چپتر 2066: تکههای جنگ (۳)
0گورِ خدا سرزمینِ عجیبی بود. هرچند همچون قارهای پهناور بود، آنقدر کهدشتِ هنگام عبور از دشتهای وسیعِ استخوانِ سفید بهراحتی میشد ماهیتِ واقعیاش را ازبرابرِ یاد برد، اما آن اسکلتِ عظیمالجثه چیزی نبود جز همین: بقایای غولی غیرقابلتصور.
به همین دلیل، پستیوبلندیهای آن گاهی عجیب و ناآشنا بود. نقاطی که استخوانِ سینهٔ عظیم بهترقوهٔ ترقوههای پهناور متصل میشد نیز از این قاعده مستثنا نبود. هیچ گذارِ نرمی بینشان به چشمبیاورند نمیخورد؛ در عوض، زمین بهسادگی شیب برمیداشت و به درونِ شکافی وسیع و ظاهراً بیانتها سرازیر میشد.
البته میشد در تاریکی پایین رفت، به کفِ دوردستِ آن رسید و از سمتِ دیگر دوباره بالا آمد وگسترهٔ اینگونه از آن عبور کرد. اما جابهجا کردنِ ارتشهایی کامل به این روش عملی نبود... بماند که بخشِ پایینیِبیاورند شکاف با لایهٔ ضخیمی از خاکسترِ نرم پوشیده شده بود و انواعواقسامِ موجوداتِ هولناک میتوانستند زیرِ سطحش پنهان شده باشند.
از این رو، ارتشِ سرود در دو نقطهای کهالبته شکاف در باریکترین حالتِ خود بود، پلهایی مستحکم ودوباره برای محافظت از آنها دژهایی قدرتمند بنا کرده بود.
دژِ بزرگتر درست در نقطهای قرار داشت که گسترهٔ استخوانِ سینهسینه به دشتِ ترقوهٔ غربی متصل میشد. دژِ دیگر در واقع زنجیرهایطوری از دو دژِ کوچکتر در دو انتهای دندهٔ اولِ غربی بود.
هر دو دژِ گذرگاه طوری ساخته شدهکرده بودند که در برابرِ محاصرههای سهمگین دوامسینه بیاورند، بنابراین تسخیرشان با زور کارِ دلهرهآوری بود.
ارتشِ سرود همچنین قصدِ جدیپلهایی داشت که پیش از رسیدنِدژهایی دشمن پلها را نابود کند...
اما هنوز آنها را از بین نبرده بودند، چونالبته همچنان سربازانِ سرود که برای کند کردنِ پیشرویِ ارتشِدوباره شمشیر خون داده بودند، تکوتوک خود را به دژها میرساندند.
دژِ بزرگترِ گذرگاه منظرهٔ باشکوهی داشت. انتقالِ مصالحِ ساختمانی به گورِ خدادشتِ کارِ دشواری بود، از این رو دژ بیشتر با مصالحِ محلی ساختهبودند شده بود؛ یعنی الوارهایی که از جنگلِ باستانیِ گودالها جمعآوری کرده بودند.
آن چوبِ رازآلود از هر آلیاژِ معمولی که فکرش را بکنید سختتر بود، تا جایی که گاهی تقریباً نابودنشدنی بهکوچکتر نظر میرسید. متأسفانه ضعفِ آشکاری داشت: بیش از حد خوب میسوخت و همین امر آن را در برابرِ حملاتِ آتشین آسیبپذیرپیش میکرد. حتی اگر ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان در جبههٔ دشمن نمیجنگید هم این نقطه ضعف میتوانست مرگبار تمام شود.
از این رو، لایهٔ محافظِ دیگری روی الوارهای رازآلودآنها کشیده شده بود: پوستِ پلیدهای بیشماری که سراسرِ قلعه راگسترهٔ پوشانده بود و همچون سپری در برابرِ شعلهها عمل میکرد.
بخشِ اعظمِ این پوستها متعلق به دیوِ اعظمی بود که ملکه بلافاصله پسکفِ از ورود به گورِ خدا از پای درآورده بود. در همین حال، ازکامل استخوانهای آن میمونِ غولپیکر برای تقویتِ ساختارِ دیوارِ قلعه و دروازههایش استفاده کرده بودند.
قلعهای که از استخوانهای دیوِ اعظمی ساخته شده بود بر ورودیِ پل اشراف داشتغربی و دیوارِ بلندی که کیلومترها در هر دو سو امتداد یافته بود، همچون سدیدوام در برابرِ هر موجودی عمل میکرد که میخواست از آن شکافِ تاریک بالا بیاید.
خودِ پل طولانی و عریض بود و طوری ساختهبزرگتر شده بود که ارتشِ بزرگی از بیدارشدگانِ بیشمار، قدیسهایواقع دگرگونشده و بردههای پلیدِ جانورسالار را در خود جای دهد.
بازماندگانِ درهمکوبیدهٔ سنتوریای تامار که سرانجاممستحکم به جای امنی رسیده بودند، اکنونبنا داشتند از روی آن عبور میکردند.
دو نفر روی باروی پیشآمدهٔ بالایظاهراً دروازههای دژ ایستاده بودند و از آنکفِ ارتفاعِ زیاد به پیکرهای کوچکشان نگاه میکردند.
یکی از آنها سیشان،کرده شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود بودقرار و دیگری خواهرش، جانورسالار.
جانورسالار با حالتی غمزده در چهرهٔ دلربایش به پایین نگاهدرست میکرد. جای زخمی که اجزای زیبای صورتش را خدشهدار کرده بود،انتهای در نورِ روشنِ آسمانِ ابری بهطورِ خاصی کفرآمیز به نظر میرسید.
آهی کشید.
«اینا مالِ تودرونِ هستن، مگه نه؟ بایدبیانتها جزوِ آخرین نفرات باشن.»
سیشان سر تکان داد.
«آره. دخترِ قدیسِ اندوههدژهایی و سربازاش... خوشحالم کهدژِ زنده برگشت. بچهٔ خوبیه.»
جانورسالار آرام سر تکان داد.
«ولی تا کی زندهشکافی میمونه؟ تو این مقطع،سرازیر اصلاً ممکنه ما برنده بشیم؟»
سیشان با تهمایهایبنا از سرگرمی بهبزرگتر او نگاه کرد.
«داری چیمحافظت میگی؟ معلومهدژهایی که ممکنه.»
به جانپناهِ دیوارحالتِ تکیه داد ومستحکم افق را بررسی کرد.
«درسته، اوضاع خوب به نظر نمیاد. ما فقط یه دژ داریم، در حالی که آنویل دوتا... شایددیگر هم سهتا داره. الان بیشترِ گورِ خدا تحتِ کنترلِ اونه و سربازاش هم قویترن. انگار هیچکس همضخیمی از پسِ ستارهٔ دگرگون یا سرورِ سایهها برنمیاد، که این باعث میشه برتریِ تعدادِ قدیسهای ما بیفایده بشه.»
جانورسالار کجخندی زد.
«تو... واقعاً میدونیآنها چطور فضا روبنا عوض کنی، شان.»
سیشان هم لبخند زد.
«اما جنگ غیرقابلپیشبینیه.درونِ میتونه با یهظاهراً تلنگر ورق برگرده.»
به شکافِ تاریکبنا و دیوارِ عظیمِبزرگتر دژ اشاره کرد.
«و این... همون تلنگرِ ماست.»
جانورسالار چهره در هم کشید.
«فکر میکنی با اینشکافی دژ میتونیم ارتشِ شمشیرسرازیر رو در هم بشکنیم؟»
سیشان سرش را تکان داد.
«نه... ولی میتونیم کاری کنیمقدرتمند که ارتشِ شمشیر خودش رو بهقرار این دژ بکوبه و متلاشی بشه.»
سپس، لبخندیباریکترین ناگهانی چهرهٔ باوقارشپلهایی را روشن کرد.
«میدونی، منبرمیداشت یه چیزاییشکافی دربارهٔ قلعهها میدونم.»
جانورسالار خندید. سیشان چندکرده لحظه ساکت ماند وقرار سپس با آرامش افزود:
«محاصرهٔ مستقیم میتونه برای طرفِ مهاجم فاجعهبار باشه، اگه اوضاع خوب پیش نره. و این دقیقاً همونغربی کاریه که پادشاهِ شمشیرها میکنه؛ اون سربازاش رو بدونِ هیچ ملاحظهای به سمتِ دیوارهای این دژ میفرسته. چونزور زمان به نفعش نیست. اگه خیلی صبر کنه، حصار رو از دست میده و قدرتش بهشدت کم میشه.»
سرش را تکان داد.
«هرچی باشه، نتیجهٔ این جنگ با نبردهای فانیها مشخص نمیشه. نتیجه رورفت نبردِ بینِ پادشاهِ شمشیرها و مادرمون رقم میزنه. هر کاری که ما میکنیم،ارتشهایی در نهایت برای اینه که به مطلقِ خودمون شانسِ بهتری برای پیروزی بدیم.»
جانورسالار مدتی پاسخی نداد.
اما در نهایت، بهآرامی گفت:
«مطمئن نیستم بیشازحد به خودت مطمئنی یا فقط داری سازِ مخالف میزنی، ولی اوضاع خیلی بدتر از این حرفاست. پشتسرت رو نگاه کن... سربازا خسته و وحشتزدهن.انتهای روحیهشون پایینه و هرچی محاصره طولانیتر بشه، این روحیه بیشتر افت میکنه. هرچقدر هم وفاداری داشته باشن، کمکم از بین میره تا اینکه در نهایت، ارتشِ سرودبین از هم میپاشه. هرچقدر هم که دژمون عظیم باشه، نمیتونی با یه ارتشِ درهمشکسته تو یه محاصره پیروز بشی، خواهر. پس زمان به نفعِ ما هم نیست.»
سیشان ساکت ماند.
مدتی گذشت و چندکرده گروهِ لتوپارهٔ دیگر ازقرار سربازان از پل عبور کردند.
با چهرهایمحافظت عبوس بهدژهایی جانورسالار نگاه کرد.
«...ولی اینطور همحالتِ نیست که حقِ انتخابیبرای داشته باشیم، مگه نه؟»
حرفهایش که پردرونِ از معانیِ مختلف بود،بیانتها در هوا معلق ماند.
سپس، سیشانقدرتمند رویش را برگردانددژِ و آهی کشید.
«اونا باید آخرینآنها نفرات باشن. الان بایدکرده پل رو منفجر کنیم.»
کمی بعد، انفجاری مهیب رخ داد و پلِ بزرگی که دشتِ ترقوه را به گسترهٔ استخوانِدرست سینه متصل میکرد، به لرزه درآمد. با صدای نالهمانندی، بخشِ مرکزیاش در تاریکی فروریخت. در میانِساخته ابری از غبار، آوار به پایین بارید و رشتههایی از خاکستر از پایین به هوا برخاست.
دژِ گذرگاهِبرمیداشت بزرگ برایشکافی نبرد آماده بود.