چپتر 1992: ویرانیِ گسترده
0البته این‌کرده کار دلیلِ‌زیادی موجهی داشت.
دلیلی شرم‌آور و‌اعماقِ زشت، اما با‌ستون این حال موجه.
اندکی پس از آغازِ مرحلهٔ دومِ جنگ، نیروهای هر دو قلمرو برای به دست گرفتنِ کنترلِ سرزمین‌های پهناورِ گورِ خدا‌نمی‌ماند واردِ عمل شده بودند. ارتشِ شمشیر در این زمینه برتریِ بزرگی داشت؛ آن‌ها تا آن زمان دشتِ ترقوهٔ شرقی و بخشِ‌عالمِ بزرگی از گسترهٔ استخوانِ سینه را در دست داشتند، در حالی که ارتشِ سرود در دشتِ ترقوهٔ غربی زمین‌گیر شده بود.
گروه‌هایی برای فتحِ دو دژِ باقی‌مانده در گورِ خدا اعزام شده بودند. رِوِل فرماندهیِ‌دیگر گروهی را به اعماقِ تاریکیِ اقیانوسِ ستون بر عهده داشت و قدیسی از خانوادهٔ‌شخصاً فرعیِ دلاوری، گروهِ رقیبی را رهبری می‌کرد تا مطمئن شود نورکُش همان‌جا کشته می‌شود.
در همان زمان، سِر گیلیاد با نیروی کوچکی از جنگجویانِ زبده به سمتِ جنوب رفت تا دژِ روی استخوانِ رانِ‌می‌شد ایزدِ مرده را تصاحب کند — با توجه به اینکه معبدِ بی‌نام میانِ آن‌ها و ارتشِ سرود قرار داشت، لشکرکشیِ‌روبه‌رو او بی‌رقیب بود. ملکهٔ کرم‌ها ظاهراً تصمیم گرفته بود نبردهایش را گلچین کند و جنوب را به‌کلی رها کرده بود.
زمانِ زیادی از رفتنِ این سه گروهِ‌عهده فاتح می‌گذشت، اما هنوز هیچ‌کدام از دژها فتح‌می‌کرد نشده بودند... که این موضوع اهمیتِ زیادی داشت.
دلیلش این بود که فتحِ دو دژِ آخر، معیارِ نهاییِ اقتداری‌معیارِ می‌شد که این دو قلمرو در گورِ خدا داشتند. و وقتی‌نمی‌توانست دیگر جایی برای رشدِ اقتدارشان نمی‌ماند، هیچ‌چیز نمی‌توانست جلوی فرمانروایان را بگیرد.
و به این ترتیب، پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرم‌ها سرانجام‌نهاییِ شخصاً واردِ میدانِ نبرد می‌شدند... تا با هم روبه‌رو شوند‌نمی‌توانست و ببینند کدام‌یک وارثِ تختِ پادشاهیِ عالمِ ایزدیِ جنگ خواهد شد.
کدام‌یک دیگری را‌زمانِ می‌کُشت و تاجش‌فاتح را به دست می‌آورد.
...اما معنایش این نبود که در مدتی که گروه‌های فاتح برای تصاحبِ دژها‌رقیبی به دلِ اعماقِ هولناکِ گورِ خدا می‌زدند، این دو ارتشِ بزرگ بیکار باشند.کوچکی در واقع، سربازانِ عادی باید مهم‌ترین نقش را در این جنگِ عالم ایفا می‌کردند.
هر چه باشد، همان‌طور که سانی فهمیده بود، اقتدارِ یک قلمرو‌معیارِ تنها به دژها بستگی نداشت. عواملِ دیگری هم دخیل بودند، مانندِ‌نمی‌توانست قدرت و روحیهٔ مردمی که به قلمرو تعلق داشتند... و سرزمین‌هایش.
موردِ دوم اهمیتِ ویژه‌ای داشت، زیرا با وجودِ اینکه دو قلمرو از نظرِ جمعیت تقریباً‌جایی برابر بودند، سرزمین‌های فتح‌نشدهٔ پهناوری در گورِ خدا وجود داشت. جبهه‌ای که می‌توانست بخشِ بیشتری‌نبرد از آن را تصاحب کند، به‌راحتی می‌توانست توازنِ قدرتِ نهایی را به نفعِ خود برگرداند.
بنابراین... دو ارتشِ‌زمانِ بزرگ روندِ فتح‌فاتح را آغاز کرده بودند.
روندِ اولیهٔ تصاحبِ سرزمین برای یک قلمرو نسبتاً ساده‌خانوادهٔ بود — سانی در طولِ راهپیمایی به سمتِ دریاچهٔ محوشونده،همان‌جا دقیقاً در همین کار به ارتشِ شمشیر کمک کرده بود.
نیروهای بشریت باید جنگلِ سرخ را به عقب می‌راندند، آن را می‌سوزاندند، موجوداتِ کابوسی را که‌دیگر در آن ساکن بودند — اربابانِ اصلیِ این سرزمینِ نفرین‌شده — قتل‌عام می‌کردند و دژهایی دورِ‌نبرد شکاف‌های استخوانِ باستانی می‌ساختند تا از بیرون آمدنِ دوبارهٔ شاخک‌های این آلودگیِ پلید از گودال‌ها جلوگیری کنند.
با این حال، آنچه‌نشده در ادامه می‌آمد پیچیده‌تر‌آخر و بسیار پست‌تر بود.
زیرا پس از آنکه نیروهای بشریت کنترلِ سرزمین‌های‌هنوز گورِ خدا را از چنگِ تباهی بیرون می‌کشیدند، انسان‌ها‌معیارِ همچنان می‌توانستند بر سرِ این کنترل با یکدیگر بجنگند.
و این همان چیزی‌تاریکیِ بود که در طولِ‌قدیسی مرحلهٔ دومِ جنگ رخ می‌داد.
هر دو ارتش با راندنِ جنگلِ سرخ به داخلِ گودال‌ها در هر جای ممکن، به تصاحبِ سرزمین‌های بیشتر ادامه می‌دادند،نمی‌ماند اما در عین حال با یکدیگر نیز درگیر می‌شدند و بر سرِ زمین‌های فتح‌شده می‌جنگیدند. پایگاه‌های پاک‌سازی به ارزی تبدیل شده‌عالمِ بودند که هر دو قلمرو تشنهٔ آن بودند و از این رو، حالا انسان‌ها در گورِ خدا خونِ انسان‌ها را می‌ریختند.
ارتشِ سرود سرانجام با ترتیب دادنِ حمله‌ای دوجانبه از دشتِ ترقوه و دندهٔ اولِ‌دیگر غربی، راهش را به گسترهٔ استخوانِ سینه باز کرده بود. جبههٔ نبرد پیچیده و‌شخصاً درهم‌گره‌خورده شده بود و برخی قلعه‌ها در طولِ یک هفته چند بار دست‌به‌دست می‌شدند.
...و همهٔ این‌ها‌زمانِ کارِ سربازانِ بیدارشده‌فاتح و افسرانِ عروج‌یافته بود.
قدرتمندترین قهرمانانِ هر دو‌تاریکیِ ارتشِ بزرگ، یعنی قدیس‌ها،قدیسی بیشتر در حاشیه می‌ماندند.
دلیلش این بود که قدیس‌ها بیش از حد قدرتمند و بسیار کمیاب بودند. از دست دادنِ‌دیگر حتی یکی از آن‌ها برای قلمروها خسارتِ بزرگی بود، به‌خصوص اگر قدیسِ کشته‌شده کنترلِ دژی را‌نبرد در دست داشت — چون معمولاً کسی نمانده بود تا جایگزینِ او در مقامِ حاکمِ دژ شود.
گذشته از آن، یک متعالی به‌تنهایی می‌توانست تعدادِ بی‌شماری از‌نهاییِ سربازان را به خاک و خون بکشد. اگر آن‌ها در‌نمی‌توانست میدانِ نبرد رها می‌شدند، تلفاتِ میانِ جنگجویانِ بیدارشده بسیار وحشتناک می‌شد.
...که البته این موضوع هرگز هیچ‌کدام از ارتش‌ها را از به کار‌نشده گرفتنِ قدیس‌هایشان به‌عنوانِ سلاحِ کشتارِ جمعی بازنمی‌داشت. در واقع، آن‌ها با کمالِ میل‌اقتدارشان همین کار را می‌کردند — هرچه جنگجویانِ دشمن بیشتر کشته می‌شدند، بهتر بود.
با این حال،اعماقِ چیزی که مانعشان‌ستون می‌شد... قدیس‌های دشمن بودند.
قهرمانانِ متعالیِ ارتشِ سرود‌دژها با هوشیاری مراقبِ قهرمانانِ متعالیِ‌دلیلش ارتشِ شمشیر بودند و برعکس.
هیچ‌کدام اجازه نداشتند واردِ درگیری شوند، مگر‌دلیلش اینکه قدیسی از دشمن به سربازانِ عادی حمله‌جایی می‌کرد؛ بنابراین همه منفعل می‌ماندند و کاری نمی‌کردند.
قدیس‌های دلاور جنگجویانشان را به نبرد هدایت می‌کردند، فقط برای اینکه عقب بایستند و‌اهمیتِ تماشا کنند که چطور سربازان به‌تنهایی با دشمن می‌جنگند — در تمامِ این مدت،نمی‌توانست قدیس‌های دشمن هم در سوی دیگرِ میدانِ نبرد ایستاده بودند و همین کار را می‌کردند.
البته استثنائاتی هم وجود داشت، به‌خصوص چون ارتشِ سرود قهرمانانِ متعالیِ بسیار بیشتری داشت و مهار‌مطمئن کردنِ آن‌ها برای ارتشِ شمشیر دشوار شده بود. اما در عینِ حال، ارتشِ شمشیر ستارهٔ دگرگون و‌رانِ سرورِ سایه‌ها را داشت که تنها با یک یا دو قدیس متوقف نمی‌شدند. این استثنائات نادر بودند.
پس، ضعیف‌ها می‌جنگیدند و‌دژها می‌مردند، در حالی که قدرتمندها‌دلیلش عقب می‌ایستادند و تماشا می‌کردند.
ماجرای شرم‌آوری بود...
هرچند شاید با آنچه‌زیادی در بیشترِ جنگ‌های دیگر‌هنوز رخ می‌داد، تفاوتی نداشت.
گاهی هم کاملاً عجیب می‌شد.
برای مثال، در یک نقطه، قدیس‌های سرود تصمیم گرفته بودند حمله‌ای مخفیانه در آن بخش از گسترهٔ استخوانِ سینه ترتیب دهند که سانی مأمورِ مراقبت از آن شده بود.سرانجام او مجبور شده بود با گامِ سایه به وسطِ میدانِ نبرد برود، صندلیِ سایه را احضار کند و بنشیند... بعد تماشا کند که ردیابِ خاموش و چند متعالیِ دیگر‌باشند چطور معذب از این پا به آن پا می‌شوند و دندان به هم می‌سایند، در حالی که نه تمایلی به تحریک کردنِ او داشتند و نه کاری از دستشان برمی‌آمد.
سانی تا پایانِ‌فتح نبرد همان‌جا نشسته بود،دلیلش بی‌آنکه حتی تکانی بخورد.
با این حال، حسی‌زیادی به او می‌گفت که امروز‌هیچ‌کدام ممکن است همه‌چیز تغییر کند.
چون با وجودِ اینکه تا به حال‌عهده نبردها و درگیری‌های کوچکِ بی‌شماری در این‌رهبری جنگ رخ داده بود، نبردِ امروز فرق داشت.
این اولین درگیریِ تمام‌عیار میانِ دو ارتشِ بزرگ‌اهمیتِ بود؛ جایی که بیشترِ سربازانشان در میدانِ نبرد‌دیگر حضور داشتند و در این خون‌ریزی شرکت می‌کردند.
ابعادِ آن هم وحشتناک بود و هم‌دلیلش دلهره‌آور... هر چه باشد، در تاریخِ بشریت‌دیگر هرگز نبردی بزرگ‌تر از این رخ نداده بود.
سانی داشت تماشا می‌کرد که‌رفتنِ چطور بزرگ‌ترین جنایتِ تاریخ درست‌دژها در برابرِ چشمانش رقم می‌خورد.
...خب، شاید هم نه. هر چه باشد، انسان‌های جهانِ‌خانوادهٔ بیداری، فرزندانِ ایزدبانوی جنگ، در دورانِ تاریک جنایاتِ فراوانی‌نورکُش مرتکب شده بودند و پیش از آن هم بسیار بیشتر.
از آن زمان تا به حال هیچ‌چیز‌موضوع واقعاً تغییر نکرده بود، جز اینکه سربازانِ‌می‌شد انسانی اکنون قدرت‌های بسیار بیشتری در دست داشتند.
در هرج‌ومرجِ وصف‌ناپذیرِ این‌نشده رویاروییِ فاجعه‌بار، هر اتفاقی‌آخر ممکن بود رخ دهد.
شک داشت که قدیس‌ها‌زیادی مجبور شوند تا پایانِ‌هنوز تلخِ ماجرا بیکار بمانند.