چپتر 1988: تباهی به خاندانِ ما آمده است
0در غربِ قلعهٔ مخروبه، با بالا آمدنِ تودهای خروشان از شاخکهای تاریک از اعماق، پهنهٔ وسیعیوقتی از دریاچه انگار به جوش آمد و کف کرد. شاخکهای غولپیکر همچون جنگلی باستانی به سویعمیقترِ آسمانِ مهتابی دراز شدند تا دشمنِ چابک را بگیرند، خرد کنند، در هم بفشارند و تکهتکه کنند.
یا او را بهخود اعماق بکشانند؛ به درونِتنها شکافِ تاریکِ آروارهٔ هولناکِ جانور.
جثهٔ کراکنِ عظیم چنان بزرگ بود که اژدهایهراسی بزرگ در برابرش بهراحتی به چشم نمیآمد وسرعتی در مقایسه با آن، کوچک و ناچیز جلوه میکرد.
با این حال،خودِ آوازهخوانِ شب هراسیبارِ به دل راه نداد.
اژدها با جمع کردنِ بالهایش شیرجه زد و با سرعتی مهیب حصارِ شاخکهای سربهفلککشیده را شکافت. صدایشبرای بر فرازِ دریاچه طنینانداز شد و حرکاتشان را کند و سنگین کرد؛ لحظهای بعد، سرودی دلهرهآور برسرازیر فرازِ دریاچه پیچید و موجِ صوتیِ ویرانگری با آبِ کفآلود برخورد کرد که انفجاری کرکننده به همراه داشت.
تُنها آب بهمیشد هوا پرتاب شد وگویی جلوی دید را گرفت.
...تماشای نبردِ هولناک میانِ حاکمِ اعماق و پادشاهِ آسمانها واقعاً دلهرهآور بود. انگار خودِبالهایش واقعیت زیرِ بارِ نیروهای مهیبی که از برخوردِ سهمگینِ آنها آزاد میشد، به خودبعد میپیچید و ناله میکرد؛ گویی تنها لحظاتی تا ترک برداشتن و فروپاشی فاصله داشت.
متأسفانه، مورگان وقت نداشت تازیرِ با دقت به نبردِ میانِسهمگینِ بلبل و کراکن توجه کند.
همچنین وقتی برای تماشایبرداشتن درگیریِ میانِ آتنا ومورگان آن موجودِ هیولاوار، تیفائون، نداشت.
بالهٔ غولپیکر از آب بالاتر آمد و سرانجام کالبدِ ترسناکِ آنبرداشتن هیولای عظیم نمایان شد. بهآرامی از بخشهای عمیقترِ دریاچه بیرون آمد ووقتی با سرازیر شدنِ آبشارهای عظیمی از روی فلسهای نفوذناپذیرش، قد راست کرد.
ظاهرِ تیفائون تا حدودی انساننما بود. کالبدِ قدرتمندی داشت که حتی از غولِ جنگی، قدیس آتنا، هممهیب بلندتر بود. با این حال، اگرچه آتنا کشیده و چابک بود، هیولای اعماق هیکلی پهن و تنومند داشت.آبِ هیکلش از عضلاتی شبیهِ صفحاتِ زمینساختی برآمده بود و پوستش را زرهی طبیعی از فلسهای درهمنشکستنی پوشانده بود.
بالههایی تیز و خطالرأسمانند از پشت، ساعدها و رانهایشبرخوردِ بیرون زده بود — بالههایی همچون تیغههایی غولپیکر کهتنها میتوانستند کشتیهای زرهپوش را از وسط به دو نیم کنند.
تیفائون به جای دو پا، چهار اندامِ انعطافپذیر و ستونمانند داشت که شبیهِ شاخکهایی بلند بودند. شاخهاییبرای عظیم بر سرِ حیوانی و هولناکش تاج زده بود و دو مارِ هیولاوار از پشتِ شانههایش میروییدندسرازیر که هر کدام گردنی بلند و پیچخورده داشتند و نیشهایی سوزنمانند و ترسناک آروارههایشان را پر کرده بود.
شبیهِ ایزدی تاریک بود که غرقشدگانِ نفرتانگیزگویی میپرستیدند. مورگان هرگز به رودِ بزرگ نرفتهمتأسفانه بود، پس نمیتوانست چنین شباهتی را ببیند...
با این حال، افی —این که غرقشدگان را خیلی خوبنداد میشناخت — متوجهِ این موضوع میشد.
با انزجار چهره در هم کشیدبارِ و خودش را سخت کرد تا درمیشد برابرِ حملهٔ دیوِ عظیمِ اعماق دوام بیاورد.
وقتی آن دو موجودِبرداشتن غولپیکر با هم برخورد کردند،وقت تمامِ جهان به لرزه درآمد.
در سراسرِ ویرانه، تکههای سنگ ازناله دیوارهای در حالِ فروپاشی پایین میریختفروپاشی و روی تپههای آوار پخش میشد.
مورگان چهره در هم کشید.
پایینِ دیوار، ابرِ مهِ چرخان از ساحل بالا میآمد و دیگر به دیوارمیشد نزدیک شده بود. نالههای مورمورکننده و صدای خفهٔ رعد همچنان از درونش بهوقت گوش میرسید؛ نشانی از اینکه دروگرِ روح سرگرمِ رقصی مرگبار با دستهٔ پلیدها بود.
سرشتِ موذیاش میتوانست روحها را مستقیماً نابود کند. مورگانوقت گمان میکرد این تنها دلیلی بود که هیچ رودِدرگیریِ خونی از دلِ مهِ یخی به دریاچه سرازیر نمیشد.
سرانجام اولین رشتههای مه ازمیپیچید دیوارِ سنگی گذشت و مورگانترک به قدیسهای شب نگاه کرد.
«به حلقهٔ دوم عقبنشینی میکنیم.»
نیو لحظهای مکث کرد.
«این کار بهترک اون مرد فضای بیشتریمتأسفانه نمیده تا محاصرهمون کنه؟»
مورگان لبخندی تاریک زد.
«نیروهای اون هم پراکنده شدن.»
همیشه این خطر بود که برادرش به جای حملهبرخوردِ به او و قدیسهای باقیماندهاش، از پشت به بلبل یالحظاتی پروردهٔ گرگها یورش ببرد... با این حال، احتمالش بالا نبود.
هر چه باشد، او هم درست مثل آنها بر اثرِ محاصرهٔ طولانیمدت ضعیف شده بود.همچنین در واقع، زمان ترسناکترین دشمنش بود. مورگان توانِ آن را نداشت که با بریدنِ سرِبهآرامی دشمن نبرد را بهسرعت تمام کند، اما موردرت میتوانست — فقط کافی بود او را بکشد.
همین احتمالِ وسوسهانگیز اعمالشخود را جهت میداد، حتی اگرلحظاتی میدانست او را پیشبینیپذیرتر میکند.
مورگان برگشت.
آن چهار تن دیوارهای بیرونی را رها کردند و بهسرعتسهمگینِ خود را به حلقهٔ دفاعیِ دوم در عمقِ ویرانهها رساندند. آنجابرداشتن از دیوارِ بیرونی بلندتر بود و میتوانستند نبرد را واضحتر ببینند.
به این ترتیب،ترک فروریختنِ دیوارهای حصار رامتأسفانه با تمامِ جزئیات دیدند.
با اینکه مورگان نابودیِ ناگزیرِ بارویناله بیرونی را پیشبینی کرده بود، تماشای فروریختنِفاصله آن دیوارِ باستانی باز هم تکانش داد.
هیچکس نمیدانست در گذشتههای دور چه کسی یا چه چیزی ماه را در هم شکستهشیرجه و دژِ سرافرازِ دیمونِ خیال را به ویرانی کشانده بود. با این حال، بقایای آن هزارانپیچید سال در برابرِ غفلت و متروکی دوام آورده و هرگز تسلیمِ خشمِ موجوداتِ کابوس نشده بود.
تا اینکه انسانها...خودِ او و برادرش...بارِ از راه رسیدند.
بخشِ پهناوری از دیوار فرو ریخت و ابری از گردوخاک به هوا برخاست. مه از شکافوقتی به داخل سرازیر شد و پشتِ سرش، پیکرهای عظیمِ پلیدها پیشروی کردند. همچون سیلابی از شکاف بیرونبیرون ریختند — تعدادشان کمتر از قبل بود و انگار بسیاریشان درد میکشیدند؛ حرکاتشان کُند و بیرمق بود.
با این حال، از زمانی که پدربزرگش اینتنها دژِ بزرگ را فتح کرده بود، این نخستینوقت بار بود که موجوداتِ کابوس به حصار هجوم میآوردند.
مورگان آهِ سبکی کشیدمیکرد و نگاهش را به دوردستراه دوخت؛ به ساحلِ دریاچهٔ متلاطم.
آنجا، موجوداتِواقعاً بیشتری داشتند اززیرِ آب بیرون میآمدند.
اینها هم دستکمی از قبلیها درفاصله ترسناکی نداشتند، اما موجودِ کابوس نبودند.بلبل در عوض، ظرفهای متعالیِ برادرش بودند.
در برابرِ چشمانش، چندتایی از آنهاناله شکلِ هیولاییشان را حفظ کردند، درفروپاشی حالی که بقیه به انسان تبدیل شدند.
یک پیکر بیشجلوه از همه نگاهشحال را جلب کرد.
...او همواقعاً داشت بهواقعیت مورگان نگاه میکرد.
مورگان دندانهایشلحظاتی را بهبرداشتن هم سایید.
پس اینآزاد بار خودشخود شخصاً اومده.
در دوردست، برادرشجلوه لبخندی زد و تعظیمیآوازهخوانِ تمسخرآمیز به او کرد.
مورگان غُرغُری کرد،خودِ رو برگرداند و بهنیروهای قدیسهای شب نگاه کرد.
«مهمونِ اصلی رسید.ترک بیاین استقبالِ گرمی ازمتأسفانه اون و همراهاش بکنیم...»