چپتر 2104: ابزارهای کشتار
0سانی روی غبارِ ابسیدین جلوی جمجمهٔ مارِ عظیم فرود آمد که مثل کوهی از عاج بالای سرشراهنمای قد برافراشته بود. فکِ پایینِ آن موجودِ عظیم در غبار مدفون بود، اما فکِ بالاییاش مثل درگاهیداشتند تاریک بالای سرش سایه انداخته بود و طاقش با حصاری از نیشهای بزرگ و ترسناک آراسته شده بود.
سانی بالهایش را رها کرد تا فروبریزند وکلِ محو شوند، سپس بقایای باستانی را بررسی کردمیتوانست و چند لحظه به خود فرصتِ تأمل داد.
خوب میدانستترسناکتر این استخوانهاخودِ متعلق به کیست...
استخوانهای یک مارِ روحبسیار بود. نه مارِ روحِبوده خودش، بلکه یکی از همنوعانش.
منطقی بود که سانی تنها کسی نباشد که همراهیِ راهنمای سایه نصیبش شده است. در واقع، مارِ روحنصیبش برای کسی که برکتِ ایزدِ سایهها را دریافت کرده بود بیش از حد بینقص بود؛ از این رو، سانیخودشان حدس میزد که به همهٔ کسانی که نشانِ ایزدِ سایه را داشتند، مارِ روحی مخصوصِ خودشان اعطا میشده است.
درست همانطور که نشانشدگانِرشد سرورِ سایهها یک مارِکلِ سایهٔ کوچک دریافت میکردند.
با این حال...
اگر این بقایا واقعاً متعلق به یکیخودِ از پیشینیانِ مارِ روح بود، پس موجودی بسیارکلِ ترسناکتر از سایهٔ وفادارِ خودِ سانی بوده است.
مارِ روحِ او به اندازهٔ واقعاً عظیمی رشد کرده بود؛ وقتی میخوابید، دورِ کلِکسی تالارِ بزرگِ معبدِ بینام حلقه میزد. آروارهاش آنقدر بزرگ بود که میتوانست نفربرهای زرهی راحدس درسته ببلعد و فلسهایش مانند عقیقِ گرانبها بودند، هر کدام به اندازهٔ یک سپرِ برجی.
با این حال، مار در برابرِ اسکلتِ باستانی کاملاً کوچک به چشم میآمد وآروارهاش در مقایسه با آن، در بهترین حالت شبیه کرمی کوچک بود. بقایای جلوی سانیبرجی واقعاً عظیم بود؛ پیچدرپیچ کشیده شده بود و طولش دستکم به دوازده کیلومتر میرسید...
سانی تروری متعالی بود، و از آنجا که قدرتِ مارمیخوابید به قدرتِ خودش بستگی داشت... از تصور اینکه این موجودِمیتوانست عظیم هزاران سال پیش همدمِ چه کسی بوده، به خود لرزید.
آیا جدِّ تمامِ مارهایبسیار روح بود، یا صرفاًبوده عضوی بسیار برجسته از گونهشان؟
مهمتر از آن، آیا توانسته بود بدون اینکه عالمِ سایه او را ببلعد در آنجا دوام بیاورد،راهنمای یا پس از مرگِ اربابش برای مردن به اینجا آمده بود؟ بسته به پاسخ، سانی میتوانست راهیداشتند پیدا کند تا مارِ روحِ خودش را بدون فرستادنش به سوی نابودیِ قطعی، در اینجا احضار کند.
در هراندازهٔ صورت، فعلاًرشد مسئله این نبود.
مسئلهٔ فعلی این بود که سایهٔ مکافات با وجود اینکه به میدانِکلِ نبردی برای کُشندهٔ مهآلود و آوارگانِ تاریک و هولناک تبدیل شده بود، همچنانفلسهایش به پیشروی ادامه میداد و همهٔ آنها بهزودی به اسکلتِ مارِ باستانی میرسیدند.
سانی وقتِ زیادی نداشت.
«بزن بریم.»
چیزی که الان نیاز داشتوقتی ابزارهایی مرگبار برای کشتنِ دشمنانش بود،معبدِ نه دانشِ پنهان دربارهٔ اسرارِ گذشته.
نفسِ عمیقی کشید، تاریکیِ اطراف را فراخواند و فرمان داد تا همچون پوستهای او را در بر بگیرد. این روندمیتوانست هم آشنا بود و هم عجیب. مدتها میگذشت از آخرین باری که سانی پوستهٔ سایه را به چنین روشِ خامیبهترین ساخته بود و بهجای تبدیلشدن به سایهای ناملموس و ادغامِ طبیعی با آن، بهعنوان موجودی جسمانی در اعماقش باقی مانده بود.
کمی دستش کُند شده بود.
با این حال پوسته بهسرعت شکل گرفت، بدنش را در بر گرفت و به شکلِ غولِ سایه درآمد. اما سانی مجبور بود شیوهٔایزدِ کنترلش را تغییر دهد و خود را با این واقعیت که سایههای ظهوریافته مدام فرومیریختند، وفق دهد. آنها اشتیاق داشتند محو شوند ومیکردند به جوهرِ عالمِ سایه بازگردند، از این رو، او مجبور بود مدام سایههای تازهای را بیرون بکشد و ظهور دهد تا جایگزینشان کند.
از بیرون، این فرایند کاملاً تماشایی بود — انگار غولِبزرگِ سایه در ردایی مواج از دودِ تاریک و شبحوار پیچیدهببلعد شده بود که پشت سرش کشیده میشد و پیکرش را میپوشاند.
برای لحظهای، سانیوفادارِ حس کرد قدرتِ مهیبیعظیمی در وجودش رخنه کرد.
سپس، در اعماقِ پوسته لبخندِ شومی زد و بهاندازهٔ حرکت درآمد. ضربهٔ ویرانگری به یکی از نیشهای عاجمانند فرودبینام آورد که ورودیِ دهانِ مارِ باستانی را سد کرده بود.
قدرتش چنان مهیب بود که نیشِروح عظیم کنده شد، به زمین افتاد وتنها ابری از غبارِ سیاه به هوا برخاست.
بازوی غولِ سایه بر اثرِ آن ضربهٔدورِ هولناک فرو ریخت. سانی دستش را عقبآروارهاش کشید و در همان حال دوباره شکلش داد.
چند لحظه بعد، سانی ضربهٔ مهیبِاندازهٔ دیگری فرود آورد و سپس با ضربهٔتالارِ سوم، یک نیشِ دیگر را هم کند.
با استفاده از قدرتِ تازهیافتهاش آنها را ازبوده زمین برداشت و روی شانههایش گذاشت. به بالا نگاهبزرگِ کرد، لحظهای درنگ کرد و سپس به هوا پرید.
سانی روی جمجمهٔ باستانی فرود آمد، پوستهٔروحِ سربهفلککشیدهاش را به جلو راند و دوباره پریدنباشد تا روی ستون فقراتِ مارِ غولپیکر فرود بیاید.
از آنجا میتوانست سایهٔ مکافات را ببیند که در دوردست سنگینمعبدِ و کند حرکت میکرد. ردِّ زیبای جوهر همچون رودی درخشان پشتمانند سرش کشیده میشد و نبردِ شدیدی روی بدنِ عظیمش در جریان بود.
دیگر نمیتوانست پیکرِ کماندارِ مرموز را ببیند، اما از روی حرکاتِ سرگردانهای تاریک میتوانست جایمعبدِ او را حدس بزند. تنها سه تن از آنها در مبارزه باقی مانده بودند، در حالیسپرِ که چهارمی — گرگ — داشت در پهنهٔ متروکِ غبارِ ابسیدین میتاخت تا به همخونهایش برسد.
یکی از سرگردانهای تاریک به شکمِ مکافات چسبیدهبوده بود و با دهانهای هولناکِ بیشمارش آن راتالارِ میدرید. سانی تصمیم گرفت آن را زالو بنامد.
یکی دیگر همچون پردهای بزرگ در هوا شناور بود. ناگهان، پرده جمع شدتنها و در هم پیچید، بالهای عظیمی از دلش بیرون زدند — موجود باکرده استفاده از آنها به عقب جاخالی داد و از چنگِ تایرنتِ نفرینشده گریخت.
سانی تصمیماندازهٔ گرفت آن یکیوقتی را کرکس بنامد.
دیگری همچون تودهای از تاریکیِ جوشان بود و با شاخکهای بیشماری که از بدنش بیرون میجهیدند، آن راآروارهاش بالا میکشیدند و دوباره جذبِ بدنش میشدند، از تنهٔ هیولا بالا میرفت — کاملاً مشخص بود که اینکاملاً یکی به دنبالِ کماندار است؛ تیرهایی که از شانهٔ چپِ مکافات بر سرش میباریدند، این را ثابت میکرد.
سانی نمیدانست آن موجودِ منفورترسناکتر را چه بنامد، پس خیلیعظیمی ساده اسمش را گذاشت «چیز».
سانی لحظهای را به بررسیِ این وضعیتِروحِ وخیم گذراند، نیشهای مارِ باستانی را زمین گذاشتنباشد و با تمرکز، سایههای بیشتری را ظاهر کرد.
انگار کماندارِ مرموز با تیر و کمانش بهخوبی از پسِبزرگِ سرگردانهای تاریک برمیآمد. اما موجوداتِ هولناک بیآنکه از این دشمنِببلعد بیرحم هراسی به دل راه دهند، همچنان تکههای مکافات را میبلعیدند.
«پس بذارترسناکتر نشونت بدم کارِبوده درست یعنی چی...»
سانی رشتهٔ درازی از سایههای ملموس را به شکلِ زنجیر ظاهر کرد،وقتی ترکیبش را تغییر داد تا کمی خاصیتِ کشسانی پیدا کند و سپسنفربرهای دو سرِ زنجیر را هدایت کرد تا دورِ پایهٔ دندههای مارِ باستانی بپیچند.
سپس یکی از نیشها را روی زنجیر جا انداخت، تمامِ قدرتِهمنوعانش تایتانیاش را جمع کرد و آهسته و با زحمت، چند دهبرکتِ قدم به عقب رفت و زهِ دستسازش را تا نهایتِ کشسانیاش کشید.
به این ترتیب، آن بقایای غولپیکر رادورِ به تیرکمانِ خود و نیشِ مارِ باستانیآروارهاش را به پرتابهای هولناک تبدیل کرده بود.
«...اینو بچش!»
سانی که از شدتِ فشار دندانقروچه میکرد، سرانجام زنجیر را رها کرد تامیخوابید با شتابی مهیب به جای خود برگردد و نیشِ عظیم را همچون موشکی کهببلعد از یک ماشینِ محاصرهٔ غولپیکر و هولناک شلیک شده باشد، در هوا پرتاب کند.
غرشِ رعدآسایی بهمتعلق گوش رسید وروح در لحظهٔ بعد...
شهابِ عاجی آسمانِ سیاه عالمِ سایه را شکافت، از پشتبزرگِ به کرکس برخورد کرد، بالهایش را در هم شکست وببلعد آن موجودِ هولناک را روی بدنِ مکافات به سیخ کشید.