چپتر 2071: قطعه‌های جنگ (۸)
0وحشتی از نوعِ خاموش بود که کای با‌نبود آن آشنایی نداشت. روبه‌رو شدن با ترسی تازه‌نترس تقریباً سرگرم‌کننده بود، مثل پیدا کردنِ دوستی جدید.
راستش را بخواهید، کای آدمِ ترسویی بود. ترس همیشه راهِ‌همه‌جا نفسش را می‌بست... اول ترس از شکست، شرم، تنهایی و‌آسوده طرد شدن، و بعد ترس از مرگ، عذاب، فقدان و فاجعه.
و بیشتر از همه، پشیمانی.
فقط مسئله این بود که با گذشتِ زمان، در نادیده گرفتنِ ترس‌هایش مهارتِ بیشتری پیدا کرده‌چشمانِ بود، تا جایی که مردم اغلب او را با کسی که ذاتاً شجاع است اشتباه می‌گرفتند.دست‌کم اما نبود؛ اصلاً شبیهِ دوستان و همراهانش نبود که انگار ذاتاً تا حدِ بی‌ملاحظه‌ای نترس بودند.
مثلاً همین افی...
با دیدنِ حالتِ عجیبِ مورگان، حتی مضطرب هم نشد. در عوض، با نگاهی حسرت‌بار‌آبیِ به قابلمهٔ خورش چشم دوخت، انگار تنها نگرانی‌اش این بود که مبادا قابلمه چپه شود.دست‌کم در همین حال، دستش به دستهٔ نیزه‌اش که همان نزدیکی روی زمین بود، نزدیک‌تر شد.
یا جت. دروگرِ روح همان‌جا که بود ماند و راحت به تخته‌سنگی تکیه داد.بی‌ملاحظه‌ای آن زن واقعاً می‌دانست چطور همه‌جا راحت به نظر برسد... چشمانِ آبیِ یخی‌اش با‌نگاهی دقت مورگان را می‌پاییدند، اما حالتِ چهره‌اش آرام و آسوده بود. حتی کمی سرگرم.
ایتر و موجِ خون انگار متوجهِ این حالتِ عجیب‌داد نشده بودند، اما دست‌کم نیو به نظر می‌رسید انسانی عادی‌دقت باشد. بی‌حرکت شده بود و نگاهی محتاطانه به شاهزاده‌خانم می‌انداخت.
همین خودش مایهٔ تسلی بود.
در همین حال، کای دزدکی به اطراف نگاه کرد تا ببیند آیا سطحِ بازتابنده‌ای دور و‌دقت برشان هست یا نه. جای تعجب نداشت که اولین چیزی که به ذهنش رسید «دیگران» بودند... هرچه‌عادی باشد، پیش‌تر هم ماجرایی پیش آمده بود که یکی از آن موجودات به شکلِ انسان درآمده بود.
آن دفعه، فقط به لطفِ کای از فاجعه قسر در رفته بودند. نسخهٔ بدل چند ساعتی را با آن‌ها گذرانده‌دیدنِ بود و خودش را جای ایتر جا زده بود... و هرچند آن موقع نمی‌دانستند، اما آن موجود با هر بار‌حال که کسی او را می‌دید، خطابش می‌کرد، یا به هر نحوی او را به عنوانِ شخصِ واقعی می‌پذیرفت، قوی‌تر می‌شد.
فقط مسئله این بود که مهم نبود چه می‌گوید، حرف‌هایش نه راست بودند و نه دروغ. کای‌آبیِ تقریباً بلافاصله پس از بازگشت از گشت‌زنی، متوجهِ این تناقضِ عجیب و وهم‌انگیز شد — و این‌گونه بود‌انسانی که توانستند آن موجود از «دیگران» را نابود کنند و به جای تلفاتِ جانی، تنها سیلابِ خون بدهند.
خودِ ایتر تمامِ آن مدت را خوابیده بود‌نبود و تازه وقتی نبرد تمام شد، فهمید کسی‌نترس آن بیرون با چهرهٔ او پرسه می‌زده است.
اگر مورگان با‌راحت یکی از «دیگران»داد جایگزین شده بود...
پنج نفر دورش را گرفته بودند و دست‌کم یک ساعت بود‌همراهانش که در این جمع حضور داشت. اگر این موجود هم مثل قبلی‌مورگان عمل می‌کرد، پس تا الان وجودش به حدِ ترسناکی پذیرفته شده بود.
کای تپشِ وحشیانهٔ قلبش را‌ماند حس کرد، اما بعد نفسِ عمیقی‌می‌دانست کشید و خودش را آرام کرد.
نه، قضیه این نبود. کمی پیش‌تر، گفته بود...نبود که می‌داند صیدش خوب بوده است. این حرف‌ها راست‌بودند بودند، که با حس‌وحالِ حرف‌های موجودِ قبلی فرق داشت.
اما از طرفی، شاید موجودِ اول‌داد فقط هنوز به مرحله‌ای نرسیده بود‌برسد که بتواند نیتِ انسانی را تقلید کند.
برخلافِ این یکی.
مورگان نگاهی مشکوک‌روح به کای انداخت‌راحت و سر تکان داد.
«من از "دیگران" نیستم.»
با دیدنِ‌ماند چهرهٔ جاخورده‌اش،تخته‌سنگی تک‌خنده‌ای کرد.
«توی صورتت نوشته بود.»
جملهٔ اول راست بود، اما دومی نه. کای‌تکیه چند لحظه مکث کرد، سپس به همراهانش نگاه‌چشمانِ کرد و سرش را آرام برایشان تکان داد.
افی دستش را از‌است روی نیزه برداشت و با‌اصلاً آن جلوی خمیازه‌اش را گرفت.
«آماده‌ست...؟»
مورگان سر تکان داد.
«آره، آماده‌ست. بفرمایید.»
هر هفت نفر خورش را خوردند — که البته بیشترش سهمِ کاسهٔ افی‌انگار شد — و اشتهای سیری‌ناپذیری نشان دادند. روزها جنگیدنِ پیاپی با شاهزادهٔ هیچ،مضطرب آن هم به مدتِ یک ماهِ تمام، راهِ خوبی برای باز شدنِ اشتها بود.
افی سر از پا نمی‌شناخت.
«وای خدای من. چاشنیش حرف نداره! دقیقاً‌نبود همون‌طوریه که دوست دارم... نه، واقعاً، خودم‌بی‌ملاحظه‌ای هم نمی‌تونستم بهتر از این درستش کنم!»
دست‌کم یک‌دروگرِ نفر روحیه‌اش‌همان‌جا باز شده بود...
سرانجام، قابلمه خالی شد.
در سکوتی که پس‌تخته‌سنگی از آن حاکم شد،می‌دانست کای با لحنی گرفته گفت:
«امروز، ماهِ کامل بر فرازِ حصارِ توهمی طلوع می‌کنه.شبیهِ می‌دونید که این یعنی چی، بانو مورگان — برادرتون‌همین قطعاً دوباره میاد، و حمله‌اش این بار خیلی وحشتناک‌تر می‌شه.»
مورگان با آرامش سر تکان‌ماند داد و اصلاً آن‌قدر که‌واقعاً کای فکر می‌کرد نگران نبود.
در این مرحله، مورگان دیگر نباید هیچ‌اما برگِ برنده‌ای در آستین می‌داشت، برای همین‌حدِ کای واقعاً نمی‌دانست این اعتمادبه‌نفسش از کجا می‌آید.
کمی حرص‌درآور بود.
مدتی در سکوت شاهزاده‌خانمِ زیبای‌می‌گرفتند دلاوری را برانداز کرد و از‌همراهانش این‌همه بی‌تفاوتیِ او گیج شده بود.
انصافاً، مورگان آن‌قدرها هم آرام به نظر نمی‌رسید. بیشتر...داد آن‌قدر ژولیده و خسته بود که دیگر برایش مهم‌یخی‌اش نبود. چطور در عرضِ چند ساعت این‌قدر تغییر کرده بود؟
گلویش را صاف‌شجاع کرد و نگاهی‌می‌گرفتند به جت انداخت.
این بار، جت‌راحت بود که به‌داد او سر تکان داد.
کای ادامه داد:
«برای همین بینِ خودمون در موردش‌راحت بحث کردیم. فکر می‌کنیم یه راه‌حلِ‌چطور موقت برای متوقف کردنش پیدا کرده‌ایم.»
مورگان با همان جرقهٔ آشنای‌اشتباه سرگرمی در چشمانِ شنگرفی و‌شبیهِ سرزنده‌اش به او نگاه کرد.
«اوه؟»
جت آهی کشید، سپس به جلو خم شد و دستش‌دوستان را بالا آورد. خیلی زود، ساعت‌شنیِ زیبایی روی دستش ظاهر‌دیدنِ شد که از گردبادی از جرقه‌های درخشان بافته شده بود.
چند لحظه ساعت‌شنی‌روح را برانداز کرد و‌تخته‌سنگی بعد با بی‌حالی گفت:
«این یکی، یه خاطرهٔ مطلقِ ردهٔ ۴ـه که ما سه تا چند وقت پیش به دستش آوردیم...بودند توی یه نبردِ حسابی دردسرساز. واقعاً نمی‌تونه جلوی سقوطِ نهایی‌مون رو بگیره، اما می‌تونه یه روزِ دیگه‌دوخت برامون زمان بخره، و با کمی شانس نشون بده موردرت برای قدمِ بعدی چه نقشه‌ای تو سر داره.»
آتر با حالتی‌راحت کمی گیج به‌داد او نگاه کرد.
«قدیس جت...شجاع شما یه اهریمنِ‌می‌گرفتند اعظم رو کشتین؟»
جت پوزخند زد.
«ما سه تا کشتیمش،است آره. چطور؟ شماها تا‌نبود حالا اهریمنِ اعظم نکشتین؟»
قدیسِ جوان‌ماند آرام سرش‌تخته‌سنگی را تکان داد.
«پسرعمو نیو یه بار یه جانورِ اعظم‌نبود رو کشت. اما نه... من فقط پلیدهای‌بی‌ملاحظه‌ای اعظم رو از دور دیده‌ام، توی کابوسِ سومم.»
افی سرش را کج کرد.
«داری چی می‌گی؟ ما دو روز پیش وقتی‌نبود آبِ دریاچه کم شد، یه هیولای اعظم رو‌نترس کشتیم. فکر می‌کنی گوشتِ کی توی اون خورش بود؟»
آتر چند بار پلک زد.
«اوه... اون موجود‌است از رتبهٔ اعظم‌اما بود؟ ببخشید. متوجه نشدم.»
زنِ شکارچی چند لحظه به او‌راحت خیره ماند، سپس سرش را به‌چطور عقب انداخت و زیرِ خنده زد.
«خدایان... مطمئنی تو گذشته یکی‌اشتباه دو تا اهریمنِ اعظم رو‌شبیهِ نکشتی؟ شاید فقط متوجهِ عظمتشون نشدی.»
به نظر می‌رسید قدیسِ‌تخته‌سنگی جوان کمی سرخ شد‌می‌دانست و نگاهش را دزدید.
جت لبخند زد.
«به هر حال. این خاطره‌ماند یکم خاصه. فقط یه بار‌واقعاً می‌شه ازش استفاده کرد، اما...»
مورگان به عقب‌شجاع تکیه داد و‌می‌گرفتند چهره در هم کشید.
«اما می‌تونه کاری کنه‌تخته‌سنگی که یه روز، یک‌می‌دانست بار تکرار بشه. آره، می‌دونم.»
راست می‌گفت. او واقعاً می‌دانست.
کای اخم کرد.
سپس چشمانش گشاد شد.
طوری که بدونِ نگاه کردن‌تکیه سنگ‌ریزه را گرفته بود... طرزِ‌همه‌جا نگاهش، و طرزِ حرف زدنش.
حتی طعمِ خورش.
ناگهان لبخند زد.
«بانو مورگان... شما‌شجاع قبلاً از ساعت‌شنی‌می‌گرفتند استفاده کرده‌اید، مگه نه؟»
شاهزاده‌خانم چند لحظهٔ طولانی‌تخته‌سنگی به او خیره ماند‌می‌دانست و سپس آهی کشید.
«یه‌جورایی.»
ناگهان همه‌چیز خیلی‌روح بیشتر با عقل جور‌تخته‌سنگی درمی‌آمد. کای هیجان‌زده بود.
«پس، دارین این‌شجاع روز رو برای‌می‌گرفتند بارِ دوم زندگی می‌کنین؟»
مورگان آرام سر تکان داد.
مدتی ساکت ماند‌است و سپس با‌اما لحنی تلخ گفت:
«نه. بارِ دوم نیست.»
برای چند‌ذاتاً لحظه، همه‌است ساکت شدند.
سپس، افی‌ماند با ناباوری‌تخته‌سنگی پوزخند زد.
«باورم نمی‌شه... که‌است این اتفاق داره برای‌نبود بارِ دوم برام می‌افته!»