چپتر 2069: قطعه‌های جنگ (۶)
0در جهانی غرق در تاریکیِ ابدی، نوری رنگ‌پریده بر گسترهٔ‌نزدیک‌تر پهناورِ آبِ روان می‌تابید. اما نمی‌توانست در اعماقِ هولناکِ اقیانوسِ زیرزمینی‌شده رخنه کند و همچون نقشهٔ آسمانِ شب از سطحِ آن بازمی‌تابید.
نورِ ملایم از زنِ زیبایی ساطع می‌شد که تنها روی سطحِ ناهموارِ صخره‌ای سنگی نشسته بود‌فرود و با نگاهی غایب به آبِ تاریک چشم دوخته بود. ظریف و زیبا بود، با اندامی باریک‌دورِ و چهره‌ای لطیف و دلربا. موهایش سفید بود و انگار چشمانش با پس‌تابِ مهتابی رنگ‌پریده سوسو می‌زد.
اجسادِ غرق‌شدگان پیرامونِ آن زیباروی‌طولی درخشان پراکنده بودند و با چشمانی‌صخره خالی به تاریکی خیره نگاه می‌کردند.
او پردهٔ ماه‌پیرامونِ بود، یکی از‌پراکنده هفت شاهزاده‌خانمِ متعالیِ سرود.
پردهٔ ماه با نگاه به‌دندانه‌دار دوردست آهی کشید، سرش را کمی‌ضرباتِ چرخاند و به تاریکی گوش سپرد.
در سکوتِ اقیانوسِ زیرزمینی صداهای اندکی به گوش می‌رسید. همهمهٔ دوردستِ‌پیکرِ آبشارهای بزرگی که تغذیه‌اش می‌کردند، زمزمه‌های آرامِ آبِ روان، آوازِ وهم‌آورِ بادهای‌ابریشمینش قدرتمند. و کشیده‌شدنِ بی‌صدای تکه‌های خردشدهٔ یک کشتیِ درهم‌شکسته روی سنگ‌های دندانه‌دار.
و آنجا،بال‌های صدایی دیگر که‌طولی داشت نزدیک‌تر می‌شد...
ضرباتِ قدرتمندِ‌غرق‌شدگان بال‌های عظیمِ‌زیباروی یک نفر.
طولی نکشید که پیکرِ دیگری‌دندانه‌دار که در تاریکی پیچیده شده‌نزدیک‌تر بود، روی صخره فرود آمد.
زنِ دیوسانِ زیبایی بود با پوستی مرمرین و بی‌نقص و چشمانی تاریک، که موهای‌شده ابریشمینش مانندِ ابسیدینِ براق فرو ریخته بود. دو شاخ بر سرش تاج زده بود و‌شاخ بال‌های سیاهش تا شده بودند تا دورِ شانه‌هایش بپیچند و همچون شنلی چرمین آویزان بمانند.
رِوِل بی‌هیچ زحمتی جسدِ یک انسان را حمل می‌کرد و قطراتِ‌صخره آب از آن روی سنگِ خیس می‌چکید. با توجه به قامتِ‌براق بلندش، جسد در دستِ رنگ‌پریده‌اش مانندِ یک اسباب‌بازی به نظر می‌رسید.
مردِ مرده را به‌آرامی روی‌درخشان زمین گذاشت، صاف ایستاد و با‌خیره چهره‌ای گرفته به او نگاه کرد.
پردهٔ ماه آهی کشید.
«...کسی زنده نمونده؟»
رِوِل چند لحظه‌عظیمِ مکث کرد، سپس‌نکشید آرام سر تکان داد.
«نه. فکر هم نمی‌کنم جسدِ دیگه‌ای پیدا‌بودند کنم... هرکی که نیست، احتمالاً همون چیزی‌پردهٔ که توی این آب‌های نفرین‌شده لونه داره بلعیدتش.»
هیئتِ اعزامی که آن دو رهبری‌اش می‌کردند، در طولِ یک توفانِ بارانی از گودال‌های گسترهٔ استخوانِ سینه راه افتاده بود. با غلبه‌صخره بر خطراتِ بی‌شمار، شبکهٔ مرگبارِ رودخانه‌هایی را که در جنگلِ سیل‌زده جریان داشت، سوار بر کشتیِ افسون‌شده‌ای پیمودند. هم رِوِل و هم پردهٔ‌آویزان ماه مجبور شدند محدودیت‌های قدرتشان را بسنجند و از هیچ‌چیز دریغ نکنند... تازه با این وجود، این قدرت به‌سختی برای زنده‌ماندنشان کافی بود.
سپس، واردِ گودال‌های دندهٔ دوم شدند و جریان‌های‌نفر قدرتمند را در امتدادِ تاریکِ آن دنبال کردند،فرود تا در نهایت به سوی اقیانوسِ ستون سرازیر شدند.
سفرِ دراز و دشواری بود. فقط سالم نگه‌داشتنِ کشتی از متلاشی‌شدن یا خردشدن زیرِ فشارِ جریانِ آب، خودش کارِ شاقی بود... و بعد، تمامِ‌ریخته آن هیولاهای کریه‌المنظری بودند که در گسترهٔ توخالیِ دندهٔ تایتان‌وار پرسه می‌زدند. خودِ جنگل هم بود — دشت‌های پهناورِ جلبک‌های آدم‌خوار، تاک‌های خزنده‌ای که‌قامتِ از تاریکیِ بالا آویزان بودند، نیلوفرهای آبی به اندازهٔ جزیره که ملوانان را افسون می‌کردند و سپس انسان‌های دربند را با آرواره‌های وحشتناکشان می‌بلعیدند...
هرچه به ستون نزدیک‌تر می‌شدند، اوضاع بدتر می‌شد.چشمانی پیش از آنکه حتی به اقیانوسِ زیرزمینی برسند،یکی مردان و زنانِ خوبِ بسیاری را از دست دادند.
اما در‌کشتیِ نهایت به‌سنگ‌های آنجا رسیدند.
فقط مسئله این بود که کشتی در طولِ گذرِ پرالتهابشان‌نکشید درهم شکسته بود و خدمه در آب‌های تاریک غرق شده‌مرمرین یا به دستِ موجوداتِ ساکن در اعماق کشته شده بودند.
حالا، فقط‌بال‌های آن دو نفر‌طولی باقی مانده بودند.
مدتی در سکوت‌پیرامونِ ماندند و به‌پراکنده اجسادِ غرق‌شدگان نگاه کردند.
سرانجام، پردهٔ ماه آه کشید.
«فایده‌ای نداره. اقتدارِ‌نزدیک‌تر مادر به اینجا نمی‌رسه،عظیمِ برای همین بلند نمیشن.»
رِوِل با‌بال‌های اندوه سرش‌نفر را پایین انداخت.
کشتی نابود شده بود، خدمه‌درخشان مرده بودند... و بدتر از‌تاریکی آن، حتی نمی‌توانستند عقب‌نشینی کنند.
دلیلش این بود که ندای کابوس همچون وردخوانیِ دیوانه‌وارِ فریادهای شبح‌گون به‌قدرتمندِ ذهنشان هجوم می‌آورد و نشان می‌داد که بذرهایی جایی زیرِ سطح دارند می‌شکفند.دیوسانِ اقیانوسِ ستون تله‌ای مرگبار بود که جلوی عقب‌نشینی‌شان به جهانِ بیداری را می‌گرفت.
هیچ راهِ فراری نبود.
پردهٔ ماه لبخند زد.
«خب که‌غرق‌شدگان چی؟ قراره‌زیباروی اینجا بمیریم؟»
رِوِل نگاهی به خواهرش انداخت که در برابرِ‌دیگر کالبدِ سر به فلک کشیده و متعالیِ او‌طولی شبیهِ عروسکی ظریف بود، و شانه‌ای بالا انداخت.
«شاید.»
پردهٔ ماه خندید.
«عجیبه که خیالم‌پیرامونِ راحته دور از‌پراکنده دسترسِ اقتدارِ مادرمون می‌میرم؟»
رِوِل اخم کرد.
«آره. معلومه که عجیبه...ضرباتِ تو دخترشی. اون بدنت رو‌طولی تبدیل به عروسکِ خیمه‌شب‌بازی نمی‌کرد.»
خواهرش آه کشید.
«انگار حق با توئه.»
با این حرف، به‌سنگ‌های اطراف نگاه کرد و‌دیگر با لحنی کنجکاو پرسید:
«فکر می‌کنی بتونیم فرار کنیم؟»
رِوِل چند لحظه به‌نفر جواب فکر کرد. سرانجام،دیگری سرِ شاخ‌دارش را تکان داد.
«بعید می‌دونم بتونیم دوباره از دندهٔ دوم بالا بریم. حتی اگه بتونیم،نگاه از سفرِ برگشت به گودال‌های استخوانِ سینه جان به در نمی‌بریم. توفانِ‌سرش باران خیلی وقته که گذشته، برای همین رودخونه‌ها خشک شدن... تلاشِ بیهوده‌ایه.»
به جنوب نگاه کرد.
«نه، تنها شانسِ ما اینه که دژ رو پیدا کنیم،نکشید فتحش کنیم و از گذرگاهش برای برگشتِ امن به جهانِ‌مرمرین بیداری استفاده کنیم. پس باید همین کار رو امتحان کنیم.»
چهره‌اش در هم رفت.
«با این‌غرق‌شدگان حال... یه‌زیباروی مشکلی هست.»
پردهٔ ماه‌کشتیِ کمی سرش‌سنگ‌های را کج کرد.
«تعقیب‌کننده‌هامون؟ دیدیشون؟»
رِوِل لبخندِ شومی زد.
«آره. چند ده کیلومتر اون‌طرف‌ترن. کشتی‌های اونا هم موقعِ ورود‌تاریکی به ستون نابود شدن، اما خیلی‌هاشون زنده موندن. کلی پژواکِ‌سرود هیولاییِ آبزی دارن؛ بعضی‌ها طبیعی، بعضی‌ها مصنوعی. یه ناوگانِ کامله.»
ارتشِ شمشیر هم گروهی اکتشافی به اقیانوسِ ستون فرستاده‌داشت بود. با این حال، اگرچه مأموریتِ رِوِل فتحِ دژ بود،دیگری این کار برای آن‌ها صرفاً هدفی ثانویه به شمار می‌رفت.
هدفِ اصلی‌شان کشتنِ رِوِل بود و برای رسیدن به آن تجهیزاتِ خوبی داشتند. هفت قدیسِ شمشیر و ارتشِ کوچکی‌پوستی از استادها در تعقیبِ دخترانِ ملکه بودند، از جمله یکی از اعضای خانواده‌های فرعیِ خاندانِ دلاوری. پژواک‌های ساخته‌شده‌ای که‌آویزان با خود به اقیانوسِ زیرزمینی آورده بودند، هم برای رویارویی با پهنهٔ تاریکِ آن بسیار مناسب بودند و هم ترسناک.
...حالا، اعضای گروهِ تعقیب‌کننده درست مثلِ‌نکشید رِوِل و پردهٔ ماه در ستونِ‌فرود فقراتِ ایزدِ مرده گرفتار شده بودند.
رِوِل مدتی به‌پیرامونِ خواهرش نگاه کرد‌پراکنده و بعد لبخند زد.
«پرده... یهو‌کشتیِ فکری به‌سنگ‌های سرم زد.»
پردهٔ ماه ابرویی بالا انداخت.
«نکنه یه فکرِ عاقلانه و خیرخواهانه است که تمامِ کینه‌ها و اختلافاتمون رو‌آمد فراموش کنیم و با قدیس‌های ارتشِ شمشیر پیمانِ رفاقت ببندیم؟ تا دوش‌به‌دوشِ بقیهٔ انسان‌ها‌زده به‌عنوانِ متحد بجنگیم و با هم از این جای وحشتناک جون به در ببریم؟»
وقتی فوراً‌غرق‌شدگان جوابی نگرفت،زیباروی آه کشید.
«اوه-اوه.»
رِوِل به سمتی که دشمن در‌بال‌های پناهِ تاریکی داشت نیروهایش را جمع می‌کرد‌پیچیده نگاه کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«به فکرم رسید که، همون‌طور که قلمروِ سرود می‌تونه با فتحِ دژِ ستون قوی‌تر بشه، قلمروِ شمشیر هم‌موهای می‌تونه با از دست دادنِ این هفت قدیس و دژهای تحتِ کنترلشون ضعیف‌تر بشه. پس، حتی اگه اینجا‌رِوِل بمیریم... تا وقتی که اول مطمئن بشیم اونا می‌میرن، بازم وضعیت روی سطح به نفعِ ما تغییر می‌کنه.»
پردهٔ ماه‌غرق‌شدگان لحظه‌ای چشمانِ‌زیباروی درخشانش را بست.
«آه... می‌فهمم.کشتیِ همون‌طور که‌سنگ‌های انتظار می‌رفت.»
از روی سنگِ سرد برخاست و‌بال‌های او هم به همان جایی نگاه‌دیگری کرد که رِوِل چشم دوخته بود.
پس از مدتی گفت:
«اما چرا نتونیم هر دو کار‌پراکنده رو بکنیم؟ قدیس‌ها رو بکشیم... و‌نگاه دژ رو فتح کنیم. این‌طوری بهتر نیست؟»
رِوِل لبخندِ شومی زد.
«آره. بیا هر دو کار رو بکنیم... به دلِ این‌نکشید اقیانوسِ تاریک بزنیم، از دستِ تعقیب‌کننده‌ها جون به در ببریم‌مرمرین و دژ رو بگیریم. چرا به کمتر از این راضی بشیم؟»
بال‌هایش را گشود، خواهرش را‌طولی به‌آرامی از روی زمین بلند‌شده کرد و سپس به هوا پرید.