چپتر 2103: سواریِ سایه‌ها
0سانی در برابرِ دشمنانی قرار داشت که قدرتشان بسیار فراتر از قدرتِ خودش بود. مطمئن نبود رتبه و طبقه‌شان‌نوکِ چیست — و اینکه آیا اصلاً با این مفاهیم قابل‌تعریف بودند یا نه — اما هم تاریکان و هم‌مانندِ آن کُشندهٔ مبهم، بسیار تهدیدآمیزتر از بیشترِ دشمنانی به نظر می‌رسیدند که پیش از این با آن‌ها روبه‌رو شده بود.
شاید اگر قدرت‌های خودش محدود نبود، سانی حاضر می‌شد آشکارا به آن‌ها‌موادِ حمله کند، اما با وجودِ عالمِ سایه که توانایی‌هایش را محدود می‌کرد،مشکل از درگیر شدن با رقبایش در یک رویاروییِ مستقیم محتاط و نگران بود.
اما اشکالی نداشت.
راه‌های غیرمستقیمِ زیادی هم برای رسیدن به هدفش وجود داشت. سانی فقط باید از کماندارِ مرموز الگو می‌گرفت و‌این‌قدر از تمامِ منابعِ در دسترسش به‌عنوان ابزار استفاده می‌کرد — هر چه باشد، ابزارها چندبرابرکنندهٔ نیرویی بودند که به شخص‌بهتر اجازه می‌دادند قدرتِ خود را برای رسیدن به تأثیری بسیار بیشتر از آنچه در حالتِ عادی ممکن بود، هدایت کند.
همان‌طور بود که مورگانِ دلاوری یک بار، خیلی وقت پیش، قبل از نبردِ جمجمهٔ‌مرگبار سیاه به او گفته بود. در ذاتِ خود، جنگ ساده بود. همه‌چیز در قدرت‌متروک و به‌کارگیریِ قدرت خلاصه می‌شد — اولی مهم بود، اما دومی اهمیتِ حیاتی داشت.
برای مثال، کماندارِ مرموز بدونِ تیرهایی که از موادِ جمع‌آوری‌شده ساخته‌تیرهایی بود، اصلاً این‌قدر مرگبار نمی‌شد؛ تیرهایی که به او اجازه می‌دادند‌پیکان تمامِ قدرتِ مهیبش را در نقطه‌ای به کوچکیِ نوکِ پیکان متمرکز کند.
مشکل اینجا بود که چیزهای زیادی در اطراف وجود نداشت تا‌به‌کارگیریِ سانی بتواند از آن‌ها استفاده کند. هر چه باشد، عالمِ سایه‌جمع‌آوری‌شده سرزمینی متروک بود. اینجا هیچ‌چیز نبود جز گستره‌ای بی‌پایان از تپه‌های سیاه...
یا بهتر‌جنگ بگویم، پیش‌همه‌چیز از این نبود.
وقتی سایهٔ مکافات مانندِ کوهی متحرک به جلو می‌رفت، آن‌قدر عظیم که از جایی که سانی در‌نقطه‌ای تعقیبش بود حتی نمی‌شد تمامِ آن را دید، حواسش چیزی را در دوردست‌ها حس کرد. ناهنجاری‌ای که‌بگویم با ویرانیِ یکنواختِ آن سرزمینِ تاریک و بایر تفاوت داشت و از این رو، نویدبخشِ احتمالی تازه بود.
با حس کردنِ آن شکلِ عجیب‌دومی و غول‌پیکر در پیشِ رو، سانی ماهیتش‌جمع‌آوری‌شده را تشخیص داد و نفسِ عمیقی کشید.
او خیلی وقت پیش سپرش را کنار گذاشته بود. سایه‌های ظهوریافته به سرعتِ سایهٔ‌مهم موجوداتِ زنده در عالمِ سایه فرسوده نمی‌شدند، اما حفظِ شکلشان همچنان بازیِ ازپیش‌باخته‌ای بود.نقطه‌ای آن‌ها آرام‌آرام خرد می‌شدند، سرانجام در تاریکی حل می‌گشتند و با سرزمینِ مرگ یکی می‌شدند.
استفاده از ظهورِ سایه در اینجا کاملاً غیرممکن نبود، اما سانی باید رویکردش را عوض می‌کرد. به‌جای اینکه‌ساخته سایه‌ها را یک بار به ظهور برساند، باید مدام آن سازهٔ در حالِ فروپاشی را بازسازی می‌کرد و‌گستره‌ای برای تأمینِ سوختِ آن از تاریکیِ محیط — و در نتیجه جوهرِ بیشتری از خودش — بهره می‌برد.
خوشبختانه، سیلابِ بی‌وقفه‌ای از جوهرِ جان‌حیاتی در اینجا به روحش سرازیر می‌شد،ساخته بنابراین جوهرِ فراوانی برای مصرف کردن داشت.
با سرعتی خیره‌کننده از شیبِ تپه‌ای بالا دوید، چشمانش را برای لحظه‌ای‌موادِ بست و پیکرِ درخشانِ نفیس را به یاد آورد که از آسمان‌مشکل فرود می‌آمد و بال‌های زیبایش مانندِ هاله‌ای از نورِ سفید در پشتش می‌درخشید.
او همچنین چهرهٔ شیطانیِ رِوِل‌گفته و نبردِ خشمگینانه‌ای را که در‌به‌کارگیریِ دریاچهٔ محوشونده داشتند، به یاد آورد.
یادش آمد که چطور از‌قدرت رقصِ سایه استفاده کرده بود تا‌اهمیتِ به درونِ جوهرِ وجودشان نگاه کند.
سپس، با رسیدن به قلهٔ آن تپهٔ پرشیب، سانی چشمانش را باز کرد و‌مرگبار به هوا پرید. وقتی بر فرازِ آن گسترهٔ متروک از غبارِ سیاه اوج می‌گرفت،متروک سایه‌ها در اطرافش به حرکت درآمدند و او را مانندِ ردایی تاریک در آغوش گرفتند.
سپس، ردای سایه‌ها به یک جفت‌دومی بالِ ظلمات بدل شد؛ پرهای سیاهِ زاغ‌رنگش‌جمع‌آوری‌شده در نورِ نقره‌ایِ جوهرِ چرخان برق می‌زد.
با تکان خوردنشان، تندبادی قدرتمند بر‌ذاتِ فرازِ پهنهٔ متروک برخاست و او‌خلاصه با سرعتی عظیم به هوا رانده شد.
فکر کنم... داره کار می‌کنه.
بدنِ انسان دقیقاً برای پرواز با بال ساخته نشده بود. هر چه باشد، انسان‌ها پرنده نبودند؛مهیبش تمامِ آناتومیِ بدنشان، حتی ترکیبِ استخوان‌هایشان، متفاوت بود. کسانی مثلِ نفیس و رِوِل بال‌هایشان را از قدرتِ‌بهتر مرموزِ سرشتشان هدیه گرفته بودند و به همین دلیل می‌توانستند با وقاری طبیعی به دلِ آسمان بزنند...
اما سانی فرق داشت.
او در ظهور دادن و مهارِ اندام‌های اضافی به کمکِ سرشتش کاملاً مهارت داشت؛ به همین شکل‌حیاتی بود که می‌توانست با شش دست، الگوهای پیچیده‌ای از رشته‌های جوهر ببافد. همچنین می‌دانست چطور پوستهٔ موجوداتِ‌اینجا پرنده را بسازد و با شکلِ کلاغ عمیقاً آشنایی داشت، بنابراین آناتومیِ موجوداتِ بال‌دار برایش تازگی نداشت.
با این حال، همیشه آسان‌تر و بسیار کارآمدتر بود که پوسته‌ها را دقیقاً به شکلِ موجوداتِ واقعی‌جمع‌آوری‌شده بسازد، نه اینکه با ترکیب و سرهم کردنِ اعضای موجوداتِ مختلف، هیولاهای ترکیبیِ عجیبی خلق کند؛ کاری‌متروک که الان داشت می‌کرد، چون نمی‌توانست طبقِ میلش پیش برود و شکلِ کلاغی چابک را به خود بگیرد.
با این وجود، آزمایش موفقیت‌آمیز بود. سانی توانسته بود با ترکیبِ تجربه‌اش در مهارِ‌مرگبار اندام‌های ظهوریافته، آشنایی با شکلِ کلاغ و شناختِ عمیقش از نحوهٔ پروازِ نفیس هنگامِ‌متروک دگرگونیِ جزئی، به خودش یاد بدهد چطور با کمکِ یک جفت بالِ قدرتمند پرواز کند.
بال‌های سیاهش وحشیانه باد را پس می‌زدند و سانی با سرعتی حیرت‌انگیز به جلو پرواز می‌کرد. در حفظِ‌مهیبش تعادل و مسیر هم هیچ مشکلی نداشت، چرا که زمانِ زیادی را در قالبِ کلاغ گذرانده بود؛ به‌بگویم سرعت از سایهٔ عظیمِ مکافات و پیکره‌هایی که برای حقِ بلعیدنش می‌جنگیدند پیشی گرفت و به جلو شتافت.
در همین حین، آن آوارهٔ تاریک که کماندارِ مرموز از بدنِ مکافات جدایش کرده بود، مانندِ پرده‌ای بزرگ‌مثال و پاره‌پاره به زمین افتاد. پیکرِ پهناورش موج برداشت، آماده تا دوباره به درونِ نبرد بخزد. با اینکه شاخک‌هایش‌بتواند قطع شده بود، انگار زخمِ شدیدی برنداشته بود و از همین حالا می‌خواست به هم‌خون‌هایش در آن ضیافت بپیوندد.
اما در لحظهٔ بعد، پای غول‌پیکرِ سایهٔ مکافات روی آن فرود‌اهمیتِ آمد، دنیا را لرزاند و زمین را شکافت. موجودِ تاریکی در‌مهیبش دم نابود شد و در گودالی از تاریکیِ بنیادین حل شد.
سانی سایهٔ‌اولی تایتان‌وار را‌دومی پشتِ سر گذاشت.
در حالی که به جلو پرواز می‌کرد، همچون‌حیاتی روحی بر فرازِ پهنهٔ خاموشِ غبارِ ابسیدین پیش رفت؛نمی‌شد پیکرِ بال‌دارش به‌هیچ‌وجه از تاریکیِ آسمانِ سیاه قابل‌تشخیص نبود.
طولی نکشید که‌جمجمهٔ شکلِ عظیمی را‌ذاتِ در دوردست دید.
به خاطرِ رنگِ عاجی‌اش در میانِ‌به‌کارگیریِ پهنهٔ متروکِ تپه‌های تاریک به چشم می‌آمد‌مثال و دوازده کیلومتر یا بیشتر امتداد داشت.
در نگاهِ اول، این شکل کاملاً چندش‌آور بود و به هزارپایی غول‌پیکر شباهت‌این‌قدر داشت؛ بدنِ سفیدِ بلند و پیچ‌خورده‌اش، بی‌حرکت، بالاتر از غبارِ سیاه قرار گرفته‌بتواند بود و اندام‌های بی‌شماری در جفت‌های متقارن در امتدادِ طولِ عظیمش بیرون زده بودند.
اما هزارپا نبود. بلکه...
استخوان‌های ماری عظیم بود. بدنِ سفیدِ پیچ‌خورده، ستونِ فقراتش بود و‌به‌کارگیریِ آن جفت اندام‌های بی‌شمار، دنده‌هایش بودند. جایی در دوردست‌ها، جمجمهٔ پهناورش‌جمع‌آوری‌شده روی غبارِ سیاه افتاده و تا حدی در آن دفن شده بود.
سانی هم‌جنگ دقیقاً همان‌جا را‌قدرت هدف گرفته بود.
بال‌هایش را جمع کرد،دومی لبخندِ تاریکی زد و‌بدونِ به سمتِ زمین شیرجه رفت.