چپتر 2108: مهمانیِ سه‌نفره
0اینجا در عالمِ سایه، سانی در خانهٔ خودش بود. خانه‌ای شوم و پرخطر‌درگیر بود، اما به‌هرحال خانه بود. نه‌تنها بدن و سرشتش با حضور در اینجا‌نیمه‌راه قدرت می‌گرفت، بلکه سیلابی از جوهرِ جان نیز به درونِ روحش سرازیر بود.
به همین دلیل بود که توانش برای ظهور‌شکل دادنِ سایه‌ها از هر زمانِ دیگری قوی‌تر شده‌تودهٔ بود و می‌توانست چنین پوستهٔ عظیمی را احضار کند.
آن پوستهٔ پهناور بی‌شکل بود و ساختاری نداشت. اما همین موضوع دلیلی بود که می‌توانست آن را بسازد و‌نیمه‌راه کاری کند صدها متر وسعت پیدا کند؛ به‌هیچ‌وجه دست‌کمی از گسترهٔ عظیمِ آن موجودِ تاریکیِ هولناک نداشت. بهتر از‌آن‌ها آن، هیچ خطری برای از دست دادنِ خودش در کار نبود، چون در جوهرِ یک هستیِ بیگانه فرو نمی‌رفت.
در عوض، صرفاً به همان بی‌شکلیِ ذاتیِ همهٔ‌بدوی سایه‌ها پایبند مانده بود. و سانی، که خودش‌پیچک‌های هم یک سایه بود، با این بی‌شکلی غریبه نبود.
فقط حیف که بزرگ‌ترین پوستهٔ او تا به امروز، در برابرِ‌بدوی بیشترِ چیزهایی که در عالمِ سایه دیده بود ناچیز به نظر‌آمد می‌رسید؛ طوری که تقریباً حس می‌کرد دستاوردش را از او دزدیده‌اند.
«لعنت...»
البته، سانی هیچ وقتی برای این احساساتِ پیش‌پاافتاده نداشت،تاریکی چون تنها چند لحظه پس از شکل دادن به پوسته،نیمه‌راه در نمایشی هولناک از خشمِ بدوی با کرکس درگیر شد.
تودهٔ موج‌دارِ تاریکی همچون سیلی از پیچک‌های گرسنه فرود آمد و تودهٔ خروشانِ سایه بالا رفت تا‌گرسنه در نیمه‌راه به پیشوازش برود. برخوردشان هم باشکوه بود و هم وحشتناک؛ غرق در درخششِ نقره‌ایِ رودخانهٔ‌بودند جوهر بودند، اما به نظر می‌رسید به جای اینکه با آن روشن شوند، دارند نور را می‌بلعند.
آن‌ها روی شیبِ عمودیِ تنهٔ مکافات غلت زدند؛پوسته با ده‌ها پیچک و شاخک به آن چسبیدند‌تاریکی و هم‌زمان با بی‌شمار شاخکِ دیگر یکدیگر را دریدند.
صدها آروارهٔ گرسنه روی بدنِ موج‌دارِ کرکس باز شد و تودهٔ‌نمایشی سایه‌های خروشان را گاز گرفت. در پاسخ، سایه‌ها با هزاران نیشِ جانوری‌فرود بدنِ این آوارهٔ تاریک را گاز گرفتند و آن را وحشیانه دریدند.
سیلاب‌های تاریکی همچون خون بارید.
حتی وقتی پوسته‌اش تکه‌تکه می‌شد و‌نمایشی پیچک‌های خزنده آن را سوراخ می‌کردند، سانی‌تاریکی در اعماقِ پرآشوبِ آن پوزخندی تاریک زد.
«آه، این اصلاً خوب نیست...»
یک چیز بود که در همان لحظهٔ اولِ درگیری‌اش‌دادن با کرکس فهمیده بود... اینکه آن موجودِ تاریکی یک‌تاریکی شرِّ باستانی بود؛ و خیلی، خیلی قوی‌تر از او.
آسیبِ هولناکی که به تودهٔ بی‌شکلِ سایه‌ها وارد می‌کرد، به‌هیچ‌وجه با آسیبی‌پیچک‌های که سایه‌ها به آن می‌زدند قابل‌قیاس نبود؛ و همان‌طور که سانی بی‌محابا‌وحشتناک به آن موجودِ وهم‌انگیز یورش می‌برد، آن موجود بسیار بیشتر او را می‌درید.
با این حال...
سانی در محیطِ طبیعیِ خودش بود. هر زخمی که به کرکس می‌زد، به آن موجودِ‌موج‌دارِ تاریک آسیب می‌رساند، در حالی که او فقط داشت به پوستهٔ سانی صدمه می‌زد. تا زمانی‌وحشتناک که سانی جوهر داشت، می‌توانست آزادانه بدنِ عظیم، بی‌شکل و هولناکش را ترمیم و بازسازی کند.
فقط باید مطمئن می‌شد که پیچک‌های تاریکی‌لحظه به خودِ واقعی‌اش نمی‌رسند، و شاید... شاید در‌درگیر نهایت می‌توانست این پلیدِ هولناک را نابود کند.
...یا شاید هم یکی از آن بازوها او را می‌بلعید — که‌پیچک‌های امیدوار بود در این گیرودار بمیرد، نه اینکه اول دردِ جانکاهِ هضم‌شدنِ‌وحشتناک تدریجیِ جسم و روحش را در اعماقِ آن تاریکیِ هولناک حس کند.
«نه. قطعاً‌لحظه این دیو‌دادن رو می‌کشم.»
اما چرا‌پیش‌پاافتاده به همین‌جا‌چند بسنده کند؟
سانی با لبخندی کج اجازه داد بخشی از پوسته‌اش پاره‌پاره شود، سپس از وقفهٔ کوتاهی که این فداکاری در هجومِ بازوهای تاریک ایجاد‌فرود کرده بود بهره برد تا خودش حملهٔ بی‌رحمانه‌ای ترتیب دهد. شاخک‌هایی که از پوستهٔ پهناورش بیرون زده بودند تغییرِ شکل دادند و به‌می‌بلعند جنگلی از بازوهای سیاه و جوهری تبدیل شدند، و صدها دست با چنگال‌های تیز که هر کدام هفت انگشت داشتند، بدنِ کرکس را دریدند.
و آن‌نمایشی را ثابت‌بدوی نگه داشتند.
تنها شاخک‌هایی که تغییر نکرده بودند نیز دگرگون شدند و انتهایشان به‌موج‌دارِ تیغه‌هایی داس‌مانند تبدیل شد. سپس آن تیغه‌ها به همان بازوهایی که کرکس را‌برود به بدنِ سایهٔ مکافات متصل می‌کردند ضربه زدند و همه را قطع کردند.
سانی هم موجودِ تاریک و هم پوستهٔ خودش را از سطحِ ابسیدین‌کرکس دور کرد. آن دو موجودِ هولناکِ درهم‌تنیده — یکی ساخته از تاریکیِ‌بالا خالص و دیگری از گسترهٔ پهناورِ سایه‌ها — به پایین سقوط کردند.
با سقوطشان، انبوهی از زنجیرهای سایه از پوستهٔ بی‌شکلش‌دادن به بیرون شلیک شدند و دورِ دو نیشِ عاجی‌تاریکی که هنوز در سایهٔ مکافات گیر کرده بودند، پیچیدند.
کرکس تودهٔ سایه‌ها را درید و یکی از بازوهای ترسناکش آن‌قدر در‌پیچک‌های پوستهٔ بی‌شکل نفوذ کرد که به‌شکلی خطرناک به بدنِ سانی نزدیک شد.وحشتناک هم‌زمان، موجودِ تاریک سعی کرد خودش را از چنگِ او رها کند.
با این حال، سانی جوهرِ بیشتری به درونِ پوسته ریخت و آن را‌تاریکی تقریباً با همان سرعتی که نابود می‌شد بازسازی کرد — هرچند نه کاملاً‌برخوردشان — و با استفاده از نیش‌های عاجی به‌عنوان تکیه‌گاه، مسیرِ سقوطشان را هدایت کرد.
چند لحظه‌پیش‌پاافتاده بعد، هرچند دوی آن‌ها...
به بدنِ عظیمِ زالوی مخوف برخورد‌چند کردند؛ زالویی که در حینِ بلعیدنِ گوشتِ‌بدوی سایهٔ مکافات، خودش را فراموش کرده بود.
هرچه بیشتر، بهتر.
عطشِ خونِ سانی آن‌قدر سیری‌ناپذیر‌پوسته بود که بتواند پذیرای یک‌درگیر جفت موجودِ هولناکِ باستانی باشد.
حالا، نوبتِ پردهٔ آخر بود...
زالو که لحظه‌ای هدفِ گرسنگی‌اش را تغییر داد، پوستهٔ سانی از دو طرف در محاصرهٔ تاریکیِ مخوف قرار گرفت و زیرِ‌پیچک‌های هجومِ دندان‌های بی‌شمار میانشان ذوب شد. در این لحظه، او دست از تظاهر به حمله به موجوداتِ تاریک برداشت و در‌روشن عوض تمامِ قدرتِ هولناکِ پوسته‌اش را به کار گرفت تا هر سه‌شان را به درونِ آسمانِ سیاه عالمِ سایه هل دهد.
سانی، کرکس و زالو از‌کرکس بدنِ مکافات دور شدند و در‌سیلی پهنهٔ تاریکِ آسمان به پرواز درآمدند.
در حینِ پرواز، پوستهٔ بی‌شکل در خود فروریخت و به‌درگیر کره‌ای له‌ولورده تبدیل شد. آن دو موجودِ هولناکِ باستانی مانند‌خروشانِ بادبان‌های پاره‌پاره‌ای از تاریکی بودند که پشتِ سرش موج می‌زدند.
البته، آن‌ها هرگز دست از دریدنِ‌شکل آن با آرواره‌های بی‌شمار و تلاش‌کرکس برای پاره‌پاره کردنش با بازوهای مخوف برنداشتند.
با تحلیل رفتنِ پوستهٔ سانی، آن‌ها از میانِ درخششِ نقره‌ایِ‌پوسته ستونِ جوهر گذشتند و بار دیگر در تاریکیِ بی‌کران فرو‌سیلی رفتند و هر لحظه از سایهٔ مکافات دورتر و دورتر شدند...
با این‌نمایشی حال، پروازشان‌بدوی زیاد طول نکشید.
زیرا تنها چند لحظه بعد، به‌نمایشی کفِ دستِ غول‌پیکرِ آن برخورد کردند؛موج‌دارِ دستی که لحظه‌ای بعد مشت شد.
و کرهٔ سایه‌ها و آن‌لحظه دو موجودِ عظیمِ تاریکی را‌خشمِ در چنگالِ نابودگرش خرد کرد.