چپتر 2071: قطعههای جنگ (۸)
0وحشتی از نوعِ خاموش بود که کای باراحت آن آشنایی نداشت. روبهرو شدن با ترسی تازهنظر تقریباً سرگرمکننده بود، مثل پیدا کردنِ دوستی جدید.
راستش را بخواهید، کای آدمِ ترسویی بود. ترس همیشه راهِایتر نفسش را میبست... اول ترس از شکست، شرم، تنهایی وعادی طرد شدن، و بعد ترس از مرگ، عذاب، فقدان و فاجعه.
و بیشتر از همه، پشیمانی.
فقط مسئله این بود که با گذشتِ زمان، در نادیده گرفتنِ ترسهایش مهارتِ بیشتری پیدا کردهیخیاش بود، تا جایی که مردم اغلب او را با کسی که ذاتاً شجاع است اشتباه میگرفتند.میرسید اما نبود؛ اصلاً شبیهِ دوستان و همراهانش نبود که انگار ذاتاً تا حدِ بیملاحظهای نترس بودند.
مثلاً همین افی...
با دیدنِ حالتِ عجیبِ مورگان، حتی مضطرب هم نشد. در عوض، با نگاهی حسرتبارعجیب به قابلمهٔ خورش چشم دوخت، انگار تنها نگرانیاش این بود که مبادا قابلمه چپه شود.تسلی در همین حال، دستش به دستهٔ نیزهاش که همان نزدیکی روی زمین بود، نزدیکتر شد.
یا جت. دروگرِ روح همانجا که بود ماند و راحت به تختهسنگی تکیه داد.بیملاحظهای آن زن واقعاً میدانست چطور همهجا راحت به نظر برسد... چشمانِ آبیِ یخیاش بانگاهی دقت مورگان را میپاییدند، اما حالتِ چهرهاش آرام و آسوده بود. حتی کمی سرگرم.
ایتر و موجِ خون انگار متوجهِ این حالتِ عجیبمیدانست نشده بودند، اما دستکم نیو به نظر میرسید انسانی عادیچهرهاش باشد. بیحرکت شده بود و نگاهی محتاطانه به شاهزادهخانم میانداخت.
همین خودش مایهٔ تسلی بود.
در همین حال، کای دزدکی به اطراف نگاه کرد تا ببیند آیا سطحِ بازتابندهای دور ودستکم برشان هست یا نه. جای تعجب نداشت که اولین چیزی که به ذهنش رسید «دیگران» بودند... هرچهکرد باشد، پیشتر هم ماجرایی پیش آمده بود که یکی از آن موجودات به شکلِ انسان درآمده بود.
آن دفعه، فقط به لطفِ کای از فاجعه قسر در رفته بودند. نسخهٔ بدل چند ساعتی را با آنها گذراندهدیدنِ بود و خودش را جای ایتر جا زده بود... و هرچند آن موقع نمیدانستند، اما آن موجود با هر بارحال که کسی او را میدید، خطابش میکرد، یا به هر نحوی او را به عنوانِ شخصِ واقعی میپذیرفت، قویتر میشد.
فقط مسئله این بود که مهم نبود چه میگوید، حرفهایش نه راست بودند و نه دروغ. کایدقت تقریباً بلافاصله پس از بازگشت از گشتزنی، متوجهِ این تناقضِ عجیب و وهمانگیز شد — و اینگونه بودباشد که توانستند آن موجود از «دیگران» را نابود کنند و به جای تلفاتِ جانی، تنها سیلابِ خون بدهند.
خودِ ایتر تمامِ آن مدت را خوابیده بودراحت و تازه وقتی نبرد تمام شد، فهمید کسینظر آن بیرون با چهرهٔ او پرسه میزده است.
اگر مورگان بادقت یکی از «دیگران»آرام جایگزین شده بود...
پنج نفر دورش را گرفته بودند و دستکم یک ساعت بودهمراهانش که در این جمع حضور داشت. اگر این موجود هم مثل قبلیمورگان عمل میکرد، پس تا الان وجودش به حدِ ترسناکی پذیرفته شده بود.
کای تپشِ وحشیانهٔ قلبش راتختهسنگی حس کرد، اما بعد نفسِ عمیقیهمهجا کشید و خودش را آرام کرد.
نه، قضیه این نبود. کمی پیشتر، گفته بود...راحت که میداند صیدش خوب بوده است. این حرفها راستبرسد بودند، که با حسوحالِ حرفهای موجودِ قبلی فرق داشت.
اما از طرفی، شاید موجودِ اولآرام فقط هنوز به مرحلهای نرسیده بودخون که بتواند نیتِ انسانی را تقلید کند.
برخلافِ این یکی.
مورگان نگاهی مشکوکماند به کای انداختتکیه و سر تکان داد.
«من از "دیگران" نیستم.»
با دیدنِیخیاش چهرهٔ جاخوردهاش،میپاییدند تکخندهای کرد.
«توی صورتت نوشته بود.»
جملهٔ اول راست بود، اما دومی نه. کایواقعاً چند لحظه مکث کرد، سپس به همراهانش نگاهیخیاش کرد و سرش را آرام برایشان تکان داد.
افی دستش را ازدروگرِ روی نیزه برداشت و باتختهسنگی آن جلوی خمیازهاش را گرفت.
«آمادهست...؟»
مورگان سر تکان داد.
«آره، آمادهست. بفرمایید.»
هر هفت نفر خورش را خوردند — که البته بیشترش سهمِ کاسهٔ افیمیدانست شد — و اشتهای سیریناپذیری نشان دادند. روزها جنگیدنِ پیاپی با شاهزادهٔ هیچ،کمی آن هم به مدتِ یک ماهِ تمام، راهِ خوبی برای باز شدنِ اشتها بود.
افی سر از پا نمیشناخت.
«وای خدای من. چاشنیش حرف نداره! دقیقاًنبود همونطوریه که دوست دارم... نه، واقعاً، خودمبیملاحظهای هم نمیتونستم بهتر از این درستش کنم!»
دستکم یکهمانجا نفر روحیهاشراحت باز شده بود...
سرانجام، قابلمه خالی شد.
در سکوتی که پسمیپاییدند از آن حاکم شد،کمی کای با لحنی گرفته گفت:
«امروز، ماهِ کامل بر فرازِ حصارِ توهمی طلوع میکنه.شبیهِ میدونید که این یعنی چی، بانو مورگان — برادرتونهمین قطعاً دوباره میاد، و حملهاش این بار خیلی وحشتناکتر میشه.»
مورگان با آرامش سر تکانتختهسنگی داد و اصلاً آنقدر کهچطور کای فکر میکرد نگران نبود.
در این مرحله، مورگان دیگر نباید هیچماند برگِ برندهای در آستین میداشت، برای همینچطور کای واقعاً نمیدانست این اعتمادبهنفسش از کجا میآید.
کمی حرصدرآور بود.
مدتی در سکوت شاهزادهخانمِ زیبایمیگرفتند دلاوری را برانداز کرد و ازهمراهانش اینهمه بیتفاوتیِ او گیج شده بود.
انصافاً، مورگان آنقدرها هم آرام به نظر نمیرسید. بیشتر...میدانست آنقدر ژولیده و خسته بود که دیگر برایش مهممیپاییدند نبود. چطور در عرضِ چند ساعت اینقدر تغییر کرده بود؟
گلویش را صافنزدیکتر کرد و نگاهیهمانجا به جت انداخت.
این بار، جتدقت بود که بهآرام او سر تکان داد.
کای ادامه داد:
«برای همین بینِ خودمون در موردشتکیه بحث کردیم. فکر میکنیم یه راهحلِنظر موقت برای متوقف کردنش پیدا کردهایم.»
مورگان با همان جرقهٔ آشنایروح سرگرمی در چشمانِ شنگرفی وتکیه سرزندهاش به او نگاه کرد.
«اوه؟»
جت آهی کشید، سپس به جلو خم شد و دستشدوستان را بالا آورد. خیلی زود، ساعتشنیِ زیبایی روی دستش ظاهردیدنِ شد که از گردبادی از جرقههای درخشان بافته شده بود.
چند لحظه ساعتشنیماند را برانداز کرد وداد بعد با بیحالی گفت:
«این یکی، یه خاطرهٔ مطلقِ ردهٔ ۴ـه که ما سه تا چند وقت پیش به دستش آوردیم...برسد توی یه نبردِ حسابی دردسرساز. واقعاً نمیتونه جلوی سقوطِ نهاییمون رو بگیره، اما میتونه یه روزِ دیگهدستکم برامون زمان بخره، و با کمی شانس نشون بده موردرت برای قدمِ بعدی چه نقشهای تو سر داره.»
آتر با حالتیدقت کمی گیج بهآرام او نگاه کرد.
«قدیس جت...شجاع شما یه اهریمنِمیگرفتند اعظم رو کشتین؟»
جت پوزخند زد.
«ما سه تا کشتیمش،دروگرِ آره. چطور؟ شماها تاراحت حالا اهریمنِ اعظم نکشتین؟»
قدیسِ جوانیخیاش آرام سرشمیپاییدند را تکان داد.
«پسرعمو نیو یه بار یه جانورِ اعظمنبود رو کشت. اما نه... من فقط پلیدهایبیملاحظهای اعظم رو از دور دیدهام، توی کابوسِ سومم.»
افی سرش را کج کرد.
«داری چی میگی؟ ما دو روز پیش وقتیراحت آبِ دریاچه کم شد، یه هیولای اعظم رونظر کشتیم. فکر میکنی گوشتِ کی توی اون خورش بود؟»
آتر چند بار پلک زد.
«اوه... اون موجوداست از رتبهٔ اعظماما بود؟ ببخشید. متوجه نشدم.»
زنِ شکارچی چند لحظه به اوتکیه خیره ماند، سپس سرش را بهنظر عقب انداخت و زیرِ خنده زد.
«خدایان... مطمئنی تو گذشته یکیروح دو تا اهریمنِ اعظم روتکیه نکشتی؟ شاید فقط متوجهِ عظمتشون نشدی.»
به نظر میرسید قدیسِمیپاییدند جوان کمی سرخ شدکمی و نگاهش را دزدید.
جت لبخند زد.
«به هر حال. این خاطرهتختهسنگی یکم خاصه. فقط یه بارچطور میشه ازش استفاده کرد، اما...»
مورگان به عقبنزدیکتر تکیه داد وهمانجا چهره در هم کشید.
«اما میتونه کاری کنهمیپاییدند که یه روز، یککمی بار تکرار بشه. آره، میدونم.»
راست میگفت. او واقعاً میدانست.
کای اخم کرد.
سپس چشمانش گشاد شد.
طوری که بدونِ نگاه کردنچهرهاش سنگریزه را گرفته بود... طرزِایتر نگاهش، و طرزِ حرف زدنش.
حتی طعمِ خورش.
ناگهان لبخند زد.
«بانو مورگان... شمانزدیکتر قبلاً از ساعتشنیهمانجا استفاده کردهاید، مگه نه؟»
شاهزادهخانم چند لحظهٔ طولانیمیپاییدند به او خیره ماندکمی و سپس آهی کشید.
«یهجورایی.»
ناگهان همهچیز خیلیماند بیشتر با عقل جورداد درمیآمد. کای هیجانزده بود.
«پس، دارین ایننزدیکتر روز رو برایهمانجا بارِ دوم زندگی میکنین؟»
مورگان آرام سر تکان داد.
مدتی ساکت مانداست و سپس بااما لحنی تلخ گفت:
«نه. بارِ دوم نیست.»
برای چندزمین لحظه، همهدروگرِ ساکت شدند.
سپس، افییخیاش با ناباوریمیپاییدند پوزخند زد.
«باورم نمیشه... کهاست این اتفاق داره براینبود بارِ دوم برام میافته!»