چپتر 1996: گوشتِ دمِ توپ
0پیشتر درگیریهای بیشمار و چند نبردِ بزرگِپاداشی دیگر میانِ دو ارتش درگرفته بود، اماروی هرگز چیزی در این مقیاس رخ نداده بود.
در تمامِ تاریخِ بشر هرگز نبردیافسونگرانِ چنین بزرگ و هولناک درنگرفته بود...گذاشته دستکم نه در تاریخِ جهانِ خودشان.
اما ازنبودند طرفی، اینجازنجیرهٔ جهانِ آنها نبود.
سپاهِ هفتم در وخیمترین بخشِ میدانِ نبرد قرار داشت؛ درست در قلبِ مرکز، ورین نوکِ پیکانِ کلِ ارتشِ سرود بود. دشمنانشان بیدارشدگانِ جوانی هم نبودند که در پیِدلخراش زنجیرهٔ کابوسها به حاملانِ طلسم بدل شده باشند، بلکه هستهٔ سرسختِ ارتشِ شمشیر بودند...
کهنهکارانِ نیروهایجلوی پرآوازهٔ خودِ خاندانِمیجنگیدند سلطنتی. شوالیههای دلاوری.
مانندِ سدّی فولادی بودند که نه میلرزید و نه عقب مینشست، و حملاتِمیکوشید سهمگین را یکی پس از دیگری دفع میکردند. شوالیههای عروجیافته به ملازمانِ بیدارشدهبگیرد فرمان میدادند و نظمِ بینقص و ارادهٔ تسلیمناپذیرِ نیروهای زبده را حفظ میکردند.
همگی زرههای سنگینِ فولادی به تن داشتند و خاطرههای قدرتمندی در دست؛ شنلهایسرسختِ شنگرفیشان در پسزمینهٔ سفیدِ استخوانهای آفتابخورده بهوضوح به چشم میآمد. پژواکهای قدرتمند جلوی آرایشِمیلرزید نظامی میجنگیدند؛ برخی پاداشی از سوی طلسم بودند و برخی ساختهٔ دستِ افسونگرانِ دلاوری.
رین تمامِ تمرکزش را روی نابودیِ این پژواکها گذاشته بودسوی و میکوشید هیاهوی کرکنندهٔ نبرد و فریادِ سربازانِ درحالمرگ رامیکوشید که چون سرودی دلخراش بر سرش آوار میشد، نادیده بگیرد.
لعنتی، لعنتی، لعنتی...
اما چطور میتوانست نادیدهاش بگیرد؟
زمینِ لرزان از خون لغزنده بود؛ اجسادِ درهمشکسته اینطرف و آنطرف افتاده بودند وشمشیر با چشمانی تهی به آسمانِ کورکننده خیره نگاه میکردند. بیشترشان غریبه بودند، اما برخی...عقب با برخی از آنها در طولِ ماهها نبردِ شانهبهشانه در گورِ خدا آشنا شده بود.
آن مردِ آنجا... دیده بود که چطور از آغوشِ مرگبارِ درختی غولپیکردستِ در گودالها جانِ سالم به در برده بود. از آن جنگلِ مخوف زندهدرحالمرگ بیرون آمده بود تا فقط اینجا، با تیغهٔ یک انسان از پای دربیاید.
آن زنِ آنجا؛ در سپاهِ هفتم به این معروف بود که بارین وجودِ نداشتنِ ذرهای استعدادِ موسیقی، در حمام از تهدل آواز میخواند. رین هرگزسرودی با او همکلام نشده بود، اما آن آوازِ عذابآور را بارها شنیده بود.
آن زنپاداشی دیگر هرگزساختهٔ آواز نمیخواند...
لعنتی!
رین دندان به هم سایید؛ درحالیکه قالبِ تهی کرده وسوی درعینحال خشمگین بود، کوشید از میانِ پردهٔ اشکی که چشمانشمیکوشید را تار کرده بود هدف بگیرد و زه را رها کند.
...البته، اجسادِ چندانی روی زمین نریخته بود. نه بهساختهٔ این دلیل که تلفات کم بود، بلکه صرفاً چونمیکوشید مردگان در این میدانِ نبردِ شنیع مدتِ زیادی بیحرکت نمیماندند.
درست وقتی تیرِ رین گردنِ پژواکی وحشی را سوراخ کرد، زنِ خوانندهٔ مرده تکانی خورد وفریادِ آهسته روی پاهایش ایستاد. خاطرههایش ناپدید شده بودند و پیراهنش از خون به رنگِ سرخ درآمدهلرزان بود؛ زخمی دلخراش روی بدنش به چشم میخورد. بااینحال، انگار زنِ جوان هیچ دردی حس نمیکرد.
نگاهِ تهیاش را به صفِکابوسها استوارِ شوالیههای زرهپوش دوخت وباشند با قدمهایی آرام به سمتشان رفت.
در اطرافش، زائرانِقدرتمند دیگر نیز داشتند بهمیجنگیدند سوی دشمن پیشروی میکردند.
و درونِ آرایشِ دشمن،نظامی کشتهشدگانِ خودشان برمیخاستند تا ازساختهٔ داخل به آنها حمله کنند.
...با این حال، شوالیههای دلاوری گروهِ بیرحمی بودند. بهمحضِ اینکه یکی ازگذاشته آنها کشته میشد، سربازانِ ردیفهای پشتی جسد را به عقب میکشیدند ومیشد پیش از آنکه بتواند برخیزد، یا نابودش میکردند یا از کار میانداختندش.
ارتشِ شمشیر نیز یادزنجیرهٔ گرفته بود که چگونه درشده برابرِ اقتدارِ ملکه مقاومت کند.
رین با دیدنِ این صحنهٔ هولناک، چند لحظه بیحرکت ماند و نفسهایش به شماره افتاد. عضلاتش ازنابودیِ فشارِ کشیدنِ کمانِ سنگین درد میکرد و از گرمای طاقتفرسا رنج میبرد. حتی با وجودِ اینکه [شاهکار] خنکشچطور میکرد، گرما بیش از حد شدید و خفهکننده بود؛ عرق از روی پوستش میغلتید و چشمانش را میسوزاند.
احساسِ کثیفی میکرد.
سروصدای نبردپاداشی کرکننده بودساختهٔ و منظرهاش هراسانگیز.
رین لحظهاینبودند گیج وزنجیرهٔ مبهوت ماند.
سپس، سایهاش تکانقدرتمند خورد و صدایی آشنامیجنگیدند در گوشش زمزمه کرد:
«به خودت بیا!»
یکه خورد وسوی سعی کرد خونسردیاشافسونگرانِ را به دست آورد.
«شمشیرت رونبودند احضار کن.زنجیرهٔ اوضاع داره...»
پیش از آنکه حرفِ معلمش... سانی... تمام شود، صدای بلندی از یک شیپورافسونگرانِ در گسترهٔ میدانِ نبرد، جایی که سپاهِ هفتم در حالِ جنگ بود، پیچید.چون رین در ابتدا متوجه نشد این صدای غیرمنتظره چه معنایی دارد، اما بعد لرزید.
«شوالیههان...»
شوالیههای دلاوریپاداشی برای پیشرویساختهٔ فراخوانده میشدند.
او در حالِ حاضر روی واگنی واژگون ایستاده بود و همرزمانش احاطهاش کرده بودند. سنتوریای تامارکهنهکارانِ چندی پیش در حملهای به آرایشِ دشمن شرکت کرده بود و سپس عقب کشیده بود تا استراحتدیگری کنند و به زخمهایشان برسند، در حالی که سایرِ اعضای سپاه به حملهٔ جنونآمیزِ خود ادامه میدادند.
اما آنهاپژواکهای چندان ازجلوی معرکه دور نبودند.
اگر دشمن تمامِ قدرتشنظامی را در یک حملهٔسوی تهاجمی به کار میگرفت...
«آه...»
رین کمانش را مرخص کردکابوسها و نشانِ سایهها را بهشکلِباشند یک تاچیِ سیاه ظاهر کرد.
تامار از قبل با تکیه بر تسوایهندرِ عظیمش از زمین بلندساختهٔ شده بود. فلور در حالِ مداوای یکی از سربازان بود، بنابراین ریفریادِ او را گرفت و به عقب هل داد تا در امان باشد.
دیوارِ فولادیِ شوالیههای ترسناک ناگهانمیجنگیدند به جلو یورش برد ودستِ زمین را به لرزه درآورد.
هنگامِ سرنگون کردنِ زائران تلفاتِ اندکی دادند، سپس چند لحظه بعد با سربازانِ سپاهِ هفتم برخورد کردند.سربازانِ در یک آن، کشتار و هرجومرجِ نبرد دَهبرابر شدیدتر شد و تمامِ نظمِ باقیمانده در یک لحظهٔلغزنده دلخراش از بین رفت. صدای برخوردِ کرکنندهای برخاست و صدای فریادِ انسانها را در خود غرق کرد.
طولی نکشید که خطِ مقدمِ سپاه شکستهطلسم و به عقب رانده شد، و دشمنانشمشیر بر سرِ تامار و جنگجویانِ خستهاش ریختند.
رین از روی واگنجلوی پایین پرید و با خودپاداشی فکر کرد که شانس آوردهاند.
حداقل دشمنانی که این بار با آنها روبهرو میشدند، شوالیههای تسخیرناپذیرِ دلاوری نبودند.تمرکزش در عوض، به نظر میرسید به یکی از خاندانهای دستنشانده تعلق دارند... دستکمدلخراش شنلهایشان بهجای شنگرفی، سفید بود و بسیاری زرههایشان را با پر تزئین کرده بودند.
جهان به لرزه درآمد، چرا که سرشتهای بیشماری آزاد شدند وپژواکها در سراسرِ میدانِ نبرد به خروش آمدند، و آسمانِ بیرحم همچنانسرش دو ارتشِ بزرگ را با درخشش و گرما در هم میکوبید.
رین درحالیکه شمشیرش را محکم گرفته بود،طلسم دندانهایش را به هم سایید و بهدنبالِشمشیر تامار رفت تا با سربازانِ ارتشِ شمشیر بجنگد.
...البته، سایهاش نیز بهدنبالش رفت.