چپتر 1992: ویرانیِ گسترده
0البته اینباقیمانده کار دلیلِرِوِل موجهی داشت.
دلیلی شرمآور وکرمها زشت، اما باگرفته این حال موجه.
اندکی پس از آغازِ مرحلهٔ دومِ جنگ، نیروهای هر دو قلمرو برای به دست گرفتنِ کنترلِ سرزمینهای پهناورِ گورِ خدابگیرد واردِ عمل شده بودند. ارتشِ شمشیر در این زمینه برتریِ بزرگی داشت؛ آنها تا آن زمان دشتِ ترقوهٔ شرقی و بخشِتاجش بزرگی از گسترهٔ استخوانِ سینه را در دست داشتند، در حالی که ارتشِ سرود در دشتِ ترقوهٔ غربی زمینگیر شده بود.
گروههایی برای فتحِ دو دژِ باقیمانده در گورِ خدا اعزام شده بودند. رِوِل فرماندهیِهیچچیز گروهی را به اعماقِ تاریکیِ اقیانوسِ ستون بر عهده داشت و قدیسی از خانوادهٔشوند فرعیِ دلاوری، گروهِ رقیبی را رهبری میکرد تا مطمئن شود نورکُش همانجا کشته میشود.
در همان زمان، سِر گیلیاد با نیروی کوچکی از جنگجویانِ زبده به سمتِ جنوب رفت تا دژِ روی استخوانِ رانِمطمئن ایزدِ مرده را تصاحب کند — با توجه به اینکه معبدِ بینام میانِ آنها و ارتشِ سرود قرار داشت، لشکرکشیِتصاحب او بیرقیب بود. ملکهٔ کرمها ظاهراً تصمیم گرفته بود نبردهایش را گلچین کند و جنوب را بهکلی رها کرده بود.
زمانِ زیادی از رفتنِ این سه گروهِنبردهایش فاتح میگذشت، اما هنوز هیچکدام از دژها فتحفاتح نشده بودند... که این موضوع اهمیتِ زیادی داشت.
دلیلش این بود که فتحِ دو دژِ آخر، معیارِ نهاییِ اقتداریدیگر میشد که این دو قلمرو در گورِ خدا داشتند. و وقتیپادشاهِ دیگر جایی برای رشدِ اقتدارشان نمیماند، هیچچیز نمیتوانست جلوی فرمانروایان را بگیرد.
و به این ترتیب، پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها سرانجامجایی شخصاً واردِ میدانِ نبرد میشدند... تا با هم روبهرو شوندپادشاهِ و ببینند کدامیک وارثِ تختِ پادشاهیِ عالمِ ایزدیِ جنگ خواهد شد.
کدامیک دیگری رااعزام میکُشت و تاجشگروهی را به دست میآورد.
...اما معنایش این نبود که در مدتی که گروههای فاتح برای تصاحبِ دژهازیادی به دلِ اعماقِ هولناکِ گورِ خدا میزدند، این دو ارتشِ بزرگ بیکار باشند.معیارِ در واقع، سربازانِ عادی باید مهمترین نقش را در این جنگِ عالم ایفا میکردند.
هر چه باشد، همانطور که سانی فهمیده بود، اقتدارِ یک قلمرودیگر تنها به دژها بستگی نداشت. عواملِ دیگری هم دخیل بودند، مانندِپادشاهِ قدرت و روحیهٔ مردمی که به قلمرو تعلق داشتند... و سرزمینهایش.
موردِ دوم اهمیتِ ویژهای داشت، زیرا با وجودِ اینکه دو قلمرو از نظرِ جمعیت تقریباًنمیتوانست برابر بودند، سرزمینهای فتحنشدهٔ پهناوری در گورِ خدا وجود داشت. جبههای که میتوانست بخشِ بیشتریکدامیک از آن را تصاحب کند، بهراحتی میتوانست توازنِ قدرتِ نهایی را به نفعِ خود برگرداند.
بنابراین... دو ارتشِاعزام بزرگ روندِ فتحگروهی را آغاز کرده بودند.
روندِ اولیهٔ تصاحبِ سرزمین برای یک قلمرو نسبتاً سادهبهکلی بود — سانی در طولِ راهپیمایی به سمتِ دریاچهٔ محوشونده،دژها دقیقاً در همین کار به ارتشِ شمشیر کمک کرده بود.
نیروهای بشریت باید جنگلِ سرخ را به عقب میراندند، آن را میسوزاندند، موجوداتِ کابوسی را کههیچچیز در آن ساکن بودند — اربابانِ اصلیِ این سرزمینِ نفرینشده — قتلعام میکردند و دژهایی دورِکدامیک شکافهای استخوانِ باستانی میساختند تا از بیرون آمدنِ دوبارهٔ شاخکهای این آلودگیِ پلید از گودالها جلوگیری کنند.
با این حال، آنچهمعیارِ در ادامه میآمد پیچیدهتروقتی و بسیار پستتر بود.
زیرا پس از آنکه نیروهای بشریت کنترلِ سرزمینهایتاریکیِ گورِ خدا را از چنگِ تباهی بیرون میکشیدند، انسانهارقیبی همچنان میتوانستند بر سرِ این کنترل با یکدیگر بجنگند.
و این همان چیزیظاهراً بود که در طولِگلچین مرحلهٔ دومِ جنگ رخ میداد.
هر دو ارتش با راندنِ جنگلِ سرخ به داخلِ گودالها در هر جای ممکن، به تصاحبِ سرزمینهای بیشتر ادامه میدادند،بگیرد اما در عین حال با یکدیگر نیز درگیر میشدند و بر سرِ زمینهای فتحشده میجنگیدند. پایگاههای پاکسازی به ارزی تبدیل شدهتاجش بودند که هر دو قلمرو تشنهٔ آن بودند و از این رو، حالا انسانها در گورِ خدا خونِ انسانها را میریختند.
ارتشِ سرود سرانجام با ترتیب دادنِ حملهای دوجانبه از دشتِ ترقوه و دندهٔ اولِهیچچیز غربی، راهش را به گسترهٔ استخوانِ سینه باز کرده بود. جبههٔ نبرد پیچیده وشوند درهمگرهخورده شده بود و برخی قلعهها در طولِ یک هفته چند بار دستبهدست میشدند.
...و همهٔ اینهااعزام کارِ سربازانِ بیدارشدهگروهی و افسرانِ عروجیافته بود.
قدرتمندترین قهرمانانِ هر دوظاهراً ارتشِ بزرگ، یعنی قدیسها،گلچین بیشتر در حاشیه میماندند.
دلیلش این بود که قدیسها بیش از حد قدرتمند و بسیار کمیاب بودند. از دست دادنِهیچچیز حتی یکی از آنها برای قلمروها خسارتِ بزرگی بود، بهخصوص اگر قدیسِ کشتهشده کنترلِ دژی راکدامیک در دست داشت — چون معمولاً کسی نمانده بود تا جایگزینِ او در مقامِ حاکمِ دژ شود.
گذشته از آن، یک متعالی بهتنهایی میتوانست تعدادِ بیشماری ازجایی سربازان را به خاک و خون بکشد. اگر آنها درپادشاهِ میدانِ نبرد رها میشدند، تلفاتِ میانِ جنگجویانِ بیدارشده بسیار وحشتناک میشد.
...که البته این موضوع هرگز هیچکدام از ارتشها را از به کارقدیسی گرفتنِ قدیسهایشان بهعنوانِ سلاحِ کشتارِ جمعی بازنمیداشت. در واقع، آنها با کمالِ میلمیشود همین کار را میکردند — هرچه جنگجویانِ دشمن بیشتر کشته میشدند، بهتر بود.
با این حال،کرمها چیزی که مانعشانگرفته میشد... قدیسهای دشمن بودند.
قهرمانانِ متعالیِ ارتشِ سروددلیلش با هوشیاری مراقبِ قهرمانانِ متعالیِمیشد ارتشِ شمشیر بودند و برعکس.
هیچکدام اجازه نداشتند واردِ درگیری شوند، مگرمیشد اینکه قدیسی از دشمن به سربازانِ عادی حملهنمیتوانست میکرد؛ بنابراین همه منفعل میماندند و کاری نمیکردند.
قدیسهای دلاور جنگجویانشان را به نبرد هدایت میکردند، فقط برای اینکه عقب بایستند وفرعیِ تماشا کنند که چطور سربازان بهتنهایی با دشمن میجنگند — در تمامِ این مدت،گیلیاد قدیسهای دشمن هم در سوی دیگرِ میدانِ نبرد ایستاده بودند و همین کار را میکردند.
البته استثنائاتی هم وجود داشت، بهخصوص چون ارتشِ سرود قهرمانانِ متعالیِ بسیار بیشتری داشت و مهارمیگذشت کردنِ آنها برای ارتشِ شمشیر دشوار شده بود. اما در عینِ حال، ارتشِ شمشیر ستارهٔ دگرگون ورشدِ سرورِ سایهها را داشت که تنها با یک یا دو قدیس متوقف نمیشدند. این استثنائات نادر بودند.
پس، ضعیفها میجنگیدند ودلیلش میمردند، در حالی که قدرتمندهامیشد عقب میایستادند و تماشا میکردند.
ماجرای شرمآوری بود...
هرچند شاید با آنچهرِوِل در بیشترِ جنگهای دیگرتاریکیِ رخ میداد، تفاوتی نداشت.
گاهی هم کاملاً عجیب میشد.
برای مثال، در یک نقطه، قدیسهای سرود تصمیم گرفته بودند حملهای مخفیانه در آن بخش از گسترهٔ استخوانِ سینه ترتیب دهند که سانی مأمورِ مراقبت از آن شده بود.روبهرو او مجبور شده بود با گامِ سایه به وسطِ میدانِ نبرد برود، صندلیِ سایه را احضار کند و بنشیند... بعد تماشا کند که ردیابِ خاموش و چند متعالیِ دیگرمهمترین چطور معذب از این پا به آن پا میشوند و دندان به هم میسایند، در حالی که نه تمایلی به تحریک کردنِ او داشتند و نه کاری از دستشان برمیآمد.
سانی تا پایانِآخر نبرد همانجا نشسته بود،میشد بیآنکه حتی تکانی بخورد.
با این حال، حسیرِوِل به او میگفت که امروزاقیانوسِ ممکن است همهچیز تغییر کند.
چون با وجودِ اینکه تا به حالنبردهایش نبردها و درگیریهای کوچکِ بیشماری در اینرفتنِ جنگ رخ داده بود، نبردِ امروز فرق داشت.
این اولین درگیریِ تمامعیار میانِ دو ارتشِ بزرگاقتداری بود؛ جایی که بیشترِ سربازانشان در میدانِ نبردهیچچیز حضور داشتند و در این خونریزی شرکت میکردند.
ابعادِ آن هم وحشتناک بود و هممیشد دلهرهآور... هر چه باشد، در تاریخِ بشریتهیچچیز هرگز نبردی بزرگتر از این رخ نداده بود.
سانی داشت تماشا میکرد کهفرماندهیِ چطور بزرگترین جنایتِ تاریخ درستستون در برابرِ چشمانش رقم میخورد.
...خب، شاید هم نه. هر چه باشد، انسانهای جهانِبهکلی بیداری، فرزندانِ ایزدبانوی جنگ، در دورانِ تاریک جنایاتِ فراوانیهیچکدام مرتکب شده بودند و پیش از آن هم بسیار بیشتر.
از آن زمان تا به حال هیچچیزنهاییِ واقعاً تغییر نکرده بود، جز اینکه سربازانِاقتدارشان انسانی اکنون قدرتهای بسیار بیشتری در دست داشتند.
در هرجومرجِ وصفناپذیرِ اینمعیارِ رویاروییِ فاجعهبار، هر اتفاقیوقتی ممکن بود رخ دهد.
شک داشت که قدیسهارِوِل مجبور شوند تا پایانِتاریکیِ تلخِ ماجرا بیکار بمانند.