چپتر 2081: تکههای جنگ (۱۸)
0سانی چند لحظه مکث کرد.
دندهٔ اولِ غربی... درباز حالِ حاضر مکانی بود کهفقط اهمیتِ زیادی در جنگ داشت.
البته دلیلش این بود کهدومی گذرگاهِ کوچکتر از میانِ دوهمانجایی گذرگاه در آنجا قرار داشت.
از گسترهٔ استخوانِ سینه که اکنون کاملاً در کنترلِآنها پادشاهِ شمشیرها بود، دو مسیر به دشتِ ترقوهٔ غربی —روی آخرین سنگرِ ارتشِ سرود در گورِ خدا — وجود داشت.
مسیرِ شمالی استخوانِ سینهٔ عظیم را مستقیماً به ترقوهٔ راستِ ایزدِ مرده وصل میکرد و سنگرِ بزرگتر نامیدهبفرستد میشد. با این حال، مسیرِ دومی در جنوبِ آن وجود داشت که از طریقِ دندهٔ اولِ راست میگذشت. سنگرِپایینتر کوچکتر در آنجا قرار داشت و همانجایی بود که سانی چند هفتهٔ گذشته را در آن سپری کرده بود.
چند لحظهبعد پادشاهِ شمشیرهاباز را بررسی کرد.
چرا آنویل باید میخواست ازدومی طریقِ گودالها به آنجا برود؟ تلاشیهفتهٔ بیهوده به نظر میرسید. مگر اینکه...
سانی با لحنی یکنواخت گفت:
«مسیرِ بهینه به این بستگیداشته دارد که چه کسی قرارگرفت است در آن قدم بگذارد.»
صدای بیاحساسش مانندِامنی وعدهای شوم دربیدارشده تالارِ زیرزمینی پیچید.
آنویل بانامیده آرامش بهحال او جواب داد:
«اول قدیسها. بعد، پس ازباز اینکه مسیرِ امنی باز شد،فقط سربازانِ بیدارشده. تعدادِ زیادی از آنها.»
این... فقطفقط میتوانست یکمعنی معنی داشته باشد.
«...دیوانهست.»
سانی جلوی خودش راحال گرفت تا از رویراست سردرگمی سر تکان ندهد.
انتظار داشت که پادشاهِ شمشیرها قدیسهایش را به نبرد بفرستد تا از تلفاتِ بیمعنیِ سربازانِ بیدارشده جلوگیری کند —روی هر چه باشد، قدیسهای ارتشِ شمشیر پیشتر برتریِ خود را ثابت کرده بودند. و با اینکه هر یک از آنهاقدرتِ برای قدرتِ فرمانروا ارزشمندتر از جنگجویانِ بیشمارِ رتبههای پایینتر بودند، در غیرِ این صورت ادامهٔ محاصره بیفایده به نظر میرسید.
با اینفقط حال، آنویلمعنی نقشهٔ دیگری داشت.
انگار میخواست سربازانِ بیدارشده را از میانِ گودالها عبور دهد، از استخوانِ سینهٔ ایزدِ مرده به دندهٔگرفت اولِ عظیم در زیرِ سطح برود و سنگرِ کوچکتر را کاملاً دور بزند — شاید برای اینکهخود از پشت به آن حمله کند، شاید هم برای اینکه مستقیماً به دشتِ ترقوهٔ غربی یورش ببرد.
مانوری جسورانه بود و میتوانست جواب بدهد... اگر عبور دادنِ جنگجویانِ بیدارشدهگذشته از میانِ گودالها به معنای صدورِ حکمِ اعدام برایشان نبود. گودالها براینظر زنده ماندنِ هر کسی ضعیفتر از یک قدیس بیش از حد خطرناک بودند.
نه، حتی قدیسهابعد هم ممکن بودسربازانِ بهراحتی در اینجا بمیرند.
از طرفی... کاملاً هم غیرممکن نبود. هر چه باشد، سیشان تمامِ نیروی اعزامیاش را به زیرِ سطح برده بود تا دژِجلوگیری ترقوه را فتح کند. با این حال، او این کار را از روی ناچاری انجام داده بود، چون چارهٔ دیگری برایشبیفایده نمانده بود. حتی در آن زمان هم، بسیاری از همرزمانِ رین در طولِ راهپیماییِ نسبتاً کوتاه تا دژ جان باخته بودند.
گودالِ بزرگ در زیرِ گسترهٔ استخوانِ سینه بسیار پهناورتر و همچنین بسیار خطرناکترباشد بود. بدتر از آن، فاصلهٔ بینِ دریاچهٔ محوشونده و گذرگاهِ احتمالی به دندهٔتلفاتِ اول چندین برابر بیشتر از مسافتی بود که سیشان و سربازانش طی کرده بودند.
با این حال...
آنویل از سانی نخواسته بود تمام دلایلِ جنونآمیزتعدادِ بودنِ این ایده را ردیف کند. صرفاً ازجلوی او خواسته بود بهترین مسیرِ ممکن را نشان دهد.
نقشههای دیوانهوار گاهی جواب میداد.داشته سانی بیشتر از هر کسیگرفت حق نداشت خلافِ این را بگوید.
فقط اینکهبعد این بارباز مجبور بود.
آهی کشیدنامیده و بعدحال سر تکان داد.
«جواب نمیده.»
پادشاهِ شمشیرهافقط صرفاً درمعنی سکوت نگاهش کرد.
سرانجام جِستبعد با خندهای آرامسربازانِ به حرف آمد:
«خدای من، یعنیمیشد سرورِ سایههای شکستناپذیر واقعاًطریقِ از چیزی واهمه داره؟»
سانی چند لحظه ازامنی پشتِ نقابش به او خیرهآنها ماند و بعد خونسرد گفت:
«دارم. میتونیم جنگل رو بشکافیم، وحشتهای باستانیِ توش روخودش سلاخی کنیم و حتی موجوداتِ کابوسِ اعظمی رو که توتلفاتِ این سرزمین پرسه میزنن از بین ببریم. اما مشکل اینجاست.»
به نقطهٔ خاصی روی نقشه اشاره کرد؛تعدادِ نقطهای که مستقیماً در مسیرِ دندهٔ اولِدیوانهست غربی نبود، اما کمی به آن نزدیک بود.
«اینجا، جنگل خرابههای یه شهرِ پهناور رو تو خودش پنهان کرده. من یک بارکرده به این خرابهها رفتم و مجبور شدم فرار کنم. دستهای از پلیدهای اعظمِ بهشدتلحنی مرگبار ازشون محافظت میکنن؛ نه فقط چند شکارچیِ تکافتاده، بلکه یه ارتشِ کوچیک از اونا.»
با حرفهای او، سکوتِ سنگینی بر تالار حاکم شد. طیِ ماهها جنگ در گورِ خدا، قدیسهای هر دوگرفت ارتش تا حدودی به ایدهٔ رویارویی با موجوداتِ کابوسِ اعظم در نبرد عادت کرده بودند. هرچند رویارویی باثابت چنین موجوداتِ هولناکی در گذشته نادر بود، اما چیزی نبود که جنگجویانِ متعالیِ بشریت نتوانند در آن پیروز شوند.
اما جنگیدن با گروهی ازداشته موجوداتِ کابوسِ اعظم، چه رسد بهروی گروهی بزرگ، همچنان خودکشیِ محض بود.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«خیلی بدتر از اون، دلیلِ اینکه میتونن به شکلِ گروهی وجود داشته باشن اینه که اینچرا پلیدهای اعظم موجوداتِ مستقلی نیستن. در عوض، به یه تایرنتِ نفرینشده خدمت میکنن... که اسمش مکافاته.بستگی مکافات تو اون خرابهها ساکنه و حوزهٔ نفوذش با هر مسیرِ ممکنی به دندهٔ اول همپوشانی داره.»
سکوتی که ازبعد قبل سنگین بود،سربازانِ حالا شومتر شده بود.
تا اینکه قدیس جِست دوبارهداشته خندید و آن را شکست. منتهاروی این بار، خندهاش کمی عصبی بود.
«مکافات، آره؟ خب، قطعاً یه شوخیِ رکیکتعدادِ این وسط هست. شایدم شوخی کلمهٔ بزرگیدیوانهست باشه... اما یه ایهامِ رکیک، قطعاً هست!»
دهان باز کرد تا آندومی ایهام را بگوید، اما با نگاهِهفتهٔ سرد و بیحوصلهٔ آنویل، ساکت شد.
پیرمرد سرفهای کرد.
«یا شایدم، میدونی،میتوانست نباشه. برای یهباشد بار هم که شده.»
پادشاهِ شمشیرها نگاهش را ازسربازانِ جِست گرفت و توجهِ سنگینشمیتوانست را دوباره به سانی معطوف کرد.
«هیچ مسیرِ دیگهای نیست؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«مسیرهایی هستن که خیلی طولانیترن. البته اونا ما روخودش به شکارگاهِ نفرینشدههای دیگه میبرن... شاید به ترسناکیِ مکافاتبفرستد نباشن، اما طولانیتر شدنِ سفر این تفاوت رو جبران میکنه.»
آنویل بابعد آرامش بهباز نقشه نگاه کرد.
«یه تایرنتِ نفرینشده...»
مدتی ساکت ماندبعد و بعد بیتفاوتسربازانِ شانهای بالا انداخت.
«پس مکافات رو میکشیم.»
شوکِ ناشی از حرفهایش راسربازانِ در قدیسهای حاضر حس کردمیتوانست و با آرامش به آنها نگریست.
«خودم نیروی سرکوب رو رهبریدومی میکنم. و خودم هم اینهمانجایی موجود رو از پای درمیارم.»