چپتر 2003: ستارهٔ صبح
0با ظهورِ ستارهٔ دگرگون، رین آهِ آسودگیِ سنگینی کشید.احساسات تمامِ تنش از بدنش خارج شد و روی زمینمیآورد وا رفت؛ با کمری خمیده وسطِ میدانِ نبرد زانو زد.
در واقع، واکنشِ عجیبی بود... طبقِ هر منطقی، باید بهباش وحشت میافتاد. هر چه نباشد، یک قدیسِ دشمن واردِ میدانِاضافه نبرد شده بود — آن هم یکی از قدرتمندترین قدیسهای جهان.
تازه اگر قدرتمندترینِ آنها نبود.
البته، رین نفیس را میشناخت و ارتباطِ دوری با هم داشتند. اگر در میدانِ نبردیاد با هم روبهرو میشدند، آخرین دخترِ شعلهٔ جاودان حتی ممکن بود از روی احساسات از جانِکلِ او بگذرد... اما برای این کار نفیس اول باید رین را به یاد میآورد و میشناخت.
با در نظر گرفتنِ اینکه سربازانِ بیدارشده در برابرِ ستارهٔجانِ دگرگون دستکمی از مورچه نداشتند، بعید بود پیش از سوزاندنگرفتنِ و خاکستر کردنِ کلِ لانهٔ مورچهها، به چهرهٔ تکتکشان دقت کند.
...و با این حال، برخلافِ هرطنین منطقی، رین هنوز هم با دیدنِهمهچی قدیسِ زیبا احساسِ آسودگیِ عمیقی میکرد.
یکجورهایی باور داشت که اینیادِ زن که تقریباً زنبرادرش محسوبکرد میشد، همهچیز را حل میکند.
«آره... دوستدخترش هم هست...»
رین که بالاخرهآخرین توانست فکر کند،جاودان تازه یادِ معلمش افتاد.
لحظهای تردید کرد.
[داداش؟]
خیلی زود صدای اطمینانبخشِجاودان او در ذهنش طنینجانِ انداخت و آرامش کرد.
[آروم باش.میشدند دیگه همهچیدخترِ درست میشه.]
مکثِ کوتاهی کردصدای و بعد باطنین لحنی بیخیالتر اضافه کرد:
[با این حال آمادهٔ حرکتیادِ باش. وقتی بلبشوی اصلی شروعکرد بشه، باید سریع فرار کنی.]
تازه آن موقع بود که رین نگاهشاحساسات را از چهرهٔ مقدسِ نفیس از شعلهٔاول جاودان گرفت و به اطراف نگاه کرد.
تامار هنوز روی زمیندخترِ افتاده بود، بهشدت مجروحممکن بود و ضعیف تکان میخورد.
شوالیهٔ پر هنوز تنها چند قدمطنین با او فاصله داشت و شمشیرشهمهچی را محکم در دست فشرده بود...
خوشبختانه، دخترِ موطلایی در آن لحظه اصلاً درلحظهای حالوهوای حمله به رین نبود. او هم باذهنش چشمانی گشاد به ستارهٔ دگرگون خیره شده بود.
...در واقع، همه همینطور بودند.
ورودِ تکاندهندهاش بهطرز جادویی کلِ نبرد را متوقف کرده بود —بگذرد دستکم در بخشِ وسیعی از میدانِ نبرد. سربازان هنوز در جناحهای دوردستِبیدارشده خطِ مقدم با هم درگیر بودند، اما در مرکز، هیچکس تکان نمیخورد.
گویی درخششِ خالصِ او همان قدرتی را داشتآرامش که ورطهٔ هولناک و سفیدِ پنهان در پسِکوتاهی ابرها داشت — قدرتِ متوقف کردنِ ارتشهای کامل.
رین درست بهموقع به سمتِ نفیس برگشت تا ببیند نورِ ملایمی که اززود پوستش ساطع میشد، روشنتر و شدیدتر شد، تا حدی که تقریباً چشم رامکثِ کور میکرد. بالهایش در جریانی از نور حل شدند و در لحظهٔ بعد...
ناگهان همهچیزِدخترِ اطراف در شعلههایحتی سفید فرو رفت.
میدانِ نبرد سوخت.
...اما، در کمالِ تعجب،اطمینانبخشِ هیچکس از این اقیانوسِآرامش آتشِ درخشان آسیبی ندید.
رین مبهوت تماشا میکرد که چطورمعلمش این آتش بدنِ جنگجویانِ ارتشِ شمشیر رازود میبلعید، از رویشان میگذشت... و ترمیمشان میکرد.
خونریزی بند آمد. نالههای دردناکحتی خاموش شدند. زخمهای وحشتناک بستهاما شدند و حتی جایشان هم نماند.
هزاران جنگجو درست جلوی چشمانِ رین بهطرز معجزهآسایی ازاحساسات آروارههای مرگ بیرون کشیده شدند. آنها که با شعلهٔ جاوداننظر پاک شده بودند، لرزان روی پاهایشان ایستادند، سلاحهایشان را برداشتند...
و نگاهشان را به زائرانِ ملکهٔ زاغ دوختند؛ کسانیآروم که در آن لحظه انگار هرچه را که مقدسلحنی بود و حتی خودِ زندگی را به سخره گرفته بودند.
با این حال،توانست رین متوجهِ چیزِمعلمش عجیبی هم شد.
او به چشم دید که زخمهای شوالیهٔ پرِ جوان با شعلهٔ سفید التیامکار مییافت — زخمِ دهانبازِ روی رانش ناپدید میشد، کبودیهای صورتش محو میشد وبعید درد از چشمانِ زیبایش رخت برمیبست تا جایش را به هیبت و شگفتی بدهد...
اما، در کمالِ تعجب، دقیقاً همین اتفاق برای تامار هم افتاده بود. شعلهٔ سفیداین او را هم در آغوش گرفت و سوختگیهای وحشتناکش را شست و برد. وقتیبعید درخششِ آتش کمرنگ شد، پوستِ برنزه و نرمِ او صاف، بینقص و بدونِ لک بود.
در واقع، جنگجویانِ نهچندان کمی از ارتشِ سرود بودند کهباش با لطفِ ستارهٔ دگرگون نجات یافته بودند — تعدادشان اصلاً بهآمادهٔ پای سربازانِ ارتشِ شمشیر نمیرسید، اما باز هم رقمِ قابلتوجهی بود.
این... برکتی تلخوشیرین بود.
چون افرادِ بسیار زیادی — درممکن هر دو طرف — بودند کهاین هرگز فرصتِ نجات یافتن پیدا نکرده بودند.
استخوانِ آفتابخورده غرق در خونشعلهٔ بود و اجسادِ لتوپارهٔ بیشماریجانِ در پهنهٔ سرخرنگش به چشم میخورد.
شمارِ بیشتری از آنها بیحرکت ایستاده بودند وآرامش با چشمانی توخالی به ستارهٔ دگرگون نگاه میکردند، دربعد حالی که چهرههای خونآلودشان عاری از هرگونه احساسی بود.
او زیرِبالاخره نگاهِ مردگانفکر به خود نلرزید.
در عوض، سرش را چرخاند و سپساحساسات با آرامش به سمتِ پیکری رفت که حدودِیاد دوازده متر آنطرفتر روی زمین زانو زده بود.
فاصله آنقدر نزدیک بود که رین میتوانست ببیند آن پیکر، زنی با موهای بلوندِ تیره است —یاد یک قهرمانِ عروجیافته از ارتشِ شمشیر — که یک خواهرِ خونِ در حالِ مرگ را در آغوشلانهٔ گرفته بود و هنوز خنجری را که زخمِ کشنده را وارد کرده بود، در دستِ خونینش میفشرد.
از دور، انگار اشکاطمینانبخشِ روی صورتش روان بود وآروم با خون و خاک میآمیخت.
با نزدیک شدنِ قدیسِفکر زیبا، عروجیافته با چهرهایلحظهای ترحمانگیز به او نگاه کرد.
صدای گرفتهدخترِ و خستهاشجاودان مثل نجوا بود.
«بانو نفیس...»
ستارهٔ دگرگون لبخندی نرم زد.
«چیزی نیست.»
با این حرف، جلوی آنها زانو زد و دستانش رااما آرام روی شکمِ خواهرِ خون گذاشت. درخشش او به بیرونسربازانِ ساطع شد و به درونِ زخمِ عمیقِ قهرمانِ دشمن جریان یافت.
چند لحظهمیشدند بعد، زخمدخترِ کمکم بسته شد.
رین بهشدت گیج شده بود...
اصلاً با عقل جور درنمیآمد.
چرا بایددخترِ دشمنانش راجاودان درمان میکرد؟
سربازانِ اطرافشمیشدند هم انگاردخترِ مبهوت بودند.
درخششِ سفید در چشمانشاناطمینانبخشِ بازتاب مییافت و آنها راآروم از نوری شگفتانگیز پر میکرد.
سرانجام، خواهرِ خون با بیحالی تکانی خورد و دستانش را برد تا روی جایی بگذارداطمینانبخشِ که تا همین چند لحظه پیش بریدگیِ مرگباری بود. ستارهٔ دگرگون آهی کشید، چند ثانیه مکثاضافه کرد، سپس روی پاهایش ایستاد و به عروجیافتهٔ ارتشِ شمشیر که زانو زده بود نگاه کرد.
ابرویی بالا انداخت و پرسید:
«منتظر چی هستی؟ عقب بکش.»
سپس، نگاهی به اطراف انداخت، صدایش راانداخت بلند کرد و به تمامِ سربازانِ ارتشِمیشه شمشیر که هنوز زنده بودند دستور داد.
«همهتون عقببالاخره بکشید! بقیهش رویادِ بسپارید به من.»
رین فقطدخترِ با ناباوریجاودان خیره مانده بود.
نبرد تمام شدهآخرین بود... یعنی بهجاودان همین راحتی تمام میشد؟
نگاهش را چرخاند و بهذهنش شوالیهٔ پر که با تمامِ وجوددیگه به نفیس گوش میداد، نگاهی انداخت.
حالا، آسودگی درتوانست چهرهٔ آن زنِمعلمش جوان هم موج میزد.
دخترِ موطلایی نفسش را آرام بیرون داد،احساسات سپس به زحمت روی پاهایش ایستاد. برگشت ویاد اولین قدمِ لرزانش را برای دور شدن برداشت.
نگاهشان برایمیشدند لحظهای بهدخترِ هم گره خورد.
شوالیهٔ پر مکث کرداطمینانبخشِ و با چهرهای گرفتهآرامش به رین نگاه کرد.
سپس، سرش را تکانِ مختصرییادِ داد، تیغهٔ شمشیرش را روی شانهداداش گذاشت و به راهش ادامه داد.
در تمامِ اطراف،شعلهٔ ارتشِ شمشیر مانندممکن دریایی عقب مینشست.
و تنها ستارهٔآخرین دگرگون را پشتِجاودان سر باقی میگذاشت.
رین که گیج شده بود و سعی داشت هیجانش راباش مهار کند، به سمتِ جایی که تامار هنوز روی زمین افتادهآمادهٔ بود خزید و به آن میراثدارِ جوان کمک کرد تا بنشیند.
پس از اینکه مطمئن شدیادِ حالِ تامار خوب است، یککرد بارِ دیگر به اطراف نگاه کرد.
سربازانِ ارتشِ شمشیر داشتند میرفتند، اما همرزمانشاحساسات در سرود همچنان بیحرکت مانده بودند و بایاد حالتهای مختلفی در چهرههایشان به نفیس نگاه میکردند.
انگار برخیمیشدند سپاسگزار بودند.دخترِ برخی شگفتزده.
با این حال،صدای بیشترشان میلرزیدند و باانداخت وحشت آرامآرام عقب میرفتند.
چون حالا که شگفتیِ اولیه ازمعلمش بین رفته بود، فهمیدند که باخیلی یک نیمهخدای خشمگین... تکوتنها روبهرو شدهاند.
یا دستکمدخترِ اینطور بهجاودان نظر میرسید.
رین متوجه نشد کِی این اتفاق افتاد،حتی اما در مقطعی، صفوفِ سربازان از هم شکافتندکار و پیکری باوقار از پشتِ آنها پدیدار شد.
شاهزاده سیشان بود که باذهنش قدمهایی سبک از میانِ میدانِباش نبردِ غرق در خون میگذشت.
ناگهان هوا سنگین شد، گویی دو ارادهٔافتاد عظیم در اطرافشان با هم درگیر شدهصدای بودند که از چشمِ انسان پنهان بود.
«گندش بزنن...»
رین که نمیدانستآخرین چه کار کند، شانههایحتی تامار را محکمتر گرفت.
در همین حین، شاهزادهٔ گمشده به نفیس رسیدآرامش و در دوازده متریِ او ایستاد، در حالیکوتاهی که لبخندی فریبنده روی لبانِ سرخش نقش بسته بود.
«بانو نفیس... مایهٔتوانست خوشحالیه. انتظار نداشتممعلمش امروز شما رو ببینم.»
نگاهش به پایین چرخید وحتی روی خواهرِ خون که زیرِاما پاهای ستارهٔ دگرگون افتاده بود، نشست.
نگاهِ شاهزاده سیشان برای لحظهای بهطور نامحسوسی تغییر کرد وجانِ احساسی عمیق را لو داد. با این حال، توانست بهسرعتگرفتنِ آن را مهار کند و نگذاشت چیزی در چهرهاش بازتاب یابد.
کمی مکثزود کرد واطمینانبخشِ سپس ادامه داد:
«...با این حال، باید قدردانی کنم. ممنونافتاد که یکی از ندیمههام رو نجات دادید.صدای لطفِ... بزرگی کردید که به سربازم رحم کردید.»
نفیس فقط نگاهششعلهٔ کرد؛ شعلههای سفیدممکن در چشمانش میرقصید.
پس ازمیشدند چند لحظهدخترِ سکوت، گفت:
«اون یهزود زمانی سربازِاطمینانبخشِ من هم بود.»
سیشان لبخند زد.
«درسته. با این حال، بانو نفیس،ممکن لطفاً کنجکاویم رو برطرف کنید. برام سؤالهکار که... چرا اینجا، توی میدونِ نبرد ایستادید؟»
ستارهٔ دگرگون کمیآخرین با سردی بهجاودان او خیره شد.
سپس، گوشهٔ لبش کمی بالا رفتطنین و با تهمایهای از سرگرمیِ تلخهمهچی و شیرین در لحنش جواب داد:
«...چون دلم میخواد.»
سیشان از این جواب کاملاًحتی جا خورد — آنقدر کهاما خندهای آهنگین از لبانش دررفت.
نفیس نفسِ عمیقی کشید،دخترِ سپس مستقیم به چشمانِممکن شاهزادهٔ سرود نگاه کرد.
«بیا نتیجهٔ این نبرد رو با دستای خودمون رقمآروم بزنیم. من و تو... و همهٔ قدیسهای دیگه، اگهلحنی جرئتش رو دارن. چرا سربازامون باید به جای ما بمیرن؟»
سیشان سرش راتوانست کمی کج کردمعلمش و مدتی ساکت ماند.
سرانجام، با لحنی آرام گفت:
«اعتراف میکنم که پیشنهادِ جذابی به نظر میرسه. بااحساسات این حال، بانو نفیس... هم من و هم شمامیآورد از شرکت توی این نبرد منع شدیم، اینطور نیست؟»
ستارهٔ دگرگون مدتی شاهزادهٔاطمینانبخشِ گمشدهٔ سرود را براندازآرامش کرد، سپس لبخندِ محوی زد.
«اجازه نداریم واردِ نبردفکر بشیم، درسته. اما اگهلحظهای تصمیم بگیرم واردش بشم...»
سرش را کمی بالاجاودان گرفت و چشمانِ درخشانش ناگهانبگذرد با شعلههای رقصانِ سفید درخشیدند.
«...کی میخواد جلوم رو بگیره؟»