چپتر 1988: تباهی به خاندانِ ما آمده است
0در غربِ قلعهٔ مخروبه، با بالا آمدنِ توده‌ای خروشان از شاخک‌های تاریک از اعماق، پهنهٔ وسیعی‌نداشت از دریاچه انگار به جوش آمد و کف کرد. شاخک‌های غول‌پیکر همچون جنگلی باستانی به سوی‌کالبدِ آسمانِ مهتابی دراز شدند تا دشمنِ چابک را بگیرند، خرد کنند، در هم بفشارند و تکه‌تکه کنند.
یا او را به‌آن‌ها اعماق بکشانند؛ به درونِ‌می‌پیچید شکافِ تاریکِ آروارهٔ هولناکِ جانور.
جثهٔ کراکنِ عظیم چنان بزرگ بود که اژدهای‌برداشتن بزرگ در برابرش به‌راحتی به چشم نمی‌آمد و‌بلبل در مقایسه با آن، کوچک و ناچیز جلوه می‌کرد.
با این حال،مهیبی آوازه‌خوانِ شب هراسی‌آن‌ها به دل راه نداد.
اژدها با جمع کردنِ بال‌هایش شیرجه زد و با سرعتی مهیب حصارِ شاخک‌های سر‌به‌فلک‌کشیده را شکافت. صدایش‌دقت بر فرازِ دریاچه طنین‌انداز شد و حرکاتشان را کند و سنگین کرد؛ لحظه‌ای بعد، سرودی دلهره‌آور بر‌هیولای فرازِ دریاچه پیچید و موجِ صوتیِ ویرانگری با آبِ کف‌آلود برخورد کرد که انفجاری کرکننده به همراه داشت.
تُن‌ها آب به‌سهمگینِ هوا پرتاب شد و‌خود جلوی دید را گرفت.
...تماشای نبردِ هولناک میانِ حاکمِ اعماق و پادشاهِ آسمان‌ها واقعاً دلهره‌آور بود. انگار خودِ‌نداشت واقعیت زیرِ بارِ نیروهای مهیبی که از برخوردِ سهمگینِ آن‌ها آزاد می‌شد، به خود‌بالاتر می‌پیچید و ناله می‌کرد؛ گویی تنها لحظاتی تا ترک برداشتن و فروپاشی فاصله داشت.
متأسفانه، مورگان وقت نداشت تا‌سهمگینِ با دقت به نبردِ میانِ‌می‌پیچید بلبل و کراکن توجه کند.
همچنین وقتی برای تماشای‌می‌پیچید درگیریِ میانِ آتنا و‌لحظاتی آن موجودِ هیولاوار، تیفائون، نداشت.
بالهٔ غول‌پیکر از آب بالاتر آمد و سرانجام کالبدِ ترسناکِ آن‌تنها هیولای عظیم نمایان شد. به‌آرامی از بخش‌های عمیق‌ترِ دریاچه بیرون آمد و‌کراکن با سرازیر شدنِ آبشارهای عظیمی از روی فلس‌های نفوذناپذیرش، قد راست کرد.
ظاهرِ تیفائون تا حدودی انسان‌نما بود. کالبدِ قدرتمندی داشت که حتی از غولِ جنگی، قدیس آتنا، هم‌کراکن بلندتر بود. با این حال، اگرچه آتنا کشیده و چابک بود، هیولای اعماق هیکلی پهن و تنومند داشت.بخش‌های هیکلش از عضلاتی شبیهِ صفحاتِ زمین‌ساختی برآمده بود و پوستش را زرهی طبیعی از فلس‌های درهم‌نشکستنی پوشانده بود.
باله‌هایی تیز و خط‌الرأس‌مانند از پشت، ساعدها و ران‌هایش‌خود بیرون زده بود — باله‌هایی همچون تیغه‌هایی غول‌پیکر که‌فاصله می‌توانستند کشتی‌های زره‌پوش را از وسط به دو نیم کنند.
تیفائون به جای دو پا، چهار اندامِ انعطاف‌پذیر و ستون‌مانند داشت که شبیهِ شاخک‌هایی بلند بودند. شاخ‌هایی‌دقت عظیم بر سرِ حیوانی و هولناکش تاج زده بود و دو مارِ هیولاوار از پشتِ شانه‌هایش می‌روییدند‌هیولای که هر کدام گردنی بلند و پیچ‌خورده داشتند و نیش‌هایی سوزن‌مانند و ترسناک آرواره‌هایشان را پر کرده بود.
شبیهِ ایزدی تاریک بود که غرق‌شدگانِ نفرت‌انگیز‌خود می‌پرستیدند. مورگان هرگز به رودِ بزرگ نرفته‌برداشتن بود، پس نمی‌توانست چنین شباهتی را ببیند...
با این حال، افی —تنها که غرق‌شدگان را خیلی خوب‌فاصله می‌شناخت — متوجهِ این موضوع می‌شد.
با انزجار چهره در هم کشید‌آن‌ها و خودش را سخت کرد تا در‌تنها برابرِ حملهٔ دیوِ عظیمِ اعماق دوام بیاورد.
وقتی آن دو موجودِ‌می‌پیچید غول‌پیکر با هم برخورد کردند،ترک تمامِ جهان به لرزه درآمد.
در سراسرِ ویرانه، تکه‌های سنگ از‌می‌شد دیوارهای در حالِ فروپاشی پایین می‌ریخت‌لحظاتی و روی تپه‌های آوار پخش می‌شد.
مورگان چهره در هم کشید.
پایینِ دیوار، ابرِ مهِ چرخان از ساحل بالا می‌آمد و دیگر به دیوار‌تنها نزدیک شده بود. ناله‌های مورمورکننده و صدای خفهٔ رعد همچنان از درونش به‌توجه گوش می‌رسید؛ نشانی از اینکه دروگرِ روح سرگرمِ رقصی مرگبار با دستهٔ پلیدها بود.
سرشتِ موذی‌اش می‌توانست روح‌ها را مستقیماً نابود کند. مورگان‌ترک گمان می‌کرد این تنها دلیلی بود که هیچ رودِ‌بلبل خونی از دلِ مهِ یخی به دریاچه سرازیر نمی‌شد.
سرانجام اولین رشته‌های مه از‌آزاد دیوارِ سنگی گذشت و مورگان‌گویی به قدیس‌های شب نگاه کرد.
«به حلقهٔ دوم عقب‌نشینی می‌کنیم.»
نیو لحظه‌ای مکث کرد.
«این کار به‌خود اون مرد فضای بیشتری‌تنها نمی‌ده تا محاصره‌مون کنه؟»
مورگان لبخندی تاریک زد.
«نیروهای اون هم پراکنده شدن.»
همیشه این خطر بود که برادرش به جای حمله‌خود به او و قدیس‌های باقی‌مانده‌اش، از پشت به بلبل یا‌متأسفانه پروردهٔ گرگ‌ها یورش ببرد... با این حال، احتمالش بالا نبود.
هر چه باشد، او هم درست مثل آن‌ها بر اثرِ محاصرهٔ طولانی‌مدت ضعیف شده بود.وقت در واقع، زمان ترسناک‌ترین دشمنش بود. مورگان توانِ آن را نداشت که با بریدنِ سرِ‌بالاتر دشمن نبرد را به‌سرعت تمام کند، اما موردرت می‌توانست — فقط کافی بود او را بکشد.
همین احتمالِ وسوسه‌انگیز اعمالش‌آن‌ها را جهت می‌داد، حتی اگر‌ناله می‌دانست او را پیش‌بینی‌پذیرتر می‌کند.
مورگان برگشت.
آن چهار تن دیوارهای بیرونی را رها کردند و به‌سرعت‌می‌پیچید خود را به حلقهٔ دفاعیِ دوم در عمقِ ویرانه‌ها رساندند. آنجا‌وقت از دیوارِ بیرونی بلندتر بود و می‌توانستند نبرد را واضح‌تر ببینند.
به این ترتیب،خود فروریختنِ دیوارهای حصار را‌تنها با تمامِ جزئیات دیدند.
با اینکه مورگان نابودیِ ناگزیرِ باروی‌می‌شد بیرونی را پیش‌بینی کرده بود، تماشای فروریختنِ‌ترک آن دیوارِ باستانی باز هم تکانش داد.
هیچ‌کس نمی‌دانست در گذشته‌های دور چه کسی یا چه چیزی ماه را در هم شکسته‌دقت و دژِ سرافرازِ دیمونِ خیال را به ویرانی کشانده بود. با این حال، بقایای آن هزاران‌ترسناکِ سال در برابرِ غفلت و متروکی دوام آورده و هرگز تسلیمِ خشمِ موجوداتِ کابوس نشده بود.
تا اینکه انسان‌ها...مهیبی او و برادرش...آن‌ها از راه رسیدند.
بخشِ پهناوری از دیوار فرو ریخت و ابری از گردوخاک به هوا برخاست. مه از شکاف‌نداشت به داخل سرازیر شد و پشتِ سرش، پیکرهای عظیمِ پلیدها پیشروی کردند. همچون سیلابی از شکاف بیرون‌ترسناکِ ریختند — تعدادشان کمتر از قبل بود و انگار بسیاری‌شان درد می‌کشیدند؛ حرکاتشان کُند و بی‌رمق بود.
با این حال، از زمانی که پدربزرگش این‌می‌پیچید دژِ بزرگ را فتح کرده بود، این نخستین‌فاصله بار بود که موجوداتِ کابوس به حصار هجوم می‌آوردند.
مورگان آهِ سبکی کشید‌گویی و نگاهش را به دوردست‌فروپاشی دوخت؛ به ساحلِ دریاچهٔ متلاطم.
آنجا، موجوداتِ‌نیروهای بیشتری داشتند از‌سهمگینِ آب بیرون می‌آمدند.
این‌ها هم دست‌کمی از قبلی‌ها در‌گویی ترسناکی نداشتند، اما موجودِ کابوس نبودند.فاصله در عوض، ظرف‌های متعالیِ برادرش بودند.
در برابرِ چشمانش، چندتایی از آن‌ها‌می‌شد شکلِ هیولایی‌شان را حفظ کردند، در‌لحظاتی حالی که بقیه به انسان تبدیل شدند.
یک پیکر بیش‌ناله از همه نگاهش‌لحظاتی را جلب کرد.
...او هم‌نیروهای داشت به‌برخوردِ مورگان نگاه می‌کرد.
مورگان دندان‌هایش‌می‌شد را به‌می‌پیچید هم سایید.
پس این‌برخوردِ بار خودش‌آن‌ها شخصاً اومده.
در دوردست، برادرش‌ناله لبخندی زد و تعظیمی‌ترک تمسخرآمیز به او کرد.
مورگان غُرغُری کرد،مهیبی رو برگرداند و به‌آزاد قدیس‌های شب نگاه کرد.
«مهمونِ اصلی رسید.خود بیاین استقبالِ گرمی از‌تنها اون و همراهاش بکنیم...»