چپتر 2006: افتضاحِ واقعی
0سانی در جناحِ چپِ میدانِهنوز نبرد بود، در حالی کهبیرون نفیس در مرکز قرار داشت.
و اما جناحِ راست...
[کاسی؟]
چند لحظه سکوت حاکمهنوز شد و سپس صدای پیشگویبیرون نابینا در ذهنش طنین انداخت.
[رسیدم.]
در واقع... نبردِ امروز چنان مهم بود و بهطرزِ وحشتناکی به نفعِ دشمن سنگینی میکرد که حتینکرده سرودِ سقوطکردگان، پیشکارِ خاندانِ بزرگِ دلاوری — کسی که قرار نبود زیاد در میدانِ نبرد ظاهر شود وتنش از راههای دیگری به پادشاه و قلمروِ خود خدمت میکرد — چارهای جز ورود به این کارزار نداشت.
در حقیقت، تمامِ قدیسهای ارتشِ شمشیر یا از قبل اینجاهمچنین بودند یا در راه — به جز مدِ آسمان، کهبازتابهای دستور داشت همراه با پادشاهِ شمشیرها در خطوطِ پشتی بماند.
دشمنانشان هم از قبل اینجا بودند. با عقبنشینیِ موجِبیرون سربازانِ سرود، دهها پیکرِ بیحرکت نمایان شدند که بانفر فاصله از یکدیگر در سراسرِ میدانِ نبردِ پهناور ایستاده بودند.
سانی ترکیبِ عجیبیفراموش از احتیاطِ تلخ وموردرت انتظار را حس کرد.
هر قدیس نیرویی بود کهجبههٔ نمیشد نادیدهاش گرفت... و دشمنانبوهی دو برابرِ جبههٔ او قدیس داشت.
عروسکهای خیمهشببازیِ ملکه هم بودند.برابرِ همچنین انبوهی از موجوداتِ کابوسهمچنین که جانورسالار دربندشان کرده بود...
و فراموش نکرده بود که هنوزموردرت سه تا از بازتابهای موردرت دستنخورده،شرایط جایی در آن بیرون باقی مانده بودند.
شرایط برای قدیسهایفراموش شمشیر چندان امیدوارکنندهبازتابهای به نظر نمیرسید.
چند نفر میمیرن؟
سانی ناگهان تنش یخ کرد.
کشتنِ قدیس سخت بود، و جلوگیری از فرارش در صورتی که میخواست بگریزد، ازچندان آن هم سختتر بود. کسانی که به رتبهٔ متعالی رسیده بودند، تجربهٔ رزمیِ فوقالعادهای همسختتر داشتند — آنها میدانستند چه زمانی به نبرد ادامه دهند و چه زمانی عقبنشینی کنند.
...با اینکرده حال، امروز قرارهنوز بود قدیسهایی بمیرند.
سربازانِ بیشماری از آغوشِ سردِ مرگ درخیمهشببازیِ امان میماندند، اما مرگ گرسنه نمیماند. فقطدربندشان ارواحی که میبلعید بسیار مقویتر و قدرتمندتر بودند.
البته، تعدادِنمیشد کشتهشدگان بینهایتگرفت کمتر میشد...
اما اهمیتشان نه.
در واقع، اگر مشتی قدیس کشتهبازتابهای میشدند، دو قلمرو آسیبِ بسیار بیشتریمانده میدیدند تا اینکه هزاران بیدارشده بمیرند.
دلیلش این بود که تنها قدیسها میتوانستند دژها را تصاحب کنند و بهجانورسالار این ترتیب، قلمروِ یک فرمانروا را بر فرازِ سرزمینهای پهناور گسترش دهند. در حالِبرای حاضر، تعدادِ قدیسهای جهان از دژهای فتحشده بیشتر بود — اما نه خیلی بیشتر.
اگر امروز قهرمانانِ متعالیِ کافی کشتهجبههٔ میشدند، برخی از پایگاههای بشریت درموجوداتِ عالمِ رؤیا بدونِ ارباب میماندند. و بنابراین...
قلمروها کوچک میشدند و بخشی از قدرتِ کلیِ خود راباقی از دست میدادند... نتیجهای کاملاً برعکسِ آنچه فرمانروایان میخواستند باناگهان جنگیدن بر سرِ زمین در گورِ خدا به دست آورند.
قلمروها ضعیفتر میشدند.
...این همنادیدهاش بخشی ازبرابرِ محاسباتِ نف بود؟
قطعاً بود.
چقدر مکارانه.
سانی باید میدانست... هرنکرده چه باشد، خودش ایندستنخورده نقشه را کشیده بود.
در نهایت، نمایشِ مسحورکنندهٔ او از وقار وملکه فضیلتِ والا، نهتنها قلمروِ نوپایش را قدرتمندتر کردهفراموش بود، بلکه زمینهسازِ تضعیفِ قلمروِ دشمنانش نیز میشد.
سانی ازنمیشد پشتِ نقابگرفت لبخندِ تلخی زد.
کمی احساسِ کثیفی میکرد.
هیچکدامشان واقعاً دلشان نمیخواست شاهدِ مرگِ قدیسها باشند؛ هرچهجایی بود، هر قدیس گنجینهای برای بشریت بود. پس معمولاً قدمینفر برنمیداشتند که باعثِ از دست رفتنِ جانِ افرادِ متعالی شود.
اما امروز شرایط فرق میکرد، چون جانِ آنها در برابرِ جانِ جنگجویانِکابوس بیدارشده و عروجیافتهٔ بیشماری سنجیده میشد. آنها هم گنجینهٔ بشریت بودند؛ هم بهمانده خاطرِ چیزی که در حالِ حاضر بودند، و هم به خاطرِ پتانسیلِ شکوفانشدهشان.
پس در یک بازیِ حاصلجمعصفر، توطئهگران حق داشتند فداکاریای را انتخاب کنند که اهدافشان را بیشترکرده پیش میبرد. و در سطحی کاملاً انسانی... فدا کردنِ عدهای معدود برای منفعتِ اکثریت، کمتر شرمآورنمیرسید به نظر میرسید. بهخصوص اگر خودشان هم دوشادوشِ آن عدهٔ معدود جانشان را به خطر میانداختند.
با این حال،نکرده سانی حسِ خوبیموردرت به این وضعیت نداشت.
شک نداشت که در این لحظه نفیس هم احساسِ چندانبیرون خوشایندی ندارد؛ البته اگر اصلاً هنوز قادر به حس کردنِمیمیرن چیزی بود و دردِ نقصش احساساتش را بیحس نکرده بود.
...خودِ قدیسها هم آشفته میشدند؛ البته آنهایی که زنده میماندند. تلفاتِ جانی در میانِ سربازان بهخودیِخود بهقدرِ کافیهنوز دردناک بود، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه پرِ سفید تنها خاندانی نبود که جنگجویانش را به میدانِکشتنِ نبرد فرستاده بود. اما کشته شدن و شخصاً کشتنِ دوستان و همرزمانِ سابقشان، تجربهای بهمراتب عمیقتر و تلختر بود.
و هرچه وفاداریِ قدیسها به فرمانروایانجبههٔ کمرنگتر و نارضایتیشان بیشتر میشد، هرچندموجوداتِ اندک، موقعیتِ نفیس باز هم بهبود مییافت.
چون تردیدهایی که جنگجویانِ دو ارتشِموردرت بزرگ حس میکردند، تنها در نبودِ جایگزینیبرای برای حکومتِ آهنینِ دو فرمانروا بیفایده بود.
اما اگرکرده روزی در آیندههنوز جایگزینی پیدا میشد...
خب.
هرچقدر هم کهنادیدهاش ناخوشایند بود، نفیسجبههٔ حرکتِ درخشانی کرده بود.
بدونِ شک بعداً پیامدهایی در پیموردرت داشت. آنویل قطعاً از این نافرمانیِ اوبرای خوشحال نمیشد... اما اینها مشکلاتِ آینده بود.
حالا، تنها کاری که نفیس، سانی و کاسی باید میکردند... اینباقی بود که از نبرد جانِ سالم به در ببرند و مطمئن شوندکشتنِ که برتریِ قاطعِ قلمروِ سرود به کشتارِ دستهجمعیِ قدیسهای شمشیر ختم نمیشود.
«تعدادشون دو برابره... لعنت بهش...»
سانی در جناحِ چپِ میدانِ نبرد تنها نبود. چندملکه قدیسِ دیگر هم به او ملحق شده بودند؛ حالا فقطهنوز مانده بود ببینند قلمروِ سرود چه استراتژیای را انتخاب میکند.
میتوانستند برای مبارزه با هر قدیسِ شمشیر، دو قدیسِ سرود بفرستند.مانده البته این احتمال ضعیف بود؛ هرچه بود، میدانستند ستارهٔ دگرگون و سرورِسخت سایهها چقدر قدرتمندند. از وجودِ قدیس، دیو و مار هم خبر داشتند.
کاسی ممکن بود غافلگیریِ ناخوشایندی برایشانبازتابهای رقم بزند، اما در طرحِ کلیِ ماجرا،شرایط حضورش در میدانِ نبرد تأثیرِ چندانی نداشت.
سانی میتوانست قدیس ریوالن را در دوردست ببیند. او کالبدِ متعالیاش را به خود گرفته بودفراموش و در برابرِ یک قدیس از قلمروِ سرود سینه سپر کرده بود؛ همان خزندهٔ عظیمی با پاهایمیمیرن قدرتمند و دستهای عجیبوغریبِ کوتاه که رین در گودالها دیده بود دارد موجوداتِ کابوس را تکهتکه میکند.
در طرفِ دیگر، هلی بابرابرِ قدیسی روبهرو بود که ترجیح دادهانبوهی بود کالبدِ انسانیاش را حفظ کند.
و کمیفراموش دورتر، روانهنوز قرار داشت.
...که اوکرده هم با یکهنوز حریف روبهرو بود.
سانی ناگهان دلشورهٔ بدی گرفت.
«آخه... چقدر منو دستبالا گرفتن؟»
در حالی که مستقیمهنوز به روبهرو نگاه میکرد،جایی سرش را کمی پایین آورد.
«یک، دو، سه...»
تاریکیِ آشیانکرده درگرفت چشمانِ نقابِ بافندهعروسکهای کمی تکان خورد.
...ظاهراً خیلی زیاد.
چون سیزده قدیسِ دشمن داشتندبازتابهای حرکت میکردند تا او راباقی در یک نیمدایرهٔ بزرگ محاصره کنند.