چپتر 1993: فرسایش

در آن پایین‌دست،‌بی‌رحمیِ​ نبرد در تعادلی‌می‌دادند​ شکننده معلق بود.

خطوطِ نبرد درهم‌پیچیده و شکسته بود و در برخی جاها، هرگونه تظاهر به نظم از بین رفته بود.‌کند​ جنگجویانِ بیدارشدهٔ بی‌شماری در آنجا درگیرِ نبردی تن‌به‌تن و پرآشوب بودند و نظم و آرایش‌های جنگی را به‌کلی‌حدی​ از یاد برده بودند. خون روی زمین می‌ریخت و همهمهٔ صداهای مستأصل در طنینِ کرکنندهٔ فولاد غرق می‌شد.

در نقاطِ دیگر، افسرانِ استوار همچنان ظاهرِ کنترل را حفظ کرده بودند. نیروهای ارتشِ شمشیر، نیروهای‌شمشیرها​ سرود را در جناحِ چپِ آرایشِ بزرگ به عقب می‌راندند، اما در عوض جناحِ راستشان عقب‌قدرت​ می‌نشست. در مرکز، کشمکشی خشمگین در جریان بود و هیچ‌یک از طرفین موفق به پیشروی نمی‌شد.

در نگاهِ اول،‌موقعیت‌های​ سربازانِ قلمروِ شمشیر‌می‌توانست​ در موقعیتِ بهتری بودند.

در تمامِ طولِ جنگ همین‌طور بود. جنگجویانِ قلمروِ سرود از شجاعت، اراده یا مهارتِ رزمی‌وخیم​ چیزی کم نداشتند... در واقع، سانی اغلب از عزمِ سرسختانه‌شان حیرت‌زده می‌شد. قدرت‌ها و تاکتیک‌هایشان‌کنارِ​ اغلب عجیب، موذیانه و وحشیانه بود و با خود حسِ خطری مرگبار به همراه می‌آورد.

در مواجهه با مرگ به‌طرزِ مورمورکننده‌ای‌می‌دادند​ نترس بودند و هرجا که لازم‌مجهزتر​ بود، بی‌رحمیِ وحشیانه‌ای از خود نشان می‌دادند.

با این حال،‌آموزش‌دیده‌تر​ به‌هیچ‌وجه حریفِ سربازانِ‌بهتر​ ارتشِ شمشیر نمی‌شدند.

ارتشِ قلمروِ شمشیر مجهزتر و آموزش‌دیده‌تر بود و در موقعیت‌های وخیم بهتر می‌توانست‌پرچمِ​ نظم را حفظ کند. حتی اگر تک‌تکِ جنگجویانی که زیرِ پرچمِ پادشاهِ شمشیرها می‌جنگیدند‌خاندانِ​ از جنگجویانِ سرود قوی‌تر نبودند، در کنارِ هم نیرویی بسیار سرسخت‌تر و مرگبارتر می‌ساختند.

این تا حدی به این دلیل بود که خاندانِ دلاوری و دست‌نشاندگانش بسیار بیشتر از خاندانِ سرود در قدرت بودند و از این رو‌پرچمِ​ سنتِ رزمیِ بسیار غنی‌تری داشتند. هرچه باشد، هستهٔ ارتشِ شمشیر در لشکرکشی‌های متوالی برای مطیع‌کردنِ مناطقِ وسیعی از عالمِ رؤیا و درآوردنِ آن‌ها به‌باشد​ زیرِ سلطهٔ انسان‌ها شکل گرفته بود. کی سونگ هم فتوحاتِ تاریخیِ خودش را رهبری کرده بود، اما گستره و مدت‌زمانِ آن قابلِ مقایسه نبود.

دلیلِ دیگرش این بود که بیدارشدگانِ قلمروِ شمشیر همیشه جنگاورتر بودند و فرهنگِ رزمی‌شان همواره بیشتر به‌می‌توانست​ سمتِ جنگِ سازمان‌یافته گرایش داشت. خانوادهٔ دلاوری تبارِ ایزدبانوی جنگ را به ارث برده بود و در‌مرگبارتر​ نتیجه، منطقهٔ تحتِ کنترلش به‌طرزِ نامحسوسی تحتِ تأثیر قرار می‌گرفت تا با آن میراث همخوانی داشته باشد.

...اما دلیلِ‌مجهزتر​ اصلی‌اش، پادشاهِ‌موقعیت‌های​ شمشیرها بود.

اقتدارِ او همه‌جا حضور داشت و ارتشِ شمشیر را مانندِ پرده‌ای‌جنگجویانی​ نامرئی در بر می‌گرفت. سربازان فقط برای قلمروِ او نمی‌جنگیدند —‌سرسخت‌تر​ آن‌ها بخشی از قلمروِ او و در نتیجه، مجراهای آن بودند.

سانی در همان نبردِ اول در حاشیهٔ شرقیِ دشتِ استخوانِ ترقوه، متوجهِ تأثیرِ نامحسوسِ اقتدارِ‌وخیم​ آنویل شده بود. کسانی که این اقتدار را با خود داشتند، به‌طورِ جادویی قوی‌تر یا قدرتمندتر‌نیرویی​ نمی‌شدند، اما اثربخشیِ اقداماتِ مشترکشان بیشتر می‌شد، همکاری‌شان بی‌نقص‌تر پیش می‌رفت و روحیهٔ جنگی‌شان تسلیم‌ناپذیرتر می‌شد.

اقتداری بود‌لازم​ که ارتش‌ها را‌نشان​ به پیروزی می‌رساند.

به همین دلیل بود که‌وخیم​ سربازانِ سرود در این جنگ‌اگر​ به‌شدت از حریف کم می‌آوردند.

حتی همین حالا‌موقعیت‌های​ هم در میدانِ‌می‌توانست​ نبرد تلفاتِ سنگینی می‌دادند.

امواجِ جنگجویانِ سرود به سدِ فولادیِ نیروهای‌این​ ارتشِ شمشیر می‌خوردند و در هم می‌شکستند،‌موقعیت‌های​ و برای هر یورش بهای سنگینی می‌پرداختند.

با وجودِ آشوبِ هولناکِ نبرد، دشمنشان همچنان نظمِ نظامیِ بالایی داشت — یگان‌های پیشرو تا جایی که در توان‌حتی​ داشتند حملات را دفع می‌کردند، سپس عقب می‌کشیدند تا برای نیروهای تازه‌نفس جا باز کنند. وقتِ پیشروی که می‌رسید، یکپارچه‌دلاوری​ به جلو می‌تاختند. وقتی خطوطِ دفاعی می‌شکست و جنگجویانِ قلمروِ شمشیر عقب رانده می‌شدند، بی‌درنگ نیروی کمکی به آن‌ها می‌رسید.

به ازای هر سربازِ‌موقعیت‌های​ ارتشِ شمشیر که می‌افتاد، دو‌حتی​ نفر از دشمن کشته می‌شدند.

سانی آه کشید.

آخرِ سر،‌لازم​ این‌ها هیچ‌وحشیانه‌ای​ اهمیتی نداشت.

برتریِ ظاهریِ ارتشِ شمشیر... چیزی جز یک توهم‌حال​ نبود. هر کسی که کمی بینش داشت می‌فهمید اوضاع‌می‌توانست​ در واقع برای جبههٔ آن‌ها خیلی بد پیش می‌رود.

دلیلش این بود که ملکهٔ‌وخیم​ کرم‌ها نیز داشت نفوذش را‌اگر​ در میدانِ نبرد اعمال می‌کرد.

و قدرتِ او‌موقعیت‌های​ دست‌کمی از قدرتِ‌می‌توانست​ پادشاهِ شمشیرها نداشت.

آخه چه اهمیتی داشت که جنگجویانِ کمتری از ارتشِ شمشیر کشته‌نمی‌شدند​ می‌شدند؟ در نهایت، تمامِ کسانی که کشته می‌شدند — از هر‌جنگجویانی​ جبهه‌ای که بودند — دوباره برمی‌خاستند و به اعضای سپاهِ مردگان می‌پیوستند.

در تمامِ طولِ‌بی‌رحمیِ​ جنگ هم اوضاع‌می‌دادند​ از همین قرار بود.

بله، ارتشِ شمشیر قوی‌تر بود. و بله، از همان‌حتی​ ابتدا دستِ بالا را داشت؛ پیروزی‌هایش بسیار بیشتر از‌قوی‌تر​ شکست‌هایش بود و تلفاتی بسیار کمتر از دشمن می‌داد.

اما باز هم‌موقعیت‌های​ این راه به‌می‌توانست​ شکستی قطعی ختم می‌شد.

با بالا رفتنِ تلفاتِ هر دو طرف، در واقع فقط یک جبهه‌مجهزتر​ داشت ضعیف‌تر می‌شد... جبهه‌ای که سانی برایش می‌جنگید. در این میان، ارتشِ‌پرچمِ​ سرود جنگجویانِ بیدارشده را از دست می‌داد، اما تعدادشان هرگز واقعاً کم نمی‌شد.

برعکس، مدام بیشتر هم می‌شدند.

چون اهمیتی نداشت که مردگان پیش‌تر به چه کسی وفادار‌اگر​ بوده‌اند — ملکهٔ کرم‌ها میانِ کشته‌شدگانِ ارتشِ خودش و دشمن‌کنارِ​ فرقی نمی‌گذاشت و همه را با لطفی برابر در آغوش می‌کشید.

دیدنِ این منظره مو بر تن سیخ می‌کرد: همرزمی که تا یک دقیقه‌پرچمِ​ پیش شانه‌به‌شانه‌اش می‌جنگیدی و حالا داشتی برای مرگش سوگواری می‌کردی، از زمین برخیزد، نگاهِ‌خاندانِ​ توخالی‌اش را به تو بدوزد و مصمم باشد که جانِ تو را هم بگیرد.

انگار ارتشِ‌لازم​ شمشیر داشت با‌نشان​ خودِ مرگ می‌جنگید.

هرچه جنگ بیشتر طول می‌کشید، قلمروِ شمشیر سربازانِ بیشتری از دست می‌داد و‌آموزش‌دیده‌تر​ ارتشِ قلمروِ سرود بزرگ‌تر می‌شد. و هرچه شکافِ میانِ این دو بیشتر می‌شد،‌شمشیرها​ ارتشِ شمشیر هم تلفاتِ بیشتری می‌داد و بدین ترتیب چرخهٔ هولناکی شکل می‌گرفت.

با وجودِ برتری‌شان، محکوم‌موقعیت‌های​ بودند که در این‌کند​ جنگِ فرسایشی شکست بخورند.

...همین وضعیت، هرچند در مقیاسی کوچک‌تر،‌می‌توانست​ هم‌اکنون در میدانِ نبردی که سانی‌زیرِ​ زیرِ نظر داشت، در جریان بود.

باید خیلی زود چیزی تغییر می‌کرد، وگرنه شکستِ تلخی‌به‌هیچ‌وجه​ می‌خوردند... شکستی که چه‌بسا جبران‌ناپذیر می‌شد و توازنِ قدرت‌کند​ را بیش از حد به نفعِ قلمروِ سرود تغییر می‌داد.

نگاهی به پادشاهِ شمشیرها انداخت‌نشان​ و با خود فکر کرد آن‌نمی‌شدند​ فرمانروای ترسناک در چه فکری است.