چپتر 2069: قطعههای جنگ (۶)
0در جهانی غرق در تاریکیِ ابدی، نوری رنگپریده بر گسترهٔشده پهناورِ آبِ روان میتابید. اما نمیتوانست در اعماقِ هولناکِ اقیانوسِ زیرزمینیابسیدینِ رخنه کند و همچون نقشهٔ آسمانِ شب از سطحِ آن بازمیتابید.
نورِ ملایم از زنِ زیبایی ساطع میشد که تنها روی سطحِ ناهموارِ صخرهای سنگی نشسته بودابریشمینش و با نگاهی غایب به آبِ تاریک چشم دوخته بود. ظریف و زیبا بود، با اندامی باریکرِوِل و چهرهای لطیف و دلربا. موهایش سفید بود و انگار چشمانش با پستابِ مهتابی رنگپریده سوسو میزد.
اجسادِ غرقشدگان پیرامونِ آن زیبارویصدایی درخشان پراکنده بودند و با چشمانیبالهای خالی به تاریکی خیره نگاه میکردند.
او پردهٔ ماهنکشید بود، یکی ازپیچیده هفت شاهزادهخانمِ متعالیِ سرود.
پردهٔ ماه با نگاه بهطولی دوردست آهی کشید، سرش را کمیصخره چرخاند و به تاریکی گوش سپرد.
در سکوتِ اقیانوسِ زیرزمینی صداهای اندکی به گوش میرسید. همهمهٔ دوردستِدیوسانِ آبشارهای بزرگی که تغذیهاش میکردند، زمزمههای آرامِ آبِ روان، آوازِ وهمآورِ بادهایتاج قدرتمند. و کشیدهشدنِ بیصدای تکههای خردشدهٔ یک کشتیِ درهمشکسته روی سنگهای دندانهدار.
و آنجا،سنگهای صدایی دیگر کهصدایی داشت نزدیکتر میشد...
ضرباتِ قدرتمندِطولی بالهای عظیمِپیکرِ یک نفر.
طولی نکشید که پیکرِ دیگریطولی که در تاریکی پیچیده شدهشده بود، روی صخره فرود آمد.
زنِ دیوسانِ زیبایی بود با پوستی مرمرین و بینقص و چشمانی تاریک، که موهایبینقص ابریشمینش مانندِ ابسیدینِ براق فرو ریخته بود. دو شاخ بر سرش تاج زده بود وشنلی بالهای سیاهش تا شده بودند تا دورِ شانههایش بپیچند و همچون شنلی چرمین آویزان بمانند.
رِوِل بیهیچ زحمتی جسدِ یک انسان را حمل میکرد و قطراتِبالهای آب از آن روی سنگِ خیس میچکید. با توجه به قامتِآمد بلندش، جسد در دستِ رنگپریدهاش مانندِ یک اسباببازی به نظر میرسید.
مردِ مرده را بهآرامی رویدیگری زمین گذاشت، صاف ایستاد و بادیوسانِ چهرهای گرفته به او نگاه کرد.
پردهٔ ماه آهی کشید.
«...کسی زنده نمونده؟»
رِوِل چند لحظهدندانهدار مکث کرد، سپسدیگر آرام سر تکان داد.
«نه. فکر هم نمیکنم جسدِ دیگهای پیداشده کنم... هرکی که نیست، احتمالاً همون چیزیبینقص که توی این آبهای نفرینشده لونه داره بلعیدتش.»
هیئتِ اعزامی که آن دو رهبریاش میکردند، در طولِ یک توفانِ بارانی از گودالهای گسترهٔ استخوانِ سینه راه افتاده بود. با غلبهبراق بر خطراتِ بیشمار، شبکهٔ مرگبارِ رودخانههایی را که در جنگلِ سیلزده جریان داشت، سوار بر کشتیِ افسونشدهای پیمودند. هم رِوِل و هم پردهٔخیس ماه مجبور شدند محدودیتهای قدرتشان را بسنجند و از هیچچیز دریغ نکنند... تازه با این وجود، این قدرت بهسختی برای زندهماندنشان کافی بود.
سپس، واردِ گودالهای دندهٔ دوم شدند و جریانهایصخره قدرتمند را در امتدادِ تاریکِ آن دنبال کردند،ابریشمینش تا در نهایت به سوی اقیانوسِ ستون سرازیر شدند.
سفرِ دراز و دشواری بود. فقط سالم نگهداشتنِ کشتی از متلاشیشدن یا خردشدن زیرِ فشارِ جریانِ آب، خودش کارِ شاقی بود... و بعد، تمامِپوستی آن هیولاهای کریهالمنظری بودند که در گسترهٔ توخالیِ دندهٔ تایتانوار پرسه میزدند. خودِ جنگل هم بود — دشتهای پهناورِ جلبکهای آدمخوار، تاکهای خزندهای کهجسدِ از تاریکیِ بالا آویزان بودند، نیلوفرهای آبی به اندازهٔ جزیره که ملوانان را افسون میکردند و سپس انسانهای دربند را با آروارههای وحشتناکشان میبلعیدند...
هرچه به ستون نزدیکتر میشدند، اوضاع بدتر میشد.صخره پیش از آنکه حتی به اقیانوسِ زیرزمینی برسند،ابریشمینش مردان و زنانِ خوبِ بسیاری را از دست دادند.
اما دربالهای نهایت بهنفر آنجا رسیدند.
فقط مسئله این بود که کشتی در طولِ گذرِ پرالتهابشانآمد درهم شکسته بود و خدمه در آبهای تاریک غرق شدهفرو یا به دستِ موجوداتِ ساکن در اعماق کشته شده بودند.
حالا، فقطسنگهای آن دو نفرصدایی باقی مانده بودند.
مدتی در سکوتنکشید ماندند و بهپیچیده اجسادِ غرقشدگان نگاه کردند.
سرانجام، پردهٔ ماه آه کشید.
«فایدهای نداره. اقتدارِنکشید مادر به اینجا نمیرسه،شده برای همین بلند نمیشن.»
رِوِل باسنگهای اندوه سرشآنجا را پایین انداخت.
کشتی نابود شده بود، خدمهدیگری مرده بودند... و بدتر ازآمد آن، حتی نمیتوانستند عقبنشینی کنند.
دلیلش این بود که ندای کابوس همچون وردخوانیِ دیوانهوارِ فریادهای شبحگون بهفرود ذهنشان هجوم میآورد و نشان میداد که بذرهایی جایی زیرِ سطح دارند میشکفند.شاخ اقیانوسِ ستون تلهای مرگبار بود که جلوی عقبنشینیشان به جهانِ بیداری را میگرفت.
هیچ راهِ فراری نبود.
پردهٔ ماه لبخند زد.
«خب کهطولی چی؟ قرارهپیکرِ اینجا بمیریم؟»
رِوِل نگاهی به خواهرش انداخت که در برابرِدیگری کالبدِ سر به فلک کشیده و متعالیِ اومرمرین شبیهِ عروسکی ظریف بود، و شانهای بالا انداخت.
«شاید.»
پردهٔ ماه خندید.
«عجیبه که خیالمنکشید راحته دور ازپیچیده دسترسِ اقتدارِ مادرمون میمیرم؟»
رِوِل اخم کرد.
«آره. معلومه که عجیبه...پیکرِ تو دخترشی. اون بدنت روفرود تبدیل به عروسکِ خیمهشببازی نمیکرد.»
خواهرش آه کشید.
«انگار حق با توئه.»
با این حرف، بهنفر اطراف نگاه کرد ودیگری با لحنی کنجکاو پرسید:
«فکر میکنی بتونیم فرار کنیم؟»
رِوِل چند لحظه بهآنجا جواب فکر کرد. سرانجام،نزدیکتر سرِ شاخدارش را تکان داد.
«بعید میدونم بتونیم دوباره از دندهٔ دوم بالا بریم. حتی اگه بتونیم،پوستی از سفرِ برگشت به گودالهای استخوانِ سینه جان به در نمیبریم. توفانِزده باران خیلی وقته که گذشته، برای همین رودخونهها خشک شدن... تلاشِ بیهودهایه.»
به جنوب نگاه کرد.
«نه، تنها شانسِ ما اینه که دژ رو پیدا کنیم،آمد فتحش کنیم و از گذرگاهش برای برگشتِ امن به جهانِفرو بیداری استفاده کنیم. پس باید همین کار رو امتحان کنیم.»
چهرهاش در هم رفت.
«با اینطولی حال... یهپیکرِ مشکلی هست.»
پردهٔ ماهبالهای کمی سرشنفر را کج کرد.
«تعقیبکنندههامون؟ دیدیشون؟»
رِوِل لبخندِ شومی زد.
«آره. چند ده کیلومتر اونطرفترن. کشتیهای اونا هم موقعِ ورودآمد به ستون نابود شدن، اما خیلیهاشون زنده موندن. کلی پژواکِفرو هیولاییِ آبزی دارن؛ بعضیها طبیعی، بعضیها مصنوعی. یه ناوگانِ کامله.»
ارتشِ شمشیر هم گروهی اکتشافی به اقیانوسِ ستون فرستادهپیچیده بود. با این حال، اگرچه مأموریتِ رِوِل فتحِ دژ بود،ابریشمینش این کار برای آنها صرفاً هدفی ثانویه به شمار میرفت.
هدفِ اصلیشان کشتنِ رِوِل بود و برای رسیدن به آن تجهیزاتِ خوبی داشتند. هفت قدیسِ شمشیر و ارتشِ کوچکیبراق از استادها در تعقیبِ دخترانِ ملکه بودند، از جمله یکی از اعضای خانوادههای فرعیِ خاندانِ دلاوری. پژواکهای ساختهشدهای کهحمل با خود به اقیانوسِ زیرزمینی آورده بودند، هم برای رویارویی با پهنهٔ تاریکِ آن بسیار مناسب بودند و هم ترسناک.
...حالا، اعضای گروهِ تعقیبکننده درست مثلِدیگر رِوِل و پردهٔ ماه در ستونِعظیمِ فقراتِ ایزدِ مرده گرفتار شده بودند.
رِوِل مدتی بهنکشید خواهرش نگاه کردپیچیده و بعد لبخند زد.
«پرده... یهوبالهای فکری بهنفر سرم زد.»
پردهٔ ماه ابرویی بالا انداخت.
«نکنه یه فکرِ عاقلانه و خیرخواهانه است که تمامِ کینهها و اختلافاتمون رونفر فراموش کنیم و با قدیسهای ارتشِ شمشیر پیمانِ رفاقت ببندیم؟ تا دوشبهدوشِ بقیهٔ انسانهاموهای بهعنوانِ متحد بجنگیم و با هم از این جای وحشتناک جون به در ببریم؟»
وقتی فوراًطولی جوابی نگرفت،پیکرِ آه کشید.
«اوه-اوه.»
رِوِل به سمتی که دشمن درپیچیده پناهِ تاریکی داشت نیروهایش را جمع میکردمرمرین نگاه کرد و با لحنی یکنواخت گفت:
«به فکرم رسید که، همونطور که قلمروِ سرود میتونه با فتحِ دژِ ستون قویتر بشه، قلمروِ شمشیر همپیچیده میتونه با از دست دادنِ این هفت قدیس و دژهای تحتِ کنترلشون ضعیفتر بشه. پس، حتی اگه اینجازده بمیریم... تا وقتی که اول مطمئن بشیم اونا میمیرن، بازم وضعیت روی سطح به نفعِ ما تغییر میکنه.»
پردهٔ ماهطولی لحظهای چشمانِپیکرِ درخشانش را بست.
«آه... میفهمم.بالهای همونطور کهنفر انتظار میرفت.»
از روی سنگِ سرد برخاست وپیچیده او هم به همان جایی نگاهپوستی کرد که رِوِل چشم دوخته بود.
پس از مدتی گفت:
«اما چرا نتونیم هر دو کارپیچیده رو بکنیم؟ قدیسها رو بکشیم... وپوستی دژ رو فتح کنیم. اینطوری بهتر نیست؟»
رِوِل لبخندِ شومی زد.
«آره. بیا هر دو کار رو بکنیم... به دلِ اینآمد اقیانوسِ تاریک بزنیم، از دستِ تعقیبکنندهها جون به در ببریمفرو و دژ رو بگیریم. چرا به کمتر از این راضی بشیم؟»
بالهایش را گشود، خواهرش راصدایی بهآرامی از روی زمین بلندقدرتمندِ کرد و سپس به هوا پرید.