ بیشتری از آن‌ها بی‌حرکت ایستاده بودند و‌فکر با چشمانی توخالی به ستارهٔ دگرگون نگاه می‌کردند، در‌زود حالی که چهره‌های خون‌آلودشان عاری از هرگونه احساسی بود.
او زیرِ‌دخترِ نگاهِ مردگان‌جاودان به خود نلرزید.
در عوض، سرش را چرخاند و سپس‌خیلی با آرامش به سمتِ پیکری رفت که حدودِ‌آروم دوازده متر آن‌طرف‌تر روی زمین زانو زده بود.
فاصله آن‌قدر نزدیک بود که رین می‌توانست ببیند آن پیکر، زنی با موهای بلوندِ تیره است —طنین یک قهرمانِ عروج‌یافته از ارتشِ شمشیر — که یک خواهرِ خونِ در حالِ مرگ را در آغوش‌وقتی گرفته بود و هنوز خنجری را که زخمِ کشنده را وارد کرده بود، در دستِ خونینش می‌فشرد.
از دور، انگار اشک‌دوست‌دخترش روی صورتش روان بود و‌یادِ با خون و خاک می‌آمیخت.
با نزدیک شدنِ قدیسِ‌جاودان زیبا، عروج‌یافته با چهره‌ای‌جانِ ترحم‌انگیز به او نگاه کرد.
صدای گرفته‌افتاد و خسته‌اش‌تردید مثل نجوا بود.
«بانو نفیس...»
ستارهٔ دگرگون لبخندی نرم زد.
«چیزی نیست.»
با این حرف، جلوی آن‌ها زانو زد و دستانش را‌اطمینان‌بخشِ آرام روی شکمِ خواهرِ خون گذاشت. درخشش او به بیرون‌می‌شه ساطع شد و به درونِ زخمِ عمیقِ قهرمانِ دشمن جریان یافت.
چند لحظه‌بالاخره بعد، زخم‌فکر کم‌کم بسته شد.
رین به‌شدت گیج شده بود...
اصلاً با عقل جور درنمی‌آمد.
چرا باید‌افتاد دشمنانش را‌تردید درمان می‌کرد؟
سربازانِ اطرافش‌بالاخره هم انگار‌فکر مبهوت بودند.
درخششِ سفید در چشمانشان‌دوست‌دخترش بازتاب می‌یافت و آن‌ها را‌یادِ از نوری شگفت‌انگیز پر می‌کرد.
سرانجام، خواهرِ خون با بی‌حالی تکانی خورد و دستانش را برد تا روی جایی بگذارد‌یاد که تا همین چند لحظه پیش بریدگیِ مرگباری بود. ستارهٔ دگرگون آهی کشید، چند ثانیه مکث‌کلِ کرد، سپس روی پاهایش ایستاد و به عروج‌یافتهٔ ارتشِ شمشیر که زانو زده بود نگاه کرد.
ابرویی بالا انداخت و پرسید:
«منتظر چی هستی؟ عقب بکش.»
سپس، نگاهی به اطراف انداخت، صدایش را‌توانست بلند کرد و به تمامِ سربازانِ ارتشِ‌کرد شمشیر که هنوز زنده بودند دستور داد.
«همه‌تون عقب‌دخترِ بکشید! بقیه‌ش رو‌حتی بسپارید به من.»
رین فقط‌افتاد با ناباوری‌تردید خیره مانده بود.
نبرد تمام شده‌توانست بود... یعنی به‌معلمش همین راحتی تمام می‌شد؟
نگاهش را چرخاند و به‌هست شوالیهٔ پر که با تمامِ وجود‌افتاد به نفیس گوش می‌داد، نگاهی انداخت.
حالا، آسودگی در‌شعلهٔ چهرهٔ آن زنِ‌ممکن جوان هم موج می‌زد.
دخترِ موطلایی نفسش را آرام بیرون داد،خیلی سپس به زحمت روی پاهایش ایستاد. برگشت و‌آروم اولین قدمِ لرزانش را برای دور شدن برداشت.
نگاهشان برای‌بالاخره لحظه‌ای به‌فکر هم گره خورد.
شوالیهٔ پر مکث کرد‌دوست‌دخترش و با چهره‌ای گرفته‌فکر به رین نگاه کرد.
سپس، سرش را تکانِ مختصری‌حتی داد، تیغهٔ شمشیرش را روی شانه‌برای گذاشت و به راهش ادامه داد.
در تمامِ اطراف،لحظه‌ای ارتشِ شمشیر مانند‌داداش دریایی عقب می‌نشست.
و تنها ستارهٔ‌توانست دگرگون را پشتِ‌معلمش سر باقی می‌گذاشت.
رین که گیج شده بود و سعی داشت هیجانش را‌معلمش مهار کند، به سمتِ جایی که تامار هنوز روی زمین افتاده‌طنین بود خزید و به آن میراث‌دارِ جوان کمک کرد تا بنشیند.
پس از اینکه مطمئن شد‌حتی حالِ تامار خوب است، یک‌اما بارِ دیگر به اطراف نگاه کرد.
سربازانِ ارتشِ شمشیر داشتند می‌رفتند، اما هم‌رزمانش‌خیلی در سرود همچنان بی‌حرکت مانده بودند و با‌آروم حالت‌های مختلفی در چهره‌هایشان به نفیس نگاه می‌کردند.
انگار برخی‌بالاخره سپاسگزار بودند.فکر برخی شگفت‌زده.
با این حال،آره بیشترشان می‌لرزیدند و با‌توانست وحشت آرام‌آرام عقب می‌رفتند.
چون حالا که شگفتیِ اولیه از‌ممکن بین رفته بود، فهمیدند که با‌این یک نیمه‌خدای خشمگین... تک‌وتنها روبه‌رو شده‌اند.
یا دست‌کم‌افتاد این‌طور به‌تردید نظر می‌رسید.
رین متوجه نشد کِی این اتفاق افتاد،افتاد اما در مقطعی، صفوفِ سربازان از هم شکافتند‌اطمینان‌بخشِ و پیکری باوقار از پشتِ آن‌ها پدیدار شد.
شاهزاده سیشان بود که با‌هست قدم‌هایی سبک از میانِ میدانِ‌معلمش نبردِ غرق در خون می‌گذشت.
ناگهان هوا سنگین شد، گویی دو ارادهٔ‌احساسات عظیم در اطرافشان با هم درگیر شده‌اول بودند که از چشمِ انسان پنهان بود.
«گندش بزنن...»
رین که نمی‌دانست‌توانست چه کار کند، شانه‌های‌افتاد تامار را محکم‌تر گرفت.
در همین حین، شاهزادهٔ گمشده به نفیس رسید‌فکر و در دوازده متریِ او ایستاد، در حالی‌خیلی که لبخندی فریبنده روی لبانِ سرخش نقش بسته بود.
«بانو نفیس... مایهٔ‌شعلهٔ خوشحالیه. انتظار نداشتم‌ممکن امروز شما رو ببینم.»
نگاهش به پایین چرخید و‌کرد روی خواهرِ خون که زیرِ‌اطمینان‌بخشِ پاهای ستارهٔ دگرگون افتاده بود، نشست.
نگاهِ شاهزاده سیشان برای لحظه‌ای به‌طور نامحسوسی تغییر کرد و‌کرد احساسی عمیق را لو داد. با این حال، توانست به‌سرعت‌آروم آن را مهار کند و نگذاشت چیزی در چهره‌اش بازتاب یابد.
کمی مکث‌می‌کند کرد و‌دوست‌دخترش سپس ادامه داد:
«...با این حال، باید قدردانی کنم. ممنون‌احساسات که یکی از ندیمه‌هام رو نجات دادید.اول لطفِ... بزرگی کردید که به سربازم رحم کردید.»
نفیس فقط نگاهش‌لحظه‌ای کرد؛ شعله‌های سفید‌داداش در چشمانش می‌رقصید.
پس از‌بالاخره چند لحظه‌فکر سکوت، گفت:
«اون یه‌می‌کند زمانی سربازِ‌دوست‌دخترش من هم بود.»
سیشان لبخند زد.
«درسته. با این حال، بانو نفیس،داداش لطفاً کنجکاویم رو برطرف کنید. برام سؤاله‌انداخت که... چرا اینجا، توی میدونِ نبرد ایستادید؟»
ستارهٔ دگرگون کمی‌توانست با سردی به‌معلمش او خیره شد.
سپس، گوشهٔ لبش کمی بالا رفت‌بالاخره و با ته‌مایه‌ای از سرگرمیِ تلخ‌لحظه‌ای و شیرین در لحنش جواب داد:
«...چون دلم می‌خواد.»
سیشان از این جواب کاملاً‌کرد جا خورد — آن‌قدر که‌اطمینان‌بخشِ خنده‌ای آهنگین از لبانش دررفت.
نفیس نفسِ عمیقی کشید،فکر سپس مستقیم به چشمانِ‌لحظه‌ای شاهزادهٔ سرود نگاه کرد.
«بیا نتیجهٔ این نبرد رو با دستای خودمون رقم‌یادِ بزنیم. من و تو... و همهٔ قدیس‌های دیگه، اگه‌صدای جرئتش رو دارن. چرا سربازامون باید به جای ما بمیرن؟»
سیشان سرش را‌شعلهٔ کمی کج کرد‌ممکن و مدتی ساکت ماند.
سرانجام، با لحنی آرام گفت:
«اعتراف می‌کنم که پیشنهادِ جذابی به نظر می‌رسه. با‌تردید این حال، بانو نفیس... هم من و هم شما‌انداخت از شرکت توی این نبرد منع شدیم، این‌طور نیست؟»
ستارهٔ دگرگون مدتی شاهزادهٔ‌دوست‌دخترش گمشدهٔ سرود را برانداز‌فکر کرد، سپس لبخندِ محوی زد.
«اجازه نداریم واردِ نبرد‌جاودان بشیم، درسته. اما اگه‌جانِ تصمیم بگیرم واردش بشم...»
سرش را کمی بالا‌تردید گرفت و چشمانِ درخشانش ناگهان‌صدای با شعله‌های رقصانِ سفید درخشیدند.
«...کی می‌خواد جلوم رو بگیره؟»