چپتر 2128: چیزی که نباید وجود داشته باشد
0سانی آهی خسته کشید.
حتی تجسمِ هفتم‌شده هم از کلافگی‌حدقه‌های چشمانش را چرخاند.
خب، معلومه...
راستش انتظار داشت چنین چیزی بشنود. هر چه نباشد، هنوز در عالمِ‌نگاهی سایه بود و با اینکه به نظر می‌رسید خطرِ قریب‌الوقوع گذشته است،مکث احمقانه بود اگر توقع داشت خطراتِ تازه به‌زودی خودشان را نشان ندهند.
پس از اینکه چند لحظه زیرِ لب‌به‌کلی به تقدیرش — یا در واقع نداشتنِ‌چقدر آن — لعنت فرستاد، با لحنی تسلیم‌شده پرسید:
«اوه؟ حالا دیگه چی شده؟»
جمجمهٔ باستانی با حدقه‌های خالی به‌کاملاً او خیره ماند. وقتی یوریس به‌اسف‌باری حرف آمد، صدای غژغژمانندش کمی حسرت‌بار بود:
«خوب به من نگاه‌موجودی کن، پسر. فکر می‌کنی‌کند چطور به این روز افتادم؟»
سانی در‌یکی سکوت اسکلت‌کاملاً را برانداز کرد.
یوریس روی زمین پهن شده بود، در محاصرهٔ تکه‌های شکسته‌شدهٔ‌وقتی استخوان‌های عاجی و نیمه‌مدفون در غبارِ ابسیدین. خرده‌استخوان‌ها متعلق به‌پسر بقایای مارِ روح بود، اما اسکلتِ انسانی هم سالم نبود.
نیمی از دنده‌هایش شکسته، یکی از بازوهایش‌مفقود کاملاً مفقود شده و پاهایش به‌کلی خرد شده‌نمی‌دانست بود. در وضعیتِ کاملاً اسف‌باری به سر می‌برد...
سانی دقیقاً نمی‌دانست یوریس چقدر قدرتمند است،لت‌وپاره اما از تصورِ اینکه چه موجودی توانسته او‌کمان‌دارِ را این‌طور لت‌وپاره کند، لرزه بر اندامش افتاد.
نگاهی به‌یکی پایین انداخت،کاملاً به کمان‌دارِ سایه.
«...پس حدس می‌زنم‌شده کارِ این یکی نبوده‌خالی که این‌جوری داغونت کرده؟»
اسکلت خندید.
«نه.»
یوریس چند لحظه‌بازوهایش مکث کرد و سپس‌به‌کلی با لحنی دوستانه گفت:
«همان‌طور که پیش‌تر گفتم، ورودیِ عالمِ سایه در ورطهٔ جهانِ زیرین پنهان است. ما فاصلهٔ چندانی‌کمی با آن ورودی نداریم، به این معنا که اینجا حاشیه‌های بیرونیِ عالمِ سایه است. اینجاست که سایه‌های‌پهن موجوداتِ زنده پس از مرگ و پیش از آغازِ زیارت به سوی قلبِ سرزمینِ مردگان، وارد می‌شوند.»
آهی کشید.
«من هم در تلاش برای‌توانسته همین کار بودم، اما... خب. خودت‌افتاد می‌بینی که به چه روزی افتادم.»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«پس تو‌دیگه قلبِ عالمِ‌جمجمهٔ سایه چی هست؟»
اسکلتِ باستانی‌دنده‌هایش به‌سختی شانه‌ای‌یکی بالا انداخت.
«آن را نمی‌دانم. اما کنجکاو بودم ببینم! چنین‌کند معمای وسوسه‌انگیزی. از آنجا که کم‌وبیش مرده‌ام، حیف‌حدس بود اگر این فرصت را از دست می‌دادم...»
پس از‌یکی اینکه با نشاط‌مفقود خندید، جدی‌تر شد:
«در هر حال، حاشیه‌های بیرونیِ عالمِ سایه خطراتِ خاصِ خود را‌یوریس پنهان کرده‌اند. مانندِ موجوداتِ تاریکی که گاهی از ورطه بیرون می‌خزند...می‌کنی راستی، یکی از آن‌ها دارد لحظه‌به‌لحظه نزدیک‌تر می‌شود. گفتم در جریان باشی.»
سانی لعنت فرستاد.
لعنتی.
درست است... چهارمین آوارهٔ تاریک هم بود، گرگ، که در تعقیبِ سایهٔ مکافات بود.چقدر سانی گمان کرده بود توفانِ جوهر نابودش کرده است، اما انگار موجود جانِ سالم‌کمان‌دارِ به در برده بود. با توجه به اینکه وقتِ رسیدنِ توفان روی زمین بود...
یعنی برای فرار از‌جمجمهٔ جریان‌های جوهر خودش رو‌خیره توی غبار قایم کرده؟
به اطراف نگاه کرد و‌بازوهایش از فرازِ دشتِ استخوان‌ها، به پهنهٔ‌وضعیتِ متروکِ تپه‌های شنیِ تاریک چشم دوخت.
حالا که فکرش را می‌کرد...
سانی نگاهی به تپهٔ تازهٔ غبارِ سیاه انداخت که در محلِ سقوطِ سایهٔ مکافات‌چقدر شکل گرفته بود. این غبار زمانی ابسیدینِ جامد بود... یعنی عالمِ سایه پیش از‌کمان‌دارِ تبدیل شدن به بیابانی از غبار، زمانی سرزمینی از سنگِ سیاه و صیقلی بوده؟
اما این موضوعِ اصلی نبود. مسئله این بود که گرگ هنوز زنده بود‌آمد و داشت نزدیک‌تر می‌شد. نتوانسته بود جوهرِ مکافات را ببلعد، اما سانی همین‌جا‌افتادم بود. تایتانی متعالی احتمالاً به خوشمزگیِ تایرنتی نفرین‌شده نبود، اما غذا غذا بود.
با به یاد آوردنِ کرکس و‌کاملاً زالو، به این فکر کرد که‌اسف‌باری می‌تواند به‌تنهایی گرگ را بکشد یا نه.
با توجه به اینکه سانی چقدر خسته و‌کند مجروح بود، این کار در بهترین حالت دردسرساز‌حدس و در بدترین حالت بعید به نظر می‌رسید.
چهره در هم کشید.
«پس یعنی باید‌شده از اون موجودِ‌حدقه‌های تاریک فرار کنم؟»
یوریس لحظه‌ای‌دنده‌هایش در سکوت به‌بازوهایش او خیره ماند.
«عجب... می‌ذاری حرفمو تموم کنم، پسر؟ کی به اون چیزای مورمورکننده اهمیت می‌ده؟ فقط اتفاقی یادم‌حدس افتاد که بهش اشاره کنم. چیزی که می‌خواستم بگم این بود که هرچند حاشیه‌های بیرونیِ عالمِ‌ورطهٔ سایه خطراتِ خودشون رو پنهان می‌کنن، اما تمامِ وحشت‌های واقعی عمیق‌تر و در قلبِ این سرزمین ساکن‌ان.»
سانی پلک زد.
...توفان‌های جوهر‌دیگه و موجوداتِ تاریکی‌باستانی وحشتِ واقعی نیستن؟
اسکلتِ مرموز‌دنده‌هایش با دیدنِ چهرهٔ‌بازوهایش رنگ‌پریده‌اش پوزخند زد.
«حتماً سایه‌هایی رو دیدی که به سمتِ مرکزِ عالمِ سایه راه می‌رفتن، پس بهش‌انداخت فکر کن. ضعیف‌ترها به‌سرعت خرد می‌شن و به جریان‌های جوهر تبدیل می‌شن. قوی‌ترها کمی بیشتر‌پیش‌تر دوام میارن... پس، چه کسی می‌تونه اون‌قدر دوام بیاره تا به قلبِ این سرزمین برسه؟»
چهرهٔ سانی در هم رفت.
حق با اونه.
سایهٔ مکافات به دستِ عالمِ سایه نابود نشده بود... سانی‌خرد آن را کشته بود. اگر او آنجا نبود، پیکرِ عظیمش‌توانسته را دوباره می‌ساخت و دست‌کم برای مدتی به پیشروی ادامه می‌داد.
در واقع، شاید تا‌موجودی سال‌ها کاملاً در جوهر‌کند حل نمی‌شد... شاید صدها سال.
پس چند تا از‌کاملاً این سایه‌ها آن جلوتر، در‌وضعیتِ قلبِ عالمِ سایه حضور داشتند؟
یا سایه‌هایی که‌شده از موجوداتی حتی قدرتمندتر‌خالی به جا مانده بودند؟
لرزید.
یوریس سر تکان داد.
«دقیقاً. اون بیرون در تاریکی، سایهٔ موجوداتی ساکن‌ان که فراتر از درکِ تو هستن. نفرین‌شده، مقدس... ایزدی،موجودی نامقدس. اون‌هایی که دوره‌های بی‌شماری از نابودی رو تاب آوردن و در این روند به‌آرامی تغییر کردن. همین‌کرده سایهٔ وحشیِ اینجا این‌قدر برات دردسر درست کرد، پس چطور می‌خوای از دستِ اونا جون به در ببری؟»
چند لحظه مکث‌شده کرد و بعد‌حدقه‌های با لحنی نگران افزود:
«فراتر از اون... اون بیرون،بازوهایش جلوتر، چیزهایی وجود دارن که‌خرد اصلاً نباید وجود داشته باشن.»
این اولین باری بود که به نظر می‌رسید‌کند یوریس رفتارِ شاد و سرخوشانه‌اش را به‌کلی کنار گذاشته‌می‌زنم است، و این اصلاً از نگرانیِ سانی کم نکرد.
با صدایی گرفته پرسید:
«چه چیزهایی؟»
اسکلتِ سفید‌دنده‌هایش در سکوت به‌بازوهایش او خیره شد.
سرانجام، صدایش بار‌تصورِ دیگر از اعماقِ‌این‌طور وجودش طنین انداخت:
«موجوداتِ سایه... که تسلیمِ تباهی شده‌ن.پاهایش اوه، و تا الان بدونِ شک‌دقیقاً بویِ روحِ متعالیِ تو رو حس کرده‌ن...»