چپتر 2103: سواریِ سایه‌ها

سانی در برابرِ دشمنانی قرار داشت که قدرتشان بسیار فراتر از قدرتِ خودش بود. مطمئن نبود رتبه و طبقه‌شان‌اطراف​ چیست — و اینکه آیا اصلاً با این مفاهیم قابل‌تعریف بودند یا نه — اما هم تاریکان و هم‌عظیم​ آن کُشندهٔ مبهم، بسیار تهدیدآمیزتر از بیشترِ دشمنانی به نظر می‌رسیدند که پیش از این با آن‌ها روبه‌رو شده بود.

شاید اگر قدرت‌های خودش محدود نبود، سانی حاضر می‌شد آشکارا به آن‌ها‌زیادی​ حمله کند، اما با وجودِ عالمِ سایه که توانایی‌هایش را محدود می‌کرد،‌منابعِ​ از درگیر شدن با رقبایش در یک رویاروییِ مستقیم محتاط و نگران بود.

اما اشکالی نداشت.

راه‌های غیرمستقیمِ زیادی هم برای رسیدن به هدفش وجود داشت. سانی فقط باید از کمان‌دارِ مرموز الگو می‌گرفت و‌اطراف​ از تمامِ منابعِ در دسترسش به‌عنوان ابزار استفاده می‌کرد — هر چه باشد، ابزارها چندبرابرکنندهٔ نیرویی بودند که به شخص‌جایی​ اجازه می‌دادند قدرتِ خود را برای رسیدن به تأثیری بسیار بیشتر از آنچه در حالتِ عادی ممکن بود، هدایت کند.

همان‌طور بود که مورگانِ دلاوری یک بار، خیلی وقت پیش، قبل از نبردِ جمجمهٔ‌پیکان​ سیاه به او گفته بود. در ذاتِ خود، جنگ ساده بود. همه‌چیز در قدرت‌بگویم​ و به‌کارگیریِ قدرت خلاصه می‌شد — اولی مهم بود، اما دومی اهمیتِ حیاتی داشت.

برای مثال، کمان‌دارِ مرموز بدونِ تیرهایی که از موادِ جمع‌آوری‌شده ساخته‌غیرمستقیمِ​ بود، اصلاً این‌قدر مرگبار نمی‌شد؛ تیرهایی که به او اجازه می‌دادند‌می‌گرفت​ تمامِ قدرتِ مهیبش را در نقطه‌ای به کوچکیِ نوکِ پیکان متمرکز کند.

مشکل اینجا بود که چیزهای زیادی در اطراف وجود نداشت تا‌هدفش​ سانی بتواند از آن‌ها استفاده کند. هر چه باشد، عالمِ سایه‌به‌عنوان​ سرزمینی متروک بود. اینجا هیچ‌چیز نبود جز گستره‌ای بی‌پایان از تپه‌های سیاه...

یا بهتر‌بدونِ​ بگویم، پیش‌موادِ​ از این نبود.

وقتی سایهٔ مکافات مانندِ کوهی متحرک به جلو می‌رفت، آن‌قدر عظیم که از جایی که سانی در‌اینجا​ تعقیبش بود حتی نمی‌شد تمامِ آن را دید، حواسش چیزی را در دوردست‌ها حس کرد. ناهنجاری‌ای که‌متحرک​ با ویرانیِ یکنواختِ آن سرزمینِ تاریک و بایر تفاوت داشت و از این رو، نویدبخشِ احتمالی تازه بود.

با حس کردنِ آن شکلِ عجیب‌محتاط​ و غول‌پیکر در پیشِ رو، سانی ماهیتش‌برای​ را تشخیص داد و نفسِ عمیقی کشید.

او خیلی وقت پیش سپرش را کنار گذاشته بود. سایه‌های ظهوریافته به سرعتِ سایهٔ‌باید​ موجوداتِ زنده در عالمِ سایه فرسوده نمی‌شدند، اما حفظِ شکلشان همچنان بازیِ ازپیش‌باخته‌ای بود.‌نیرویی​ آن‌ها آرام‌آرام خرد می‌شدند، سرانجام در تاریکی حل می‌گشتند و با سرزمینِ مرگ یکی می‌شدند.

استفاده از ظهورِ سایه در اینجا کاملاً غیرممکن نبود، اما سانی باید رویکردش را عوض می‌کرد. به‌جای اینکه‌چیزهای​ سایه‌ها را یک بار به ظهور برساند، باید مدام آن سازهٔ در حالِ فروپاشی را بازسازی می‌کرد و‌می‌رفت​ برای تأمینِ سوختِ آن از تاریکیِ محیط — و در نتیجه جوهرِ بیشتری از خودش — بهره می‌برد.

خوشبختانه، سیلابِ بی‌وقفه‌ای از جوهرِ جان‌ساخته​ در اینجا به روحش سرازیر می‌شد،‌کوچکیِ​ بنابراین جوهرِ فراوانی برای مصرف کردن داشت.

با سرعتی خیره‌کننده از شیبِ تپه‌ای بالا دوید، چشمانش را برای لحظه‌ای‌زیادی​ بست و پیکرِ درخشانِ نفیس را به یاد آورد که از آسمان‌منابعِ​ فرود می‌آمد و بال‌های زیبایش مانندِ هاله‌ای از نورِ سفید در پشتش می‌درخشید.

او همچنین چهرهٔ شیطانیِ رِوِل‌نداشت​ و نبردِ خشمگینانه‌ای را که در‌هدفش​ دریاچهٔ محوشونده داشتند، به یاد آورد.

یادش آمد که چطور از‌جمع‌آوری‌شده​ رقصِ سایه استفاده کرده بود تا‌نقطه‌ای​ به درونِ جوهرِ وجودشان نگاه کند.

سپس، با رسیدن به قلهٔ آن تپهٔ پرشیب، سانی چشمانش را باز کرد و‌پیکان​ به هوا پرید. وقتی بر فرازِ آن گسترهٔ متروک از غبارِ سیاه اوج می‌گرفت،‌بگویم​ سایه‌ها در اطرافش به حرکت درآمدند و او را مانندِ ردایی تاریک در آغوش گرفتند.

سپس، ردای سایه‌ها به یک جفت‌محتاط​ بالِ ظلمات بدل شد؛ پرهای سیاهِ زاغ‌رنگش‌برای​ در نورِ نقره‌ایِ جوهرِ چرخان برق می‌زد.

با تکان خوردنشان، تندبادی قدرتمند بر‌راه‌های​ فرازِ پهنهٔ متروک برخاست و او‌وجود​ با سرعتی عظیم به هوا رانده شد.

فکر کنم... داره کار می‌کنه.

بدنِ انسان دقیقاً برای پرواز با بال ساخته نشده بود. هر چه باشد، انسان‌ها پرنده نبودند؛‌مشکل​ تمامِ آناتومیِ بدنشان، حتی ترکیبِ استخوان‌هایشان، متفاوت بود. کسانی مثلِ نفیس و رِوِل بال‌هایشان را از قدرتِ‌کوهی​ مرموزِ سرشتشان هدیه گرفته بودند و به همین دلیل می‌توانستند با وقاری طبیعی به دلِ آسمان بزنند...

اما سانی فرق داشت.

او در ظهور دادن و مهارِ اندام‌های اضافی به کمکِ سرشتش کاملاً مهارت داشت؛ به همین شکل‌الگو​ بود که می‌توانست با شش دست، الگوهای پیچیده‌ای از رشته‌های جوهر ببافد. همچنین می‌دانست چطور پوستهٔ موجوداتِ‌بیشتر​ پرنده را بسازد و با شکلِ کلاغ عمیقاً آشنایی داشت، بنابراین آناتومیِ موجوداتِ بال‌دار برایش تازگی نداشت.

با این حال، همیشه آسان‌تر و بسیار کارآمدتر بود که پوسته‌ها را دقیقاً به شکلِ موجوداتِ واقعی‌اینجا​ بسازد، نه اینکه با ترکیب و سرهم کردنِ اعضای موجوداتِ مختلف، هیولاهای ترکیبیِ عجیبی خلق کند؛ کاری‌متحرک​ که الان داشت می‌کرد، چون نمی‌توانست طبقِ میلش پیش برود و شکلِ کلاغی چابک را به خود بگیرد.

با این وجود، آزمایش موفقیت‌آمیز بود. سانی توانسته بود با ترکیبِ تجربه‌اش در مهارِ‌پیکان​ اندام‌های ظهوریافته، آشنایی با شکلِ کلاغ و شناختِ عمیقش از نحوهٔ پروازِ نفیس هنگامِ‌بگویم​ دگرگونیِ جزئی، به خودش یاد بدهد چطور با کمکِ یک جفت بالِ قدرتمند پرواز کند.

بال‌های سیاهش وحشیانه باد را پس می‌زدند و سانی با سرعتی حیرت‌انگیز به جلو پرواز می‌کرد. در حفظِ‌باید​ تعادل و مسیر هم هیچ مشکلی نداشت، چرا که زمانِ زیادی را در قالبِ کلاغ گذرانده بود؛ به‌خود​ سرعت از سایهٔ عظیمِ مکافات و پیکره‌هایی که برای حقِ بلعیدنش می‌جنگیدند پیشی گرفت و به جلو شتافت.

در همین حین، آن آوارهٔ تاریک که کماندارِ مرموز از بدنِ مکافات جدایش کرده بود، مانندِ پرده‌ای بزرگ‌می‌گرفت​ و پاره‌پاره به زمین افتاد. پیکرِ پهناورش موج برداشت، آماده تا دوباره به درونِ نبرد بخزد. با اینکه شاخک‌هایش‌عادی​ قطع شده بود، انگار زخمِ شدیدی برنداشته بود و از همین حالا می‌خواست به هم‌خون‌هایش در آن ضیافت بپیوندد.

اما در لحظهٔ بعد، پای غول‌پیکرِ سایهٔ مکافات روی آن فرود‌نقطه‌ای​ آمد، دنیا را لرزاند و زمین را شکافت. موجودِ تاریکی در‌متروک​ دم نابود شد و در گودالی از تاریکیِ بنیادین حل شد.

سانی سایهٔ‌بدونِ​ تایتان‌وار را‌موادِ​ پشتِ سر گذاشت.

در حالی که به جلو پرواز می‌کرد، همچون‌اشکالی​ روحی بر فرازِ پهنهٔ خاموشِ غبارِ ابسیدین پیش رفت؛‌فقط​ پیکرِ بال‌دارش به‌هیچ‌وجه از تاریکیِ آسمانِ سیاه قابل‌تشخیص نبود.

طولی نکشید که‌نگران​ شکلِ عظیمی را‌راه‌های​ در دوردست دید.

به خاطرِ رنگِ عاجی‌اش در میانِ‌ساخته​ پهنهٔ متروکِ تپه‌های تاریک به چشم می‌آمد‌نوکِ​ و دوازده کیلومتر یا بیشتر امتداد داشت.

در نگاهِ اول، این شکل کاملاً چندش‌آور بود و به هزارپایی غول‌پیکر شباهت‌نوکِ​ داشت؛ بدنِ سفیدِ بلند و پیچ‌خورده‌اش، بی‌حرکت، بالاتر از غبارِ سیاه قرار گرفته‌تپه‌های​ بود و اندام‌های بی‌شماری در جفت‌های متقارن در امتدادِ طولِ عظیمش بیرون زده بودند.

اما هزارپا نبود. بلکه...

استخوان‌های ماری عظیم بود. بدنِ سفیدِ پیچ‌خورده، ستونِ فقراتش بود و‌هدفش​ آن جفت اندام‌های بی‌شمار، دنده‌هایش بودند. جایی در دوردست‌ها، جمجمهٔ پهناورش‌به‌عنوان​ روی غبارِ سیاه افتاده و تا حدی در آن دفن شده بود.

سانی هم‌بدونِ​ دقیقاً همان‌جا را‌جمع‌آوری‌شده​ هدف گرفته بود.

بال‌هایش را جمع کرد،‌موادِ​ لبخندِ تاریکی زد و‌مرگبار​ به سمتِ زمین شیرجه رفت.