چپتر 2128: چیزی که نباید وجود داشته باشد
0سانی آهی خسته کشید.
حتی تجسمِ هفتمخالی هم از کلافگیوقتی چشمانش را چرخاند.
خب، معلومه...
راستش انتظار داشت چنین چیزی بشنود. هر چه نباشد، هنوز در عالمِافتاد سایه بود و با اینکه به نظر میرسید خطرِ قریبالوقوع گذشته است،خندید احمقانه بود اگر توقع داشت خطراتِ تازه بهزودی خودشان را نشان ندهند.
پس از اینکه چند لحظه زیرِ لبحرف به تقدیرش — یا در واقع نداشتنِنگاه آن — لعنت فرستاد، با لحنی تسلیمشده پرسید:
«اوه؟ حالا دیگه چی شده؟»
جمجمهٔ باستانی با حدقههای خالی بهصدای او خیره ماند. وقتی یوریس بهپسر حرف آمد، صدای غژغژمانندش کمی حسرتبار بود:
«خوب به من نگاهتصورِ کن، پسر. فکر میکنیلتوپاره چطور به این روز افتادم؟»
سانی درخالی سکوت اسکلتماند را برانداز کرد.
یوریس روی زمین پهن شده بود، در محاصرهٔ تکههای شکستهشدهٔصدای استخوانهای عاجی و نیمهمدفون در غبارِ ابسیدین. خردهاستخوانها متعلق بهاین بقایای مارِ روح بود، اما اسکلتِ انسانی هم سالم نبود.
نیمی از دندههایش شکسته، یکی از بازوهایشغژغژمانندش کاملاً مفقود شده و پاهایش بهکلی خرد شدهچطور بود. در وضعیتِ کاملاً اسفباری به سر میبرد...
سانی دقیقاً نمیدانست یوریس چقدر قدرتمند است،اینطور اما از تصورِ اینکه چه موجودی توانسته اوانداخت را اینطور لتوپاره کند، لرزه بر اندامش افتاد.
نگاهی بهخالی پایین انداخت،ماند به کماندارِ سایه.
«...پس حدس میزنمخالی کارِ این یکی نبودهیوریس که اینجوری داغونت کرده؟»
اسکلت خندید.
«نه.»
یوریس چند لحظهخیره مکث کرد و سپسحرف با لحنی دوستانه گفت:
«همانطور که پیشتر گفتم، ورودیِ عالمِ سایه در ورطهٔ جهانِ زیرین پنهان است. ما فاصلهٔ چندانیپسر با آن ورودی نداریم، به این معنا که اینجا حاشیههای بیرونیِ عالمِ سایه است. اینجاست که سایههایاستخوانهای موجوداتِ زنده پس از مرگ و پیش از آغازِ زیارت به سوی قلبِ سرزمینِ مردگان، وارد میشوند.»
آهی کشید.
«من هم در تلاش برایموجودی همین کار بودم، اما... خب. خودتاندامش میبینی که به چه روزی افتادم.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«پس توحدقههای قلبِ عالمِخیره سایه چی هست؟»
اسکلتِ باستانیوقتی بهسختی شانهایحرف بالا انداخت.
«آن را نمیدانم. اما کنجکاو بودم ببینم! چنینلتوپاره معمای وسوسهانگیزی. از آنجا که کموبیش مردهام، حیفکماندارِ بود اگر این فرصت را از دست میدادم...»
پس ازخالی اینکه با نشاطوقتی خندید، جدیتر شد:
«در هر حال، حاشیههای بیرونیِ عالمِ سایه خطراتِ خاصِ خود راغژغژمانندش پنهان کردهاند. مانندِ موجوداتِ تاریکی که گاهی از ورطه بیرون میخزند...افتادم راستی، یکی از آنها دارد لحظهبهلحظه نزدیکتر میشود. گفتم در جریان باشی.»
سانی لعنت فرستاد.
لعنتی.
درست است... چهارمین آوارهٔ تاریک هم بود، گرگ، که در تعقیبِ سایهٔ مکافات بود.نگاه سانی گمان کرده بود توفانِ جوهر نابودش کرده است، اما انگار موجود جانِ سالمپهن به در برده بود. با توجه به اینکه وقتِ رسیدنِ توفان روی زمین بود...
یعنی برای فرار ازخیره جریانهای جوهر خودش روحرف توی غبار قایم کرده؟
به اطراف نگاه کرد وآمد از فرازِ دشتِ استخوانها، به پهنهٔنگاه متروکِ تپههای شنیِ تاریک چشم دوخت.
حالا که فکرش را میکرد...
سانی نگاهی به تپهٔ تازهٔ غبارِ سیاه انداخت که در محلِ سقوطِ سایهٔ مکافاتنگاه شکل گرفته بود. این غبار زمانی ابسیدینِ جامد بود... یعنی عالمِ سایه پیش ازپهن تبدیل شدن به بیابانی از غبار، زمانی سرزمینی از سنگِ سیاه و صیقلی بوده؟
اما این موضوعِ اصلی نبود. مسئله این بود که گرگ هنوز زنده بودحسرتبار و داشت نزدیکتر میشد. نتوانسته بود جوهرِ مکافات را ببلعد، اما سانی همینجاکرد بود. تایتانی متعالی احتمالاً به خوشمزگیِ تایرنتی نفرینشده نبود، اما غذا غذا بود.
با به یاد آوردنِ کرکس وصدای زالو، به این فکر کرد کهپسر میتواند بهتنهایی گرگ را بکشد یا نه.
با توجه به اینکه سانی چقدر خسته ولتوپاره مجروح بود، این کار در بهترین حالت دردسرسازکماندارِ و در بدترین حالت بعید به نظر میرسید.
چهره در هم کشید.
«پس یعنی بایدخالی از اون موجودِوقتی تاریک فرار کنم؟»
یوریس لحظهایوقتی در سکوت بهآمد او خیره ماند.
«عجب... میذاری حرفمو تموم کنم، پسر؟ کی به اون چیزای مورمورکننده اهمیت میده؟ فقط اتفاقی یادمکماندارِ افتاد که بهش اشاره کنم. چیزی که میخواستم بگم این بود که هرچند حاشیههای بیرونیِ عالمِورودیِ سایه خطراتِ خودشون رو پنهان میکنن، اما تمامِ وحشتهای واقعی عمیقتر و در قلبِ این سرزمین ساکنان.»
سانی پلک زد.
...توفانهای جوهرحدقههای و موجوداتِ تاریکیماند وحشتِ واقعی نیستن؟
اسکلتِ مرموزوقتی با دیدنِ چهرهٔآمد رنگپریدهاش پوزخند زد.
«حتماً سایههایی رو دیدی که به سمتِ مرکزِ عالمِ سایه راه میرفتن، پس بهشپایین فکر کن. ضعیفترها بهسرعت خرد میشن و به جریانهای جوهر تبدیل میشن. قویترها کمی بیشترهمانطور دوام میارن... پس، چه کسی میتونه اونقدر دوام بیاره تا به قلبِ این سرزمین برسه؟»
چهرهٔ سانی در هم رفت.
حق با اونه.
سایهٔ مکافات به دستِ عالمِ سایه نابود نشده بود... سانیخوب آن را کشته بود. اگر او آنجا نبود، پیکرِ عظیمشاسکلت را دوباره میساخت و دستکم برای مدتی به پیشروی ادامه میداد.
در واقع، شاید تاتصورِ سالها کاملاً در جوهرلتوپاره حل نمیشد... شاید صدها سال.
پس چند تا ازماند این سایهها آن جلوتر، درصدای قلبِ عالمِ سایه حضور داشتند؟
یا سایههایی کهخالی از موجوداتی حتی قدرتمندتریوریس به جا مانده بودند؟
لرزید.
یوریس سر تکان داد.
«دقیقاً. اون بیرون در تاریکی، سایهٔ موجوداتی ساکنان که فراتر از درکِ تو هستن. نفرینشده، مقدس... ایزدی،میکنی نامقدس. اونهایی که دورههای بیشماری از نابودی رو تاب آوردن و در این روند بهآرامی تغییر کردن. همینغبارِ سایهٔ وحشیِ اینجا اینقدر برات دردسر درست کرد، پس چطور میخوای از دستِ اونا جون به در ببری؟»
چند لحظه مکثخالی کرد و بعدوقتی با لحنی نگران افزود:
«فراتر از اون... اون بیرون،آمد جلوتر، چیزهایی وجود دارن کهخوب اصلاً نباید وجود داشته باشن.»
این اولین باری بود که به نظر میرسیدلتوپاره یوریس رفتارِ شاد و سرخوشانهاش را بهکلی کنار گذاشتهحدس است، و این اصلاً از نگرانیِ سانی کم نکرد.
با صدایی گرفته پرسید:
«چه چیزهایی؟»
اسکلتِ سفیدوقتی در سکوت بهآمد او خیره شد.
سرانجام، صدایش بارقدرتمند دیگر از اعماقِتوانسته وجودش طنین انداخت:
«موجوداتِ سایه... که تسلیمِ تباهی شدهن.یوریس اوه، و تا الان بدونِ شکحسرتبار بویِ روحِ متعالیِ تو رو حس کردهن...»