چپتر 2081: تکه‌های جنگ (۱۸)
0سانی چند لحظه مکث کرد.
دندهٔ اولِ غربی... در‌خودش حالِ حاضر مکانی بود که‌ندهد اهمیتِ زیادی در جنگ داشت.
البته دلیلش این بود که‌بعد گذرگاهِ کوچک‌تر از میانِ دو‌تعدادِ گذرگاه در آنجا قرار داشت.
از گسترهٔ استخوانِ سینه که اکنون کاملاً در کنترلِ‌گذشته پادشاهِ شمشیرها بود، دو مسیر به دشتِ ترقوهٔ غربی —تلاشی آخرین سنگرِ ارتشِ سرود در گورِ خدا — وجود داشت.
مسیرِ شمالی استخوانِ سینهٔ عظیم را مستقیماً به ترقوهٔ راستِ ایزدِ مرده وصل می‌کرد و سنگرِ بزرگ‌تر نامیده‌تلاشی می‌شد. با این حال، مسیرِ دومی در جنوبِ آن وجود داشت که از طریقِ دندهٔ اولِ راست می‌گذشت. سنگرِ‌وعده‌ای کوچک‌تر در آنجا قرار داشت و همان‌جایی بود که سانی چند هفتهٔ گذشته را در آن سپری کرده بود.
چند لحظه‌دیوانه‌ست پادشاهِ شمشیرها‌خودش را بررسی کرد.
چرا آنویل باید می‌خواست از‌بعد طریقِ گودال‌ها به آنجا برود؟ تلاشی‌آن‌ها بیهوده به نظر می‌رسید. مگر اینکه...
سانی با لحنی یکنواخت گفت:
«مسیرِ بهینه به این بستگی‌می‌گذشت دارد که چه کسی قرار‌کرده است در آن قدم بگذارد.»
صدای بی‌احساسش مانندِ‌جلوی وعده‌ای شوم در‌روی تالارِ زیرزمینی پیچید.
آنویل با‌داد آرامش به‌قدیس‌ها او جواب داد:
«اول قدیس‌ها. بعد، پس از‌راست اینکه مسیرِ امنی باز شد،سپری سربازانِ بیدارشده. تعدادِ زیادی از آن‌ها.»
این... فقط‌جنوبِ می‌توانست یک‌راست معنی داشته باشد.
«...دیوانه‌ست.»
سانی جلوی خودش را‌قدیس‌ها گرفت تا از روی‌سربازانِ سردرگمی سر تکان ندهد.
انتظار داشت که پادشاهِ شمشیرها قدیس‌هایش را به نبرد بفرستد تا از تلفاتِ بی‌معنیِ سربازانِ بیدارشده جلوگیری کند —تلاشی هر چه باشد، قدیس‌های ارتشِ شمشیر پیش‌تر برتریِ خود را ثابت کرده بودند. و با اینکه هر یک از آن‌ها‌شوم برای قدرتِ فرمانروا ارزشمندتر از جنگجویانِ بی‌شمارِ رتبه‌های پایین‌تر بودند، در غیرِ این صورت ادامهٔ محاصره بی‌فایده به نظر می‌رسید.
با این‌جنوبِ حال، آنویل‌راست نقشهٔ دیگری داشت.
انگار می‌خواست سربازانِ بیدارشده را از میانِ گودال‌ها عبور دهد، از استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده به دندهٔ‌کند اولِ عظیم در زیرِ سطح برود و سنگرِ کوچک‌تر را کاملاً دور بزند — شاید برای اینکه‌صورت از پشت به آن حمله کند، شاید هم برای اینکه مستقیماً به دشتِ ترقوهٔ غربی یورش ببرد.
مانوری جسورانه بود و می‌توانست جواب بدهد... اگر عبور دادنِ جنگجویانِ بیدارشده‌فقط از میانِ گودال‌ها به معنای صدورِ حکمِ اعدام برایشان نبود. گودال‌ها برای‌ندهد زنده ماندنِ هر کسی ضعیف‌تر از یک قدیس بیش از حد خطرناک بودند.
نه، حتی قدیس‌ها‌جنوبِ هم ممکن بود‌می‌گذشت به‌راحتی در اینجا بمیرند.
از طرفی... کاملاً هم غیرممکن نبود. هر چه باشد، سیشان تمامِ نیروی اعزامی‌اش را به زیرِ سطح برده بود تا دژِ‌می‌رسید ترقوه را فتح کند. با این حال، او این کار را از روی ناچاری انجام داده بود، چون چارهٔ دیگری برایش‌آرامش نمانده بود. حتی در آن زمان هم، بسیاری از همرزمانِ رین در طولِ راهپیماییِ نسبتاً کوتاه تا دژ جان باخته بودند.
گودالِ بزرگ در زیرِ گسترهٔ استخوانِ سینه بسیار پهناورتر و همچنین بسیار خطرناک‌تر‌بفرستد بود. بدتر از آن، فاصلهٔ بینِ دریاچهٔ محوشونده و گذرگاهِ احتمالی به دندهٔ‌قدرتِ اول چندین برابر بیشتر از مسافتی بود که سیشان و سربازانش طی کرده بودند.
با این حال...
آنویل از سانی نخواسته بود تمام دلایلِ جنون‌آمیز‌هفتهٔ بودنِ این ایده را ردیف کند. صرفاً از‌می‌خواست او خواسته بود بهترین مسیرِ ممکن را نشان دهد.
نقشه‌های دیوانه‌وار گاهی جواب می‌داد.می‌گذشت سانی بیشتر از هر کسی‌کرده حق نداشت خلافِ این را بگوید.
فقط اینکه‌دیوانه‌ست این بار‌خودش مجبور بود.
آهی کشید‌داد و بعد‌قدیس‌ها سر تکان داد.
«جواب نمی‌ده.»
پادشاهِ شمشیرها‌جنوبِ صرفاً در‌راست سکوت نگاهش کرد.
سرانجام جِست‌دیوانه‌ست با خنده‌ای آرام‌گرفت به حرف آمد:
«خدای من، یعنی‌اول سرورِ سایه‌های شکست‌ناپذیر واقعاً‌باز از چیزی واهمه داره؟»
سانی چند لحظه از‌طریقِ پشتِ نقابش به او خیره‌گذشته ماند و بعد خونسرد گفت:
«دارم. می‌تونیم جنگل رو بشکافیم، وحشت‌های باستانیِ توش رو‌سپری سلاخی کنیم و حتی موجوداتِ کابوسِ اعظمی رو که تو‌بیهوده این سرزمین پرسه می‌زنن از بین ببریم. اما مشکل اینجاست.»
به نقطهٔ خاصی روی نقشه اشاره کرد؛سردرگمی نقطه‌ای که مستقیماً در مسیرِ دندهٔ اولِ‌تلفاتِ غربی نبود، اما کمی به آن نزدیک بود.
«اینجا، جنگل خرابه‌های یه شهرِ پهناور رو تو خودش پنهان کرده. من یک بار‌معنی به این خرابه‌ها رفتم و مجبور شدم فرار کنم. دسته‌ای از پلیدهای اعظمِ به‌شدت‌بفرستد مرگبار ازشون محافظت می‌کنن؛ نه فقط چند شکارچیِ تک‌افتاده، بلکه یه ارتشِ کوچیک از اونا.»
با حرف‌های او، سکوتِ سنگینی بر تالار حاکم شد. طیِ ماه‌ها جنگ در گورِ خدا، قدیس‌های هر دو‌برود ارتش تا حدودی به ایدهٔ رویارویی با موجوداتِ کابوسِ اعظم در نبرد عادت کرده بودند. هرچند رویارویی با‌بی‌احساسش چنین موجوداتِ هولناکی در گذشته نادر بود، اما چیزی نبود که جنگجویانِ متعالیِ بشریت نتوانند در آن پیروز شوند.
اما جنگیدن با گروهی از‌می‌گذشت موجوداتِ کابوسِ اعظم، چه رسد به‌بررسی گروهی بزرگ، همچنان خودکشیِ محض بود.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«خیلی بدتر از اون، دلیلِ اینکه می‌تونن به شکلِ گروهی وجود داشته باشن اینه که این‌باشد پلیدهای اعظم موجوداتِ مستقلی نیستن. در عوض، به یه تایرنتِ نفرین‌شده خدمت می‌کنن... که اسمش مکافاته.کند مکافات تو اون خرابه‌ها ساکنه و حوزهٔ نفوذش با هر مسیرِ ممکنی به دندهٔ اول هم‌پوشانی داره.»
سکوتی که از‌جنوبِ قبل سنگین بود،می‌گذشت حالا شوم‌تر شده بود.
تا اینکه قدیس جِست دوباره‌می‌گذشت خندید و آن را شکست. منتها‌بررسی این بار، خنده‌اش کمی عصبی بود.
«مکافات، آره؟ خب، قطعاً یه شوخیِ رکیک‌سردرگمی این وسط هست. شایدم شوخی کلمهٔ بزرگی‌تلفاتِ باشه... اما یه ایهامِ رکیک، قطعاً هست!»
دهان باز کرد تا آن‌بعد ایهام را بگوید، اما با نگاهِ‌آن‌ها سرد و بی‌حوصلهٔ آنویل، ساکت شد.
پیرمرد سرفه‌ای کرد.
«یا شایدم، می‌دونی،طریقِ نباشه. برای یه‌همان‌جایی بار هم که شده.»
پادشاهِ شمشیرها نگاهش را از‌گرفت جِست گرفت و توجهِ سنگینش‌انتظار را دوباره به سانی معطوف کرد.
«هیچ مسیرِ دیگه‌ای نیست؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«مسیرهایی هستن که خیلی طولانی‌ترن. البته اونا ما رو‌سپری به شکارگاهِ نفرین‌شده‌های دیگه می‌برن... شاید به ترسناکیِ مکافات‌تلاشی نباشن، اما طولانی‌تر شدنِ سفر این تفاوت رو جبران می‌کنه.»
آنویل با‌دیوانه‌ست آرامش به‌خودش نقشه نگاه کرد.
«یه تایرنتِ نفرین‌شده...»
مدتی ساکت ماند‌جنوبِ و بعد بی‌تفاوت‌می‌گذشت شانه‌ای بالا انداخت.
«پس مکافات رو می‌کشیم.»
شوکِ ناشی از حرف‌هایش را‌گرفت در قدیس‌های حاضر حس کرد‌انتظار و با آرامش به آن‌ها نگریست.
«خودم نیروی سرکوب رو رهبری‌بعد می‌کنم. و خودم هم این‌تعدادِ موجود رو از پای درمیارم.»