چپتر 2108: مهمانیِ سهنفره
0اینجا در عالمِ سایه، سانی در خانهٔ خودش بود. خانهای شوم و پرخطرهولناک بود، اما بههرحال خانه بود. نهتنها بدن و سرشتش با حضور در اینجاصرفاً قدرت میگرفت، بلکه سیلابی از جوهرِ جان نیز به درونِ روحش سرازیر بود.
به همین دلیل بود که توانش برای ظهورچند دادنِ سایهها از هر زمانِ دیگری قویتر شدهکرکس بود و میتوانست چنین پوستهٔ عظیمی را احضار کند.
آن پوستهٔ پهناور بیشکل بود و ساختاری نداشت. اما همین موضوع دلیلی بود که میتوانست آن را بسازد ورودخانهٔ کاری کند صدها متر وسعت پیدا کند؛ بههیچوجه دستکمی از گسترهٔ عظیمِ آن موجودِ تاریکیِ هولناک نداشت. بهتر ازپیچک آن، هیچ خطری برای از دست دادنِ خودش در کار نبود، چون در جوهرِ یک هستیِ بیگانه فرو نمیرفت.
در عوض، صرفاً به همان بیشکلیِ ذاتیِ همهٔپیشوازش سایهها پایبند مانده بود. و سانی، که خودشرودخانهٔ هم یک سایه بود، با این بیشکلی غریبه نبود.
فقط حیف که بزرگترین پوستهٔ او تا به امروز، در برابرِموجودِ بیشترِ چیزهایی که در عالمِ سایه دیده بود ناچیز به نظربیگانه میرسید؛ طوری که تقریباً حس میکرد دستاوردش را از او دزدیدهاند.
«لعنت...»
البته، سانی هیچ وقتی برای این احساساتِ پیشپاافتاده نداشت،رفت چون تنها چند لحظه پس از شکل دادن به پوسته،رودخانهٔ در نمایشی هولناک از خشمِ بدوی با کرکس درگیر شد.
تودهٔ موجدارِ تاریکی همچون سیلی از پیچکهای گرسنه فرود آمد و تودهٔ خروشانِ سایه بالا رفت تاجوهر در نیمهراه به پیشوازش برود. برخوردشان هم باشکوه بود و هم وحشتناک؛ غرق در درخششِ نقرهایِ رودخانهٔدهها جوهر بودند، اما به نظر میرسید به جای اینکه با آن روشن شوند، دارند نور را میبلعند.
آنها روی شیبِ عمودیِ تنهٔ مکافات غلت زدند؛دستکمی با دهها پیچک و شاخک به آن چسبیدندخطری و همزمان با بیشمار شاخکِ دیگر یکدیگر را دریدند.
صدها آروارهٔ گرسنه روی بدنِ موجدارِ کرکس باز شد و تودهٔدادن سایههای خروشان را گاز گرفت. در پاسخ، سایهها با هزاران نیشِ جانوریپیچکهای بدنِ این آوارهٔ تاریک را گاز گرفتند و آن را وحشیانه دریدند.
سیلابهای تاریکی همچون خون بارید.
حتی وقتی پوستهاش تکهتکه میشد ورفت پیچکهای خزنده آن را سوراخ میکردند، سانیغرق در اعماقِ پرآشوبِ آن پوزخندی تاریک زد.
«آه، این اصلاً خوب نیست...»
یک چیز بود که در همان لحظهٔ اولِ درگیریاشلحظه با کرکس فهمیده بود... اینکه آن موجودِ تاریکی یکتودهٔ شرِّ باستانی بود؛ و خیلی، خیلی قویتر از او.
آسیبِ هولناکی که به تودهٔ بیشکلِ سایهها وارد میکرد، بههیچوجه با آسیبیبرود که سایهها به آن میزدند قابلقیاس نبود؛ و همانطور که سانی بیمحاباروشن به آن موجودِ وهمانگیز یورش میبرد، آن موجود بسیار بیشتر او را میدرید.
با این حال...
سانی در محیطِ طبیعیِ خودش بود. هر زخمی که به کرکس میزد، به آن موجودِهیچ تاریک آسیب میرساند، در حالی که او فقط داشت به پوستهٔ سانی صدمه میزد. تا زمانیپایبند که سانی جوهر داشت، میتوانست آزادانه بدنِ عظیم، بیشکل و هولناکش را ترمیم و بازسازی کند.
فقط باید مطمئن میشد که پیچکهای تاریکیتنها به خودِ واقعیاش نمیرسند، و شاید... شاید دربدوی نهایت میتوانست این پلیدِ هولناک را نابود کند.
...یا شاید هم یکی از آن بازوها او را میبلعید — کهبرود امیدوار بود در این گیرودار بمیرد، نه اینکه اول دردِ جانکاهِ هضمشدنِروشن تدریجیِ جسم و روحش را در اعماقِ آن تاریکیِ هولناک حس کند.
«نه. قطعاًفرود این دیوخروشانِ رو میکشم.»
اما چراکاری به همینجامتر بسنده کند؟
سانی با لبخندی کج اجازه داد بخشی از پوستهاش پارهپاره شود، سپس از وقفهٔ کوتاهی که این فداکاری در هجومِ بازوهای تاریک ایجادپیچکهای کرده بود بهره برد تا خودش حملهٔ بیرحمانهای ترتیب دهد. شاخکهایی که از پوستهٔ پهناورش بیرون زده بودند تغییرِ شکل دادند و بهدارند جنگلی از بازوهای سیاه و جوهری تبدیل شدند، و صدها دست با چنگالهای تیز که هر کدام هفت انگشت داشتند، بدنِ کرکس را دریدند.
و آنسیلی را ثابتگرسنه نگه داشتند.
تنها شاخکهایی که تغییر نکرده بودند نیز دگرگون شدند و انتهایشان بهوحشتناک تیغههایی داسمانند تبدیل شد. سپس آن تیغهها به همان بازوهایی که کرکس رامیبلعند به بدنِ سایهٔ مکافات متصل میکردند ضربه زدند و همه را قطع کردند.
سانی هم موجودِ تاریک و هم پوستهٔ خودش را از سطحِ ابسیدینتاریکیِ دور کرد. آن دو موجودِ هولناکِ درهمتنیده — یکی ساخته از تاریکیِنمیرفت خالص و دیگری از گسترهٔ پهناورِ سایهها — به پایین سقوط کردند.
با سقوطشان، انبوهی از زنجیرهای سایه از پوستهٔ بیشکلشلحظه به بیرون شلیک شدند و دورِ دو نیشِ عاجیتودهٔ که هنوز در سایهٔ مکافات گیر کرده بودند، پیچیدند.
کرکس تودهٔ سایهها را درید و یکی از بازوهای ترسناکش آنقدر دربرود پوستهٔ بیشکل نفوذ کرد که بهشکلی خطرناک به بدنِ سانی نزدیک شد.روشن همزمان، موجودِ تاریک سعی کرد خودش را از چنگِ او رها کند.
با این حال، سانی جوهرِ بیشتری به درونِ پوسته ریخت و آن راغرق تقریباً با همان سرعتی که نابود میشد بازسازی کرد — هرچند نه کاملاًآنها — و با استفاده از نیشهای عاجی بهعنوان تکیهگاه، مسیرِ سقوطشان را هدایت کرد.
چند لحظهکاری بعد، هرمتر دوی آنها...
به بدنِ عظیمِ زالوی مخوف برخوردپیشپاافتاده کردند؛ زالویی که در حینِ بلعیدنِ گوشتِنمایشی سایهٔ مکافات، خودش را فراموش کرده بود.
هرچه بیشتر، بهتر.
عطشِ خونِ سانی آنقدر سیریناپذیربالا بود که بتواند پذیرای یکبرخوردشان جفت موجودِ هولناکِ باستانی باشد.
حالا، نوبتِ پردهٔ آخر بود...
زالو که لحظهای هدفِ گرسنگیاش را تغییر داد، پوستهٔ سانی از دو طرف در محاصرهٔ تاریکیِ مخوف قرار گرفت و زیرِهمچون هجومِ دندانهای بیشمار میانشان ذوب شد. در این لحظه، او دست از تظاهر به حمله به موجوداتِ تاریک برداشت و درجای عوض تمامِ قدرتِ هولناکِ پوستهاش را به کار گرفت تا هر سهشان را به درونِ آسمانِ سیاه عالمِ سایه هل دهد.
سانی، کرکس و زالو ازفرود بدنِ مکافات دور شدند و درپیشوازش پهنهٔ تاریکِ آسمان به پرواز درآمدند.
در حینِ پرواز، پوستهٔ بیشکل در خود فروریخت و بهبرخوردشان کرهای لهولورده تبدیل شد. آن دو موجودِ هولناکِ باستانی ماننداینکه بادبانهای پارهپارهای از تاریکی بودند که پشتِ سرش موج میزدند.
البته، آنها هرگز دست از دریدنِپیدا آن با آروارههای بیشمار و تلاشتاریکیِ برای پارهپاره کردنش با بازوهای مخوف برنداشتند.
با تحلیل رفتنِ پوستهٔ سانی، آنها از میانِ درخششِ نقرهایِشکل ستونِ جوهر گذشتند و بار دیگر در تاریکیِ بیکران فروتاریکی رفتند و هر لحظه از سایهٔ مکافات دورتر و دورتر شدند...
با اینسیلی حال، پروازشانگرسنه زیاد طول نکشید.
زیرا تنها چند لحظه بعد، بهرفت کفِ دستِ غولپیکرِ آن برخورد کردند؛وحشتناک دستی که لحظهای بعد مشت شد.
و کرهٔ سایهها و آنوسعت دو موجودِ عظیمِ تاریکی راعظیمِ در چنگالِ نابودگرش خرد کرد.