چپتر 2013: اهریمن و هفت قدیس

این خیلی بهتره...

سانی که در قامتِ نسخهٔ عظیمِ پوستهٔ‌بودند​ سایه‌زاد بر فرازِ میدانِ نبرد قد برافراشته‌موجوداتی​ بود، در آغوشِ سایه‌ها لبخندی تاریک زد.

کالبدِ انسانی‌اش هنوز طبیعی‌ترین و در نتیجه مؤثرترین شکلی بود‌موجوداتی​ که می‌توانست احضار کند؛ دست‌کم در بیشترِ نبردها. اما وقتی تعدادِ‌معروف​ دشمنان بیشتر بود، ویژگی‌های خاصِ پوستهٔ سایه‌زاد واقعاً به چشم می‌آمد.

سانی برای مقابله با هفت قدیسِ سرود تحتِ فشار قرار گرفته‌احتمالاً​ بود، اما حالا کارش راحت‌تر شده بود. با چهار دست، چنگال‌های‌کابوسِ​ تیز و دمِ بلندش بهتر می‌توانست دشمنان را دور نگه دارد.

تنها افسوسش این بود‌شاهدِ​ که نقابِ بافنده نمی‌گذاشت از‌هرچه​ نیش‌های تیزش هم استفاده کند.

پس بیاین ادامه بدیم...

قدیس‌های سرود حمله‌شان را از‌همین‌طور​ سر گرفتند و سانی برای رویارویی‌اندازه​ با آن‌ها به جلو یورش برد.

جهان غرق در رگبارِ بی‌امانی از رعدهای غران، درخشش‌های کورکننده و لرزش‌های‌همین‌طور​ شدید شد. ابرهایی از گردوخاک و آوار به هوا برخاست و پیکرهای‌کابوس​ غول‌پیکری درونشان حرکت می‌کردند که با نیرویی رعب‌آور و خشم‌آگین به هم می‌خوردند.

رویاروییِ فاجعه‌بارشان به‌شکلی غیرقابل‌تصور وحشیانه و بدوی به نظر می‌رسید؛ تهی‌ذهنِ​ از هرگونه منطق جز عطشِ خون و جنونِ کشتار... در واقع،‌دقت​ بیشترِ بیدارشدگانی که شاهدِ نبرد بودند احتمالاً آن را همین‌طور می‌دیدند.

هرچه نباشد، در ذهنِ آن‌ها، موجوداتی با این اندازه‌همین‌طور​ و قدرت شبیهِ موجوداتِ کابوسِ مخوف بودند، و موجوداتِ‌موجوداتِ​ کابوس هم به داشتنِ تکنیک و دقت معروف نبودند.

اما در حقیقت، این نبردِ خشم‌آگین سراسر تکنیک و دقت بود. بله، مهیب و درنده بود. اما پشتِ‌داشتنِ​ پردهٔ ارادهٔ جنون‌آمیز و قدرتِ حیوانی، هر قدیسی که با سرورِ سایه‌ها می‌جنگید، از ذهنِ تیز، نگاهِ سرد و‌می‌جنگید​ هنرِ رزمیِ پیچیده‌اش استفاده می‌کرد تا مبارزه کند و از ضرب‌آهنگِ مرگبارِ این برخوردِ عظیم جان به در ببرد.

در این نبردِ هولناک چیزی کمتر از‌واقع​ این کفایت نمی‌کرد؛ قدرت و کنترلِ ظریف تنها‌نباشد​ در دستِ تازه‌کارها با هم در تضاد بودند.

وقتی استادانِ واقعی می‌جنگیدند، خشم و محاسبه یکدیگر‌می‌دیدند​ را تقویت می‌کردند و در هم می‌آمیختند تا‌موجوداتِ​ توفانی ویرانگر و بی‌نقص از نابودی خلق کنند.

...نیازی به گفتن نیست که خودِ‌شاهدِ​ سانی هم تفاوتی نداشت. فقط بینش، مهارت‌ذهنِ​ و ظرافتش حتی والاتر و رعب‌آورتر بود.

این نبرد... به‌هیچ‌وجه برایش آسان نبود. در واقع،‌نباشد​ کاملاً برعکس بود؛ یکی از وخیم‌ترین و خطرناک‌ترین نبردهایی‌کابوس​ بود که از زمانِ فتحِ کابوسِ سوم تجربه می‌کرد.

بله، آن را آسان جلوه می‌داد، حتی تا آنجا پیش می‌رفت که در برابرِ یورشِ ویرانگرِ‌ذهنِ​ حملاتِ بالقوه مرگبار بخندد. اما این کار بیشتر برای گمراه کردن و ترساندنِ دشمنانش بود، نه‌سراسر​ به این دلیل که در میانهٔ این رویاروییِ دلهره‌آور واقعاً آسوده‌خاطر باشد و آن را ساده بگیرد.

در حقیقت، قدیس‌ها هنوز قدیس بودند و همین حالا سه حاملِ تبارِ ایزدی در میانِ دشمنانش حضور داشتند. هر حمله‌ای که‌تکنیک​ به سمتش می‌آمد می‌توانست به پوسته‌اش آسیبِ سنگینی بزند، یا حتی روحش را مستقیماً تکه‌تکه کند؛ به‌ویژه با در نظر گرفتنِ‌هنرِ​ اینکه انگار ردیابِ خاموش دقیقاً می‌دانست کجا را هدف بگیرد و آن اطلاعات را بی‌درنگ به بقیهٔ قدیس‌های سرود منتقل می‌کرد.

حتی وقتی جایِ تجسمش را درونِ‌شاهدِ​ پوسته تغییر می‌داد، حملاتِ او همچنان‌نباشد​ بدونِ خطا آن را دنبال می‌کرد.

سانی احتمالاً می‌توانست یک یا دو ضربه را تاب بیاورد، اما شانسش به‌شبیهِ​ همان راحتی ممکن بود ته بکشد. در وضعیتی بود که یک اشتباه می‌توانست‌بله​ به معنایِ مرگ باشد؛ نه، قطعاً به معنایِ مرگ بود... یک بارِ دیگر.

این حسی آشنا و تقریباً نوستالژیک‌کشتار​ بود، و از این رو، از‌همین‌طور​ قبل می‌دانست باید چه کار کند.

خیلی ساده‌واقع​ به خودش اجازه‌بودند​ نمی‌داد اشتباه کند.

در این زمینه یک‌واقع​ برتریِ بزرگ داشت، و‌احتمالاً​ همچنین یک نقطه‌ضعفِ بزرگ.

برتری‌اش، البته، رقصِ سایه بود. سانی قبلاً مبارزهٔ بیشترِ آن هفت قدیس را در مقاطعِ‌کابوسِ​ مختلف دیده بود. با برخی از آن‌ها در دریاچهٔ محوشونده روبه‌رو شده بود، و بقیه‌پردهٔ​ را در طولِ راهپیماییِ هولناکِ سپاهِ هفتم به سمتِ دژِ استخوانِ ترقوه زیرِ نظر گرفته بود.

بنابراین طولی نکشید که درکِ اولیه‌ای از هنرهای رزمی‌شان پیدا کرد. با تکیه‌می‌دیدند​ بر این دانش، تا حدِ زیادی می‌توانست پیش‌بینی کند که چه کار می‌خواهند بکنند،‌دقت​ هرچند جزئیاتِ نحوهٔ اجرای آن برای برخی از آن هفت قدیس هنوز مبهم بود.

نیازی به گفتن نبود که دانستنِ حرکتِ بعدیِ دشمن در‌نباشد​ هر نبردی چه موهبتی است، به‌ویژه در نبردی مثلِ این،‌داشتنِ​ که مجبور بود در برابرِ دشمنانی پرشمارتر حالتِ تدافعی بگیرد.

نقطه‌ضعفِ او‌جنونِ​ در این‌واقع​ میان... جانورسالار بود.

نه‌تنها سانی چیزِ زیادی درباره‌اش نمی‌دانست، بلکه سرشتش هم به‌شکلی باورنکردنی موذیانه بود.‌شبیهِ​ ذهنش هنوز زیرِ بارِ نفوذِ وسوسه‌انگیزِ او قرار داشت و هرچند آن جادو‌بله​ نتوانسته بود کاملاً مسحورش کند، اما همچنان باعث می‌شد کند و ضعیف شود.

این تنها قدرتی هم نبود‌جنونِ​ که جانورسالار به کار گرفته بود.‌احتمالاً​ قدرتِ دومش شاید حتی اهریمنی‌تر بود.

توانِ بیدارِ او به این قدیسِ مسحورکننده اجازه می‌داد حواسِ فرد را فریب دهد‌قدرت​ و باعث می‌شد قربانیِ طلسم‌شده انواع و اقسامِ وهم‌ها را تجربه کند... یا شاید‌بله​ بهتر بود آن‌ها را توهم نامید، چرا که فقط درونِ ذهنِ قربانی وجود داشتند.

این وهم‌ها به‌شکلی مورمورکننده واقعی بودند و تقریباً از واقعیت تشخیص داده نمی‌شدند و هم‌زمان تمامِ حواس را درگیر می‌کردند. مقاومتِ‌کابوس​ چشمگیرِ سانی در برابرِ حملاتِ ذهنی همچنان تا حدی از او محافظت می‌کرد و ظاهراً تواناییِ جانورسالار را در فریب‌دادنِ او‌نگاهِ​ محدود می‌ساخت؛ برای مثال، نمی‌توانست سانی را متقاعد کند که خودِ کی سونگ ناگهان برای کشتنش پا به میدانِ نبرد گذاشته است.

با این حال می‌توانست چیزهایی را دستکاری کند که سانی در‌اندازه​ ناخودآگاهش آن‌ها را ممکن و محتمل می‌دانست، و با خلقِ نسخه‌هایی‌نبودند​ شبح‌وار از خودش و دیگر قدیس‌های سرود او را گیج می‌کرد.

در یک لحظه سانی می‌دید که زوزهٔ تنها از سمتِ راست به او یورش می‌برد، اما هم‌زمان نسخه‌ای دقیقاً مشابهِ او را می‌دید‌مخوف​ که از چپ به سمتش هجوم می‌آورد؛ هر دو غرش می‌کردند، زمین را می‌لرزاندند و با عبورشان تندبادهای قدرتمندی به پا می‌کردند. در‌سرد​ لحظه‌ای دیگر، می‌دید که شغالِ غول‌پیکر با ضربه‌ای رو به پایین به او حمله می‌کند، در حالی که هم‌زمان داشت ضربه‌ای افقی حواله‌اش می‌کرد.

توهمات آن‌قدر دقیق بودند که وقتی دشمنانِ خیالی زخمی‌اش می‌کردند، واقعاً احساسِ‌موجوداتی​ درد می‌کرد. فراتر از آن، مهارتِ جانورسالار چنان پخته بود که حتی‌نبودند​ می‌توانست حضورِ رازآلودی را که قدیس‌ها معمولاً از خود ساطع می‌کردند، بازسازی کند.

خوشبختانه...

یک نقصِ فاحش داشتند.

از آنجا که جانورسالار آن‌ها را آگاهانه می‌ساخت، این وهم‌ها فقط ویژگی‌هایی‌همین‌طور​ را داشتند که او آگاهانه خلق می‌کرد. و هرچند در دیوانه‌کردنِ آدم‌ها‌کابوس​ هنرمندی تمام‌عیار بود، اما فقط می‌توانست چیزی را خلق کند که می‌شناخت.

جانورسالار می‌دانست یک توهم باید چه شکل، بو، صدا، حس و طعمی‌موجوداتی​ داشته باشد و حتی می‌دانست چطور یک حضورِ متعالی را جعل کند.‌نبودند​ با این حال حسِ سایه نداشت و اصلاً نمی‌دانست حسِ سایه وجود دارد.

به همین دلیل، سایه‌های دشمنانِ خیالی که برای گیج‌کردنِ سانی می‌فرستاد، تناقضی نامحسوس داشتند و‌اندازه​ اشتباه بودند. ظاهرشان درست بود و حتی از نظرِ شکل و عمق حسِ درستی می‌دادند.‌بله​ اما سایه‌هایی نبودند که موجوداتِ زنده می‌انداختند؛ در عوض، همگی شبیهِ سایهٔ اشیای بی‌جان بودند.

بنابراین سانی مجبور بود بیشترِ حواسِ خود را‌نباشد​ نادیده بگیرد و فقط به حسِ سایه تکیه کند‌کابوس​ تا تشخیص دهد کدام دشمنان واقعی‌اند و کدام جعلی.

این کار به او اجازه داد مسیرش‌واقع​ را در نبرد پیدا کند و از‌هرچه​ سیلِ حملاتِ واقعی جان به در ببرد...

اما متأسفانه، او‌بیدارشدگانی​ را از دردِ‌احتمالاً​ خیالی نجات نمی‌داد.

و خیلی هم درد داشت.

سانی در حالی که کند و ضعیف شده بود و مدام میانِ‌قدرت​ واقعیت و خیال گیج می‌خورد، سرسختانه به نبردش علیه آن هفت قدیسِ سرود‌سراسر​ ادامه داد. حتی هر از گاهی موفق می‌شد آن‌ها را به عقب براند.

با این حال...

نبردی به‌شدت‌واقع​ فرساینده و ناخوشایند‌بودند​ بود. واقعاً منزجرکننده.

خیلی ترجیح می‌داد دوباره‌واقع​ با رِوِل بجنگد... یا حتی‌همین‌طور​ با کسی مثل پادشاه دایرون.

سانی دندان‌هایش را پشتِ نقابِ بافنده به هم‌نباشد​ فشرد و نگاهی گذرا به سمتی انداخت که‌مخوف​ جانورسالار ایستاده بود و داشت دوباره فلاخنش را می‌چرخاند.

مثل همیشه‌منطق​ مسحورکننده و‌خون​ نفس‌گیر بود.

...امروز واقعاً‌واقع​ می‌خواست یک‌شاهدِ​ نفر را بکشد.