چپتر 2093: قطعه‌های جنگ (۳۰)
0انباری که موادِ جمع‌آوری‌شده در آن نگهداری می‌شد، از تخته‌های چوبی ساخته شده بود؛ تخته‌هایی که خود از الوارِ جنگلِ‌شکاف‌های سرخ به دست آمده بودند. ساختمانِ عظیمی بود — باید هم می‌بود — که لبالب از لاشهٔ موجوداتِ کابوس پر‌همکف شده بود؛ برخی نسبتاً کوچک بودند و برخی مانند تپه‌هایی مهیب از چرم، کیتین و فلس سر به فلک کشیده بودند.
گورِ خدا دیگر تا حدِ زیادی تحتِ سلطه درآمده بود، از این رو دو ارتشِ بزرگ آن‌قدرها با موجوداتِ کابوس درگیر‌مواد نمی‌شدند. سطحِ استخوان‌های بازو، ترقوه، سینه و چند دندهٔ ایزدِ مرده از پیش به دستِ انسان‌ها افتاده بود. بقیهٔ دنده‌ها، و همچنین‌تیپ‌های ستونِ فقرات، لگن و استخوان‌های رانِ اسکلتِ عظیم هنوز رام‌نشده باقی مانده بودند، اما سربازان دلیلِ چندانی برای رفتن به آنجا نداشتند.
همچنین دلیلِ چندانی برای پایین رفتن به‌اینجا گودال‌ها نداشتند... و البته، تا جای ممکن‌پلیدها از جمجمهٔ هولناکِ ایزدِ مرده دور می‌ماندند.
در هر صورت، آنچه پیش‌تر غیرقابل‌تصور بود اکنون به واقعیت پیوسته بود —وهم‌انگیزی منطقهٔ مرگی که زمانی نفوذناپذیر می‌نمود، تا حدِ زیادی در کنترلِ انسان‌ها بود‌انبارِ و جنگلِ مهیبی که گسترهٔ هولناکش را پوشانده بود، به گودال‌ها رانده شده بود.
حالا انسان‌ها در اینجا‌حالا بیشتر با انسان‌ها می‌جنگیدند‌حال تا با موجوداتِ کابوس.
با این حال، ارتشِ شمشیر همچنان گهگاه با پلیدها می‌جنگید. سوایِ بردگانِ جانورسالار، موجوداتِ‌استشمامِ وهم‌انگیزی هم بودند که در خاکسترِ کفِ شکاف‌های دو گذرگاه می‌زیستند و گاه با‌تقسیم استشمامِ بوی خونِ انسان، به سطح می‌خزیدند. از این رو، انبارِ مواد هرگز خالی نمی‌ماند.
انبار تقریباً به سه بخش تقسیم می‌شد: طبقهٔ همکف که لاشه‌های دست‌نخورده‌همچنان در آن نگهداری می‌شدند، انبارِ وسیع برای موادِ فرآوری‌شده، و قصابی، جایی که‌گاه گوشتِ پلیدهای کشته‌شده جدا می‌شد تا بعداً به تیپ‌های ارتش تحویل داده شود.
سانی نفسِ عمیقی کشید و با خود فکر کرد که عضویت در ارتشِ شمشیر نقطهٔ مثبتی هم دارد. بی‌شک انبارِ‌استشمامِ مشابهی در اردوگاهِ ارتشِ سرود هم بود... اما بوی آنجا باید وحشتناک می‌بود. با این حال، خاندانِ دلاوری به تسلط‌وسیع بر جادوی رونی شهره بود و در اینجا افسون‌های رونیِ خاصی به کار رفته بود تا هوا را تازه نگه دارد.
آرام سوت‌زنان به طبقهٔ همکف رفت تا ببیند از آخرین باری که به آنجا سر زده‌جانورسالار بود، لاشهٔ به درد بخوری به انبار آورده‌اند یا نه. دنبالِ موجودِ خاصی می‌گشت؛ خاکسترنشینی که‌هرگز وقتی با نفیس در حاشیهٔ برجِ عاج قدم می‌زد، از دور کشته شدنش را دیده بود.
انبارِ مواد معمولاً پر از آدم بود و‌خاکسترِ امروز هم تفاوتی با روزهای دیگر نداشت. با‌خونِ این حال، فضای داخل غیرعادی به نظر می‌رسید.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«این دیگه چیه...»
انگار نور کمی روشن‌تر و هوا کمی تازه‌تر بود، و بوی محوی از‌می‌جنگید باران و رعد در آن پیچیده بود. کارگرانی که بقایای موجوداتِ کابوس را‌خونِ فرآوری می‌کردند، کمی خشک حرکت می‌کردند و ردّی از احترام در چشمانشان دیده می‌شد.
لحظه‌ای بعد، چهره‌ای آشنا‌سوایِ دید و دلیلِ این‌خاکسترِ فضای عجیب را فهمید.
قدیس تایریس از خاندانِ پرِ سفید‌حالا تنها چند متر دورتر از او‌همچنان ایستاده بود و لاشه‌ها را بررسی می‌کرد.
نورِ ملایمِ خاطره‌های درخشان از موهای طلایی‌اش بازتاب می‌یافت و شنلِ سفید و زیبایی قامتِ ظریفش را پوشانده‌می‌زیستند بود. چند جنگجوی بیدارشده از خاندانش، به همراه دو شوالیهٔ دلاوری، تنها یکی‌دو قدم پشتِ سرش بودند —همکف با توجه به اهمیتِ مدِ آسمان در پیشبردِ جنگ، این روزها اجازه نداشت بدونِ گروهی از محافظان جایی برود.
سانی لحظه‌ای درنگ‌رانده کرد، سپس با‌بیشتر احترام تعظیم کرد.
«قدیس تایریس.»
با حالتی سرد‌هولناکش نگاهش کرد، سپس‌حالا کوتاه سر تکان داد.
«استاد سانلس.»
سانی مؤدبانه لبخند زد.
«دنبالِ چیزِ خاصی می‌گردید، یا صرفاً دارید برداشتِ اخیر‌کفِ را بررسی می‌کنید؟ اگر موردِ اول است، شاید کاری‌سطح از دستم بربیاید. من انبارِ مواد را خیلی خوب می‌شناسم.»
مدِ آسمان یکی‌هولناکش دو ثانیه ساکت‌حالا ماند، سپس آه کشید.
«فکر کنم کمی از هر دو. اخیراً با مشکلِ دردسرسازی‌سوایِ روبه‌رو شده‌ایم. نبردهای هوایی با هر حمله شدت می‌گیرند و‌استشمامِ دفاع از جزیرهٔ عاج به خاطرِ تلفاتِ فرسایشی دارد سخت‌تر می‌شود...»
خاندانِ پرِ سفید بیدارشدگانِ جنگجوی بسیاری داشت که در نبردِ هوایی تخصص داشتند، برای همین‌بردگانِ اغلب در نبرد بر سرِ آسمانِ گذرگاهِ بزرگ پیشتاز بود. وظیفهٔ اصلی‌اش این بود که‌انبارِ هنگامِ حملات، نگذارد دشمن به جزیرهٔ عاج و متخصصانِ دوربردی که آنجا مستقر بودند برسد.
قدیس تایریس سر تکان داد.
«ما برده‌های بالدارِ بی‌شماری از جانورسالار را کشته‌ایم. اما... نابود کردنِ کاملِ آن‌ها در هوا سخت است، و وقتی به زمین می‌افتند، ملکه راحت دوباره‌گاه آن‌ها را بلند می‌کند. این‌طور می‌شود که به عنوانِ زائر به نبرد برمی‌گردند. اما پژواک‌های هواییِ ما برای همیشه نابود می‌شوند، برای همین داریم رفته‌رفته‌گوشتِ عقب می‌نشینیم. استادانِ کورهٔ دلاوری سعی دارند با ساختِ پژواک‌های مصنوعی با این مسئله مقابله کنند، اما سرعتِ ساختشان برای این کار به‌هیچ‌وجه کافی نیست.»
چهرهٔ بی‌تفاوتش عبوس شد.
«برای همین، در عوض داریم هر لحظه سربازانِ بیشتری را از دست می‌دهیم. من به این امید به اینجا می‌آمدم که چیزی‌می‌زیستند برای زره‌پوش کردنِ پژواک‌ها پیدا کنم، اما سخت است. نبردِ هوایی طاقت‌فرساست... مواد باید آن‌قدر محکم باشند که در برابرِ شدتِ نبرد دوام‌فرآوری‌شده بیاورند، اما در عینِ حال آن‌قدر سبک باشند که بارِ زیادی روی دوشِ نیروهای پروازی نگذارند. هیچ‌چیز در اینجا به دردِ ما نمی‌خورد.»
لحظه‌ای درنگ‌پلیدها کرد و‌سوایِ سپس افزود:
«ما تا الان تمامِ راه‌های دیگر برای تقویتِ نیروهایمان را امتحان کرده‌ایم، از جمله درخواستِ هر خاطرهٔ‌بردگانِ مناسبی از یگان‌های دیگرِ ارتشِ شمشیر... خب، خودت باید خبر داشته باشی. دستیارت، آیکو، در ترتیب دادنِ تبادلِ‌خالی خاطره با آتش‌بانان خیلی کمک کرد. اما کافی نیست، و حالا دیگر مجبورم به هر ریسمانی چنگ بزنم.»
رگه‌ای از خشمی‌می‌جنگیدند سرد در چشمانِ‌همچنان کهرباییِ زیبایش دیده می‌شد.
سانی به لاشه‌های عظیمِ موجوداتِ کابوس که‌می‌جنگیدند از هر طرف احاطه‌شان کرده بودند خیره‌سوایِ شد و در سکوت به حرف‌هایش فکر کرد.
با این‌پلیدها کار، حالتِ چهره‌اش‌بردگانِ تغییری نامحسوس کرد.
قدیس تایریس حق داشت. هیچ‌رانده ماده‌ای در اینجا برای ساختِ‌حال زره برای پژواک‌های پرنده مناسب نبود...
اما مشکل این نبود.
لبخندش کمی زورکی شد.
«اگر جسارتم را می‌بخشید، بانو تایریس، ما در جزیرهٔ عاج هم انبارِ موادِ بزرگی داریم. من در طولِ‌سطح این سال‌ها موادِ کمیابِ زیادی جمع‌آوری کرده‌ام — از سراسرِ عالمِ رؤیا، نه فقط اینجا در گورِ خدا. شاید‌جایی چیزی پیدا کنید که به کارتان بیاید... اگر مایل باشید، می‌توانم همین الان شما را تا آنجا همراهی کنم.»
قدیس تایریس چرخید‌هولناکش تا با آرامش‌حالا او را برانداز کند.
بگو آره، بگو آره...
پیشنهادِ غیرمعمولی بود، اما آن‌قدرها هم عجیب نبود. هر چه باشد هیچ قانونی‌می‌جنگید مانعِ اشتراکِ منابع میانِ نیروهای مختلفِ ارتشِ شمشیر نمی‌شد — در واقع، همه‌خونِ دقیقاً همین کار را می‌کردند، هرچند بیشترشان بهترین غنائم را برای خودشان نگه می‌داشتند.
اما انگیزهٔ سانی از دعوت کردنِ‌جانورسالار مدِ آسمان به جزیرهٔ عاج صرفاً ادب‌گاه یا لطفش به خاندانِ پرِ سفید نبود.
او دلیلِ بسیار فوری‌تری‌پوشانده برای دور کردنِ قدیس‌بیشتر تایریس از انبارِ مواد داشت.
دلیلش این بود که وقتی‌شمشیر سانی داشت لاشه‌های موجوداتِ کابوس‌سوایِ را بررسی می‌کرد، متوجه شده بود...
که بیشترشان‌پوشانده در واقع آن‌قدرها‌اینجا هم مرده نبودند.