چپتر 1993: فرسایش

در آن پایین‌دست،‌هرجا​ نبرد در تعادلی‌وحشیانه‌ای​ شکننده معلق بود.

خطوطِ نبرد درهم‌پیچیده و شکسته بود و در برخی جاها، هرگونه تظاهر به نظم از بین رفته بود.‌می‌جنگیدند​ جنگجویانِ بیدارشدهٔ بی‌شماری در آنجا درگیرِ نبردی تن‌به‌تن و پرآشوب بودند و نظم و آرایش‌های جنگی را به‌کلی‌غنی‌تری​ از یاد برده بودند. خون روی زمین می‌ریخت و همهمهٔ صداهای مستأصل در طنینِ کرکنندهٔ فولاد غرق می‌شد.

در نقاطِ دیگر، افسرانِ استوار همچنان ظاهرِ کنترل را حفظ کرده بودند. نیروهای ارتشِ شمشیر، نیروهای‌تک‌تکِ​ سرود را در جناحِ چپِ آرایشِ بزرگ به عقب می‌راندند، اما در عوض جناحِ راستشان عقب‌دلیل​ می‌نشست. در مرکز، کشمکشی خشمگین در جریان بود و هیچ‌یک از طرفین موفق به پیشروی نمی‌شد.

در نگاهِ اول،‌بی‌رحمیِ​ سربازانِ قلمروِ شمشیر‌می‌دادند​ در موقعیتِ بهتری بودند.

در تمامِ طولِ جنگ همین‌طور بود. جنگجویانِ قلمروِ سرود از شجاعت، اراده یا مهارتِ رزمی‌آموزش‌دیده‌تر​ چیزی کم نداشتند... در واقع، سانی اغلب از عزمِ سرسختانه‌شان حیرت‌زده می‌شد. قدرت‌ها و تاکتیک‌هایشان‌قوی‌تر​ اغلب عجیب، موذیانه و وحشیانه بود و با خود حسِ خطری مرگبار به همراه می‌آورد.

در مواجهه با مرگ به‌طرزِ مورمورکننده‌ای‌وخیم​ نترس بودند و هرجا که لازم‌تک‌تکِ​ بود، بی‌رحمیِ وحشیانه‌ای از خود نشان می‌دادند.

با این حال،‌حال​ به‌هیچ‌وجه حریفِ سربازانِ‌نمی‌شدند​ ارتشِ شمشیر نمی‌شدند.

ارتشِ قلمروِ شمشیر مجهزتر و آموزش‌دیده‌تر بود و در موقعیت‌های وخیم بهتر می‌توانست‌آموزش‌دیده‌تر​ نظم را حفظ کند. حتی اگر تک‌تکِ جنگجویانی که زیرِ پرچمِ پادشاهِ شمشیرها می‌جنگیدند‌می‌جنگیدند​ از جنگجویانِ سرود قوی‌تر نبودند، در کنارِ هم نیرویی بسیار سرسخت‌تر و مرگبارتر می‌ساختند.

این تا حدی به این دلیل بود که خاندانِ دلاوری و دست‌نشاندگانش بسیار بیشتر از خاندانِ سرود در قدرت بودند و از این رو‌جنگجویانی​ سنتِ رزمیِ بسیار غنی‌تری داشتند. هرچه باشد، هستهٔ ارتشِ شمشیر در لشکرکشی‌های متوالی برای مطیع‌کردنِ مناطقِ وسیعی از عالمِ رؤیا و درآوردنِ آن‌ها به‌داشتند​ زیرِ سلطهٔ انسان‌ها شکل گرفته بود. کی سونگ هم فتوحاتِ تاریخیِ خودش را رهبری کرده بود، اما گستره و مدت‌زمانِ آن قابلِ مقایسه نبود.

دلیلِ دیگرش این بود که بیدارشدگانِ قلمروِ شمشیر همیشه جنگاورتر بودند و فرهنگِ رزمی‌شان همواره بیشتر به‌شمشیرها​ سمتِ جنگِ سازمان‌یافته گرایش داشت. خانوادهٔ دلاوری تبارِ ایزدبانوی جنگ را به ارث برده بود و در‌سنتِ​ نتیجه، منطقهٔ تحتِ کنترلش به‌طرزِ نامحسوسی تحتِ تأثیر قرار می‌گرفت تا با آن میراث همخوانی داشته باشد.

...اما دلیلِ‌این​ اصلی‌اش، پادشاهِ‌به‌هیچ‌وجه​ شمشیرها بود.

اقتدارِ او همه‌جا حضور داشت و ارتشِ شمشیر را مانندِ پرده‌ای‌نمی‌شدند​ نامرئی در بر می‌گرفت. سربازان فقط برای قلمروِ او نمی‌جنگیدند —‌جنگجویانی​ آن‌ها بخشی از قلمروِ او و در نتیجه، مجراهای آن بودند.

سانی در همان نبردِ اول در حاشیهٔ شرقیِ دشتِ استخوانِ ترقوه، متوجهِ تأثیرِ نامحسوسِ اقتدارِ‌آموزش‌دیده‌تر​ آنویل شده بود. کسانی که این اقتدار را با خود داشتند، به‌طورِ جادویی قوی‌تر یا قدرتمندتر‌نبودند​ نمی‌شدند، اما اثربخشیِ اقداماتِ مشترکشان بیشتر می‌شد، همکاری‌شان بی‌نقص‌تر پیش می‌رفت و روحیهٔ جنگی‌شان تسلیم‌ناپذیرتر می‌شد.

اقتداری بود‌نمی‌شدند​ که ارتش‌ها را‌موقعیت‌های​ به پیروزی می‌رساند.

به همین دلیل بود که‌حریفِ​ سربازانِ سرود در این جنگ‌وخیم​ به‌شدت از حریف کم می‌آوردند.

حتی همین حالا‌بی‌رحمیِ​ هم در میدانِ‌می‌دادند​ نبرد تلفاتِ سنگینی می‌دادند.

امواجِ جنگجویانِ سرود به سدِ فولادیِ نیروهای‌نشان​ ارتشِ شمشیر می‌خوردند و در هم می‌شکستند،‌مجهزتر​ و برای هر یورش بهای سنگینی می‌پرداختند.

با وجودِ آشوبِ هولناکِ نبرد، دشمنشان همچنان نظمِ نظامیِ بالایی داشت — یگان‌های پیشرو تا جایی که در توان‌قوی‌تر​ داشتند حملات را دفع می‌کردند، سپس عقب می‌کشیدند تا برای نیروهای تازه‌نفس جا باز کنند. وقتِ پیشروی که می‌رسید، یکپارچه‌باشد​ به جلو می‌تاختند. وقتی خطوطِ دفاعی می‌شکست و جنگجویانِ قلمروِ شمشیر عقب رانده می‌شدند، بی‌درنگ نیروی کمکی به آن‌ها می‌رسید.

به ازای هر سربازِ‌به‌هیچ‌وجه​ ارتشِ شمشیر که می‌افتاد، دو‌موقعیت‌های​ نفر از دشمن کشته می‌شدند.

سانی آه کشید.

آخرِ سر،‌نترس​ این‌ها هیچ‌لازم​ اهمیتی نداشت.

برتریِ ظاهریِ ارتشِ شمشیر... چیزی جز یک توهم‌می‌توانست​ نبود. هر کسی که کمی بینش داشت می‌فهمید اوضاع‌شمشیرها​ در واقع برای جبههٔ آن‌ها خیلی بد پیش می‌رود.

دلیلش این بود که ملکهٔ‌حریفِ​ کرم‌ها نیز داشت نفوذش را‌وخیم​ در میدانِ نبرد اعمال می‌کرد.

و قدرتِ او‌بی‌رحمیِ​ دست‌کمی از قدرتِ‌می‌دادند​ پادشاهِ شمشیرها نداشت.

آخه چه اهمیتی داشت که جنگجویانِ کمتری از ارتشِ شمشیر کشته‌به‌هیچ‌وجه​ می‌شدند؟ در نهایت، تمامِ کسانی که کشته می‌شدند — از هر‌اگر​ جبهه‌ای که بودند — دوباره برمی‌خاستند و به اعضای سپاهِ مردگان می‌پیوستند.

در تمامِ طولِ‌مجهزتر​ جنگ هم اوضاع‌وخیم​ از همین قرار بود.

بله، ارتشِ شمشیر قوی‌تر بود. و بله، از همان‌موقعیت‌های​ ابتدا دستِ بالا را داشت؛ پیروزی‌هایش بسیار بیشتر از‌زیرِ​ شکست‌هایش بود و تلفاتی بسیار کمتر از دشمن می‌داد.

اما باز هم‌بی‌رحمیِ​ این راه به‌می‌دادند​ شکستی قطعی ختم می‌شد.

با بالا رفتنِ تلفاتِ هر دو طرف، در واقع فقط یک جبهه‌حریفِ​ داشت ضعیف‌تر می‌شد... جبهه‌ای که سانی برایش می‌جنگید. در این میان، ارتشِ‌جنگجویانی​ سرود جنگجویانِ بیدارشده را از دست می‌داد، اما تعدادشان هرگز واقعاً کم نمی‌شد.

برعکس، مدام بیشتر هم می‌شدند.

چون اهمیتی نداشت که مردگان پیش‌تر به چه کسی وفادار‌وخیم​ بوده‌اند — ملکهٔ کرم‌ها میانِ کشته‌شدگانِ ارتشِ خودش و دشمن‌پادشاهِ​ فرقی نمی‌گذاشت و همه را با لطفی برابر در آغوش می‌کشید.

دیدنِ این منظره مو بر تن سیخ می‌کرد: همرزمی که تا یک دقیقه‌آموزش‌دیده‌تر​ پیش شانه‌به‌شانه‌اش می‌جنگیدی و حالا داشتی برای مرگش سوگواری می‌کردی، از زمین برخیزد، نگاهِ‌می‌جنگیدند​ توخالی‌اش را به تو بدوزد و مصمم باشد که جانِ تو را هم بگیرد.

انگار ارتشِ‌نترس​ شمشیر داشت با‌بی‌رحمیِ​ خودِ مرگ می‌جنگید.

هرچه جنگ بیشتر طول می‌کشید، قلمروِ شمشیر سربازانِ بیشتری از دست می‌داد و‌جنگجویانی​ ارتشِ قلمروِ سرود بزرگ‌تر می‌شد. و هرچه شکافِ میانِ این دو بیشتر می‌شد،‌می‌ساختند​ ارتشِ شمشیر هم تلفاتِ بیشتری می‌داد و بدین ترتیب چرخهٔ هولناکی شکل می‌گرفت.

با وجودِ برتری‌شان، محکوم‌به‌هیچ‌وجه​ بودند که در این‌آموزش‌دیده‌تر​ جنگِ فرسایشی شکست بخورند.

...همین وضعیت، هرچند در مقیاسی کوچک‌تر،‌می‌دادند​ هم‌اکنون در میدانِ نبردی که سانی‌مجهزتر​ زیرِ نظر داشت، در جریان بود.

باید خیلی زود چیزی تغییر می‌کرد، وگرنه شکستِ تلخی‌این​ می‌خوردند... شکستی که چه‌بسا جبران‌ناپذیر می‌شد و توازنِ قدرت‌بهتر​ را بیش از حد به نفعِ قلمروِ سرود تغییر می‌داد.

نگاهی به پادشاهِ شمشیرها انداخت‌موقعیت‌های​ و با خود فکر کرد آن‌اگر​ فرمانروای ترسناک در چه فکری است.