چپتر 2035: دو گذرگاه

مدتی کوتاه پس از پایانِ نبردِ قلبِ خدا، ارتشِ سرود‌نصیبِ​ اردوگاهِ موقتش را در پهنهٔ وسیعِ گسترهٔ استخوانِ سینه رها کرد‌دست​ و راهپیماییِ طولانی و طاقت‌فرسایش را به سمتِ شمال آغاز کرد.

در این مقطع، دشمنان برتریِ خود را ثابت کرده بودند. جنگجویانِ‌قرار​ ملکهٔ زاغ نمی‌توانستند در میدانی باز با ارتشِ شمشیر رقابت کنند‌می‌شد​ — دست‌کم تا زمانی که ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایه‌ها زنده بودند.

پس کاری‌نبود​ جز عقب‌نشینی‌انجام​ از دستشان برنمی‌آمد.

با این حال، اوضاع ناامیدکننده نبود و این عقب‌نشینی هم بی‌هدف انجام‌سینهٔ​ نمی‌شد. این کار دو هدفِ استراتژیک داشت که چه بسا در نبردِ‌حالا​ بعدی، یا نبردِ پس از آن، پیروزی را نصیبِ قلمروِ سرود می‌کرد.

هدفِ اول از بازگشت به شمال کاملاً روشن بود — در آنجا، آن‌ها برتریِ‌بازگشت​ جغرافیایی به دست می‌آوردند. ارتشِ سرود نمی‌توانست در درگیریِ رودررو بر دشمن غلبه کند،‌کند​ اما اگر پای عوارضِ پیچیدهٔ زمین و استحکاماتِ ترسناک به میان می‌آمد، همه‌چیز فرق می‌کرد.

نیروهای سرود دو پایگاهِ چشمگیر در هر دو گذرگاهِ منتهی از نوکِ شمالیِ گسترهٔ استخوانِ‌حالا​ سینه به دشتِ ترقوهٔ غربی برپا کرده بودند — یکی مستقیم، و دیگری از طریقِ‌تنها​ دندهٔ اولِ غربی. محاصرهٔ هر یک از این گذرگاه‌ها بی‌شک برای ارتشِ شمشیر کارِ پرخطری بود...

عقب‌نشینی هدفِ‌نبود​ استراتژیکِ دومی‌انجام​ هم داشت.

این یکی ماورایی‌تر بود.

آن بخش از استخوانِ سینهٔ عظیم که نبردِ قلبِ خدا‌نصیبِ​ در آن رخ داده بود، روی مرزِ نامرئیِ میانِ دو‌جغرافیایی​ قلمروِ درگیر قرار داشت. در آنجا، قدرتِ فرمانروایان در توازن بود.

اما حالا، اوضاع تغییر می‌کرد. ارتشِ سرود در حالِ عقب‌نشینی بود و در نتیجه، دایرهٔ نفوذِ قلمروِ‌حالِ​ سرود کوچک‌تر می‌شد، در حالی که دایرهٔ نفوذِ قلمروِ شمشیر گسترش می‌یافت. پادشاهِ شمشیرها برای تصاحبِ این‌پراکنده‌ای​ قلمرو تنها باید پاسگاه‌های پاک‌سازیِ پراکنده‌ای را که دشمن روی سطحِ استخوانِ آفتاب‌خورده برپا کرده بود، فتح می‌کرد.

او به‌زودی به‌بی‌هدف​ تنها حاکمِ گسترهٔ‌کار​ استخوانِ سینه تبدیل می‌شد...

با این حال، قلمروِ او به ترقوهٔ غربیِ ایزدِ مرده، جایی که دژِ‌عظیم​ کی سونگ در آن قرار داشت، نمی‌رسید. قدرتِ زن در آن دو گذرگاه به‌نتیجه​ اوجِ خود می‌رسید، در حالی که قدرتِ خودش در ضعیف‌ترین حالتِ ممکن قرار می‌گرفت.

بنابراین، ارتشِ سرود مصمم بود به‌داشت​ هر قیمتی از آن‌ها دفاع کند.‌می‌کرد​ شانسِ خوبی هم برای موفقیت داشت.

اما پادشاهِ شمشیرها پا‌عظیم​ پس نکشید. از این رو،‌میانِ​ ارتشِ او به تعقیبشان شتافت.

هرچه رسیدنِ ارتشِ شمشیر به آن دو گذرگاه بیشتر طول می‌کشید، سربازانِ قلمروِ سرود بهتر می‌توانستند سنگر بگیرند و برای‌بود​ محاصره آماده شوند. پس هیچ وقتی برای تلف کردن وجود نداشت... شاید آنویل هم می‌خواست شتابِ کوبندهٔ پیروزیِ ظفرمندانه در قلبِ‌می‌آمد​ خدا را حفظ کند، به این امید که استحکاماتِ دشمن را در هم بشکند و مستقیم به‌سوی دژِ ترقوه پیشروی کند.

کی سونگ البته این را‌برای​ می‌دانست، پس بدیهی بود که تلاش‌بخش​ کند سرعتِ ارتشِ شمشیر را بگیرد.

بی‌شک کمین‌ها و‌کار​ درگیری‌های بی‌شماری میانِ سربازانِ‌بسا​ دو قلمرو رخ می‌داد...

بدتر از آن، تاکتیکِ بسیار ساده‌ای وجود‌مرزِ​ داشت که او می‌توانست برای مختل کردنِ‌توازن​ سرعتِ پیشرویِ نیروهای دشمن به کار بگیرد.

آن هم نابود کردنِ پاسگاه‌های پاک‌سازی هم‌زمان با عقب‌نشینیِ‌داشت​ ارتشِ خودش بود، درست مانندِ ارتش‌های دورانِ باستان که در‌روشن​ مسیرِ عبورشان مزارع را می‌سوزاندند و چاه‌ها را مسموم می‌کردند.

پاسگاه‌های پاک‌سازی مانند مهرهایی بودند که بشریت بر آن جنگلِ شوم زده بود تا نگذارد دوباره از گرگ‌ومیشِ مرطوبِ‌درگیر​ گودال‌ها به سطح فرار کند. آن‌ها دژهایی بودند که دورِ شکاف‌های استخوانِ باستانی ساخته شده بودند و سربازانی در آن‌ها‌تنها​ مستقر بودند که وظیفه داشتند هر بار که پیچک‌های این آلودگیِ سرخ از تاریکی بیرون می‌آمدند، آن‌ها را نابود کنند.

با عقب‌نشینیِ ارتشِ سرود در قلمرویی که پیش‌تر فتح کرده بود، این پادگان‌ها تخلیه و‌کاملاً​ دژها ویران می‌شدند. حالا که دیگر چیزی جنگلِ باستانی را در اعماق مهار نمی‌کرد، جنگل‌اگر​ از شکاف‌های تاریک بیرون می‌خزید تا دوباره با ولع نورِ خورشید و گرما را جذب کند.

بازگشتِ آلودگیِ سرخ مانند انفجاری از حیاتِ شوم بود. آلودگی‌اش با سرعتی هولناک سطحِ رنگ‌باخته از آفتابِ استخوان‌نتیجه​ را می‌پوشاند و در یک دم هزاران موجودِ کابوس متولد می‌شدند؛ بیشترشان برای اینکه خورده شوند و برخی‌آفتاب‌خورده​ برای اینکه خود را با گوشت و روحِ هم‌نوعانِ کشته‌شده‌شان سیر کنند و با سرعتی حیرت‌انگیز رشد کنند.

تا ارتشِ شمشیر به جایی می‌رسید که‌هدفِ​ دشمن از آن گذشته بود، اغلب با بیشه‌هایی‌می‌کرد​ پهناور از رویشِ سرخ و انبوه روبه‌رو می‌شد.

جزیره‌های جنگلِ شوم باید دوباره مهار و سوزانده می‌شدند، پاسگاه‌های پاک‌سازی باید بازسازی می‌شدند و‌روی​ پادگان‌های جدیدی از بیدارشدگان باید برای نگهبانی از شکاف‌ها باقی می‌ماندند. از این رو، ارتشِ‌کوچک‌تر​ شمشیر در حینِ پیشروی به شمال، هم زمان و هم نیروی انسانی را از دست می‌داد.

مسئلهٔ دیگری هم‌کار​ بود که با‌داشت​ آن دست‌وپنجه نرم می‌کردند...

پس‌لرزه‌های نبردِ قلبِ خدا و مجازاتی‌روی​ که پادشاه به‌خاطرِ سرکشیِ ستارهٔ دگرگون از‌فرمانروایان​ خاندانِ شعلهٔ جاودان، برایش تعیین کرده بود.

مجازاتش... در واقع آن‌قدرها هم سخت نبود. او از مقامِ فرماندهیِ ارتشِ شمشیر خلع شد، آنویل‌اول​ شخصاً این نقش را بر عهده گرفت، و او به اردوگاهِ اصلی فرستاده شد تا بر‌اما​ کارِ پیچیدهٔ لجستیکیِ جابه‌جاییِ زنجیره‌های تأمین نظارت کند تا برای محاصرهٔ اجتناب‌ناپذیرِ آن دو گذرگاه آماده شوند.

در واقع، فقط تنبیه مختصری شده‌کارِ​ بود و او را به اتاقش‌سینهٔ​ فرستاده بودند تا چند هفته حبس بماند.

با این‌نمی‌شد​ حال، سربازان‌هدفِ​ همچنان ناراضی بودند.

نه تنها هنوز از وحشت و پوچیِ نبردِ اخیر در شوک بودند، بلکه‌فرمانروایان​ باید می‌دیدند کسی که جانشان را نجات داده و پیروزی را برای قلمروِ شمشیر‌شمشیرها​ به ارمغان آورده بود، به‌جای تجلیل و تحسین، توبیخ و تنزلِ درجه پیدا می‌کند.

برخی این کار را بی‌عدالتی می‌دانستند‌کار​ و در خفا خشمگین بودند، در حالی‌نصیبِ​ که برخی دیگر صرفاً گیج شده بودند.

چرا پادشاه یکی‌گذرگاه‌ها​ از قدرتمندترین جنگجویانش‌کارِ​ را دور می‌کرد؟

چه می‌شد اگر ملکهٔ کرم‌ها تصمیم می‌گرفت ارتشش را برگرداند و‌قلمروِ​ حمله کند؟ آیا ارتشِ شمشیر تنها با حضورِ سرورِ سایه‌ها که‌می‌آوردند​ بین آن‌ها و تعدادِ بیشترِ قدیس‌های دشمن ایستاده بود، دوام می‌آورد؟

...حالا که کسی که او را زیرِ‌مرزِ​ پرچمِ قلمروِ شمشیر آورده بود این‌طور تحقیر و‌حالا​ مجازات می‌شد، آیا سرورِ سایه‌ها اصلاً کاری می‌کرد؟

البته که داشتند این‌انجام​ مجازاتِ نمادین را بیش‌استراتژیک​ از حد بزرگ می‌کردند.

اما سانی‌محاصرهٔ​ قصد نداشت نظرشان‌برای​ را عوض کند.

در واقع، این دقیقاً‌هدفِ​ همان چیزی بود که‌بعدی​ می‌خواست به آن برسد.

فرستاده شدنِ نفیس‌سینهٔ​ به اردوگاهِ اصلی نیز‌مرزِ​ اتفاقِ بسیار خوشایندی بود.

با سرعتی که داشت، خیلی زود به آنجا‌استراتژیک​ می‌رسید... و وقتی می‌رسید، می‌توانستند دور از چشمانِ‌اول​ کنجکاوِ دو فرمانروا، نامِ راستینِ رین را کشف کنند.

می‌توانستند برای‌محاصرهٔ​ ساختنِ شمشیرش‌بی‌شک​ هم تلاش کنند.

...خب، و‌نمی‌شد​ کارهای دیگری‌هدفِ​ هم بکنند.

راستش را‌بخش​ بخواهید، دیگر‌عظیم​ نمی‌توانست صبر کند.