چپتر 1986: طعمهگذاری برای هیولا
0مورگان با دیدنِ اینکه آب در دهها نقطه در دوردست شکافت و شاخکهای کریهی از اعماق بیرون زدند،همین آهی کشید. میانِ آنها اجسادِ عظیمِ موجوداتِ کابوسی بود که در جنگل میزیستند — برخی از آنها دقیقاًدنبالش همان موجوداتِ کابوسی بودند که او و قدیسهایش در نبردِ دیروز زخمی کرده، اما نتوانسته بودند از پای درآورند.
اجساد همچون پرتابههایی شوم به هوا شلیک شدند و درحالیکه سیلابی از خون در پسِ خود به جا میگذاشتند، قوسهای کمارتفاعیاعماقِ را طی کردند. یکی از آنها را بلبل سرنگون کرد؛ او در یک چشمبههمزدن کمانش را کشیده بود. جسدی دیگر باکند برخوردِ سنگریزهای که پروردهٔ گرگها با بیخیالی در هوا پرت کرده بود، منفجر شد و به ابری از غبارِ خونین بدل گشت.
اما بقیه با صدایِ چندشآورِ لهشدن روی آوارمشترک افتادند؛ برخی به دیوار کوبیده شدند و باهمین صدایِ غرشهایی کرکننده آن را به لرزه درآوردند.
امواجِ ضربهایِ پیاپی رویاعماقِ دریاچه به حرکت درآمد وبوی آب را به تلاطم انداخت.
مورگان با چهرهای مردد بهفقط افتضاحِ خونینی که از اجسادِ متلاشیشدهپیدا به جا مانده بود، چشم دوخت.
«فقط از برادرِ منپیدا برمیاد که با موجوداتِپیشکشِ کابوس زبونِ مشترک پیدا کنه...»
آثارِ این پیشکشِ خونینِ تماشایی همین حالا هم داشت خودشکنه را نشان میداد. دریاچه به جوشش افتاد و دهها پیکرِ کریهمیداد از اعماقِ تاریکش بالا آمدند و ردِ بوی خون را گرفتند...
و تا ساحل دنبالش کردند.
انگار شاهزادهٔ هیچ سرانجام راهی پیدابرادرِ کرده بود تا همزمان با نیروهای متعالیآثارِ و فاسدشده به دژِ ویران حمله کند.
مورگان با چهرهایمشترک درهمکشیده کمانی احضارآثارِ کرد و فریاد زد:
«آتر، آتنا! شلیک کنین!»
با اطاعتِ آنها ازاعماقِ فرمانش، نگاهی گذرا بهردِ کمانِ توی دستش انداخت.
این یکی را در کابوسِ سومش به دست آوردهزبونِ بود. کمانِ خوبی بود، اما هنوز دلش برای کمانِهمین قدیمیاش تنگ میشد... کمانی که پدرش برایش ساخته بود.
این تنها خاطرهای نبود که پدرش به او داده بود، و مورگان همداشت هیچوقت آنقدرها به کمانِ جنگی وابسته نبود — هر چه نباشد، او قبل ازگرفتند هر چیز یک شمشیرزن بود. با این حال، آن کمان مدتها همراهِ وفادارش بود.
عجیب بود که مورگان به یاد نمیآورد چه بر سرِ آن خاطره آمده است. آیاتماشایی در قطبِ جنوب نابود شده بود؟ یا صرفاً بعد از متعالی شدن، با علم به اینکهبوی یک خاطرهٔ عروجیافته دیگر درخورِ قدرتِ او نیست، آن را به زرادخانهٔ خاندانِ دلاوری برگردانده بود؟
انگار چیزِ محوی یادش میآمد که آنآمدند را به کسی بخشیده است... کسی جالب.شاهزادهٔ و بامزه؟ شاید یکی از شوالیههای آیندهدار...
چیزی یادش نمیآمد.
«داشتم به چی فکر میکردم؟»
مورگان با این فکر کهبرمیاد احتمالاً کمخوابی کشیده، تیری احضارکنه کرد و در چلهٔ کمان گذاشت.
پایینِ دیوار،پیکرِ آتر و آتناتاریکش دستبهکار شده بودند.
قدیسِ شب غرق در نورِ ماه، روی سطحِ آبزبونِ و در فاصلهای نهچندان دور از ساحل ایستاده بود.همین بالای سرش، ستارگانِ دوردست با درخششی نقرهای سوسو میزدند.
با متلاطم شدنِ ناگهانیِپیدا آبهای دریاچه در اطرافش، آنخونینِ درخشش هم ناگهان بیشتر شد.
مورگان نمیتوانست چشمانِ آتر رابرمیاد ببیند، اما اگر میتوانست، میدید کهآثارِ با نوری سرد و نقرهای میدرخشند.
لحظهای بعد، پرتوهای بُرندهٔ نورِتاریکش ستارگان انگار سخت شدند وگرفتند همچون توری درخشان بر دریاچه باریدند.
رشتههای فروافتادهٔ نور، ساکنانِ اعماق را که سرهای کریهشان رامشترک از آب بیرون آورده بودند، لتوپاره کردند. جانوران زوزههایی ازداشت سرِ درد سر دادند و خونِ متعفنشان در دریاچه ریخت.
برخی تنها زخمهای سطحی برداشتند و برخی بهشدت آسیب دیدند. یکی از هیولاهای دریاچه حتی بخشِ زیادیجوشش از سرش را از دست داده بود — هنوز زنده بود، اما دیگر پلیدها از قبل داشتند بههمزمان سمتش هجوم میبردند. خیلی زود آب به جوش آمد و پلیدِ مجروح به دستِ همنوعانِ خودش تکهپاره شد.
در میانِ موجوداتِفقط کابوس هیچ شرافتیکابوس در کار نبود.
حملهٔ آتنا زرقوبرقِ کمتری داشت، اما حتی ویرانگرتر بود. نگاهی بهساحل اطراف انداخت، تختهسنگی به اندازهٔ نفربر انتخاب کرد، آن را بهراحتیدژِ برداشت و با قدرتی رعبآور به سمتِ پلیدِ مهاجم پرتاب کرد.
تختهسنگِ عظیم با سرعتی مهیب هوا رابرمیاد شکافت و همچون بمبی در دریاچه افتاد؛ برخوردشپیشکشِ فوارهٔ بلندی از کف را به آسمان فرستاد.
با اینکه هوا کاملاً تاریک بود، مورگان میتوانست تشخیص دهد کههمین کف سفید نیست، بلکه سرخ است — آتنا بهندرت خطا میکرد،تاریکش پس پرتابهٔ زمختش باید دستکم پلیدِ عظیمی را بهکلی متلاشی کرده باشد.
لحظهای بعد، تیرِ خودش راهش را از میانِمشترک فلسهای موجودِ کابوسِ بهشدت چندشآوری پیدا کرد و باحالا فورانی از خون از پشتِ سرِ بدقوارهاش بیرون زد.
بلبل هم داشت تیرِ دیگری رهابالا میکرد — با داشتنِ برتریِ موقعیتِدنبالش مکانیِ بالا، حتی مرگبارتر هم بود.
مورگان معمولاً بیدلیل رقابتدوخت نمیکرد، اما عقب ماندنکابوس از زیردستش شرمآور بود.
لبخندِ کمرنگی زد، عضلاتشپیدا را منقبض کرد وپیشکشِ دوباره کمانِ سنگین را کشید.
در حدودِ دقیقهای بعد، هم سطح و هم اعماقِپیدا دریاچه به صحنهٔ کشتارِ خونینی تبدیل شده بود و توفانیخودش از نورِ ستارگان همچون سرابی زیبا بر فرازِ آن میخروشید.
موجوداتِ کابوسی که با بوی خونبالا بیدار شده بودند همگی قدرتمند بودنددنبالش و ضعیفترینِ آنها از رتبهٔ فاسدشده بود.
با این حال، قدیسهایی که از حصار دفاع میکردند هم ضعیف نبودند. نورِآثارِ ستارگانِ آتر، پرتابههای وحشیانهٔ آتنا و تیرهایی که مورگان و کای به پرواز درمیآوردند،کریه در رگباری ویرانگر در هم آمیختند، بدنهای پلیدها را دریدند و جانشان را گرفتند.
متأسفانه، این حملات آنقدر که او میخواست مرگبار نبود. هر چه باشد، کشتنِ پلیدِ اعظمی حتی برای قدیسها هم کارِ آسانی نبود —بالا چند تن از آنها مجبور بودند حملاتشان را روی ساکنانِ قدرتمندترِ اعماق متمرکز کنند و زمانِ زیادی را هدر دهند تا فقط یکیفریاد از آنها را از پای درآورند، در حالی که بقیه آزاد بودند تا بدونِ هیچ مانعی فاصلهٔ خود را با ساحل کم کنند.
و این جای نگرانی داشت.
در تمامِ این مدت، مورگان حتی با وجودِ غرق شدن درساحل هیجانِ نبرد، چشم از دریاچه و ساحلِ تاریکِ آنسویِ آن برنمیداشت. نبایدویران لحظهای را که برادرش تصمیم میگرفت به نبرد بپیوندد، از دست میداد.
...کجایی؟
مورگان کمی اخم کرد،پیدا کمانش را لحظهای پایینپیشکشِ آورد و داد زد:
«آتر! عقبنشینی کن!»
ناامید شده بود. امیدوار بودتاریکش استفاده از تنها درمانگرشان بهعنوانِ طعمه،ساحل نتیجهٔ بیشتری به همراه داشته باشد.
موجوداتِ کابوس دیگر بهشکلی خطرناک به جایی که قدیسِ شبمشترک روی آب ایستاده بود، نزدیک شده بودند. او تنها نگاهیداشت به وحشتهای نزدیکشونده انداخت، چرخید و بهسرعت به سمتِ ویرانهها دوید.
آتنا با پرتابِ تکهآواری بسیارکنه عظیم که هوا را میشکافت،تماشایی عقبنشینیِ او را پوشش داد.
آن سنگ سیلابی واقعی از آب را جابهجامشترک کرد و باعث شد امواجی سر به فلکهمین کشیده از نقطهٔ برخورد به همه سو پخش شود.
و وقتی ستونِ آبِ کفآلودتاریکش فروریخت، مورگان سرانجام چیزی راگرفتند که به دنبالش بود، دید.
پشتِ آن، در دوردست، بالهای غولپیکربرادرِ از سطحِ دریاچه بیرون آمد وکنه آن را همچون تیغهای عظیم شکافت.
تیفائون داشت میآمد.
...یا بهتر است بگویم برادرش داشت میآمد،زبونِ در حالی که آن قدیسِ زمانی ترسناکخونینِ را همچون لباسی به تن کرده بود.