چپتر 1985: دژِ ویران
0امشب، برادرش تصمیمموجوداتِ گرفته بود چیزِاین تازهای را امتحان کند.
بهجای اینکه حملاتِ همزمانی از چهار جهتِ اصلی ترتیبدقت دهد، انگار داشت نیروهایش را در جنوب جمع میکرد،جابهجاشده جایی که دیوارهای قلعهٔ سقوطکرده بیشترین آسیب را دیده بود.
بلبل متوجهِ حرکتی میانِ درختانِ باستانی شده بود، اما متأسفانه نمیتوانست اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔغرق آنچه در جنگلِ تاریک میگذشت به آنها بدهد — یکی از ظرفهای موردرت سرشتیبهشدت داشت که به او اجازه میداد خود را از نگاهِ موجوداتِ زنده پنهان کند.
با این حال،پنهان میشد زمانِ حملهمیشد را پیشبینی کرد.
مورگان به خطِ متغیری نگاه میکرد که آب با ویرانهحمله مماس میشد. پس از مدتی، موجِ کمعمقی شکل گرفت وموجِ انگار دریاچه کمی بالا آمد و سنگِ باستانیِ بیشتری را بلعید.
آهی کشید.
«تیفائون واردِ دریاچه شده.»
تیفائون یکی از قدرتمندترین قدیسهای خاندانِ شب بود... وپیشبینی همچنین پدرِ آتر. اما حالا، یکی از قدرتمندترین ظرفهایموجِ در اختیارِ موردرت بود و نفرینی واقعی برای مدافعانِ حصار.
پیکرِ متعالیاش چنان عظیم و وحشتناک بود که تنها با دقت بهکرد دریاچه میشد حضورش را در میدانِ نبرد ردیابی کرد. وقتی تغییرشکل میداد،دریاچه مقدارِ آبِ جابهجاشده چنان زیاد بود که سطحِ دریاچه بهوضوح بالا میآمد.
شگونِ بدی بود.
آتر که کنارش ایستاده بود، به پایین نگاه کرد و چهرهٔ جذابش درهمرفته وغرق غرق در افکار شد. نیو و موجِ خون کمی جابهجا شدند — همان هیولا بودزخمی که در نبردِ قبلی مقابلِ ظرفهای متعالیِ شاهزادهٔ هیچ، آنها را بهشدت زخمی کرده بود.
لحظهای بعد، موجِ دیگریاین آمد و آب ازحمله آن هم بالاتر رفت.
مورگان لبخند زد.
«هشتپای بزرگحصار هم دارهمتعالیاش میاد. چه عالی.»
قدیس کنوسوس یکی دیگر از وزنههای سنگین میانِ قهرمانانِ متعالی بود که برادرش تسخیرشان کرده بود. تا همین چندشدند وقتِ پیش، او یکی از ستونهای خاندانِ بزرگ و از بزرگانِ آن به شمار میرفت — و پیش از آن،داره همتای شبگرد و رئیسِ یکی از خاندانهای دریای توفان بود که برای تشکیلِ خاندانِ شب با هم متحد شده بودند.
خودِ شبگرد مدتها پیش از دنیا رفتهزمانِ بود، اما کنوسوس از دههها آزمون و مصیبتِویرانه طلسمِ کابوس جانِ سالم به در برده بود.
با این حال، اززنده دستِ موردرتِ هیچکجا جانِمیشد سالم به در نبرد.
حالا، بدنش یکی از جدیترین تهدیدها برای مورگان و قدیسهایش بود. تغییرشکلِنبرد او کراکنی غولپیکر بود و این دو موجودِ نفرتانگیز در کنارِ تیفائون،بدی پتکی بودند که برادرش در هر نبرد بر سرِ مدافعانِ قلعهٔ ویران میکوبید.
بقیهٔ ظرفهایش همگی پیکرهای متعالیِ قدرتمندیشگونِ داشتند، اما هیچکدام با اندازه و وحشتِدرهمرفته خالصِ این دو غولِ عظیمالجثه قابلقیاس نبودند.
مورگان نفسِ عمیقی کشیداین و چند لحظه بهحمله صدای شب گوش داد.
دنیا در صلح بود. دریاچه آرام و بیصدا بود وحمله پردهٔ زیبایی از ستارگان روی سطحش بازتاب مییافت. آب هنگامِموجِ شستنِ ساحل زمزمه میکرد و بادِ ملایمی در تاریکیِ مهتاب میخواند.
اینجا خانهاش، حقِپیکرِ موروثیاش و بارِعظیم روی دوشش بود.
آن آرامشزیاد قرار نبودبهوضوح زیاد دوام بیاورد.
او به آنسوی دریاچهاین نگاه کرد و ساحلِحمله دوردست را از نظر گذراند.
«آماده بشین. داره شروع میشه.»
تنها چند لحظه پس ازچنان حرفش، دریاچه ناگهان بیقرار شد ومیدانِ موجهای بلندتری به آوار کوبیده شدند.
«آیتر، آتنا.»
آن دو پیشگامشان بودند. آیتر بیصدا از رویحمله دیوار پرید و به سمتِ دریاچه دوید، اما پروردهٔمدتی گرگها لحظهای درنگ کرد و به مورگان چشم دوخت.
کمی روی اعصاب بود که گردن بکشدحال تا به چشمانِ آن زنِ زیبارو وخطِ بلندقامت نگاه کند، اما مورگان تن داد.
«بله؟»
قدیس آتنا لبخند زد.
«والاحضرت، شاهدخت مورگانِپنهان عالیمقام... چند بار بهتزمانِ گفتم صدام کنی افی؟»
ابروی مورگان کمی پرید.
لحظهای ساکت ماند،پیکرِ بعد با لبخندیعظیم زورکی جواب داد:
«تقریباً به همون اندازهایبهوضوح که بهم گفتی یهکنارش کم گوشت به تنم بگیرم؟»
زیردستِ سرکششزنده حینِ پاییناین پریدن خندید.
«خب، باید بگیری! حتیزنده پسرِ منم تو غذا خوردنزمانِ کمتر از تو ادا درمیاره!»
چند لحظه بعد، روی آوارِچنان پایین فرود آمد و باحضورش قدمهایی آرام به دنبالِ آیتر رفت.
مورگان خودش راسطحِ کنترل کرد تا چشمهایشبدی را در کاسه نچرخاند.
چه چرتوپرتایی. من بدغذا نیستم.
...فقط استانداردهایی داشت.
همانطور که نگاه میکرد، آیتر به دریاچه رسید. برخلافِ دو همخاندانش،میدانِ قدیسِ جوان سرشتی گرهخورده با اعماق نداشت؛ در عوض، تبارش خود راشگونِ در پیوندی شگفتانگیز با آسمانِ شب و نورِ ستارگان نشان داده بود.
با این حال،سطحِ وقتی در محاصرهٔ آببدی قرار میگرفت، بیدفاع نبود.
آیتر به جای شیرجه زدن درمیشد دریاچه، خیلی راحت روی سطحِ آنخطِ قدم گذاشت و به مسیرش ادامه داد.
پشتِ سرش در ساحل، آتنا توانِ عروجیافتهاش را فعال کرد. لحظهایپیشبینی بعد، مورگان حس کرد موجی از قدرتِ نیروبخش در بدنش رخنه میکند.گرفت گونههای رنگپریدهاش کمی گل انداخت و نفسِ داغی از دهانش بیرون زد.
حس میکرد قدرتمند،پیکرِ خستگیناپذیر و سرشارعظیم از توانی مهارنشدنی است.
مورگان هر بار که این حسِ نشاطآور را تجربه میکرد،پایین بهتر میفهمید چرا پروردهٔ گرگها تا این حد میانِ سربازانِهمان حکومت و مردمِ غیرنظامی محبوب است... البته در کنارِ دلایلِ دیگر.
بقیهٔ قدیسهایش هم تأثیرِ قدرتِ آتنا را حسحمله میکردند. با وجودِ خستگی و فرسودگیِ هفتههای گذشته،مماس ناگهان انگار برای ورود به نبرد بیتاب بودند.
موجِ خون نگاهی طولانی بهپنهان مورگان انداخت و پرسید، و صدایپیشبینی بمش لرزه بر تنِ مورگان انداخت:
«ما چی؟»
مورگان آرام سر تکان داد.
«عقب بمونین.زنده امروز روی خشکیحال باهاشون روبهرو میشیم.»
قدیسِ موسفیدنگاهِ اخم کرد، اماپنهان فرمانش را پذیرفت.
دور نگه داشتنِ او و نیو ازوحشتناک آب یک نقطه ضعف به حساب میآمد، چراتغییرشکل که نمیتوانستند از تمامِ توانِ سرشتشان استفاده کنند.
اما مورگان حسِ بدی به حملهٔشگونِ امروز داشت. وقتش رسیده بود کهجذابش برادرش تاکتیکِ شیطانیِ تازهای رو کند...
و مهمتر ازپنهان آن، خودش هم نقشههایزمانِ شیطانیِ خودش را داشت.
برای به ثمر نشستنِزنده آنها، باید دشمن رامیشد از دریاچه دور میکرد.
دروگرِ روح فقط به گلیوِ شبحوارش تکیه دادهتنها بود و با لبخندی بیخیال به آبِ خروشانمقدارِ نگاه میکرد. چشمانِ آبیِ یخیاش سرد و بیرحم بود.
«موندن روی خشکیسطحِ به من که میسازه.بدی راستش تنوعِ خیلی خوبیه.»
پشتِ سرش، بلبل بیصدا کمانش رامیشد احضار کرد و به هوا برخاست؛خطِ با دقت به دریاچه خیره شده بود.
چشمانِ سبز و مسحورکنندهاشزنده در تاریکی میدرخشید و نورِزمانِ رنگپریدهٔ مهتاب را بازتاب میداد.
لحظهای بعد،حصار چهرهاش درمتعالیاش هم رفت.
مورگان آهی کشید؛ میدانستبهوضوح از چیزی که قرارکنارش است بشنود خوشش نخواهد آمد.
«چیه؟»
قدیس کای آهی کشید.
«...دارن جسدها رو کفِمتعالیاش دریاچه میکشن و پشتِتنها سرشون ردِّ خون جا میذارن.»
لحظهای تردید کردسطحِ و بعد باشگونِ کمی سرخوردگی اضافه کرد:
«فکر کنم امروزپنهان بیشتر از چیزی کهزمانِ انتظار داشتیم مهمون داریم.»