چپتر 2080: قطعه‌های جنگ (۱۷)
0درست همان‌طور که فرزندانِ پادشاهِ شمشیرها‌بی‌فایده در بن‌بستی خونین گرفتار بودند، دو‌گیرد ارتشِ بزرگ نیز چنین وضعیتی داشتند.
هر دو سنگرِ بزرگ و کوچک از سقوط سر‌حملاتِ باز می‌زدند. با وجود نبردهای هولناکی که بر فرازِ‌حالا شکاف‌های تاریک در جریان بود، ارتشِ سرود سرسختانه مقاومت می‌کرد.
خاکستر و خون سطحِ دست‌نخوردهٔ استخوانِ آفتاب‌خورده را پوشانده بود. تلفاتِ انسانی هولناک بود و‌گیرد بدتر از همه، مرگِ سربازانِ بی‌شمار بی‌معنی به نظر می‌رسید؛ بالاخره هیچ‌کدام از طرفین نتوانسته‌احضاریهٔ بودند برتریِ قاطعی به دست آورند و بعید بود این وضعیت به این زودی‌ها تغییر کند.
چیزی باید این بن‌بستِ وحشتناک را می‌شکست. سربازانِ رنگ‌پریده‌جدی تنشِ عجیبی را در هوا حس می‌کردند، انگار تغییری ناگهانی‌استراتژیِ در راه بود... یا شاید فقط به آن امید داشتند.
بیشترِ مردم باور داشتند که دو ارتشِ بزرگ به‌زودی‌استراتژیِ قدیس‌هایشان را واردِ میدان می‌کنند و با تغییرِ ماهیتِ‌نخورد محاصره، پردهٔ نهاییِ این جنگِ طاقت‌فرسا را رقم می‌زنند.
سانی هم انتظارِ چنین بالاگرفتنی را داشت. بالاخره پادشاهِ شمشیرها هرچقدر هم که سنگدل بود، دیوانه‌ای نبود‌اما که از هدر دادنِ جانِ سربازانش لذت ببرد؛ هر یک از حملاتِ شکست‌خورده به دو گذرگاه تلاشی جدی‌نزدِ برای فتحِ آن‌ها بود، اما حالا که این تلاش‌ها بی‌فایده می‌نمود، مجبور بود استراتژیِ دیگری به کار گیرد.
به همین دلیل سانی از دریافتِ دستوری ویژه جا نخورد. این دستور او‌دیگری را برای شرفیابی نزدِ پادشاه احضار می‌کرد؛ قدیس‌های دیگر هم احتمالاً احضاریهٔ مشابهی‌احضار می‌گرفتند. باور داشت که در نتیجهٔ این ملاقات، آن‌ها را به دلِ نبرد می‌فرستند.
اگر احضاریه یک چیزِ عجیب داشت، مکانش بود. در کمالِ تعجب، سانی به اردوگاهِ یگانِ‌تلاش‌ها شمالیِ ارتشِ شمشیر که پادشاهِ شمشیرها در حالِ حاضر آنجا اقامت داشت، فراخوانده نشده بود.شرفیابی حتی به جزیرهٔ عاج که بر فرازِ آن اردوگاه شناور بود هم احضار نشده بود.
در عوض، به دریاچهٔ محوشونده احضار‌بی‌فایده شده بود؛ دژی در گودال‌ها که‌گیرد سانی و نفیس فتحش کرده بودند.
سانی اردوگاهِ یگانِ شرقیِ ارتشِ شمشیر را ترک کرد و به‌سرعت از‌تلاشی گسترهٔ استخوانِ سینه گذشت. آن سرزمینِ شوم و رام‌نشده که زمانی به‌عنوانِ‌دیگری سرورِ سایه‌ها در آن مستقر شده بود، حالا به‌کلی دگرگون شده بود.
جنگلِ نفرت‌انگیز هنوز در گودال‌ها پهن شده بود، اما اینجا روی سطح، دیگر خبری از آن آلودگیِ سرخ‌رنگ نبود. نه دریای‌نخورد بی‌پایانی از درختانِ هیولایی به چشم می‌خورد، نه درهم‌تنیدگیِ نفوذناپذیری از پیچک‌های شنگرفی، و نه خزهٔ سرخی که روی استخوانِ سفید‌مکانش را بپوشاند. نه موجوداتِ کابوس برای شکارِ طعمه پرسه می‌زدند و نه دسته‌ای از حشراتِ موذیِ بدخیم در هوا وزوز می‌کردند.
در عوض، گستره‌های وسیعِ گورِ خدا پاک و دست‌نخورده بود و پاسگاه‌های انسانی اینجا و‌تلاش‌ها آنجا اطرافِ شکاف‌های استخوانِ باستانی به چشم می‌خوردند. مسیرهای مشخصی شکل گرفته بود، سربازان در‌شرفیابی دشتِ استخوانی گشت می‌زدند و کاروان‌های تدارکاتی برای رساندنِ آذوقه از پهنهٔ آن عبور می‌کردند.
حتی پناهگاه‌های چوبیِ ویژه‌ای در طولِ مسیرها‌می‌نمود برپا شده بود تا مسافران بتوانند رگبارهای‌دلیل احتمالی را در امنیت پشت سر بگذارند.
...تقریباً شبیهِ تمدن بود.
سانی که همچون سایه‌ای تند و تیز از روی گسترهٔ وسیعِ استخوانِ دست‌نخورده می‌گذشت، حسِ بیگانگیِ‌همین عجیبی نسبت به این پهنهٔ غیرقابل‌شناسایی داشت. دیدنِ اینکه گورِ خدا با گذشتِ زمان تا این‌می‌گرفتند حد دگرگون شده، کمی وهم‌آور بود، اما در عین حال کمی دلگرم‌کننده هم به نظر می‌رسید.
بیشتر از همه، طعنه‌آمیز بود.حملاتِ هرچه باشد، این پیشرفت تنها به‌فتحِ واسطهٔ الزاماتِ جنگ ممکن شده بود.
شاید جای تعجب نداشت که در میانِ‌می‌نمود تمامِ عوالمِ ایزدی، جهانِ بیداری مسیرِ پیشرفت‌دلیل را بیشتر از همه طی کرده بود.
اما مهم نبود سانی چه حسی به تغییراتِ گورِ خدا داشت؛گذرگاه وقتی به اردوگاهِ فرعیِ ارتشِ شمشیر در نزدیکیِ شکافِ بزرگ رسید‌مجبور و به داخلِ گودال‌ها پایین رفت، منظره‌ای آشنا به استقبالش آمد.
آنجا، وحشتِ استخوان‌سوزِ‌برای گورِ خدا دست‌نخورده‌اما باقی مانده بود.
...تقریباً.
حتی جنگلِ باستانی و نفرت‌انگیزِ گودال‌ها هم کمی رام شده بود — دست‌کم آن‌قدر که‌دریافتِ مسیرِ نسبتاً امنی از شکاف تا دریاچهٔ محوشونده ایجاد کنند. نیروهای قلمروِ شمشیر خودِ دریاچه‌نتیجهٔ را هم ایمن کرده بودند و منطقهٔ امنی در اطرافِ دژ به وجود آورده بودند.
البته این امر تنها به این‌سربازانش دلیل ممکن شده بود که خودِ‌تلاشی پادشاه دست به کار شده بود.
سانی بی‌درنگ خودش را به ویرانه‌های زغال‌شدهٔ معبدِ باستانی رساند. آنجا، یکی از شوالیه‌های مستقر در‌همین دژ او را به تالارِ زیرزمینیِ وسیعی راهنمایی کرد. چند قدیسِ دیگر از قبل آنجا جمع‌می‌گرفتند شده بودند و دورِ میزِ بزرگی که نقشهٔ دقیقی از گورِ خدا رویش قرار داشت، ایستاده بودند.
چهره‌هایشان آشنا بود.
کاسی آنجا بود، همین‌طور قدیس جِستِ پیر از خاندانِ داگونت. قدیس هلی،گیرد روان از خاندانِ پرِ سفید و ریوالن از سپرِ گلسرخ هم حضور‌قدیس‌های داشتند... همان کسانی که چند ماه پیش دژ را فتح کرده بودند.
با این حال، غایبانِ جمع بسیار‌سربازانش کنجکاوکننده‌تر بودند — یعنی بقیهٔ قدیس‌های‌تلاشی شمشیر، و از همه مهم‌تر خودِ نفیس.
البته سانی خبر داشت که او به دریاچهٔ‌تلاش‌ها محوشونده احضار نشده است. هرچه باشد، در همان‌همین لحظه خودش روی جزیرهٔ عاج پیشِ او بود.
سانی از پشتِ نقابش نگاهی به کاسی انداخت، برای‌جدی قدیس‌های جمع‌شده سر تکان داد و بی‌اعتنا به خوشامدگویی‌شان،مجبور گوشهٔ تاریکی پیدا کرد تا خونسرد به دیوار تکیه دهد.
[چه خبره؟]
کاسی هم در ظاهر‌دادنِ هیچ نشانه‌ای از دریافتِ‌ببرد پیامِ ذهنیِ او بروز نداد.
[مطمئن نیستم. اما...برای فکر کنم پادشاه‌اما چندتا سؤال ازت داره.]
سانی پس از چند لحظه مکث، نامحسوس نقابِ بافنده‌جدی را به [قطعاً من نیستم] تغییر داد. حس می‌کرد‌مجبور امروز اینکه فقط بتواند دروغ بگوید، به کارش نمی‌آید.
همان موقع درها باز شد و آن فشارِ سردِ آشنا بر‌کار سرشان فرود آمد. آنویل واردِ اتاق شد. شنلِ شنگرفی‌اش مثلِ رودی از‌احضار خون پشتِ سرش تاب می‌خورد. با قدم‌هایی شمرده به میز نزدیک شد.
زرهِ سنگین و سیاهش‌دادنِ چنان ظریف ساخته شده‌ببرد بود که کوچک‌ترین صدایی نمی‌داد.
پادشاهِ شمشیرها نگاهی به نقشه انداخت، به‌حالا سمتِ گوشهٔ تاریکی که سانی در آن کز‌گیرد کرده بود چرخید و با لحنی بی‌تفاوت گفت:
«سرورِ سایه‌ها. احضارت کردم چون بینِ‌شکست‌خورده ما، تو بیشترین شناخت رو از‌آن‌ها گودال‌ها داری. نگاهی به نقشه بنداز.»
سانی آهی کشید، از‌حالا دیوار جدا شد و‌مجبور به میز نزدیک رفت.
نقشهٔ روی میز گورِ خدا را نشان می‌داد. در واقع شاهکاری در نقشه‌کشی‌جدی بود، چرا که هم سطحِ اسکلتِ غول‌پیکر را نشان می‌داد و هم عوارضِ‌گیرد پیچیدهٔ گودال‌ها را — دست‌کم آن بخش‌هایی را که ارتشِ شمشیر کاوش کرده بود.
دریاچهٔ محوشونده در بخشِ مرکزیِ گودالِ‌اما بزرگ، زیرِ گسترهٔ استخوانِ سینه و‌استراتژیِ متمایل به سمتِ شرقیِ آن قرار داشت.
آنویل به آن اشاره‌ببرد کرد و بعد انگشتش را‌جدی به سمتِ شمالِ غربی کشید.
«می‌خوام بهترین مسیر‌اما رو تا دندهٔ اولِ‌می‌نمود غربی برام رسم کنی.»