چپتر 2080: قطعههای جنگ (۱۷)
0درست همانطور که فرزندانِ پادشاهِ شمشیرهاآنها در بنبستی خونین گرفتار بودند، دومجبور ارتشِ بزرگ نیز چنین وضعیتی داشتند.
هر دو سنگرِ بزرگ و کوچک از سقوط سرکار باز میزدند. با وجود نبردهای هولناکی که بر فرازِشرفیابی شکافهای تاریک در جریان بود، ارتشِ سرود سرسختانه مقاومت میکرد.
خاکستر و خون سطحِ دستنخوردهٔ استخوانِ آفتابخورده را پوشانده بود. تلفاتِ انسانی هولناک بود وچیزی بدتر از همه، مرگِ سربازانِ بیشمار بیمعنی به نظر میرسید؛ بالاخره هیچکدام از طرفین نتوانستهفقط بودند برتریِ قاطعی به دست آورند و بعید بود این وضعیت به این زودیها تغییر کند.
چیزی باید این بنبستِ وحشتناک را میشکست. سربازانِ رنگپریدهحالا تنشِ عجیبی را در هوا حس میکردند، انگار تغییری ناگهانیدلیل در راه بود... یا شاید فقط به آن امید داشتند.
بیشترِ مردم باور داشتند که دو ارتشِ بزرگ بهزودیتلاشها قدیسهایشان را واردِ میدان میکنند و با تغییرِ ماهیتِدلیل محاصره، پردهٔ نهاییِ این جنگِ طاقتفرسا را رقم میزنند.
سانی هم انتظارِ چنین بالاگرفتنی را داشت. بالاخره پادشاهِ شمشیرها هرچقدر هم که سنگدل بود، دیوانهای نبوددستور که از هدر دادنِ جانِ سربازانش لذت ببرد؛ هر یک از حملاتِ شکستخورده به دو گذرگاه تلاشی جدیچیزِ برای فتحِ آنها بود، اما حالا که این تلاشها بیفایده مینمود، مجبور بود استراتژیِ دیگری به کار گیرد.
به همین دلیل سانی از دریافتِ دستوری ویژه جا نخورد. این دستور اوتغییر را برای شرفیابی نزدِ پادشاه احضار میکرد؛ قدیسهای دیگر هم احتمالاً احضاریهٔ مشابهیتغییری میگرفتند. باور داشت که در نتیجهٔ این ملاقات، آنها را به دلِ نبرد میفرستند.
اگر احضاریه یک چیزِ عجیب داشت، مکانش بود. در کمالِ تعجب، سانی به اردوگاهِ یگانِدیگری شمالیِ ارتشِ شمشیر که پادشاهِ شمشیرها در حالِ حاضر آنجا اقامت داشت، فراخوانده نشده بود.دیگر حتی به جزیرهٔ عاج که بر فرازِ آن اردوگاه شناور بود هم احضار نشده بود.
در عوض، به دریاچهٔ محوشونده احضارآنها شده بود؛ دژی در گودالها کهمجبور سانی و نفیس فتحش کرده بودند.
سانی اردوگاهِ یگانِ شرقیِ ارتشِ شمشیر را ترک کرد و بهسرعت ازدلیل گسترهٔ استخوانِ سینه گذشت. آن سرزمینِ شوم و رامنشده که زمانی بهعنوانِاحتمالاً سرورِ سایهها در آن مستقر شده بود، حالا بهکلی دگرگون شده بود.
جنگلِ نفرتانگیز هنوز در گودالها پهن شده بود، اما اینجا روی سطح، دیگر خبری از آن آلودگیِ سرخرنگ نبود. نه دریایتنشِ بیپایانی از درختانِ هیولایی به چشم میخورد، نه درهمتنیدگیِ نفوذناپذیری از پیچکهای شنگرفی، و نه خزهٔ سرخی که روی استخوانِ سفیدمحاصره را بپوشاند. نه موجوداتِ کابوس برای شکارِ طعمه پرسه میزدند و نه دستهای از حشراتِ موذیِ بدخیم در هوا وزوز میکردند.
در عوض، گسترههای وسیعِ گورِ خدا پاک و دستنخورده بود و پاسگاههای انسانی اینجا ودیگری آنجا اطرافِ شکافهای استخوانِ باستانی به چشم میخوردند. مسیرهای مشخصی شکل گرفته بود، سربازان دردیگر دشتِ استخوانی گشت میزدند و کاروانهای تدارکاتی برای رساندنِ آذوقه از پهنهٔ آن عبور میکردند.
حتی پناهگاههای چوبیِ ویژهای در طولِ مسیرهااما برپا شده بود تا مسافران بتوانند رگبارهایدیگری احتمالی را در امنیت پشت سر بگذارند.
...تقریباً شبیهِ تمدن بود.
سانی که همچون سایهای تند و تیز از روی گسترهٔ وسیعِ استخوانِ دستنخورده میگذشت، حسِ بیگانگیِباید عجیبی نسبت به این پهنهٔ غیرقابلشناسایی داشت. دیدنِ اینکه گورِ خدا با گذشتِ زمان تا اینبیشترِ حد دگرگون شده، کمی وهمآور بود، اما در عین حال کمی دلگرمکننده هم به نظر میرسید.
بیشتر از همه، طعنهآمیز بود.برای هرچه باشد، این پیشرفت تنها بهبیفایده واسطهٔ الزاماتِ جنگ ممکن شده بود.
شاید جای تعجب نداشت که در میانِاما تمامِ عوالمِ ایزدی، جهانِ بیداری مسیرِ پیشرفتدیگری را بیشتر از همه طی کرده بود.
اما مهم نبود سانی چه حسی به تغییراتِ گورِ خدا داشت؛همین وقتی به اردوگاهِ فرعیِ ارتشِ شمشیر در نزدیکیِ شکافِ بزرگ رسیدقدیسهای و به داخلِ گودالها پایین رفت، منظرهای آشنا به استقبالش آمد.
آنجا، وحشتِ استخوانسوزِطرفین گورِ خدا دستنخوردهقاطعی باقی مانده بود.
...تقریباً.
حتی جنگلِ باستانی و نفرتانگیزِ گودالها هم کمی رام شده بود — دستکم آنقدر کهکار مسیرِ نسبتاً امنی از شکاف تا دریاچهٔ محوشونده ایجاد کنند. نیروهای قلمروِ شمشیر خودِ دریاچهاحتمالاً را هم ایمن کرده بودند و منطقهٔ امنی در اطرافِ دژ به وجود آورده بودند.
البته این امر تنها به اینمجبور دلیل ممکن شده بود که خودِدلیل پادشاه دست به کار شده بود.
سانی بیدرنگ خودش را به ویرانههای زغالشدهٔ معبدِ باستانی رساند. آنجا، یکی از شوالیههای مستقر درباید دژ او را به تالارِ زیرزمینیِ وسیعی راهنمایی کرد. چند قدیسِ دیگر از قبل آنجا جمعبیشترِ شده بودند و دورِ میزِ بزرگی که نقشهٔ دقیقی از گورِ خدا رویش قرار داشت، ایستاده بودند.
چهرههایشان آشنا بود.
کاسی آنجا بود، همینطور قدیس جِستِ پیر از خاندانِ داگونت. قدیس هلی،مجبور روان از خاندانِ پرِ سفید و ریوالن از سپرِ گلسرخ هم حضورشرفیابی داشتند... همان کسانی که چند ماه پیش دژ را فتح کرده بودند.
با این حال، غایبانِ جمع بسیارمجبور کنجکاوکنندهتر بودند — یعنی بقیهٔ قدیسهایدلیل شمشیر، و از همه مهمتر خودِ نفیس.
البته سانی خبر داشت که او به دریاچهٔآورند محوشونده احضار نشده است. هرچه باشد، در همانباید لحظه خودش روی جزیرهٔ عاج پیشِ او بود.
سانی از پشتِ نقابش نگاهی به کاسی انداخت، برایحالا قدیسهای جمعشده سر تکان داد و بیاعتنا به خوشامدگوییشان،همین گوشهٔ تاریکی پیدا کرد تا خونسرد به دیوار تکیه دهد.
[چه خبره؟]
کاسی هم در ظاهربیفایده هیچ نشانهای از دریافتِدیگری پیامِ ذهنیِ او بروز نداد.
[مطمئن نیستم. اما...طرفین فکر کنم پادشاهقاطعی چندتا سؤال ازت داره.]
سانی پس از چند لحظه مکث، نامحسوس نقابِ بافندهحالا را به [قطعاً من نیستم] تغییر داد. حس میکردهمین امروز اینکه فقط بتواند دروغ بگوید، به کارش نمیآید.
همان موقع درها باز شد و آن فشارِ سردِ آشنا برمینمود سرشان فرود آمد. آنویل واردِ اتاق شد. شنلِ شنگرفیاش مثلِ رودی ازدستور خون پشتِ سرش تاب میخورد. با قدمهایی شمرده به میز نزدیک شد.
زرهِ سنگین و سیاهشبیفایده چنان ظریف ساخته شدهدیگری بود که کوچکترین صدایی نمیداد.
پادشاهِ شمشیرها نگاهی به نقشه انداخت، بهدست سمتِ گوشهٔ تاریکی که سانی در آن کزچیزی کرده بود چرخید و با لحنی بیتفاوت گفت:
«سرورِ سایهها. احضارت کردم چون بینِفتحِ ما، تو بیشترین شناخت رو ازمینمود گودالها داری. نگاهی به نقشه بنداز.»
سانی آهی کشید، ازبرای دیوار جدا شد وحالا به میز نزدیک رفت.
نقشهٔ روی میز گورِ خدا را نشان میداد. در واقع شاهکاری در نقشهکشیدریافتِ بود، چرا که هم سطحِ اسکلتِ غولپیکر را نشان میداد و هم عوارضِمشابهی پیچیدهٔ گودالها را — دستکم آن بخشهایی را که ارتشِ شمشیر کاوش کرده بود.
دریاچهٔ محوشونده در بخشِ مرکزیِ گودالِقاطعی بزرگ، زیرِ گسترهٔ استخوانِ سینه وزودیها متمایل به سمتِ شرقیِ آن قرار داشت.
آنویل به آن اشارهجدی کرد و بعد انگشتش راحالا به سمتِ شمالِ غربی کشید.
«میخوام بهترین مسیرجدی رو تا دندهٔ اولِاما غربی برام رسم کنی.»