چپتر 2093: قطعههای جنگ (۳۰)
0انباری که موادِ جمعآوریشده در آن نگهداری میشد، از تختههای چوبی ساخته شده بود؛ تختههایی که خود از الوارِ جنگلِاما سرخ به دست آمده بودند. ساختمانِ عظیمی بود — باید هم میبود — که لبالب از لاشهٔ موجوداتِ کابوس پرغیرقابلتصور شده بود؛ برخی نسبتاً کوچک بودند و برخی مانند تپههایی مهیب از چرم، کیتین و فلس سر به فلک کشیده بودند.
گورِ خدا دیگر تا حدِ زیادی تحتِ سلطه درآمده بود، از این رو دو ارتشِ بزرگ آنقدرها با موجوداتِ کابوس درگیرسربازان نمیشدند. سطحِ استخوانهای بازو، ترقوه، سینه و چند دندهٔ ایزدِ مرده از پیش به دستِ انسانها افتاده بود. بقیهٔ دندهها، و همچنینپیوسته ستونِ فقرات، لگن و استخوانهای رانِ اسکلتِ عظیم هنوز رامنشده باقی مانده بودند، اما سربازان دلیلِ چندانی برای رفتن به آنجا نداشتند.
همچنین دلیلِ چندانی برای پایین رفتن بهبقیهٔ گودالها نداشتند... و البته، تا جای ممکناسکلتِ از جمجمهٔ هولناکِ ایزدِ مرده دور میماندند.
در هر صورت، آنچه پیشتر غیرقابلتصور بود اکنون به واقعیت پیوسته بود —حالا منطقهٔ مرگی که زمانی نفوذناپذیر مینمود، تا حدِ زیادی در کنترلِ انسانها بودوهمانگیزی و جنگلِ مهیبی که گسترهٔ هولناکش را پوشانده بود، به گودالها رانده شده بود.
حالا انسانها در اینجادستِ بیشتر با انسانها میجنگیدنددندهها تا با موجوداتِ کابوس.
با این حال، ارتشِ شمشیر همچنان گهگاه با پلیدها میجنگید. سوایِ بردگانِ جانورسالار، موجوداتِاسکلتِ وهمانگیزی هم بودند که در خاکسترِ کفِ شکافهای دو گذرگاه میزیستند و گاه باپایین استشمامِ بوی خونِ انسان، به سطح میخزیدند. از این رو، انبارِ مواد هرگز خالی نمیماند.
انبار تقریباً به سه بخش تقسیم میشد: طبقهٔ همکف که لاشههای دستنخوردهلگن در آن نگهداری میشدند، انبارِ وسیع برای موادِ فرآوریشده، و قصابی، جایی کهرفتن گوشتِ پلیدهای کشتهشده جدا میشد تا بعداً به تیپهای ارتش تحویل داده شود.
سانی نفسِ عمیقی کشید و با خود فکر کرد که عضویت در ارتشِ شمشیر نقطهٔ مثبتی هم دارد. بیشک انبارِگهگاه مشابهی در اردوگاهِ ارتشِ سرود هم بود... اما بوی آنجا باید وحشتناک میبود. با این حال، خاندانِ دلاوری به تسلطمواد بر جادوی رونی شهره بود و در اینجا افسونهای رونیِ خاصی به کار رفته بود تا هوا را تازه نگه دارد.
آرام سوتزنان به طبقهٔ همکف رفت تا ببیند از آخرین باری که به آنجا سر زدههنوز بود، لاشهٔ به درد بخوری به انبار آوردهاند یا نه. دنبالِ موجودِ خاصی میگشت؛ خاکسترنشینی کهممکن وقتی با نفیس در حاشیهٔ برجِ عاج قدم میزد، از دور کشته شدنش را دیده بود.
انبارِ مواد معمولاً پر از آدم بود ودندهها امروز هم تفاوتی با روزهای دیگر نداشت. باهنوز این حال، فضای داخل غیرعادی به نظر میرسید.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«این دیگه چیه...»
انگار نور کمی روشنتر و هوا کمی تازهتر بود، و بوی محوی ازرانِ باران و رعد در آن پیچیده بود. کارگرانی که بقایای موجوداتِ کابوس راآنجا فرآوری میکردند، کمی خشک حرکت میکردند و ردّی از احترام در چشمانشان دیده میشد.
لحظهای بعد، چهرهای آشنادستِ دید و دلیلِ ایندندهها فضای عجیب را فهمید.
قدیس تایریس از خاندانِ پرِ سفیدافتاده تنها چند متر دورتر از اولگن ایستاده بود و لاشهها را بررسی میکرد.
نورِ ملایمِ خاطرههای درخشان از موهای طلاییاش بازتاب مییافت و شنلِ سفید و زیبایی قامتِ ظریفش را پوشاندهشمشیر بود. چند جنگجوی بیدارشده از خاندانش، به همراه دو شوالیهٔ دلاوری، تنها یکیدو قدم پشتِ سرش بودند —انسان با توجه به اهمیتِ مدِ آسمان در پیشبردِ جنگ، این روزها اجازه نداشت بدونِ گروهی از محافظان جایی برود.
سانی لحظهای درنگپیش کرد، سپس باافتاده احترام تعظیم کرد.
«قدیس تایریس.»
با حالتی سردپیش نگاهش کرد، سپسافتاده کوتاه سر تکان داد.
«استاد سانلس.»
سانی مؤدبانه لبخند زد.
«دنبالِ چیزِ خاصی میگردید، یا صرفاً دارید برداشتِ اخیرهمچنین را بررسی میکنید؟ اگر موردِ اول است، شاید کاریباقی از دستم بربیاید. من انبارِ مواد را خیلی خوب میشناسم.»
مدِ آسمان یکیپیش دو ثانیه ساکتافتاده ماند، سپس آه کشید.
«فکر کنم کمی از هر دو. اخیراً با مشکلِ دردسرسازیهولناکش روبهرو شدهایم. نبردهای هوایی با هر حمله شدت میگیرند وگهگاه دفاع از جزیرهٔ عاج به خاطرِ تلفاتِ فرسایشی دارد سختتر میشود...»
خاندانِ پرِ سفید بیدارشدگانِ جنگجوی بسیاری داشت که در نبردِ هوایی تخصص داشتند، برای همینعظیم اغلب در نبرد بر سرِ آسمانِ گذرگاهِ بزرگ پیشتاز بود. وظیفهٔ اصلیاش این بود کهالبته هنگامِ حملات، نگذارد دشمن به جزیرهٔ عاج و متخصصانِ دوربردی که آنجا مستقر بودند برسد.
قدیس تایریس سر تکان داد.
«ما بردههای بالدارِ بیشماری از جانورسالار را کشتهایم. اما... نابود کردنِ کاملِ آنها در هوا سخت است، و وقتی به زمین میافتند، ملکه راحت دوبارهرفتن آنها را بلند میکند. اینطور میشود که به عنوانِ زائر به نبرد برمیگردند. اما پژواکهای هواییِ ما برای همیشه نابود میشوند، برای همین داریم رفتهرفتهمهیبی عقب مینشینیم. استادانِ کورهٔ دلاوری سعی دارند با ساختِ پژواکهای مصنوعی با این مسئله مقابله کنند، اما سرعتِ ساختشان برای این کار بههیچوجه کافی نیست.»
چهرهٔ بیتفاوتش عبوس شد.
«برای همین، در عوض داریم هر لحظه سربازانِ بیشتری را از دست میدهیم. من به این امید به اینجا میآمدم که چیزیدلیلِ برای زرهپوش کردنِ پژواکها پیدا کنم، اما سخت است. نبردِ هوایی طاقتفرساست... مواد باید آنقدر محکم باشند که در برابرِ شدتِ نبرد دواممرگی بیاورند، اما در عینِ حال آنقدر سبک باشند که بارِ زیادی روی دوشِ نیروهای پروازی نگذارند. هیچچیز در اینجا به دردِ ما نمیخورد.»
لحظهای درنگمرده کرد ودستِ سپس افزود:
«ما تا الان تمامِ راههای دیگر برای تقویتِ نیروهایمان را امتحان کردهایم، از جمله درخواستِ هر خاطرهٔرامنشده مناسبی از یگانهای دیگرِ ارتشِ شمشیر... خب، خودت باید خبر داشته باشی. دستیارت، آیکو، در ترتیب دادنِ تبادلِدور خاطره با آتشبانان خیلی کمک کرد. اما کافی نیست، و حالا دیگر مجبورم به هر ریسمانی چنگ بزنم.»
رگهای از خشمیمرگی سرد در چشمانِمینمود کهرباییِ زیبایش دیده میشد.
سانی به لاشههای عظیمِ موجوداتِ کابوس کهبقیهٔ از هر طرف احاطهشان کرده بودند خیرهاسکلتِ شد و در سکوت به حرفهایش فکر کرد.
با اینمرده کار، حالتِ چهرهاشانسانها تغییری نامحسوس کرد.
قدیس تایریس حق داشت. هیچانسانها مادهای در اینجا برای ساختِستونِ زره برای پژواکهای پرنده مناسب نبود...
اما مشکل این نبود.
لبخندش کمی زورکی شد.
«اگر جسارتم را میبخشید، بانو تایریس، ما در جزیرهٔ عاج هم انبارِ موادِ بزرگی داریم. من در طولِباقی این سالها موادِ کمیابِ زیادی جمعآوری کردهام — از سراسرِ عالمِ رؤیا، نه فقط اینجا در گورِ خدا. شایدصورت چیزی پیدا کنید که به کارتان بیاید... اگر مایل باشید، میتوانم همین الان شما را تا آنجا همراهی کنم.»
قدیس تایریس چرخیدپیش تا با آرامشافتاده او را برانداز کند.
بگو آره، بگو آره...
پیشنهادِ غیرمعمولی بود، اما آنقدرها هم عجیب نبود. هر چه باشد هیچ قانونیرانِ مانعِ اشتراکِ منابع میانِ نیروهای مختلفِ ارتشِ شمشیر نمیشد — در واقع، همهآنجا دقیقاً همین کار را میکردند، هرچند بیشترشان بهترین غنائم را برای خودشان نگه میداشتند.
اما انگیزهٔ سانی از دعوت کردنِافتاده مدِ آسمان به جزیرهٔ عاج صرفاً ادبرانِ یا لطفش به خاندانِ پرِ سفید نبود.
او دلیلِ بسیار فوریتریدستِ برای دور کردنِ قدیسدندهها تایریس از انبارِ مواد داشت.
دلیلش این بود که وقتینفوذناپذیر سانی داشت لاشههای موجوداتِ کابوسهولناکش را بررسی میکرد، متوجه شده بود...
که بیشترشانمرده در واقع آنقدرهاانسانها هم مرده نبودند.