چپتر 2035: دو گذرگاه

مدتی کوتاه پس از پایانِ نبردِ قلبِ خدا، ارتشِ سرود‌سینهٔ​ اردوگاهِ موقتش را در پهنهٔ وسیعِ گسترهٔ استخوانِ سینه رها کرد‌توازن​ و راهپیماییِ طولانی و طاقت‌فرسایش را به سمتِ شمال آغاز کرد.

در این مقطع، دشمنان برتریِ خود را ثابت کرده بودند. جنگجویانِ‌هدفِ​ ملکهٔ زاغ نمی‌توانستند در میدانی باز با ارتشِ شمشیر رقابت کنند‌کاملاً​ — دست‌کم تا زمانی که ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایه‌ها زنده بودند.

پس کاری‌بی‌شک​ جز عقب‌نشینی‌کارِ​ از دستشان برنمی‌آمد.

با این حال، اوضاع ناامیدکننده نبود و این عقب‌نشینی هم بی‌هدف انجام‌بخش​ نمی‌شد. این کار دو هدفِ استراتژیک داشت که چه بسا در نبردِ‌توازن​ بعدی، یا نبردِ پس از آن، پیروزی را نصیبِ قلمروِ سرود می‌کرد.

هدفِ اول از بازگشت به شمال کاملاً روشن بود — در آنجا، آن‌ها برتریِ‌مرزِ​ جغرافیایی به دست می‌آوردند. ارتشِ سرود نمی‌توانست در درگیریِ رودررو بر دشمن غلبه کند،‌کوچک‌تر​ اما اگر پای عوارضِ پیچیدهٔ زمین و استحکاماتِ ترسناک به میان می‌آمد، همه‌چیز فرق می‌کرد.

نیروهای سرود دو پایگاهِ چشمگیر در هر دو گذرگاهِ منتهی از نوکِ شمالیِ گسترهٔ استخوانِ‌بعدی​ سینه به دشتِ ترقوهٔ غربی برپا کرده بودند — یکی مستقیم، و دیگری از طریقِ‌نمی‌توانست​ دندهٔ اولِ غربی. محاصرهٔ هر یک از این گذرگاه‌ها بی‌شک برای ارتشِ شمشیر کارِ پرخطری بود...

عقب‌نشینی هدفِ‌بی‌شک​ استراتژیکِ دومی‌کارِ​ هم داشت.

این یکی ماورایی‌تر بود.

آن بخش از استخوانِ سینهٔ عظیم که نبردِ قلبِ خدا‌سینهٔ​ در آن رخ داده بود، روی مرزِ نامرئیِ میانِ دو‌فرمانروایان​ قلمروِ درگیر قرار داشت. در آنجا، قدرتِ فرمانروایان در توازن بود.

اما حالا، اوضاع تغییر می‌کرد. ارتشِ سرود در حالِ عقب‌نشینی بود و در نتیجه، دایرهٔ نفوذِ قلمروِ‌نصیبِ​ سرود کوچک‌تر می‌شد، در حالی که دایرهٔ نفوذِ قلمروِ شمشیر گسترش می‌یافت. پادشاهِ شمشیرها برای تصاحبِ این‌غلبه​ قلمرو تنها باید پاسگاه‌های پاک‌سازیِ پراکنده‌ای را که دشمن روی سطحِ استخوانِ آفتاب‌خورده برپا کرده بود، فتح می‌کرد.

او به‌زودی به‌برای​ تنها حاکمِ گسترهٔ‌استراتژیکِ​ استخوانِ سینه تبدیل می‌شد...

با این حال، قلمروِ او به ترقوهٔ غربیِ ایزدِ مرده، جایی که دژِ‌سینهٔ​ کی سونگ در آن قرار داشت، نمی‌رسید. قدرتِ زن در آن دو گذرگاه به‌حالِ​ اوجِ خود می‌رسید، در حالی که قدرتِ خودش در ضعیف‌ترین حالتِ ممکن قرار می‌گرفت.

بنابراین، ارتشِ سرود مصمم بود به‌استراتژیکِ​ هر قیمتی از آن‌ها دفاع کند.‌داده​ شانسِ خوبی هم برای موفقیت داشت.

اما پادشاهِ شمشیرها پا‌اوضاع​ پس نکشید. از این رو،‌نمی‌شد​ ارتشِ او به تعقیبشان شتافت.

هرچه رسیدنِ ارتشِ شمشیر به آن دو گذرگاه بیشتر طول می‌کشید، سربازانِ قلمروِ سرود بهتر می‌توانستند سنگر بگیرند و برای‌فرمانروایان​ محاصره آماده شوند. پس هیچ وقتی برای تلف کردن وجود نداشت... شاید آنویل هم می‌خواست شتابِ کوبندهٔ پیروزیِ ظفرمندانه در قلبِ‌پراکنده‌ای​ خدا را حفظ کند، به این امید که استحکاماتِ دشمن را در هم بشکند و مستقیم به‌سوی دژِ ترقوه پیشروی کند.

کی سونگ البته این را‌بی‌شک​ می‌دانست، پس بدیهی بود که تلاش‌ماورایی‌تر​ کند سرعتِ ارتشِ شمشیر را بگیرد.

بی‌شک کمین‌ها و‌برای​ درگیری‌های بی‌شماری میانِ سربازانِ‌دومی​ دو قلمرو رخ می‌داد...

بدتر از آن، تاکتیکِ بسیار ساده‌ای وجود‌بی‌هدف​ داشت که او می‌توانست برای مختل کردنِ‌بسا​ سرعتِ پیشرویِ نیروهای دشمن به کار بگیرد.

آن هم نابود کردنِ پاسگاه‌های پاک‌سازی هم‌زمان با عقب‌نشینیِ‌بخش​ ارتشِ خودش بود، درست مانندِ ارتش‌های دورانِ باستان که در‌قدرتِ​ مسیرِ عبورشان مزارع را می‌سوزاندند و چاه‌ها را مسموم می‌کردند.

پاسگاه‌های پاک‌سازی مانند مهرهایی بودند که بشریت بر آن جنگلِ شوم زده بود تا نگذارد دوباره از گرگ‌ومیشِ مرطوبِ‌میانِ​ گودال‌ها به سطح فرار کند. آن‌ها دژهایی بودند که دورِ شکاف‌های استخوانِ باستانی ساخته شده بودند و سربازانی در آن‌ها‌قلمرو​ مستقر بودند که وظیفه داشتند هر بار که پیچک‌های این آلودگیِ سرخ از تاریکی بیرون می‌آمدند، آن‌ها را نابود کنند.

با عقب‌نشینیِ ارتشِ سرود در قلمرویی که پیش‌تر فتح کرده بود، این پادگان‌ها تخلیه و‌نامرئیِ​ دژها ویران می‌شدند. حالا که دیگر چیزی جنگلِ باستانی را در اعماق مهار نمی‌کرد، جنگل‌حالی​ از شکاف‌های تاریک بیرون می‌خزید تا دوباره با ولع نورِ خورشید و گرما را جذب کند.

بازگشتِ آلودگیِ سرخ مانند انفجاری از حیاتِ شوم بود. آلودگی‌اش با سرعتی هولناک سطحِ رنگ‌باخته از آفتابِ استخوان‌قلمروِ​ را می‌پوشاند و در یک دم هزاران موجودِ کابوس متولد می‌شدند؛ بیشترشان برای اینکه خورده شوند و برخی‌اما​ برای اینکه خود را با گوشت و روحِ هم‌نوعانِ کشته‌شده‌شان سیر کنند و با سرعتی حیرت‌انگیز رشد کنند.

تا ارتشِ شمشیر به جایی می‌رسید که‌دومی​ دشمن از آن گذشته بود، اغلب با بیشه‌هایی‌نامرئیِ​ پهناور از رویشِ سرخ و انبوه روبه‌رو می‌شد.

جزیره‌های جنگلِ شوم باید دوباره مهار و سوزانده می‌شدند، پاسگاه‌های پاک‌سازی باید بازسازی می‌شدند و‌داده​ پادگان‌های جدیدی از بیدارشدگان باید برای نگهبانی از شکاف‌ها باقی می‌ماندند. از این رو، ارتشِ‌نفوذِ​ شمشیر در حینِ پیشروی به شمال، هم زمان و هم نیروی انسانی را از دست می‌داد.

مسئلهٔ دیگری هم‌برای​ بود که با‌استراتژیکِ​ آن دست‌وپنجه نرم می‌کردند...

پس‌لرزه‌های نبردِ قلبِ خدا و مجازاتی‌نبود​ که پادشاه به‌خاطرِ سرکشیِ ستارهٔ دگرگون از‌داشت​ خاندانِ شعلهٔ جاودان، برایش تعیین کرده بود.

مجازاتش... در واقع آن‌قدرها هم سخت نبود. او از مقامِ فرماندهیِ ارتشِ شمشیر خلع شد، آنویل‌میانِ​ شخصاً این نقش را بر عهده گرفت، و او به اردوگاهِ اصلی فرستاده شد تا بر‌می‌یافت​ کارِ پیچیدهٔ لجستیکیِ جابه‌جاییِ زنجیره‌های تأمین نظارت کند تا برای محاصرهٔ اجتناب‌ناپذیرِ آن دو گذرگاه آماده شوند.

در واقع، فقط تنبیه مختصری شده‌برای​ بود و او را به اتاقش‌بخش​ فرستاده بودند تا چند هفته حبس بماند.

با این‌بی‌شک​ حال، سربازان‌کارِ​ همچنان ناراضی بودند.

نه تنها هنوز از وحشت و پوچیِ نبردِ اخیر در شوک بودند، بلکه‌داشت​ باید می‌دیدند کسی که جانشان را نجات داده و پیروزی را برای قلمروِ شمشیر‌جغرافیایی​ به ارمغان آورده بود، به‌جای تجلیل و تحسین، توبیخ و تنزلِ درجه پیدا می‌کند.

برخی این کار را بی‌عدالتی می‌دانستند‌استراتژیکِ​ و در خفا خشمگین بودند، در حالی‌روی​ که برخی دیگر صرفاً گیج شده بودند.

چرا پادشاه یکی‌محاصرهٔ​ از قدرتمندترین جنگجویانش‌برای​ را دور می‌کرد؟

چه می‌شد اگر ملکهٔ کرم‌ها تصمیم می‌گرفت ارتشش را برگرداند و‌عظیم​ حمله کند؟ آیا ارتشِ شمشیر تنها با حضورِ سرورِ سایه‌ها که‌حالا​ بین آن‌ها و تعدادِ بیشترِ قدیس‌های دشمن ایستاده بود، دوام می‌آورد؟

...حالا که کسی که او را زیرِ‌بی‌هدف​ پرچمِ قلمروِ شمشیر آورده بود این‌طور تحقیر و‌بعدی​ مجازات می‌شد، آیا سرورِ سایه‌ها اصلاً کاری می‌کرد؟

البته که داشتند این‌کارِ​ مجازاتِ نمادین را بیش‌ماورایی‌تر​ از حد بزرگ می‌کردند.

اما سانی‌اولِ​ قصد نداشت نظرشان‌بی‌شک​ را عوض کند.

در واقع، این دقیقاً‌کارِ​ همان چیزی بود که‌ماورایی‌تر​ می‌خواست به آن برسد.

فرستاده شدنِ نفیس‌حال​ به اردوگاهِ اصلی نیز‌بی‌هدف​ اتفاقِ بسیار خوشایندی بود.

با سرعتی که داشت، خیلی زود به آنجا‌ماورایی‌تر​ می‌رسید... و وقتی می‌رسید، می‌توانستند دور از چشمانِ‌میانِ​ کنجکاوِ دو فرمانروا، نامِ راستینِ رین را کشف کنند.

می‌توانستند برای‌اولِ​ ساختنِ شمشیرش‌گذرگاه‌ها​ هم تلاش کنند.

...خب، و‌بی‌شک​ کارهای دیگری‌کارِ​ هم بکنند.

راستش را‌برنمی‌آمد​ بخواهید، دیگر‌اوضاع​ نمی‌توانست صبر کند.