چپتر 1989: خانهٔ شیرینم
0مورگان کمانش را در دستکدر داشت و قدیسهای شب پیش ازپیدا این سلاحهایشان را احضار کرده بودند.
در این نبرد، قدرتشان به خاطرِ اجبار بهمناسب جنگیدن در خشکی محدود میشد. با این حال،دژِ این بدان معنا نبود که ناتواناند؛ ابداً اینطور نبود.
نیو زرهی سبک اما بهشدت مقاوم به تن داشت که از پوستِ هیولایی دریاییآنها و ناشناخته دوخته شده بود، و نیزهٔ صیدِ استخوانیِ بلندی را به جای نیزهفولادیاش در دست داشت. چشمانِ نیلیاش در مهتاب میدرخشید و چهرهٔ زیبایش گرفته و سرد بود.
موجِ خون زرهی سنگین از فلزی کدر احضار کرده بود که باعث میشد قامتِ تنومندش هیبتِ بیشتریبحرانِ پیدا کند. قدارهای سنگین در دست داشت—پیشتر دو تا بودند، اما یکی از آنها در نبردهای قبلیداشتند نابود شده بود. حالا، این قدیسِ کمحرف برای دریدنِ گوشتِ دشمنانش بهسادگی از چنگالهای دستکشِ فولادیاش استفاده میکرد.
ایتر دست به سوی آسمان دراز کرد، پرتویی از نورِ ستارگان را گرفت و آن را به شکلِ تیغهای باریکحالا ظاهر کرد. جوانترین قدیس قدرتِ فیزیکیِ بقیه را نداشت، اما این ضعف را با سرعت و مهارت جبران میکرد. سلاحهاییستارگان که میتوانست از نورِ ستارگان ببافد کاملاً مرگبار بودند... با این حال، سرشتِ او چندان برای نبردِ تنبهتن مناسب نبود.
البته که هیچکسمرگبار برای روبهرو شدننبردِ با موردرت مناسب نبود.
امروز، مدافعانِ دژِ در حالِ فروپاشی ازهیبتِ همیشه ضعیفتر بودند. سه مبارزِ قدرتمندِ مورگان حضورنبردهای نداشتند و هر کدام درگیرِ بحرانِ خودشان بودند.
در این میان، برادرش هنوز ظرفهای کافی برای گرفتنِهمیشه قلعه داشت. برخی از آنها به دنبالِ کنوسوس وخودشان تیفائون بودند، اما ده تا—از جمله کالبدِ اصلیاش—همینجا حضور داشتند.
آنها پیشتر از دیوارِ بیرونی بالا رفته بودند و ابرِ مه و موجوداتِقدارهای کابوسی را که هنوز آنجا با دروگرِ روح میجنگیدند، دور زده بودند. خودِ موردرتبهسادگی بالای دیوارِ دفاعی درنگ کرده بود و به حلقهٔ دومِ استحکامات چشم دوخته بود.
با وجودِ سروصدای آخرالزمانیِسرشتِ نبرد، صدایش بهوضوح بهمناسب گوشِ مورگان و قدیسهایش رسید.
«آه... چقدرفلزی شیرینه که بالاخرهقامتِ به خونه برگردی.»
با وجودِ این کلماتِ شیرین، لحنشدژِ بم و تاریک بود و چیزی جزحضور سرما و کینه در آن یافت نمیشد.
لبخند زد.
«نمیخوای بهم خوشآمد بگی، خواهر؟»
مورگان به جایکدر جواب، تیری بهتنومندش سویش روانه کرد.
موردرت خندید و تیر را با شمشیرش پس زد. وقتی طلسم درقدرتمندِ گوشِ مورگان نجوا کرد و نابودیِ خاطره را خبر داد، برادرش و ظرفهایقلعه او از دیوارِ بیرونی پایین پریدند و به سمتِ حلقهٔ دوم هجوم بردند.
انگار دیگه احساساتیبازیش تموم شده.
مورگان آهی کشید، کمانشسرشتِ را مرخص کرد و بهالبته جای آن شمشیری احضار کرد.
با بیدار شدنِ آرایهٔ افسون، رونهایتنومندش حکشده روی سنگهای باستانی در سرتاسرِداشت—پیشتر حصار ناگهان با نوری اثیری روشن شدند.
پیش از این، شمشیرهای نگهبانی که پدرش به جا گذاشته بود جانقدرتمندِ میگرفتند و مثلِ بارانِ فولاد روی سرِ مهاجمان میریختند. بسیاری از افسونهایگرفتنِ مرگبارِ دیگر نیز فعال میشدند و دژِ ویران را در شبکهای دفاعی میپوشاندند.
متأسفانه در چند هفتهٔ گذشته بیشترِ قدرتِ آرایه ته کشیده بود. شمشیرهای نگهبانقدارهای یکی پس از دیگری خرد شده بودند، ذخایرِ جوهری که آرایه را تغذیه میکردندبهسادگی خالی شده بود و بسیاری از رونهای سازندهٔ آن پیدا و نابود شده بودند.
حالا، آن افسونِمرگبار عظیم سایهای کمرنگنبردِ از گذشتهٔ خود بود.
با این حال،کدر همچنان یک کار راهیبتِ خیلی خوب انجام میداد...
هم دیگران وموردرت هم توانهای سرشتِ شاهزادهٔحالِ هیچ را محدود میکرد.
اینجا در دژِ در حالِکدر فروپاشی، برای نابودیِ مدافعانش فقطبیشتری میتوانست به زورِ بازو تکیه کند.
مورگان شمشیرش رامرگبار بالا آورد ونبردِ آمادهٔ نبرد شد.
چهار قدیس در برابرِ دهقامتِ ظرفِ متعالیِ یک دیوانهٔ قاتلکند — شانسِ چندانی در کار نبود.
...البته برای برادرش.
چون با اینکه اوفلزی نمیتوانست از سرشتش استفادهتنومندش کند، مورگان هنوز میتوانست.
با فعال کردنِ یکی از افسونهای ذخیرهشدهتنبهتن در بدنش، حس کرد قدرتِ مهیبی در تمامِمدافعانِ وجودش رخنه میکند. انگار زمان کمی کند شد.
مورگان با لبخندی شرورانه به جلوتنومندش هجوم برد و به پیشوازِ اولینداشت—پیشتر ظرفِ متعالی رفت که روی دیوار پرید.
قدیسهای تسخیرشدهای که میتوانستند با کالبدهای متعالیشان رویفروپاشی خشکی حرکت کنند، همان کالبد را نگه داشته بودند.بحرانِ آنهایی که نمیتوانستند، دوباره به شکلِ انسان درآمده بودند.
ظاهرِ هر کدام متفاوت بود، اما همهقامتِ — چه انسانها و چه موجودات — نگاهییکی یکسان در چشمانشان داشتند: سرد، غیرانسانی و بیاحساس.
با شعلههای تاریکِمرگبار خشمی بیکران که زیرِتنبهتن این ظاهرِ سرد میسوخت.
مورگان با یکی از ظرفهای انسانی درگیر شد و او را از روی دیوارآنها به عقب پرت کرد. اما لحظهای بعد، وقتی دستِ چنگالدارِ غولپیکری روی کنگرهها فرودفولادیاش آمد و بارانی از جرقه به هر سو پاشید، مجبور شد به عقب جاخالی بدهد.
چنگالها در سنگِ باستانی فرو رفتند و پوزهای کریه از بالای جانپناه بالا آمدنداشتند که به پوزهٔ تمساحی عظیم میمانست. دندانهای نیشِ مثلثی به هم خوردند و چیزی نماندهتیفائون بود بازوی مورگان را قطع کنند... یا دستکم او را در تلهای خردکننده گرفتار کنند.
بدنش مثلِ فولاد سختفلزی بود، برای همین اعضایشتنومندش به این راحتی جدا نمیشدند.
لحظهای بعد، دو پیکرِ سریع از کنارِتنبهتن سرِ تمساح گذشتند و او مجبور شدامروز ضربهٔ دو حملهٔ موذیانه را سد کند.
مورگان توانست یکی را دفع کند، اما دومی روی زرهش خراش انداخت. بدتریکی از آن، انگار تیغهٔ افسونشده لایهای خورنده به جا گذاشته بود؛ فولادِ سیاه زرهِدستکشِ سینهاش به جوش آمد و جویبارهای باریکی از فلزِ حبابدار به پایین سرازیر شد.
همین بودشدن که برادرش رامدافعانِ اینقدر مرگبار میکرد.
نه تعدادِخون ظرفهایش، وفلزی نه قدرتشان.
هماهنگیِ بینقصشان بود کهسرشتِ اجازه میداد مثلِ اندامهایمناسب مختلفِ یک موجودِ واحد بجنگند.
چون واقعاً هم بودند.
اگر هر دو دشمنِ دیگری بودند، مورگانحالِ میتوانست از هر دو ضربه جاخالی بدهد،نداشتند اما ظرفهای شاهزادهٔ هیچ مجالی به دشمن نمیدادند.
«لعنتی.»
«دهتاشون...»
سرِ عظیمِ تمساح در هوا بلند شد و گردنِ پهناوری را نمایان کرد. بدنِ موجود ماهیتی بینِ خزنده و انسان داشت،برای و واقعاً عظیم بود؛ تقریباً همقدِ دیوار. موجودِ سربهفلککشیده ضربهٔ دیگری به کنگرهها زد. بخشی از دیوار زیرِ نیروی ویرانگرِ ضربه فروظاهر ریخت. سپس دستِ قدرتمندش را دراز کرد. توفانی از جرقه دورش چرخید و رفتهرفته شکلِ نیزهٔ سهشاخِ برنزیِ عظیمی به خود گرفت.
مورگان لبهایششدن را رویامروز هم فشرد.
در دو طرفش، نیو، موجِکدر خون و ایتر با شش ظرفِپیدا باقیماندهٔ شاهزادهٔ هیچ درگیر شده بودند.
خودِ موردرت فعلاً دست نگهچندان داشته بود و منتظر بود ببیندروبهرو مورگان تلهای برایش چیده یا نه.
«...باید ذوق کنم؟کدر انگار واقعاً حسابِ زیادیهیبتِ روی تواناییهام باز کرده.»
خب... چهشدن کسی میتوانستامروز سرزنشش کند؟
هر چهخون باشد، واقعاًفلزی تلهای چیده بود.
در واقع، تمامِ این نبردچندان و تمامِ این محاصره، تلهای بودروبهرو که با دقت طراحی شده بود.