چپتر 2062: تیغهٔ قربانی

شاید [مجرای شعله] یکی از سرراست‌ترین افسون‌های برکت بود و در‌زبانِ​ عین حال، یکی از تأثیرگذارترینِ آن‌ها. هرچند ویژگی‌های دیگرِ شمشیرِ روح حیرت‌انگیزتر‌چندان​ بود، سانی در خفا بیشتر از همه به این یکی افتخار می‌کرد.

دو کاربرد داشت. اولی باعث می‌شد برکت مانند تکیه‌گاهی برای شعله‌های نفیس عمل کند و آن‌ها را فشرده‌تر و‌دشمنانی​ متمرکزتر هدایت کند. به بیان دیگر، می‌توانست از برکت برای مهارِ آسان‌ترِ آتش استفاده کند، یا فوران‌هایی از شعله‌بیشتری​ — و شاید پرتوهایی از نور — بسازد که آن‌قدر باریک و برنده‌اند که مقاوم‌ترین اجسامِ ملموس را هم می‌شکافند.

این ویژگی بسیار به کار می‌آمد، چرا که طول و بُردِ این پرتوها بسیار‌چشمگیر​ بیشتر از خودِ تیغهٔ شمشیر بود. از آنجا که سانی و نفیس اغلب با دشمنانی‌پیدا​ بسیار بزرگ‌تر از خودشان روبه‌رو می‌شدند، داشتنِ چنین توانی در میدانِ نبرد بی‌نهایت سودمند بود.

کاربردِ دوم نامحسوس‌تر بود، اما بافتن و خلقِ آن بی‌نهایت دشواریِ بیشتری داشت. این‌توان​ کاربرد از ماهیتِ آلیاژِ متبرک و کششِ ذاتیِ شمشیرِ روح به شعلهٔ روحِ نفیس‌امیدوار​ بهره می‌گرفت و کاراییِ توانِ خفتهٔ او را هنگامِ اعمال روی برکت بالا می‌برد.

به زبانِ ساده، نتیجهٔ تقویتِ شمشیرِ بلندِ نقره‌ای را بیشتر می‌کرد، بی‌آنکه تأثیری روی قدرتِ خودِ توان‌بی‌آنکه​ بگذارد. این افزایش چندان چشمگیر نبود و شاید تنها چند دهم به قدرتِ کلیِ این تقویت می‌افزود...‌امیدوار​ دست‌کم فعلاً. سانی امیدوار بود با قدرتمندتر شدنِ برکت، این کاربردِ [مجرای شعله] نیز بیشتر تکامل پیدا کند.

ناگفته نماند که چنین تقویتی موهبتی واقعی به شمار می‌رفت، به‌ویژه چون پرداختِ بهای اضافه‌ای را‌شمشیر​ نمی‌طلبید. هرچند اثربخشیِ تقویتِ شعلهٔ روح را دوبرابر نمی‌کرد، اما همچنان آن را به میزانِ درخورِ توجهی‌نامحسوس‌تر​ بالا می‌برد... و اگر نفیس شعلهٔ بیشتری در شمشیرِ روح می‌ریخت، این اثرات باز هم بیشتر می‌شد.

سانی بابتِ رسیدن به این دستاورد از خودش بسیار راضی‌توان​ بود. آن الگو از بافتِ طلسمِ کلی به‌طرزِ باورنکردنی پیچیده و‌می‌افزود​ درهم‌تنیده بود و طراحی‌اش تلاشی به همان اندازه خیره‌کننده طلبیده بود.

بی‌شک در‌روی​ آینده حسابی به‌زبانِ​ کارِ نفیس می‌آمد.

اما در مقایسه، [نورِ تطهیرکننده]... چیزی نبود که‌روی​ بتواند تمامِ اعتبارش را به نامِ خودش بزند. این‌بی‌آنکه​ افسونِ دیگری بود که با طراحیِ اولیه‌اش تفاوت داشت.

قرار بود [نورِ تطهیرکننده] نسخه‌ای از [ارادهٔ درخشان] باشد — افسونِ زنجیرِ نامیرا که به‌تیغهٔ​ زرهِ گمشده‌اش اجازه می‌داد به نسبتِ حضورِ الوهیتِ درونِ روحِ اربابش، مقاوم‌تر شود. سانی هم‌سودمند​ می‌خواست کاری کند که اگر شعله‌های ایزدی در وجودِ صاحبِ برکت می‌سوخت، قدرتِ آن بیشتر شود.

و به‌نوعی... جواب هم داده بود. حالا قدرتِ‌تأثیری​ شمشیرِ نقره‌ای واقعاً به شعله‌های روحِ نفیس گره خورده‌چند​ بود، فقط نه آن‌طور که خودش در نظر داشت.

این افسون به کیفیتِ [شعلهٔ ایزدی] وابسته نبود. در عوض، به‌بی‌آنکه​ کیفیتِ شعلهٔ خودِ نفیس بستگی داشت... شعلهٔ روح. و موهبتی که‌دهم​ به برکت می‌بخشید یک تقویتِ همه‌جانبه نبود، بلکه کاملاً تخصصی عمل می‌کرد.

شمشیرِ روح هنگامِ استفاده علیه موجوداتی که به تباهی‌بالا​ تن داده بودند، قوی‌تر و مرگ‌بارتر می‌شد؛ گویی نورش‌تأثیری​ در تضادِ مطلق با تاریکیِ هولناکِ درونِ روحِ آن‌ها بود.

و آن‌ها را‌اجسامِ​ تطهیر می‌کرد... آن هم‌بسیار​ به قطعی‌ترین شکلِ ممکن.

نفیس با در دست داشتنِ برکت، نه تنها به‌خاطر‌قدرتِ​ توانِ [اشتیاق] خود در برابرِ تباهی مصون می‌ماند، بلکه‌دهم​ در کشتارِ موجوداتِ کابوس نیز دستِ بالا را پیدا می‌کرد.

که البته در عصرِ طلسمِ کابوس‌ساده​ فراتر از شگفت‌انگیز بود، هرچند برای‌تأثیری​ مخمصهٔ فعلی‌شان چندان به کار نمی‌آمد.

[دگرگونی] در مقایسه با دو افسونِ کمکیِ دیگر نسبتاً ساده‌می‌برد​ بود... یا شاید صرفاً آشناتر بود. این افسون به برکت‌توان​ اجازه می‌داد هم شکل و هم قالبش را تغییر دهد.

نفیس در انتخابِ سلاح کاملاً محافظه‌کار بود و بیشتر ترجیح می‌داد یک شمشیرِ بلندِ همه‌کاره در دست بگیرد. با این‌بزرگ‌تر​ حال، این بدان معنا نبود که در برخی موقعیت‌ها چیزِ دیگری نمی‌توانست مناسب‌تر باشد — برای مثال، [تغییر] به شمشیرِ‌آلیاژِ​ روح اجازه می‌داد به نیزهٔ روح، یا حتی دستبندی ساده تبدیل شود... نه اینکه این آخری کاربردِ عملیِ خاصی داشته باشد.

با این حال، [تغییر] ویژگیِ دیگری هم داشت. این افسون همچنین به برکت اجازه می‌داد بین حالت‌های مختلف‌دهم​ تغییر کند — چه فولاد، چه فلزِ مایع، چه شعلهٔ فشرده، یا حتی نورِ خالص. نفیس خودش باید‌می‌رفت​ ابعادِ این توانایی را کشف می‌کرد و کاربردِ مناسبِ هر حالت را می‌یافت، اما مهم‌ترین مزیتش کاملاً بدیهی بود.

مزیتِ اصلی این بود که برکت در حالت‌های شعله‌ور و درخشانش می‌توانست با کالبدِ متعالیِ او‌افزایش​ ادغام شود و بدین ترتیب ویژگی‌ها و افسون‌هایش را به او ببخشد — درست همان‌طور که‌تکامل​ مار با پوسته‌های سایه‌ای که سانی می‌ساخت ترکیب می‌شد تا ویژگی‌هایش را به آن‌ها منتقل کند.

این ویژگی به نفیس حقِ انتخاب می‌داد که در حالتِ دگرگون‌شده چگونه‌ساده​ از برکت استفاده کند — اینکه آن را در دست بگیرد، یا صرفاً‌نبود​ آن را به بخشی از دستش و همچنین کلِ پیکرِ درخشانش تبدیل کند.

سرانجام، آخرین مورد از چهار ویژگیِ کمکی [ویرانی] بود. به نظر‌طول​ می‌رسید شمشیرِ روح آن یکی را... از تیرِ سیاهی به ارث‌روبه‌رو​ برده بود که سانی برای ساختِ آلیاژِ متبرک فدا کرده بود.

برکت با در برداشتنِ نفسی از عالمِ سایه و پژواکِ نیتِ قتلِ ساکنِ مرموزِ آنجا، ارادهٔ مرگِ‌چند​ مستقلی یافته بود. این ویژگی بسیار شبیه به تواناییِ [تیغهٔ کُشنده] در مارِ روح بود و شمشیرِ روح‌شمار​ را برای موجوداتی که می‌توانستند جهان را تسلیمِ ارادهٔ خود کنند، مرگبارتر می‌ساخت... هرچند بسیار ضعیف‌تر از آن.

البته بیشترِ این تأثیر همچنان به ارادهٔ مرگبارِ خودِ نفیس بستگی داشت، اما خودِ شمشیر قرار بود قدرتِ کشندگیِ او‌تنها​ را بالا ببرد. سانی واقعاً نگرانِ کیفیتِ نیتِ قتلِ او نبود، چرا که نفیس از همان روزهایی که هر دو‌می‌رفت​ نوجوان بودند، مدام از کشتار دم می‌زد. اما هر کمکِ کوچکی غنیمت بود، نه اینکه [ویرانی] مزیتِ کوچکی به حساب بیاید.

بعد... نوبت به‌کاراییِ​ دومین افسون از دو‌اعمال​ افسونِ اصلیِ برکت می‌رسید.

همان افسونی که سانی‌ملموس​ حدس می‌زد نامِ شمشیرِ روح‌می‌آمد​ از آن گرفته شده باشد.

یعنی [برکتِ آتش].

او این یکی را تمام‌وکمال خودش طراحی کرده‌تقویتِ​ بود. و هرچند کاربردش به اندازهٔ [مجرای شعله]‌افزایش​ همیشگی نبود، اما در نهایت، بی‌چون‌وچرا حیاتی‌تر بود.

چرا که این افسون برای آن طراحی شده بود تا در نبردهای هولناکی که همه‌چیز در‌نقره‌ای​ آن‌ها به هم می‌ریخت و نفیس تا مرزِ توانایی‌هایش تحتِ فشار قرار می‌گرفت، کفهٔ ترازو را به‌فعلاً​ نفعِ او سنگین کند. نبرد در برابرِ دشمنانِ واقعاً قدرتمند... همان نبردهایی که بیشترین اهمیت را داشتند.

عملکردش ساده بود.

قدرت و کشندگیِ برکت را‌بلندِ​ دقیقاً به همان نسبتی افزایش‌توان​ می‌داد که روحِ نفیس آسیب می‌دید.

البته این ویژگی با جوهرِ سبکِ نبردِ متعالیِ او‌بلندِ​ کاملاً همخوانی داشت و در برابرِ دشمنانی که می‌توانستند روحِ‌نبود​ موجوداتِ زنده را مجروح و نابود کنند، به کار می‌آمد.

اما اساساً،‌می‌گرفت​ هدفِ [برکتِ آتش]‌خفتهٔ​ چیزِ دیگری بود.

هدفِ آن خودِ نفیس بود، و توانایی‌اش در سوزاندنِ روحِ خود‌طول​ برای شعله‌ور شدن با قدرتی باورنکردنی. درست همان کاری که در‌روبه‌رو​ گرگ‌ومیش کرده بود، و همچنین زمانی که از چنگالِ مکافات می‌گریخت.

اقدامِ فداکارانهٔ نفیس در شعله‌ور‌بلندِ​ کردنِ روحش نیز نوعی آسیب‌زدنِ‌توان​ مستقیم به آن محسوب می‌شد.

بنابراین، اگر زمانی مجبور می‌شد روحِ خود را به‌شدت متلاشی کند‌بی‌آنکه​ — یعنی با دشمنی واقعاً مهارناپذیر روبه‌رو شده بود — هرچه‌دهم​ وضعیتِ روحش وخیم‌تر می‌شد، قدرتِ شمشیر هم به‌طور تصاعدی بالا می‌رفت.

اگر یک هستهٔ روح را فدا می‌کرد... یا دو، سه، و‌زبانِ​ حتی شش هسته را... شمشیر قوی و قوی‌تر می‌شد، تا جایی‌افزایش​ که قدرتش به حدی می‌رسید که حتی سانی از تصورش وحشت داشت.

و این‌مقاوم‌ترین​ همان شمشیری بود‌می‌شکافند​ که ساخته بود.

شمشیری زیبا.

شمشیری مرگبار...

شمشیری که شاید‌کاراییِ​ روزی تاروپودِ طلسمِ‌هنگامِ​ کابوس را می‌شکافت.

و بسیار زودتر‌اجسامِ​ از آن، فرمانروایان‌ویژگی​ را از پای درمی‌آورد.

سانی آه کشید.

ارزشِ این‌همه زحمت را داشت.